李冰兒天未亮便起了身。
林嬤嬤昨夜受了驚嚇，此刻還歪在軟榻上，見(jiàn)她對著(zhù)銅鏡理那身豆青色云紋官服，忙要掙扎著(zhù)起來(lái)："姑娘，我給您系那方補子。"
"嬤嬤躺著(zhù)。"李冰兒按住她的手，指尖觸到老人掌心的薄繭——那是當年在李家老宅替她納鞋底時(shí)磨出來(lái)的。
銅鏡里映出她微抿的唇，發(fā)間銀簪在燭火下泛著(zhù)冷光，"今日見(jiàn)的是皇上，穿得周正些便好。"
宮道的青石板還凝著(zhù)夜露，李冰兒踩著(zhù)晨霧往御書(shū)房走。
值更的小黃門(mén)提著(zhù)羊角燈，見(jiàn)她過(guò)來(lái)忙垂首讓路，燈影里她的影子被拉得老長(cháng)，像根繃直的弦。
轉過(guò)永巷時(shí)，她摸了摸袖中那方帶血的紙條，指腹蹭過(guò)"適可而止"四個(gè)字的墨跡，想起昨夜林嬤嬤說(shuō)的話(huà)："那刺客蒙著(zhù)面，刀風(fēng)直往我心口去，偏生到了跟前又偏了三寸——倒像是嚇唬人。"
御書(shū)房的門(mén)虛掩著(zhù)，檀香混著(zhù)松煙墨的氣息撲面而來(lái)。
李冰兒剛跪下行禮，便聽(tīng)見(jiàn)龍案后傳來(lái)一聲輕笑："李卿這膝蓋，倒比去年金殿傳臚時(shí)硬了幾分。"
她抬頭，正撞進(jìn)皇帝深潭般的眼。
這位三十余歲的帝王穿著(zhù)月白常服，腰間玉璏微微晃動(dòng)，卻比朝服更添幾分不怒自威："河工案查得如何了？"
"回陛下，前日已整理出二十余樁貪墨舊案。"李冰兒聲音平穩，"昨日又有三個(gè)河防營(yíng)的老兵來(lái)投狀，說(shuō)當年修河時(shí)，張侍郎的族親張二牛私扣了三成糧餉，導致民夫餓死三百余人。"
皇帝的指尖在案上輕叩："朕聽(tīng)說(shuō)，有人上折子說(shuō)李卿手段太狠，夜里提審犯人時(shí)用了刑？"
李冰兒心下一跳，面上卻愈發(fā)沉靜："刑部的拶子、夾棍臣可不敢用。
只是前日審那管賬的胡三，他說(shuō)賬本被蟲(chóng)蛀了——臣便讓人把他關(guān)在放賬本的庫房里，點(diǎn)了兩爐艾草。"她頓了頓，"那庫房耗子成災，胡三怕被咬，半夜便把埋在灶灰里的賬冊全掏出來(lái)了。"
皇帝低笑一聲，目光卻未稍減："李卿這法子，倒比刑具更妙。"他忽然傾身向前，"可朕更想知道，你查河工案，是為了替那些冤死的民夫討公道，還是為了在工部立威？"
李冰兒喉間一緊。
去年她初入工部時(shí)，張敬遠帶著(zhù)幾個(gè)老吏在值房里掛了幅"雌鳳亂朝"的畫(huà)，是她當場(chǎng)撕了畫(huà)，又在三日內理清了二十車(chē)河工舊檔，才讓那些人閉了嘴。
此刻她望著(zhù)皇帝案頭那方"天下為公"的玉璽，忽然想起金殿策問(wèn)時(shí)，皇帝曾問(wèn)她："女子入仕，可是為了爭這廟堂上的一席之地？"
"臣當年在鄉學(xué)讀書(shū)，先生說(shuō)'當官不為民做主，不如回家賣(mài)紅薯'。"她直視著(zhù)皇帝的眼睛，"河工案里每一頁(yè)舊檔，都浸著(zhù)民夫的血。
臣若查不明白，便是對不起那些把命搭在黃河灘上的百姓，更對不起陛下當年點(diǎn)臣為狀元時(shí)，說(shuō)的那句'大周一統，當有女子立朝'。"
皇帝盯著(zhù)她看了片刻，忽然從案下抽出一本折子："劉廷安，你可認得？"
李冰兒的脊背瞬間繃緊。
劉廷安是前年秋闈的主考官，周明遠曾說(shuō)自己的卷子被莫名判了五等，后來(lái)查到是劉廷安的門(mén)生在謄錄時(shí)動(dòng)了手腳。
她正欲開(kāi)口，皇帝已將折子推過(guò)來(lái)："昨日他遞了告老折子，說(shuō)要回江南老家。
