次日清晨，李牧睡眼惺忪地從床上爬起來(lái)時(shí)，發(fā)現李采薇早已將昨晚燉煮的羊湯熱了一遍，還從外面背了一捆新?lián)靵?lái)的柴火回來(lái)。
這丫頭……確實(shí)賢惠。
李牧心中感慨，匆匆洗了把臉，便就著(zhù)雜糧餅子喝了一大碗熱騰騰的羊湯。
熱湯下肚，睡意瞬間消散。
吃飽喝足后，他將野羊和羊皮捆好扛在肩上，又將那柄柴刀插在腰間，這才開(kāi)口道：“我走了，若是中午回不來(lái)，你便自己煮點(diǎn)東西吃?！?/p>
雙溪村距縣城足有七八里路，道路崎嶇難行，單憑一雙腿至少要走兩三個(gè)時(shí)辰。
況且這年頭世道艱難，保不齊半路還會(huì )遇上劫道的強匪，帶上刀也好防身！
“好?！蔽輧葌鱽?lái)李采薇的回應聲，片刻后，她又補充了一句：“李牧，你……路上小心些?！?/p>
……
雙溪村隸屬平原縣。
李牧對縣城還算熟悉，原主若是賭錢(qián)贏(yíng)了，便會(huì )召集一幫狐朋狗友來(lái)縣城的酒肆、窯子里廝混。
進(jìn)了城，周?chē)慕ㄖ黠@高大富麗了許多。
秋老虎厲害得很，太陽(yáng)炙烤著(zhù)大地，將這座小城烘得如同蒸籠一般。
街邊的小販有氣無(wú)力地吆喝著(zhù)，閑漢們聚在墻根下、茶館里乘涼，時(shí)不時(shí)有挎著(zhù)腰刀的捕快大搖大擺地從街頭走過(guò)。
李牧瞥了一眼那些差官，隨即避開(kāi)他們，轉身鉆進(jìn)了一條小巷。
進(jìn)了縣城，規矩便多了起來(lái)。
但凡商戶(hù)，無(wú)論生意大小、販賣(mài)何物，皆需繳納高額稅金。此外，若在街上兜售，還需支付管理費、清潔費等七八種雜費。
一件商品若利潤十文，刨除這些苛捐雜稅，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。
大齊百姓掙的錢(qián)，半數歸了官家。
能拿剩下的一半，還得看老爺們的臉色！
像李牧這樣的普通百姓，根本無(wú)力支付這些稅款，只能投機取巧。
李牧七拐八繞，很快來(lái)到一間酒樓對面，耐心等待起來(lái)。
此時(shí)尚未到晌午，酒樓內還未上座，門(mén)口出入的多是些廚子、雜工。
不久后，一名身著(zhù)錦袍的男子走了出來(lái)，身后跟著(zhù)兩名跟班。
李牧立刻認出了對方——水仙樓的二掌柜，陳鶴松！
“哎呦，陳爺，可算把您等到了！”
李牧立刻迎了上去，滿(mǎn)臉堆笑：“多日不見(jiàn)，您近來(lái)可好？”
陳鶴松被嚇了一跳，目光在李牧臉上打量了幾息，眉頭微皺，露出一絲疑惑：“咱們……認識？”
“您可真是貴人多忘事！我，李牧，您忘了？咱們在銀鉤賭坊還一起耍過(guò)錢(qián)呢！”李牧佯裝出一副熟絡(luò )的模樣，臉不紅心不跳地扯了個(gè)謊。
李牧自然與他沒(méi)什么交情。
只不過(guò)原主曾混跡賭坊，見(jiàn)過(guò)陳鶴松幾次。當時(shí)對方出手闊綽，給他留下了深刻印象。
后來(lái)，他從地痞混混口中得知，陳鶴松是水仙樓的二掌柜，這座平原縣首屈一指的大酒樓，一切采買(mǎi)、訂購之事皆由他一手操辦。
算是個(gè)頗有油水的主兒了！
陳鶴松低頭看了看李牧沾滿(mǎn)泥濘的草鞋和臟兮兮的汗衫，眉頭皺得更緊，向后微微退了一步。
他掏出一塊繡著(zhù)荷花的手帕，輕輕掩住口鼻，目光中透出一絲恰到好處的鄙夷：“我……不記得你啊?！?/p>
“陳爺，您不記得我，我記得您就成！”
李牧將那頭野羊拎到身前，笑著(zhù)說(shuō)道：“小子昨日進(jìn)山，運氣好，獵到了一頭羊，想著(zhù)賣(mài)掉換倆錢(qián)花。這不聽(tīng)說(shuō)您在水仙樓管事，我進(jìn)城第一個(gè)就給您送來(lái)了！您若要，便留下；若不要，我再另尋買(mǎi)主！”
