馬車(chē)在宮門(mén)前穩穩停下。
楚筠鈺翻身下馬，謝識硯的貼身侍從已將他連同輪椅一起抱下馬車(chē)。
謝識硯轉頭看向旁邊的楚筠鈺，唇角含笑，“能勞煩殿下推臣進(jìn)殿覲見(jiàn)嗎？”
“自然可以?！?/p>
他走到謝識硯身后，推著(zhù)輪椅緩緩前行。
夕陽(yáng)西下，金色余暉灑在宮墻之上，樹(shù)影被拉得修長(cháng)，在地上搖曳生姿，與光影共舞。
兩人一路無(wú)言，只有車(chē)輪碾過(guò)青石板的細微聲響。
走著(zhù)走著(zhù)，謝識硯忽然開(kāi)口：
“臣遠在邊關(guān)之時(shí)，心里可是時(shí)常記掛著(zhù)殿下呢?！?/p>
楚筠鈺推動(dòng)輪椅的手指一僵，語(yǔ)氣冷淡：“孤記得，孤與謝將軍不熟?！?/p>
言語(yǔ)間透著(zhù)淡淡疏離感。
若非前世，剛才應是他們第一次見(jiàn)面。
“多見(jiàn)幾面不就熟了?！敝x識硯說(shuō)。
見(jiàn)楚筠鈺不說(shuō)話(huà)，他又看似不經(jīng)意地說(shuō)：“臣初見(jiàn)殿下之時(shí)，便生出了一種似曾相識的感覺(jué)?！?/p>
“殿下，對臣也有這種感覺(jué)嗎？”
楚筠鈺沉默了三秒，緩緩開(kāi)口：“并無(wú)?！?/p>
一盞茶后，兩人抵達太和殿門(mén)前。
謝識硯卻不急著(zhù)進(jìn)去，而是轉動(dòng)輪椅，轉過(guò)身來(lái)面向楚筠鈺，“臣有個(gè)禮物想送給殿下?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，他從袖中取出一串紫檀佛珠，遞到楚筠鈺面前，“臣回朝途中路過(guò)一寺廟，當地村民都說(shuō)很靈驗，故臣向廟中僧侶求得此佛珠，權當是見(jiàn)面禮?！?/p>
佛珠一共十二顆，色澤紫褐，紋理細膩，暗香幽遠。
“謝將軍，孤從不信佛?！?/p>
楚筠鈺神色清冷地注視著(zhù)他，遲遲沒(méi)有伸手去接。
謝識硯卻不惱，而是主動(dòng)拉起他的左手，戴于他腕間，動(dòng)作輕柔且不容拒絕。
“臣以前也不信，可后來(lái)卻是不得不信?！?/p>
戴好后，他抬眸看著(zhù)楚筠鈺，笑意深邃：“殿下應當不會(huì )辜負臣的一片心意吧？”
楚筠鈺收回手，心中莫名煩躁。
這一世的謝識硯，為什么與前世截然不同？
命運仿佛開(kāi)了一個(gè)玩笑，將兩人的糾葛再次纏繞在一起。
這一世，是緣是劫，尚未可知。
“哎喲——”
就在這時(shí)，一個(gè)身穿靛藍綢緞長(cháng)袍，左臂輕搭拂塵的老太監跑出來(lái)對兩人說(shuō)：“太子殿下，謝將軍，您二位快些進(jìn)去吧，可別把陛下等急了！”
“多謝王公公提醒?！背掴曊f(shuō)。
謝識硯剛一入殿，便立刻拱手行禮，聲音沉穩有力：“臣，謝識硯，參見(jiàn)陛下?！?/p>
楚筠鈺彎腰跟著(zhù)一起行禮，“兒臣拜見(jiàn)父皇?！?/p>
余暉透過(guò)雕花窗欞，化作一道道細密的金色光線(xiàn)，照亮了殿內的金磚玉瓦，卻也似在地上勾勒出無(wú)形枷鎖，將人困于牢籠。
楚帝高坐龍椅之上，身著(zhù)明黃龍袍，頭戴冕旒，十二旒白玉珠垂下，遮住了他大半面容，叫人看不清他眼中的神色。
楚帝略一抬手，示意眾人平身，朗聲笑道：
“謝愛(ài)卿此番出征，大破契丹鐵騎，揚我大雍國威，實(shí)乃不世之功！朕必當重重賞賜，以慰愛(ài)卿辛勞?！?/p>
聲若洪鐘，響徹殿宇。話(huà)語(yǔ)間滿(mǎn)是贊許，可一雙鷹目卻在謝識硯雙腿間來(lái)回逡巡，透著(zhù)幾分審視的意味。
謝識硯心下了然。
楚明蒼生性多疑，如今他手握重兵，又深得民心，在這位帝王眼中，怕已成了不得不防的隱患。
他神色從容，不卑不亢道：“陛下謬贊，臣不過(guò)是仰仗陛下洪福齊天，以及將士們的拼死效力，方能僥幸得勝?！?/p>
“如今戰事已了，契丹承諾五年內不會(huì )再犯我朝疆土。臣蒙陛下厚愛(ài)，為表忠心，愿上交虎符?！?/p>
說(shuō)罷，自懷中取出那枚青銅虎符，雙手奉上。
殿內霎時(shí)一靜，只聽(tīng)得銅符相擊，發(fā)出清脆聲響。
楚筠鈺微微詫異。
這么輕易就上交了？
楚帝眼中精光一閃，顯然未曾料到謝識硯竟如此識趣。
他微微頷首，示意王公公接過(guò)虎符，臉上笑意更濃：“哈哈，好！好一個(gè)謝識硯，朕果然沒(méi)有看錯人！”
話(huà)音未落，他目光忽地落在謝識硯雙腿之上，凝滯片刻，似有千般感慨：“只是愛(ài)卿多年來(lái)馳騁沙場(chǎng)，為社稷出生入死，戰功彪炳，不想如今竟......”