可朕聽(tīng)說(shuō)，李卿最近常和個(gè)叫周明遠的落榜書(shū)生見(jiàn)面？"
"周明遠是臣的同鄉，當年在縣學(xué)與臣同窗。"李冰兒腦子轉得飛快，"他去年秋闈后狀告考官不公，臣念著(zhù)同窗之誼，便替他遞了狀子到都察院。"
"都察院的狀子朕看過(guò)。"皇帝指節敲了敲折子，"可劉廷安是三朝老臣，當年跟著(zhù)先皇打過(guò)北境的。
李卿，你莫要被人當槍使。"
這句話(huà)像塊冰掉進(jìn)李冰兒心里。
她忽然想起昨夜那封帶血的紙條——張敬遠和劉廷安同是隴西人，難道科舉黑幕和河工貪墨，背后是同一股勢力？
"臣不敢。"她垂首，"只是周明遠說(shuō)，他的卷子原本被批了'經(jīng)綸滿(mǎn)腹'，謄錄后卻成了'文理不通'。
這種事若不管，以后寒士誰(shuí)還敢來(lái)應考？"
皇帝沉默片刻，忽然招了招手。
守在門(mén)口的小太監捧著(zhù)個(gè)檀木匣過(guò)來(lái)，匣中躺著(zhù)塊羊脂玉牌，正是李冰兒昨夜丟失的那方——玉牌背面"欽點(diǎn)狀元"四個(gè)字被刮去了半角，露出底下一行小字："張敬遠贈劉大人，秋闈順遂。"
"這是今早從御花園假山下找著(zhù)的。"皇帝的聲音像浸了冰水，"李卿，你要查的，從來(lái)不是什么河工案、科舉案，是朕的江山。"
李冰兒出宮時(shí)，日頭已爬過(guò)宮墻。
她攥著(zhù)玉牌的手沁出冷汗，直到看見(jiàn)自家府門(mén)前那棵老槐樹(shù)，才緩過(guò)神來(lái)。
林嬤嬤正扶著(zhù)門(mén)框等她，臉上還帶著(zhù)青腫："姑娘，方才陳文書(shū)來(lái)了，說(shuō)庫房的鎖被撬了。"
"庫房？"李冰兒腳步一頓——那是她存放河工舊檔的地方。
她快步?jīng)_進(jìn)東廂，木柜的銅鎖躺在地上，里面的卷宗被翻得亂七八糟。
最底下的暗格里，原本收著(zhù)的那本《萬(wàn)歷二十三年秋闈錄》不翼而飛，只剩半頁(yè)殘紙卡在縫里，上面歪歪扭扭寫(xiě)著(zhù)"張敬遠 劉廷安 銀五千兩"。
"嬤嬤，昨夜刺客說(shuō)的'別再查了'，是不是指這個(gè)？"李冰兒捏著(zhù)殘紙，突然想起林嬤嬤醒來(lái)時(shí)說(shuō)的話(huà)，"您不是說(shuō)刺客目標是書(shū)柜深處的舊檔？"
林嬤嬤揉著(zhù)發(fā)疼的太陽(yáng)穴："許是老身記錯了......不過(guò)那賊走前摸過(guò)您的書(shū)案，就是放《秋闈錄》的地方。"
李冰兒的心跳陡然加快。
她轉身翻出自己整理的科舉案筆記，周明遠的證詞里寫(xiě)著(zhù)："劉廷安的門(mén)生王九在謄錄房當差，每改一份卷子收五十兩。"而張敬遠的族親張二牛，正是在萬(wàn)歷二十三年入的河防營(yíng)——那年秋闈，劉廷安正是主考官。
"大人！"陳文書(shū)氣喘吁吁跑進(jìn)來(lái)，"戶(hù)部王尚書(shū)來(lái)了，說(shuō)有急事。"
王昭然站在廳里，玄色官服上還沾著(zhù)星點(diǎn)泥漬，顯然是從戶(hù)部直趕過(guò)來(lái)的。
他見(jiàn)李冰兒進(jìn)來(lái)，直接掏出名片大小的密信："我在戶(hù)部查賬，發(fā)現去年撥給北境城墻的三十萬(wàn)兩銀子，有十萬(wàn)轉到了江南的'匯通票號'，而票號的東家......"他頓了頓，"是劉廷安的表侄。"
李冰兒只覺(jué)后頸發(fā)涼。
北境城墻修復方案是她上個(gè)月剛遞的折子，皇帝還批了"著(zhù)工部與戶(hù)部共商"。
若劉廷安和張敬遠連北境軍餉都敢貪......
