“孫長(cháng)老召見(jiàn)。隨我來(lái)?！?/p>
平淡無(wú)波的幾個(gè)字，卻如同投入深潭的石子，在宋浩剛剛平復的心湖中驟然掀起巨浪！孫長(cháng)老？！那位端坐石臺之上、目光如炬、氣息淵深如海的青嵐宗長(cháng)老？他為何要召見(jiàn)自己？一個(gè)剛剛被定為雜役、渾身狼狽的新人？
瞬間，無(wú)數念頭在宋浩腦中瘋狂閃過(guò)！是看穿了自己精神力異常？是察覺(jué)了暖玉的存在？還是對潛力測試中那慘烈而精準的一擊有所圖謀？亦或是……識破了山村殺人之事？！
巨大的驚疑和一絲難以遏制的寒意順著(zhù)脊椎攀升！他強行壓下翻涌的心緒，臉上努力維持著(zhù)雜役應有的、帶著(zhù)一絲惶恐和茫然的恭敬：“是…是，師兄?！?/p>
那面容普通的外門(mén)弟子不再多言，轉身便走。步伐不快，卻帶著(zhù)一種宗門(mén)弟子特有的、拒人千里的疏離感。
宋浩不敢怠慢，立刻拖著(zhù)依舊劇痛沉重的身體，強忍著(zhù)每一步踏出時(shí)骨頭縫里傳來(lái)的呻吟，緊緊跟上。他刻意落后半步，姿態(tài)放得極低，目光垂落，盯著(zhù)自己腳下那雙不合腳的草鞋。精神力如同最警惕的穿山甲，死死縮回識海深處，不敢有絲毫外泄，只留下最基礎的感官，捕捉著(zhù)周?chē)囊磺袆?dòng)靜。
他們并未走向百草峰下院那簡(jiǎn)陋的雜役房，而是沿著(zhù)一條更為僻靜、兩側古木參天的青石小徑，朝著(zhù)百草峰的山腰處行去?？諝庵袕浡牟菽厩鍤庥l(fā)濃郁，其中更夾雜著(zhù)絲絲縷縷或清冽、或馥郁、或奇異的藥香。道路兩旁，可見(jiàn)一片片規劃整齊的藥田，阡陌縱橫，各種形態(tài)奇異、散發(fā)著(zhù)淡淡靈光的藥草在薄霧中舒展枝葉。偶爾有穿著(zhù)灰衣的雜役或青衣的外門(mén)弟子在田間勞作，見(jiàn)到引路的外門(mén)弟子，都恭敬地行禮避讓?zhuān)聪蛩魏频哪抗鈩t充滿(mǎn)了好奇和一絲不易察覺(jué)的審視。
越往上走，靈氣似乎也濃郁了一分，吸入肺腑，讓宋浩體內的疲憊和傷痛都緩解了一絲，識海中暖玉傳來(lái)的溫潤感也更加清晰。但他心中的弦卻繃得更緊了。此地絕非雜役該來(lái)的地方！
終于，引路弟子在一處依山而建、清幽雅致的院落前停下腳步。院墻是未經(jīng)雕琢的青石壘砌，爬滿(mǎn)了翠綠的藤蔓，古樸自然。院門(mén)虛掩，一股更加濃郁、仿佛融合了千百種草木精華的奇異藥香，如同無(wú)形的潮水，從門(mén)內彌漫而出，沁人心脾。
“在此等候?！蓖忾T(mén)弟子對著(zhù)院門(mén)方向微微躬身，聲音依舊平淡，隨即便侍立一旁，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心，不再言語(yǔ)。
宋浩站在院門(mén)外，心跳如鼓。他深吸了幾口那濃郁得化不開(kāi)的藥香，努力平復著(zhù)呼吸。身體的疼痛和虛弱依舊存在，但在這奇異藥香的浸潤和暖玉持續的滋養下，似乎被強行壓制下去。他微微整理了一下身上粗糙的灰布雜役服，將腰間的木牌擺正，垂手肅立，姿態(tài)謙卑。
