將軍府的書(shū)房寬敞肅穆，四壁掛著(zhù)兵法和輿圖，案幾上擺著(zhù)幾卷攤開(kāi)的《孫子兵法》和《六韜》。
蕭灼跪坐在蒲團上，面前鋪開(kāi)宣紙，墨汁研好，筆尖蘸飽了墨，卻遲遲沒(méi)落下。
她滿(mǎn)腦子都是沈知意那雙杏眼，還有她念詩(shī)時(shí)清凌凌的聲音——“關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲”。
“世子，您再不寫(xiě)，將軍待會(huì )兒來(lái)查，怕是要再加罰了?！毙l松在一旁小聲提醒，手里捧著(zhù)熱茶，卻不敢遞過(guò)去。
蕭灼回過(guò)神來(lái)，撅著(zhù)小嘴嘆了口氣，提筆開(kāi)始抄《誡子書(shū)》。她自幼習武，腕力極穩，字跡雖稚嫩，卻筋骨分明，隱隱透著(zhù)一股鋒銳之氣。
“衛松，”她一邊抄，一邊低聲問(wèn)，“你說(shuō)，父親為什么這么討厭沈家？”
衛松嚇得差點(diǎn)摔了茶盞，左右看了看，確認無(wú)人，才湊近道：“世子慎言！將軍和沈相在朝堂上政見(jiàn)不合，這是朝局大事，咱們做下人的哪敢議論？”
蕭灼不服氣地輕哼一聲：“不就是沈相主張和談，父親主戰嗎？我在校場(chǎng)都聽(tīng)那些副將說(shuō)過(guò)?！?/p>
衛松臉色發(fā)白：“世子！這話(huà)可千萬(wàn)別讓將軍聽(tīng)見(jiàn)！”
蕭灼沒(méi)再吭聲，悶頭抄書(shū)，可心思卻飄遠了。她想，沈知意那樣溫軟的小姑娘，怎么會(huì )和朝堂上的勾心斗角扯上關(guān)系？
日頭西斜時(shí)，蕭烈推門(mén)而入。蕭灼已經(jīng)抄完了二十遍，正揉著(zhù)發(fā)酸的手腕。見(jiàn)父親進(jìn)來(lái)，她立刻挺直腰背，把抄好的紙張整整齊齊碼好。
蕭烈走近，隨手拿起一張看了看，眉頭微皺：“字倒是進(jìn)步了?！彼畔录?，目光沉沉地看向蕭灼，“知道為什么罰你？”
蕭灼抿唇：“我不該翻墻去相府?！?/p>
“還有呢？”
“不該……擅自接觸沈家的人?！?/p>
蕭烈冷哼一聲，在案幾旁坐下：“沈明遠那個(gè)老狐貍老謀深算，你今日翻墻進(jìn)去，明日他就能拿這事做文章，說(shuō)蕭家窺探相府，圖謀不軌?！?/p>
蕭灼忍不住小聲反駁：“可沈知意只是個(gè)小姑娘，她能懂什么朝堂算計？”
蕭烈眼神一厲：“她是沈家的女兒，就注定不會(huì )是簡(jiǎn)單人物?！彼D了頓，語(yǔ)氣稍緩，“阿灼，你是蕭家唯一的繼承人，行事必須謹慎。今日之事，若傳出去，對你、對蕭家都沒(méi)好處?！?/p>
蕭灼低下頭，沒(méi)再爭辯，可心里卻想：后日午時(shí)，我還是要去的。
蕭烈看她這副模樣，知道她沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，嘆了口氣：“罷了，去用膳吧。明日早起練槍?zhuān)粼偻祽?，加倍罰?！?/p>
蕭灼如蒙大赦，起身行禮退下。走出書(shū)房時(shí)，她摸了摸袖袋——里面還藏著(zhù)兩顆沒(méi)送出去的蜜漬梅子。
將軍府的書(shū)房外，青石板鋪就的庭院里立著(zhù)兩排兵器架，十八般兵器在暮色中泛著(zhù)冷光。
東側一株百年老槐投下斑駁樹(shù)影，樹(shù)下一方石案上刻著(zhù)棋盤(pán)，黑白子猶未收盡，似是主人方才在此推演過(guò)兵法。
回廊下站著(zhù)兩名親兵，身著(zhù)暗紅色勁裝，腰間配著(zhù)制式橫刀。見(jiàn)世子出來(lái)，立即抱拳行禮，甲胄碰撞聲清脆利落。廊柱上懸掛的青銅風(fēng)鈴隨風(fēng)輕響，與遠處校場(chǎng)傳來(lái)的操練聲隱隱相和。
穿過(guò)三重垂花門(mén)，便是將軍府的正廳。廳內陳設簡(jiǎn)樸卻處處透著(zhù)威嚴：正墻懸掛先帝御賜的“忠勇無(wú)雙”金匾，匾下供著(zhù)蕭家祖傳的九環(huán)大刀。
兩側酸枝木太師椅上鋪著(zhù)虎皮墊，茶幾擺著(zhù)粗陶茶具，與尋常世家喜愛(ài)的細瓷截然不同。
