今年的大年夜，依慣例，團圓飯仍由王氏操持。
有了祭灶的教訓，宛寧早早就幫著(zhù)備了起來(lái)。
食材打算從村里買(mǎi)，宛寧專(zhuān)門(mén)跑去東曲里，購置新鮮肥美的鱸魚(yú)、活蹦亂跳的河蝦，來(lái)做清蒸鱸魚(yú)和爆炒河蝦。
東曲里家家戶(hù)戶(hù)養豬養雞養鴨，像蹄膀、肘子、新鮮雞鴨等，直接從他們手上買(mǎi)來(lái)就好，做成紅燒蹄髈、醬肘子、燒鴨子、黃芪燉雞湯的大菜。
東曲里村民姓氏繁雜，沒(méi)有大宗族聚居，不比西曲里宋氏一族同宗同源、緊密相連，但是東曲里的村民勤勞肯干，平日里除了種田外，還種菜捕魚(yú)，喂豬放羊，養雞養鴨。
再看看西曲里宋氏族人，遠不及東曲里村民的勤懇。長(cháng)此以往，東曲里愈發(fā)富足，遠超西曲里的人家。
宛寧還從東曲里一戶(hù)人家買(mǎi)到一頭膘肥體壯的羊。
羊肉價(jià)貴，城里一斤羊肉，少也要七八十個(gè)銅錢(qián)，這么一頭羊，至少有個(gè)一百五十來(lái)斤，在城中沒(méi)個(gè)六七兩銀子可買(mǎi)不下來(lái)，村里三兩銀便買(mǎi)來(lái)一頭，一半價(jià)錢(qián)都不到。
因沒(méi)帶上自家灶娘，宛寧又專(zhuān)門(mén)請來(lái)族里手藝最好的黃叔來(lái)料理羊肉。
第一道是紅燜羊肉，用腹部的羊腩最好，先把羊肉切塊焯水，熱鍋倒油放蔥姜蒜和香料炒香，下羊肉翻炒上色，添醬油、清水與糖霜，小火慢燉個(gè)把時(shí)辰。
紅燜羊肉一般人家都會(huì )做，但要做的好吃就見(jiàn)功夫了，據說(shuō)黃叔年輕時(shí)跟云州大酒樓里的廚子學(xué)過(guò)手藝，這道紅燜羊肉做的最好，連城里的酒樓都比不上呢。
第二道是蜜炙羊腿，提前一天取鮮嫩的羊腿用鹽和香料腌制，當日再用竹簽串好架在炭火上，烤得羊腿外皮金黃酥脆，滋滋冒油，里頭鮮嫩多汁。
柳氏頗是喜歡蜜炙羊腿肉，可惜整治起來(lái)十分費功夫，要手藝精湛的廚子不錯漏地看著(zhù)，掌握火候，邊烤邊翻，時(shí)不時(shí)地刷層蜂蜜。
第三道是五味羊里脊，取羊里脊切成薄片，用花椒、茱萸、桂皮、生姜、鹽這五味香料細細腌制，刷上蜂蜜，置于火上慢烤，直至表皮金黃酥脆。
宛寧平素最?lèi)?ài)這道炙里脊，卻從來(lái)吃不痛快，倒不是做起來(lái)有多難，只因食材太過(guò)奢靡，一頭羊，也就緊挨著(zhù)背脊的地方，有兩條這樣的里脊肉。
最后是道小食，取羊心、羊肝、羊肺、羊肚、羊腸等，切塊或切成薄片，制成羊雜簽食，或烤或涮，再來(lái)一壇易泉好酒，吃起來(lái)最有意思。
宋家大房二房加起來(lái)有二十來(lái)口人，備個(gè)三桌酒菜也就夠了。
中間還遇到個(gè)難事，家里的碗碟杯盤(pán)不是成套，還有兩天就是大年夜，也來(lái)不及再去鎮上租些來(lái)。宛寧急得跟什么似的，王氏說(shuō)帶了好些碗碟來(lái)，用那些子可好，宛寧一想也是，便去王氏房里一看，頓時(shí)傻了眼，她那里碗碟倒是多，有白瓷的、粉瓷的、青瓷的、骨瓷的，竟還有兩套青花瓷和琉璃制的?？墒?，一律是四碗四碟四盤(pán)四杯，家里這么多人，頂個(gè)什么用！
王氏還說(shuō)沒(méi)關(guān)系，不過(guò)吃頓飯罷了，湊和些碗碟來(lái)用也使得。宛寧一聽(tīng)，氣的仰倒。這團圓飯，講究的便是個(gè)團圓美滿(mǎn)、整整齊齊，即便物件不貴重，也當一致才是，如此才能看著(zhù)和諧。哪能這般東拼西湊，一會(huì )這個(gè)顏色，一會(huì )那個(gè)樣式，豈不讓人看著(zhù)笑話(huà)？