時(shí)間在令人窒息的等待中緩慢流淌。只有山風(fēng)吹拂藤葉的沙沙聲，和院內隱約傳來(lái)的、極其細微的火焰舔舐器皿的“噼啪”聲。
不知過(guò)了多久，院門(mén)無(wú)聲地向內滑開(kāi)。
“進(jìn)來(lái)?！币粋€(gè)平和清朗的聲音從院內傳來(lái)，正是孫長(cháng)老的聲音。
宋浩心頭一凜，小心翼翼地邁步踏入院中。
院內景象豁然開(kāi)朗。地面是光滑的青石板，纖塵不染。左側是一片小小的藥圃，里面種植的幾株藥草形態(tài)奇特，散發(fā)著(zhù)遠超山下藥田的濃郁靈光。右側則是一個(gè)青石砌成的精致小池，池水清澈見(jiàn)底，幾尾通體銀白的小魚(yú)在其中悠然游弋。院中主體，是一座半開(kāi)放的草廬，茅草為頂，竹木為架，四面垂著(zhù)素雅的竹簾，此刻正卷起一角。草廬中央，赫然擺放著(zhù)一尊半人高、通體呈現古樸暗銅色、三足圓肚、表面銘刻著(zhù)復雜玄奧符文的丹爐！爐下地火口處，一簇幽藍色的火焰正安靜地燃燒著(zhù)，散發(fā)著(zhù)穩定而熾熱的氣息。
孫長(cháng)老正背對著(zhù)院門(mén)，站在丹爐前。他依舊穿著(zhù)那身素凈的青色道袍，身形清癯挺拔。此刻，他正專(zhuān)注地看著(zhù)爐壁上幾個(gè)細小的孔洞中透出的、變幻不定的微弱光暈，一手虛懸于爐頂上方，似乎在感知著(zhù)爐內的氣息變化。整個(gè)院落彌漫著(zhù)一種奇異的寧靜與專(zhuān)注。
宋浩不敢打擾，屏息靜立，垂首肅立。目光飛快掃過(guò)那尊散發(fā)著(zhù)古老厚重氣息的丹爐，心中震撼。這就是真正的煉丹爐！與孫先生那口破陶罐簡(jiǎn)直是云泥之別！爐壁上流轉的符文，爐火那穩定到極致的溫度，都讓他這個(gè)對煉丹僅停留在《基礎吐納圖解》和孫先生只言片語(yǔ)上的門(mén)外漢，感到一種源自本能的敬畏。
孫長(cháng)老并未回頭，平和的聲音再次響起，如同山澗清泉，打破了寧靜：“可知，老夫為何喚你前來(lái)？”
宋浩心頭劇震，思緒電轉。他不敢有任何隱瞞，也不敢貿然猜測，只能將姿態(tài)放得更低，聲音帶著(zhù)一絲恰到好處的惶恐和沙?。骸暗茏印茏佑掴g，不敢妄測長(cháng)老深意。弟子僥幸通過(guò)選拔，得入宗門(mén)，已是天大福分，定為雜役，亦無(wú)怨言，只求勤勉做事，不負宗門(mén)收留?！?/p>
“呵呵?！睂O長(cháng)老輕笑一聲，終于緩緩轉過(guò)身來(lái)。那雙深邃如古潭的眸子，平靜地落在宋浩身上。目光仿佛帶著(zhù)實(shí)質(zhì)的穿透力，掠過(guò)他蒼白依舊的臉頰，掃過(guò)他洗去血污后依舊難掩疲憊的眉眼，最終，在他胸前那件粗布雜役服微微敞開(kāi)的領(lǐng)口處，極其短暫地停留了一瞬。
