幻魔學(xué)院的招生測試場(chǎng)設在西麓演武坪，三百六十根玄鐵柱圍成圓形場(chǎng)地，鐵柱上刻滿(mǎn)防御紋絡(luò )，陽(yáng)光灑在上面時(shí)會(huì )泛起淡藍色波光，像是給場(chǎng)地罩了層水幕。蘇玄燁跟著(zhù)人流穿過(guò)拱門(mén)，鼻尖縈繞著(zhù)鐵銹味與草藥香——前者來(lái)自場(chǎng)地邊緣的兵器架，后者則是療傷師們在準備應急藥材。
「嘿，瞧這小子背的畫(huà)筒！」「畫(huà)閣都快關(guān)門(mén)了，居然還有人來(lái)學(xué)畫(huà)畫(huà)？」議論聲如蜂群般涌來(lái)，蘇玄燁握緊婉兒送的護身符荷包，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。他掃了眼周?chē)忌?，大多身?zhù)勁裝，腰間佩劍或掛著(zhù)魔法卷軸，像他這樣背著(zhù)畫(huà)具的確實(shí)獨一份。
「下一個(gè)，蒼瀾城蘇玄燁！」監考導師的聲音打斷了議論。蘇玄燁深吸一口氣，走上測試臺。導師是個(gè)中年男子，袖口繡著(zhù)凌仙宗的云紋，看見(jiàn)他腰間的畫(huà)筒時(shí)，眼神里閃過(guò)一絲驚訝：「畫(huà)閣？呵，也罷，先測玄氣等級?！?/p>
他抬手揮出一道白光，在蘇玄燁頭頂凝聚成水晶球：「把手放上去，全力運轉玄氣?！?/p>
少年依言照做，掌心剛觸到水晶球，里面立刻泛起淡青色光芒，如蛛網(wǎng)般蔓延至球體邊緣?！敢龤饩澄迤?，」導師挑眉，「以畫(huà)道修士來(lái)說(shuō)，倒不算太差。接下來(lái)是實(shí)戰測試，去那邊挑件兵器?！?/p>
蘇玄燁順著(zhù)導師指的方向望去，兵器架上擺滿(mǎn)了刀劍斧戟，最角落卻放著(zhù)幾支毛筆——顯然是為畫(huà)閣考生準備的。他走過(guò)去拿起一支狼毫筆，筆桿上刻著(zhù)「以意馭形」四字，竟與墨無(wú)痕教他的口訣不謀而合。
「畫(huà)道考生？」旁邊傳來(lái)一聲嗤笑。蘇玄燁轉頭，看見(jiàn)個(gè)身材魁梧的少年正把玩著(zhù)一柄火焰紋戰刀，刀身映出他眼角的疤痕，「我叫王虎，焚天王朝來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)畫(huà)道能憑空變兵器？來(lái)，給爺畫(huà)把像樣的刀看看？」
周?chē)懫鸷逍?。蘇玄燁不答話(huà)，低頭從畫(huà)筒里抽出張樹(shù)皮紙，用隨身攜帶的小瓷瓶裝著(zhù)的「松煙墨」調了調，筆尖落下，寥寥數筆就勾勒出戰刀輪廓。他輕輕吹了口氣，畫(huà)作突然泛起微光，竟從紙上立起，變成一把三尺長(cháng)的墨刀，刀柄處還纏著(zhù)他衣袖上撕下的布條。
「這是...」王虎瞳孔驟縮，伸手去握刀柄，卻發(fā)現自己的手直接穿過(guò)了刀身。蘇玄燁輕笑：「「虛形紋」而已，只能看不能用?！顾讣庠诘侗廃c(diǎn)了點(diǎn)，墨刀突然爆發(fā)出火光，嚇得王虎后退半步，「不過(guò)若加上這個(gè)——」
「夠了！」導師皺眉打斷，「實(shí)戰測試，對戰石傀?！顾麚]手招來(lái)兩個(gè)衛兵，抬著(zhù)具青銅傀儡走上臺，「擊碎核心即可，開(kāi)始吧?！?/p>
石傀嗡鳴著(zhù)啟動(dòng)，金屬關(guān)節摩擦發(fā)出刺耳聲響。蘇玄燁迅速后退半步，摸出樹(shù)皮和羽毛筆，以膝為桌開(kāi)始作畫(huà)。他先畫(huà)了道「引風(fēng)紋」在傀儡腳下，青色紋路泛起的瞬間，場(chǎng)地里突然刮起旋風(fēng)，卷著(zhù)砂石迷住石傀的視線(xiàn)。