他長(cháng)嘆一聲，面露痛惜，“朕實(shí)在于心不忍。這雙腿......當真無(wú)藥可醫了？”
謝識硯心中一凜，面上卻不顯分毫：“回陛下，臣看遍名醫，皆束手無(wú)策。除非……”
他略作遲疑，“能找到那位傳說(shuō)中的鬼醫?！?/p>
“愛(ài)卿不必憂(yōu)心！”
楚帝當即正色道，“朕明日便派太醫親往府上診治，再遣暗衛搜尋鬼醫下落。定要治好愛(ài)卿的腿傷！”
他說(shuō)得懇切，眼中卻閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的深意。
明為醫治，實(shí)為試探。
謝識硯連忙拱手，言辭懇切：“陛下關(guān)懷備至，臣感激涕零。雙腿雖殘，臣報國之心不殘，臣定當以殘軀之力，繼續為陛下效犬馬之勞?！?/p>
楚帝輕嘆一聲：“你對朕的忠心，朕都看在眼里，在腿傷未好之前，還是留在京城養傷吧......”
說(shuō)完，他向站在身旁的王公公使了個(gè)眼神。
王公公會(huì )意，立即從懷中取出一卷早已備好的明黃圣旨，雙手恭敬展開(kāi)，清了清嗓子，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕膺昊天之眷命，荷宗廟之重托。
冠軍大將軍謝識硯，躬擐甲胄，血戰朔方，摧契丹之狼騎，復河山之金甌。其忠貫日月，勇懾華夷，功在社稷，澤被蒼生。特封爾為鎮北王，賜黃金千兩，珍珠百斛，綾羅綢緞千匹，以資家用，顯朕恩寵。另賜府邸一座、良駒百匹！”
“欽此——”
宣讀完，王公公走下臺階，雙手將圣旨呈在謝識硯面前，“鎮北王，接旨吧?！?/p>
“勞煩王公公了?！?/p>
謝識硯接下圣旨，再次拱手謝恩：
“臣，謝主隆恩?！?/p>
他的臉上平靜如水，心中卻冷笑連連。
鎮北王雖位極人臣，卻是個(gè)虛銜，既無(wú)實(shí)權，又將他困在京中。
不過(guò)都在他意料之中。
楚帝朗聲笑道：“愛(ài)卿今日舟車(chē)勞頓，先回府休息，明晚朕特意為你準備了慶功宴，屆時(shí)可要陪朕好好喝幾杯！”
“陛下有令，臣豈敢不從?！?/p>
謝識硯拱手行禮，唇角含笑，眸中卻無(wú)半分溫度。
謝識硯甫一離去，楚帝便執起茶盞，溫聲詢(xún)問(wèn)楚筠鈺近日起居，言語(yǔ)間盡是慈父般的關(guān)懷。
楚筠鈺垂眸應著(zhù)，言辭恭謹。
這般虛與委蛇的把戲，他早已爛熟于心。只要國公府一日不倒，楚明蒼便會(huì )在人前繼續和他演這父慈子孝的戲碼。
回到東宮，已是戌正時(shí)分。
“主子，晚膳已經(jīng)備好了?！蹦居霸缭绾蛟陂T(mén)前，低聲稟報。
“嗯?！?/p>
楚筠鈺淡淡應了一聲，步履未停。
經(jīng)過(guò)蓮花池時(shí)，他腳步一頓。
指腹撫摸到腕間佛珠，淡淡紫檀香氣縈繞鼻尖。
他似是想起了什么，眸色一冷，毫不猶豫地將其摘下擲入池中。