宋浩只覺(jué)得一股無(wú)形的壓力瞬間加身，仿佛全身都被看透！他竭力控制著(zhù)呼吸，后背卻瞬間滲出冷汗。暖玉緊貼著(zhù)皮膚的位置，仿佛被那道目光灼燒了一下！
“無(wú)怨言？”孫長(cháng)老的聲音聽(tīng)不出喜怒，“能以煉體未成、靈力微末之軀，強破‘磐石’傀儡的踝樞節點(diǎn)，這份眼力與狠勁，若只用來(lái)挑水劈柴，豈不可惜？”
果然是因為潛力測試！宋浩心中一緊，頭垂得更低：“弟子…弟子當時(shí)只知若不拼命，便是粉身碎骨…僥幸而已，不敢居功?！?/p>
“僥幸？”孫長(cháng)老不置可否，目光轉向那尊吞吐著(zhù)幽藍火焰的丹爐，“老夫觀(guān)你悟性測試時(shí)，精神力雖微弱，卻異常凝聚，于符文節點(diǎn)把握，頗有幾分…靈性。心性試煉中，雖險象環(huán)生，最終卻也能守住一線(xiàn)清明，破開(kāi)心障。潛力測試，更是置之死地而后生，精準一擊?！?/p>
他每說(shuō)一句，宋浩的心就往下沉一分。這位長(cháng)老，看得太透徹了！
“百草峰，以丹道為基。丹之一道，首重控火，其次辨藥，更需心神凝聚，感知入微?！睂O長(cháng)老的聲音平淡，卻帶著(zhù)一種不容置疑的力量，“老夫此處，正缺一個(gè)看顧爐火、分揀藥草的童子?！?/p>
他抬手，隨意地指向丹爐旁一張簡(jiǎn)陋的石臺。石臺上，散亂地堆放著(zhù)十幾株形態(tài)各異、散發(fā)著(zhù)或濃或淡靈氣的藥草。有的葉片肥厚如碧玉，有的根須虬結如老參，有的花瓣晶瑩如冰晶。
“你，”孫長(cháng)老的目光再次落回宋浩身上，平靜無(wú)波，卻重若千鈞，“上前來(lái)。無(wú)需靈力，只憑眼力與心神感知，將這些‘霜葉草’、‘赤須根’、‘凝露花’各自分揀出來(lái)。一炷香為限?！?/p>
考驗！這是赤裸裸的考驗！
宋浩的心臟猛地縮緊！巨大的壓力如同無(wú)形的山巒轟然壓下！
他拖著(zhù)依舊沉重的腳步，艱難地走到石臺前。濃郁混雜的藥香撲面而來(lái)，刺激著(zhù)感官。石臺上的藥草看似隨意堆放，但形態(tài)、色澤、氣息都極為相似，稍有不慎便會(huì )混淆。霜葉草葉緣帶霜紋？赤須根根須呈暗紅？凝露花花瓣有露珠？這些孫先生藥草圖譜上最基礎的知識，在真正面對這些充滿(mǎn)靈性的活物時(shí)，顯得如此蒼白無(wú)力！它們的特征在濃郁的靈氣包裹下變得極其隱晦，甚至彼此之間還有氣息的輕微干擾！
更要命的是，識海依舊空乏刺痛，精神力如同被榨干的枯井！強行凝聚感知，只會(huì )加劇痛苦，甚至可能再次引發(fā)崩潰！而一炷香的時(shí)間，轉瞬即逝！
冷汗瞬間浸濕了宋浩的鬢角。他死死盯著(zhù)眼前雜亂堆疊的藥草，視野甚至因為精神的劇痛而有些模糊。旁邊的丹爐散發(fā)著(zhù)穩定的熱力，幽藍的火焰無(wú)聲跳躍，如同無(wú)聲的嘲諷。
怎么辦？！
就在這絕望的關(guān)頭，懷中的暖玉猛地傳來(lái)一陣異常清晰的溫熱感！這股溫熱并非滋養，而是如同精準的探針，帶著(zhù)某種奇異的指向性，瞬間刺向他識海深處某個(gè)沉寂的區域！