「雕蟲(chóng)小技！」王虎在臺下冷笑。卻見(jiàn)蘇玄燁筆尖一轉，畫(huà)出三道扭曲的紅線(xiàn)，纏在石傀關(guān)節處——那是「銹跡紋」，用了他特意調制的酸性顏料。青銅傀儡的關(guān)節果然冒出綠銹，動(dòng)作頓時(shí)遲緩幾分。
「趁現在！」蘇玄燁低喝一聲，畫(huà)出最后一筆。樹(shù)皮紙上浮現出完整的石傀結構圖，他指尖點(diǎn)向心臟位置，大喊：「破！」一道墨色劍氣從畫(huà)中射出，精準擊碎傀儡胸口的玄晶核心。
全場(chǎng)寂靜。導師盯著(zhù)地上的傀儡碎片，又看看蘇玄燁手中的畫(huà)紙，突然伸手奪過(guò)紙張，對著(zhù)陽(yáng)光細看：「你竟能畫(huà)出「結構透視圖」？這可是畫(huà)閣高階課程！」
蘇玄燁這才想起墨無(wú)痕說(shuō)過(guò)，當年他曾在幻魔學(xué)院任教，或許這正是導師震驚的原因。他微微躬身：「家師曾教過(guò)一些基礎?！?/p>
導師深深看了他一眼，在記錄冊上寫(xiě)下「甲等」，揮手讓他下臺。蘇玄燁剛走下測試臺，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)驚呼，轉頭一看，竟是個(gè)紅衣少年徒手捏碎了石傀的手臂——那少年正是大綱中提到的林昊。
「喂！畫(huà)筒小子！」林昊甩了甩手上的石屑，大步走來(lái)，他比蘇玄燁高半個(gè)頭，皮膚被太陽(yáng)曬得黝黑，眼里閃著(zhù)興奮的光，「剛才那手畫(huà)傀儡是怎么回事？能教我不？」
蘇玄燁愣住了，沒(méi)想到第一個(gè)搭話(huà)的竟是剛才徒手拆傀儡的「暴力分子」。他注意到林昊腰間掛著(zhù)柄斷刀，刀柄上刻著(zhù)「烈」字，正是蒼瀾城武將世家的標志?！冈谙绿K玄燁，不知兄臺如何稱(chēng)呼？」
「林昊！」少年爽快地自我介紹，忽然壓低聲音，「我聽(tīng)說(shuō)畫(huà)閣快沒(méi)人了，要不你跟我混？我爹是蒼瀾城副將，以后沒(méi)人敢欺負你！」
蘇玄燁剛要開(kāi)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)東側測試臺傳來(lái)驚呼。他轉頭望去，只見(jiàn)一名白衣少女正在操控水系魔法，她指尖劃出的水痕竟在空中凝成八卦圖，正是大綱中提到的沈清月。
「那是沈家小姐，聽(tīng)說(shuō)精通陣法?！沽株豁樦?zhù)他的目光望去，忽然nudged（替換為「捅了捅」）他肩膀，「不過(guò)我可聽(tīng)說(shuō)，畫(huà)閣今年只招到三個(gè)學(xué)生，你要是去了，怕是連個(gè)伴都沒(méi)有——」
「誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人？」清冷的聲音從身后傳來(lái)。蘇玄燁轉身，看見(jiàn)沈清月不知何時(shí)已站在他們身后，發(fā)間別著(zhù)支玉簪，上面刻著(zhù)細小的水系紋路，「畫(huà)道不該被偏見(jiàn)埋沒(méi)，蘇公子以為呢？」
蘇玄燁微微一愣，沒(méi)想到她竟會(huì )主動(dòng)搭話(huà)。注意到她袖口露出的銀色手環(huán)，正是傳說(shuō)中能儲存魔法的「玄水環(huán)」，他禮貌點(diǎn)頭：「沈小姐說(shuō)得是，畫(huà)道自有其道?！?/p>