"他們動(dòng)河工、動(dòng)科舉，現在連北境都敢碰。"王昭然的聲音沉得像鉛，"可劉廷安背后有老臣撐腰，張敬遠的侄女又是貴妃，貿然參他們，只會(huì )打草驚蛇。"
"那怎么辦？"陳文書(shū)急得直搓手，"難道眼睜睜看著(zhù)他們跑？"
李冰兒忽然想起周明遠昨日說(shuō)的話(huà)："劉大人最近總去城南清風(fēng)閣，和一個(gè)叫柳如煙的姑娘聽(tīng)曲兒。"她摸出袖中皇帝給的玉牌，"或許我們可以從柳如煙那里下手——能讓劉廷安這個(gè)古板老頭常去的地方，總有些見(jiàn)不得人的事。"
王昭然盯著(zhù)她看了片刻，突然笑了："李大人這招'敲山震虎'，倒比當年在金殿上對答更妙。"他收起密信，"我這就去查匯通票號的賬，你那邊......"
"我讓周明遠盯著(zhù)清風(fēng)閣。"李冰兒轉身對陳文書(shū)道，"你帶兩個(gè)可靠的人，把府里所有門(mén)窗都換銅鎖，再去城門(mén)處盯著(zhù)——劉廷安若要跑，必定走水路。"
可她終究慢了一步。
夜里亥時(shí)三刻，守城門(mén)的小吏來(lái)報："劉大人的馬車(chē)寅時(shí)就出城了，只留了輛空車(chē)在碼頭。"李冰兒趕到時(shí)，江風(fēng)卷著(zhù)潮濕的霧氣，車(chē)板縫里塞著(zhù)半張撕碎的紙，拼起來(lái)正是她的北境城墻修復方案，邊角還沾著(zhù)暗紅的血。
"大人，這血......"陳文書(shū)的聲音發(fā)顫。
李冰兒捏著(zhù)碎紙，望著(zhù)江面上忽明忽暗的漁火。
她知道，從今日起，這場(chǎng)局里的棋子不再是河工案、科舉案，而是北境的十萬(wàn)邊軍，是大周朝的江山。
更要緊的是，劉廷安跑了，可那柳如煙還在清風(fēng)閣。
夜更深了，李冰兒坐在案前，將那方帶血的紙條和玉牌并排放在一起。
燭火映著(zhù)她緊抿的唇，窗欞外的月光落在她未卸的官服上，像落了層霜。
林嬤嬤輕手輕腳送來(lái)參湯，卻見(jiàn)她突然起身，從箱底翻出件半舊的青布衫——那是她當年在鄉學(xué)讀書(shū)時(shí)穿的。
"嬤嬤，明日替我備頂帷帽。"她對著(zhù)銅鏡系上布衫的盤(pán)扣，"我要去城南買(mǎi)些筆墨。"
林嬤嬤望著(zhù)鏡中那個(gè)褪去官服的姑娘，忽然想起二十年前，有個(gè)扎著(zhù)雙髻的小丫頭蹲在李家祠堂外，舉著(zhù)塊碎磚在墻上寫(xiě)"女子亦可讀書(shū)"。
如今那磚印早被磨平了，可這丫頭的眼睛，還是當年那樣亮。
"是，姑娘。"她應著(zhù)，轉身去柜里找那頂褪了色的帷帽。
窗外的夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，掀動(dòng)案上的北境城墻圖，最北邊的雁門(mén)關(guān)下，"修復"兩個(gè)字被吹得掀起一角，露出底下李冰兒用小楷寫(xiě)的備注："需防內鬼。"