嗡！
宋浩只覺(jué)得腦中仿佛有一層無(wú)形的薄膜被瞬間刺破！一股清涼而微弱、卻異常清晰敏銳的感知力，如同沉睡的泉眼被喚醒，汩汩流淌而出！這股感知力似乎完全獨立于他枯竭的精神力之外，帶著(zhù)一種源自暖玉的、奇特的、對草木精微變化的親和力！
他的目光瞬間變得無(wú)比專(zhuān)注！眼前的藥草不再是模糊的色塊和混雜的氣息！
那株葉片邊緣，極其細微、如同天然冰裂般的、肉眼幾乎無(wú)法察覺(jué)的霜白色紋路，在暖玉賦予的感知下，清晰地浮現出來(lái)——霜葉草！
那糾纏的根須深處，一絲絲極其隱晦、如同血線(xiàn)般游走的暗紅脈絡(luò )，被精準地捕捉——赤須根！
那看似晶瑩無(wú)瑕的花瓣表面，無(wú)數細密到極致的、凝聚著(zhù)天地水汽精華的、幾近無(wú)形的“露珠”節點(diǎn)，在感知中熠熠生輝——凝露花！
沒(méi)有猶豫！不再依靠可能出錯的基礎知識！宋浩伸出依舊有些顫抖、指骨開(kāi)裂的手，動(dòng)作卻異常精準而穩定，如同最精密的機械，無(wú)視了藥草混雜的堆疊，無(wú)視了氣息的干擾，無(wú)視了身體的劇痛和識海的警報！
一株，兩株，三株……
霜葉草被輕輕撥到左側。
赤須根被小心分到右側。
凝露花被單獨置于前方。
動(dòng)作不快，卻帶著(zhù)一種行云流水般的韻律，沒(méi)有絲毫遲疑和錯誤！仿佛他天生就能分辨這些草木的細微差別！
侍立一旁的外門(mén)弟子，眼中第一次露出了難以掩飾的驚愕。他見(jiàn)過(guò)太多新入門(mén)的弟子，甚至一些外門(mén)弟子，在面對如此混雜的靈草時(shí)都會(huì )手忙腳亂，錯漏百出。眼前這個(gè)氣息虛弱、剛剛被定為雜役的少年，竟能做到如此地步？
孫長(cháng)老負手而立，靜靜地看著(zhù)。他那古井無(wú)波的臉上，看不出任何情緒。唯有那雙深邃的眸子深處，倒映著(zhù)丹爐幽藍的火光，以及少年在藥草堆中精準分揀的身影。當宋浩拿起最后一株凝露花，輕輕放在前方時(shí)，旁邊引燃的那柱線(xiàn)香，才剛剛燃燒過(guò)半。
宋浩垂手退后一步，微微喘息，額角滲出細密的汗珠。身體的負擔和強行催動(dòng)那奇異感知帶來(lái)的消耗，讓他眼前再次有些發(fā)黑。他恭敬地垂首：“弟子…分揀完畢?！?/p>
孫長(cháng)老的目光緩緩掃過(guò)石臺上被清晰分列三堆的藥草，每一堆都準確無(wú)誤。他的視線(xiàn)最終落回宋浩身上，那平靜的目光仿佛穿透了粗布衣衫，看到了緊貼在他胸口的某物。
“很好?！睂O長(cháng)老的聲音依舊平和，聽(tīng)不出喜怒，“看來(lái)，你與此峰，倒有幾分緣法?！?/p>
他頓了頓，目光似乎不經(jīng)意地掃過(guò)宋浩胸前衣襟微微鼓起的位置，語(yǔ)氣平淡地補充道：
“這枚‘溫魄玉’，雖非極品，倒也溫養心神，于初涉丹道者，頗有益處。好生戴著(zhù)，莫要離身?！?/p>