林昊看著(zhù)兩人，突然一拍大腿：「得了，你們文縐縐的我聽(tīng)不懂！走，去吃烤肉！我知道學(xué)院外有家烤羊腿特別香——」
「先別急?！股蚯逶麓驍嗨?，眼神轉向測試臺方向，「今年招生規矩變了，通過(guò)測試的人要組隊進(jìn)入「試練林」，據說(shuō)里面藏著(zhù)畫(huà)閣的入學(xué)憑證?！?/p>
蘇玄燁挑眉：「試練林？我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/p>
「那是因為畫(huà)閣太久沒(méi)人來(lái)了?！股蚯逶聫男渲刑统鰪埛狐S的地圖，上面用朱砂標著(zhù)學(xué)院周邊地形，「試練林里有三棵「紋絡(luò )樹(shù)」，需用畫(huà)道技法采集樹(shù)皮，交給畫(huà)閣導師才算通過(guò)?！?/p>
林昊皺眉：「可我是武閣的，跟你們畫(huà)道的考核有什么關(guān)系？」
「今年是「文武同修」第一年，」沈清月解釋道，「所有新生都要組隊完成跨閣任務(wù)，武、法、器、畫(huà)四閣各出一人，缺一不可?！顾聪蛱K玄燁，「蘇公子，不如我們組隊？我觀(guān)你畫(huà)技不俗，定能幫上忙?！?/p>
蘇玄燁還未開(kāi)口，林昊已搶先答應：「行??！正好我沒(méi)去過(guò)試練林，就當逛林子了！」他拍了拍腰間的斷刀，「再說(shuō)了，有我在，你們只管畫(huà)畫(huà)，打架的事交給我！」
三人正說(shuō)著(zhù)話(huà)，忽然聽(tīng)見(jiàn)鐘聲響起，所有考生被分成五十支隊伍，每隊四人，由導師帶入試練林外圍。蘇玄燁這才發(fā)現，除了他們三人，還有個(gè)器閣的考生——戴著(zhù)厚眼鏡的少年張明，背著(zhù)個(gè)裝滿(mǎn)零件的工具箱，全程低頭搗鼓著(zhù)什么。
「記住，試練林里有守護獸，」監考導師指著(zhù)眼前的密林，「但不會(huì )致命，只要拿到樹(shù)皮就立刻返回?，F在，出發(fā)！」
林昊一馬當先沖進(jìn)樹(shù)林，蘇玄燁緊隨其后，沈清月則不緊不慢地跟在后面，指尖不時(shí)劃出幾道水系符文探查路況。走了約莫一盞茶功夫，前方突然出現片空地，中央長(cháng)著(zhù)棵三人合抱的大樹(shù)，樹(shù)皮上布滿(mǎn)奇異的紋路，正是目標「紋絡(luò )樹(shù)」。
「找到了！」林昊擼起袖子就要砍樹(shù)，卻被沈清月攔?。骸覆豢尚U力，沒(méi)看見(jiàn)樹(shù)上的禁制？」她指著(zhù)樹(shù)干上若隱若現的藍色紋路，「這是凌仙宗的「護木陣」，需用對應的畫(huà)紋破解?！?/p>
蘇玄燁點(diǎn)點(diǎn)頭，取出羽毛筆和樹(shù)皮紙，回憶著(zhù)墨無(wú)痕教過(guò)的「破陣紋」。他先用石青畫(huà)出陣眼位置，再用朱砂勾勒出破解紋路，最后咬破指尖滴了滴血——這是緊急情況下增強效力的辦法。樹(shù)皮紙上的紋路突然飛起，融入樹(shù)干禁制，藍光閃過(guò)，樹(shù)皮上的紋路竟變得清晰可見(jiàn)。
「好小子，居然懂凌仙宗的陣法！」林昊吹了聲口哨，掏出腰間的匕首，「現在能砍了吧？」
「慢著(zhù)?！股蚯逶潞鋈话櫭?，「你們聽(tīng)，有動(dòng)靜?！?/p>