陳鶴松聞言，臉上閃過(guò)一絲恍然，嘴角微微揚起，露出一抹似笑非笑的神情：“哦？原來(lái)是來(lái)賣(mài)東西的?！?/p>
“得，你運氣不錯，后廚正缺這玩意兒呢！”
他伸出兩指，捏了捏羊腿，沾了點(diǎn)血放在鼻前輕嗅了一下，隨即滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯，是新鮮的，肉也緊實(shí)，一看便是跑山羊。呵呵，你小子倒有點(diǎn)本事?！?/p>
陳鶴松做采買(mǎi)已有二三十年，肉新不新鮮，他一眼便能識破。若是中毒致死的牛羊，肉質(zhì)顏色會(huì )發(fā)生變化，絕瞞不過(guò)他的眼睛。
“想賣(mài)個(gè)什么價(jià)??？”陳鶴松慢條斯理地擦了擦手帕上的羊血，語(yǔ)氣慵懶，仿佛對這樁買(mǎi)賣(mài)并不上心。
“如今市面羊肉一百文一斤，這只六十二斤，我給您抹個(gè)零，您一共給六兩就成！”李牧迅速計算了一番，語(yǔ)氣豪爽。
這年頭酒樓采購豬羊雞鴨，皆是整只購買(mǎi)，價(jià)格連皮帶骨。若剔骨去內臟，只留精肉，那便是另一番價(jià)錢(qián)了。
陳鶴松倒也干脆，直接讓人稱(chēng)了重量，隨即從柜上取出一袋銀子，隨手丟給李牧。
嘩啦！
李牧接過(guò)錢(qián)袋，感受到掌中沉甸甸的分量，滿(mǎn)臉興奮，迫不及待地扒開(kāi)錢(qián)袋清點(diǎn)起來(lái)。
見(jiàn)他這副模樣，陳鶴松輕笑一聲，眼中閃過(guò)一絲譏諷，心中暗道：“區區六兩碎銀子，也值得這般點(diǎn)數？還不夠本老爺去青樓打賞姑娘的酒錢(qián)呢……”
“陳爺，這四兩我收著(zhù)，這二兩，是孝敬您的！”李牧突然站起身，從錢(qián)袋中取出兩枚銀毫子，恭恭敬敬地塞進(jìn)陳鶴松手中。
陳鶴松一愣，眉頭微挑，語(yǔ)氣中帶著(zhù)幾分玩味：“這是怎么個(gè)意思？”
李牧滿(mǎn)臉堆笑，語(yǔ)氣誠懇：“陳爺，這年頭生意難做，您收了我的貨，算是幫了兄弟大忙。以后少不了還得麻煩您！這點(diǎn)錢(qián)，留著(zhù)給您喝茶！”
陳鶴松挑了挑眉，臉上的冷淡漸漸化開(kāi)，取而代之的是一抹滿(mǎn)意的笑容。
對于他而言，二兩銀子不算什么，但李牧這番舉動(dòng)卻讓他頗為受用。
人嘛，從販夫走卒到皇親貴胄，誰(shuí)不喜旁人敬重、討好自己？
“你這人，倒有點(diǎn)眼力見(jiàn)，和那些鼠目寸光的鄉巴佬不一樣?！标慂Q松隨手將銀子塞進(jìn)腰帶，語(yǔ)氣中多了幾分贊許，“以后，說(shuō)不準能成點(diǎn)氣候?！?/p>
“陳爺，那就借您吉言了！我還有點(diǎn)事，先告辭?！?/p>
見(jiàn)陳鶴松收下銀子，李牧微微一笑，將錢(qián)袋塞進(jìn)懷中，轉身離去。
“你……你叫什么來(lái)著(zhù)？李牧對吧？”
陳鶴松輕搖折扇，猶豫片刻，開(kāi)口喊了一聲：“日后若是再進(jìn)山獵到什么玩意兒，直接送到水仙樓便是！若有人問(wèn)起，便說(shuō)是我親戚！”
“價(jià)格嘛……絕不會(huì )讓你吃虧！”
他語(yǔ)氣悠然，仿佛施舍般丟下這句話(huà)，隨即轉身邁入酒樓，身影消失在門(mén)內。
聽(tīng)聞此言，李牧心中的大石終于落地。
他之所以豪擲二兩銀子，等的便是這句話(huà)。
若今日他在官府攤位上兜售羊肉，六兩銀子中至少得拿出一半來(lái)繳納各種苛捐雜稅。
而私下交易，則省下了這筆費用。
李牧并非目光短淺之人，他希望能與水仙樓達成長(cháng)期合作，日后獵得獵物，也不必再四處奔波尋找買(mǎi)主。
嚴格來(lái)說(shuō)，此舉屬“走私”，若被差人抓住，少不了挨板子加罰金。
但陳鶴松那句“親戚”之言，卻為李牧披上了一層合法的外衣。
從此，他們的交易不再是走私，而是親屬間的禮尚往來(lái)。
二兩銀子，打通陳鶴松這條固定銷(xiāo)路，值了！