西廂耳房?jì)?，幾個(gè)婆子正在熨燙衣物。熏籠里燒著(zhù)松木炭，鐵熨斗擱在上頭烤得發(fā)紅。蕭灼的騎裝整齊掛在檀木立架上，袖口磨損處已補上暗紋皮料——這是將軍特意吩咐的，世子習武難免磕碰，但衣裳必須體面。
廚房梁上懸著(zhù)風(fēng)干的野味，墻角酒甕里泡著(zhù)活血化瘀的藥材，都是將軍打獵所得。
后花園不似文官家栽花種柳，而是辟了塊演武場(chǎng)。場(chǎng)邊兵器架比書(shū)房外的更為齊全，從丈二紅纓槍到西域彎刀應有盡有。
箭靶上扎著(zhù)幾支未取的羽箭，箭尾白翎在風(fēng)中輕顫。場(chǎng)邊石鎖、沙袋一應俱全，地上還留著(zhù)晨練時(shí)踩出的腳印。
馬廄里三匹戰馬正在嚼豆料，其中那匹通體雪白的照夜玉獅子突然昂首嘶鳴。
喂馬的老卒笑道：“小祖宗這是聞到世子味兒了?！惫黄毯?，蕭灼揉著(zhù)手腕走來(lái)，從懷中掏出塊飴糖喂它。
暮色漸沉，蕭灼剛踏進(jìn)膳廳，就聽(tīng)見(jiàn)母親長(cháng)公主的聲音——
“又罰阿灼抄書(shū)？她才七歲，你當練兵呢？”
蕭烈坐在主位，眉頭緊鎖，手里捏著(zhù)酒杯，語(yǔ)氣沉沉：“‘他’翻的是沈明遠家的墻?！?/p>
長(cháng)公主——當今圣上的親姐姐，封號“昭陽(yáng)”——聞言冷笑一聲，鳳眸微挑：“怎么，沈家的墻比皇宮還金貴？碰不得了？”
蕭灼站在門(mén)口，沒(méi)敢進(jìn)去。母親平日溫柔，可一旦和父親爭執起來(lái)，連府里的老管家都要退避三舍。
蕭烈放下酒杯，指節敲了敲桌案：“昭陽(yáng)，你別縱著(zhù)‘他’。沈明遠一直盯著(zhù)蕭家，若讓他抓住把柄，在陛下面前參我一本……”
“參你？”長(cháng)公主嗤笑，"陛下是我親弟弟，他沈明遠再得勢，敢動(dòng)你這個(gè)先帝親封的鎮北王？”
蕭烈沉默片刻，終究沒(méi)再反駁。
蕭灼趁機溜進(jìn)去，規規矩矩行禮：“父親，母親?！?/p>
長(cháng)公主一見(jiàn)她，神色立刻柔和下來(lái)，招手讓她坐到身邊：“抄完了？手酸不酸？”
蕭灼搖頭，偷偷瞥了父親一眼。蕭烈板著(zhù)臉，卻也沒(méi)再訓斥，只是淡淡道：“吃飯?！?/p>
膳桌上擺著(zhù)蕭灼最?lèi)?ài)吃的炙羊肉和蜜釀丸子，可她心里惦記著(zhù)沈知意，吃得心不在焉。長(cháng)公主看出她走神，輕輕捏了捏她的臉：“想什么呢？”
蕭灼猶豫了一下，小聲問(wèn)：“阿娘，沈家……很壞嗎？”
長(cháng)公主和蕭烈同時(shí)頓住。
“誰(shuí)跟你說(shuō)這個(gè)的？”蕭烈沉聲問(wèn)。
蕭灼低頭戳著(zhù)碗里的丸子：“父親說(shuō)沈丞相是‘老狐貍’，可他的女兒……”她頓了頓，沒(méi)敢說(shuō)下去。
長(cháng)公主若有所思地看了蕭烈一眼，忽然笑了：“沈明遠是沈明遠，他女兒才多大？阿灼若是想交朋友，何必顧忌那么多？”
蕭烈皺眉：“昭陽(yáng)！”
長(cháng)公主輕飄飄地打斷他：“陛下前幾日還跟我說(shuō)，想讓阿灼進(jìn)宮陪太子讀書(shū)呢。若按你這般嚴防死守，阿灼豈不是連東宮的門(mén)都不能進(jìn)？”
蕭烈被噎住，半晌才冷聲道：“太子是儲君，沈家是外臣，能一樣？”
長(cháng)公主沒(méi)再接話(huà)，只是給蕭灼夾了塊炙羊肉，柔聲道：“快吃，涼了傷胃?！?/p>
蕭灼乖乖點(diǎn)頭，心里卻雀躍起來(lái)——阿娘沒(méi)反對！那后日午時(shí)的約定，還能去！
飯畢，仆從撤下了飯菜。
出了房門(mén)沒(méi)走幾步，蕭灼便遇見(jiàn)了府中侍女。
府中侍女皆束發(fā)佩短刀——這是蕭將軍立下的鐵規。此刻她們正抬著(zhù)熱氣蒸騰的柏木浴桶穿過(guò)回廊，粗布浴巾整齊地疊放在桶沿，步履間短刀鞘與銅扣相擊，發(fā)出細碎的錚鳴。
浴房窗欞上掛著(zhù)的銅鏡照出墻上題字：“鐵甲未解 劍氣猶鳴”。
戌時(shí)三刻，將軍府七十二處松明燈依次亮起。老管家帶著(zhù)小廝巡視各院，玄鐵門(mén)閂在寂靜中發(fā)出沉悶的咔嗒聲。
祠堂里，蕭烈獨自站在祖先牌位前，案上香爐中三炷線(xiàn)香青煙筆直——明日又要早朝，與沈相的新一輪交鋒正在等著(zhù)他。