樹(shù)林深處傳來(lái)沙沙聲，像是無(wú)數藤蔓在地上爬行。蘇玄燁瞳孔驟縮，想起墨無(wú)痕提過(guò)的「試練林守護獸」——據說(shuō)那是種形似巨蟒的玄獸，能操控植物攻擊。他迅速摸出畫(huà)筒，抽出張空白畫(huà)紙，筆尖蘸滿(mǎn)藤黃：「林兄，待會(huì )我說(shuō)跑，你就往東邊沖！張明，你有什么機關(guān)能拖延時(shí)間？」
「有！」張明從工具箱里掏出個(gè)銅制甲蟲(chóng)，按下開(kāi)關(guān)后拋向空中，甲蟲(chóng)立刻展開(kāi)翅膀，噴出大片煙霧，「迷煙陣，撐三分鐘！」
煙霧中傳來(lái)巨獸的嘶吼聲，蘇玄燁抓住時(shí)機，在畫(huà)紙上畫(huà)出道扭曲的「鏡像紋」。畫(huà)紙貼在樹(shù)上的瞬間，整棵紋絡(luò )樹(shù)竟分出個(gè)虛影，往相反方向跑去。巨蟒果然被虛影吸引，嘶吼著(zhù)追了過(guò)去。
「快走！」沈清月甩出三道水箭，打斷幾根攔路的藤蔓。林昊揮舞斷刀劈開(kāi)灌木，四人趁機沖到樹(shù)下。蘇玄燁取出墨無(wú)痕給的「剝紋刀」，沿著(zhù)樹(shù)皮紋路輕輕一劃，竟自動(dòng)剝落出巴掌大的樹(shù)皮——正是合格的畫(huà)道材料。
「拿到了！」他剛要后退，卻見(jiàn)巨蟒去而復返，口中噴出腐蝕性汁液，眼看就要澆到張明頭上。千鈞一發(fā)之際，蘇玄燁本能地舉起畫(huà)筒格擋，卻見(jiàn)畫(huà)筒表面突然浮現出墨無(wú)痕留下的「守護紋」，竟硬生生擋住了汁液。
「走！」林昊一把扛起張明，沈清月甩出冰棱拖延時(shí)間，蘇玄燁邊跑邊畫(huà)出「落葉迷蹤紋」，將身后的藤蔓引向相反方向。四人最終在暮色中沖出樹(shù)林，身后傳來(lái)巨蟒不甘的怒吼。
「呼...累死我了?！沽株话c坐在地上，從懷里掏出塊烤肉遞給蘇玄燁，「諾，給你，慶功宴提前開(kāi)了?！?/p>
蘇玄燁接過(guò)烤肉，發(fā)現樹(shù)皮樣本被沈清月用防水符紙包得好好的，不禁心生感激。他抬頭望向試練林，月光穿過(guò)樹(shù)葉間隙，在地上投下斑駁光影，忽然想起墨無(wú)痕的話(huà)：「畫(huà)道之路，必遇荊棘，但每一道傷口，都會(huì )成為你筆下的鋒芒?！?/p>
張明忽然指著(zhù)蘇玄燁的畫(huà)筒驚呼：「你的筆...在發(fā)光！」眾人轉頭望去，只見(jiàn)羽毛筆的筆尖正泛著(zhù)淡淡金光，與樹(shù)皮樣本上的紋路遙相呼應。沈清月若有所思：「這或許是畫(huà)閣傳承的感應...蘇公子，或許你就是能振興畫(huà)道的那個(gè)人?！?/p>
蘇玄燁握緊筆桿，烤肉的香氣混著(zhù)草木氣息鉆進(jìn)鼻子，遠處傳來(lái)學(xué)院的晚鐘聲。他知道，這只是開(kāi)始，幻魔學(xué)院里還有無(wú)數挑戰等著(zhù)他，但若能和眼前這些志同道合的朋友一起走下去，即便前路荊棘密布，也終能畫(huà)出屬于自己的天地。
「走，回去交任務(wù)！」林昊拍著(zhù)屁股站起來(lái)，斷刀在月光下泛著(zhù)冷光，卻被他用來(lái)挑起張明的工具箱，「等老子進(jìn)了武閣，天天給你們當保鏢！」
沈清月輕笑一聲，指尖拂過(guò)水系符文，為眾人清理身上的泥土。蘇玄燁看著(zhù)手里的樹(shù)皮樣本，又看看兩位同伴，忽然覺(jué)得胸口發(fā)燙——是父親的玉佩在隱隱震動(dòng)，仿佛在呼應他此刻的心跳。
畫(huà)道之路，道阻且長(cháng)。但此刻，在這暮春的晚風(fēng)里，在試練林外的草地上，他忽然不再畏懼。因為他知道，有些東西，正在他筆下，悄然生長(cháng)。