最后還是柳氏想了個(gè)法子，從交好的人家借了碗盤(pán)來(lái)，村里日子過(guò)得去的人家，家中都會(huì )備上一套白瓷碗盤(pán)，上面皆繪著(zhù)紅色圖案，有的是福壽祿星，有的是牡丹芙蓉，有的是錦鯉蝙蝠。雖說(shuō)白瓷不夠細膩，花樣不算精致，可看著(zhù)格外喜慶。而且這些碗盤(pán)雖并非成套燒制，但因著(zhù)樣式簡(jiǎn)單、顏色一樣，擺在一起倒像一整套。
食料采買(mǎi)妥當，物件置辦齊全，菜單也精心擬定了，宛寧又為處所犯起愁來(lái)。老宅里，第二進(jìn)和第三進(jìn)被老二房、老三房占著(zhù)，第一進(jìn)住著(zhù)宋老太太和大房，一家子竟尋不出個(gè)合適的地方來(lái)。
王氏又來(lái)添亂，要將宴席擺在院子里，又舉了數個(gè)好處，說(shuō)什么地方空曠，大家也擺布得開(kāi)。宛寧暗忖，大冬天的在院子里吃團圓飯，也虧王氏想的出來(lái)，老太太受風(fēng)著(zhù)寒了，誰(shuí)擔待得起？
最后，宛寧絞盡腦汁，從族里找來(lái)兩個(gè)身強力壯的男丁，把自家第四進(jìn)正屋的窗戶(hù)重新釘整加固，而后又帶著(zhù)荷衣和蓮衣，將屋子仔仔細細打掃了一遍。一番忙碌后，屋子清清爽爽，好歹能擺下三桌團圓飯了。
宛寧心里又防著(zhù)老二房和老三房，剩下的菜肉挑了些送到他們院子里，說(shuō)是宋老太太給他們大年夜添上幾個(gè)菜，圖個(gè)喜慶。其實(shí)就是想說(shuō)，大年夜就各自安穩地享用自家的團圓飯，不要來(lái)叨擾宋家。
很快到了除夕夜。
天剛擦黑，宛寧就張羅起來(lái)，各種時(shí)蔬、雞鴨魚(yú)肉、羊菜，一道道端上了宴席，還有特地從家里帶來(lái)的易泉好酒。宋老太太望著(zhù)滿(mǎn)桌酒菜，美酒佳肴、水路畢陳，心里十分歡喜，只覺(jué)這場(chǎng)團圓飯辦得又熱鬧又豐盛，自她回老宅來(lái)，第一次有些許滿(mǎn)意。
吃的開(kāi)心，操辦宴席的人自然要嘉獎。只見(jiàn)宋老太太對柳氏說(shuō)道：“兒媳婦，我膝下孫兒孫女眾多，現在看來(lái)，還是宛寧最有出息?？唇裉斓难缦?，井井有條，半點(diǎn)錯落都沒(méi)有?！?/p>
“你呀，有這么個(gè)女兒，能頂人家兩個(gè)兒子?！彼卫咸挂膊簧?，知道今天的團圓飯到底是誰(shuí)在操辦。
柳氏聽(tīng)了，心里極是歡喜。她一直遺憾沒(méi)能給丈夫生下兒子，倒不是重男輕女，對三個(gè)女兒，她也是極疼愛(ài)的。只是丈夫膝下只有一個(gè)繼子，這些年，她沒(méi)少受繼子給的尷尬，一想到老來(lái)要和繼子一家過(guò)活，心里就發(fā)愁。
董氏聽(tīng)婆婆這般夸贊二房的小蹄子，連最?lèi)?ài)的羊肉都吃不下了。
一旁服侍著(zhù)用飯的蓮衣聽(tīng)了宋老太太的話(huà)，布好菜就立馬跑回廚房去，連忙告訴宛寧。宛寧聽(tīng)了，心里極是快活，不枉她一連幾日轉陀螺似的忙活。
這下可以歇一歇，宛寧吩咐荷衣支一張小桌子，盛上一小碗飯，飯上澆一勺雞湯，夾兩筷子時(shí)蔬，撿一碟子炙羊肉，挖幾塊蒸魚(yú)，再剝兩個(gè)橘子，裝上一盤(pán)子楊梅，便和蓮衣荷衣一塊兒用起飯來(lái)。