青竹居的竹門(mén)在身后輕輕合攏，隔絕了山間清晨微涼的霧氣。宋浩背靠著(zhù)門(mén)板，緩緩滑坐在地，如同被抽去了全身的筋骨。指骨開(kāi)裂處傳來(lái)鉆心刺骨的劇痛，每一次脈搏的跳動(dòng)都像是用鈍刀在骨縫里研磨。識海更是如同被無(wú)數燒紅的鋼針?lè )磸蛿€刺，空乏枯竭的深處，殘留著(zhù)強行感知爐火符文和辨別藥草兇戾氣息帶來(lái)的、如同烙印般的灼痛。
他艱難地喘息著(zhù)，每一次吸氣都牽扯著(zhù)肺腑的隱痛。冷汗浸透了內衫，緊貼著(zhù)冰冷的皮膚。昨夜吞服最后一粒養氣丹帶來(lái)的那點(diǎn)暖意，早已在持續的消耗中蕩然無(wú)存。溫魄玉緊貼胸口，持續釋放著(zhù)溫和卻杯水車(chē)薪的暖流，艱難地撫慰著(zhù)瀕臨崩潰的軀殼和精神。
沒(méi)有時(shí)間沉溺于痛苦。他掙扎著(zhù)爬到竹床上，盤(pán)膝坐好。顫抖著(zhù)翻開(kāi)那本古舊的《凝神靜氣訣》。溫魄玉的溫熱與識海神念的本源感知再次共鳴，冊子上的文字線(xiàn)條扭曲、延伸，化作那幅玄奧的立體星圖。他咬緊牙關(guān)，無(wú)視身體的哀鳴和識海的警報，強行凝聚起最后一絲微弱的神念，如同引導著(zhù)風(fēng)中殘燭的微光，艱難地沿著(zhù)星圖描繪的軌跡流轉。
清涼的滋養感如同涓涓細流，艱難地浸潤著(zhù)干涸龜裂的識海土地。劇痛稍緩，但空乏依舊。每一次神念的運轉，都伴隨著(zhù)巨大的消耗和撕裂感。
不知過(guò)了多久，窗外透入的天光已經(jīng)大亮。宋浩才從深沉的入定中勉強抽離。身體的疲憊和指骨的劇痛依舊，但識海那仿佛要爆裂的灼痛總算減輕了幾分，勉強維持住一絲清明。
他掙扎著(zhù)起身，換上一身干凈的灰布雜役服，將粗糙的木牌系在腰間。鏡中倒映出一張蒼白如紙、眼窩深陷、唯有眼神深處燃燒著(zhù)兩簇幽火的少年臉龐。他抓起桌上昨日林軒送來(lái)的、已經(jīng)冰冷的饅頭，胡亂塞進(jìn)口中，用冷水送下，勉強壓下腹中的饑餓感。
推開(kāi)竹門(mén)，山間清冽的空氣帶著(zhù)濃郁的草木靈氣涌入肺腑，稍稍提振精神。他辨認了一下方向，朝著(zhù)百草峰山腰下方、靠近山腳處那片規模宏大的藥田走去。今日的任務(wù)，是清理“寒煙草”田壟間的“火絨藤”雜草——這是昨日林軒臨走時(shí)交代的雜務(wù)。
百草峰的藥田依山勢開(kāi)墾，如同巨大的綠色階梯，層層疊疊，鋪展至云霧深處。不同區域種植著(zhù)屬性各異、靈光閃爍的藥草，濃郁的生機與精純的靈氣交織，構成一片令人心曠神怡的修行寶地。然而，當宋浩踏入屬于寒煙草的那片區域時(shí)，一股混合著(zhù)陰寒與燥熱的奇異氣息撲面而來(lái)。
寒煙草形似蘭草，葉片細長(cháng)，邊緣凝結著(zhù)細小的冰藍色霜晶，散發(fā)著(zhù)幽幽寒氣。而火絨藤則如同暗紅色的血管，匍匐在田壟間，藤蔓扭曲，葉片厚實(shí)，表面覆蓋著(zhù)一層細密的絨毛，觸碰之下隱隱有灼熱感。這兩種屬性相克、卻又伴生共存的靈植，構成了藥田中一道獨特的風(fēng)景線(xiàn)?；鸾q藤的根系會(huì )分泌一種奇特的物質(zhì)，刺激寒煙草的寒性生長(cháng)，但若任其蔓延，又會(huì )搶奪養分，壓制主藥。
宋浩的任務(wù)，就是清除過(guò)密的火絨藤，保持一個(gè)微妙的平衡。
他蹲下身，拿起藥鋤。鋤頭入手沉重，冰冷的金屬觸感刺激著(zhù)指骨開(kāi)裂的傷口，讓他倒吸一口涼氣。他強忍著(zhù)劇痛，小心翼翼地避開(kāi)寒煙草脆弱的根須，將鋤刃探入泥土，試圖撬起一株纏繞在寒煙草根部的火絨藤。
然而，就在鋤刃觸及藤蔓根部的瞬間！
“嗤——！”
一股極其微弱、卻異常暴戾灼熱的反擊意念，如同被激怒的毒蛇，順著(zhù)鋤柄猛地反噬而來(lái)！宋浩猝不及防，識海如同被細小的火針狠狠扎了一下！
“呃！”他悶哼一聲，手一抖，鋤頭差點(diǎn)脫手！身體不受控制地晃了晃，本就蒼白的臉色瞬間又白了幾分，額角滲出細密的冷汗。這火絨藤，竟也蘊含著(zhù)一絲微弱的、保護自身的兇戾意識！
他定了定神，眼神凝重起來(lái)。果然，百草峰上，沒(méi)有什么是真正溫順的。他深吸一口氣，不再魯莽。運轉《凝神靜氣訣》，將一絲更加微弱、更加凝練的神念，如同最輕柔的蛛絲，小心翼翼地探向那株火絨藤的根系。
**‘纏繞…寒煙草…根部第三節…養分…灼熱…守護…’**
一個(gè)極其模糊、充斥著(zhù)混亂燥熱和貪婪占有欲的意念碎片，斷斷續續地反饋回來(lái)。同時(shí)，溫魄玉傳來(lái)微弱的溫熱，指向藤蔓與寒煙草根系纏繞最緊密、也是其“意識”最集中抵抗的那個(gè)節點(diǎn)。
宋浩眼神一凝，鋤刃避開(kāi)那意念集中的節點(diǎn)，從側面斜斜切入泥土，精準地切斷了一條輸送灼熱能量的次要根須！
“啪！”一聲輕微的斷裂聲。
那株火絨藤如同被抽掉了部分力量，纏繞的藤蔓瞬間松弛了一絲，那股暴戾的反擊意念也明顯減弱！宋浩趁機手腕一抖，鋤頭一撬，整株火絨藤便被連根帶起，脫離了寒煙草的根部。
成了！雖然神念消耗依舊不小，但避免了硬碰硬的反噬！
宋浩松了口氣，將這株藤蔓扔進(jìn)旁邊的竹筐。他抹了一把額頭的冷汗，正準備繼續。
“喲！這不是咱們百草峰新來(lái)的‘大才’嗎？怎么，孫長(cháng)老丹房的執火童子，也淪落到跟我們一樣，來(lái)田里刨土了？”
一個(gè)帶著(zhù)毫不掩飾譏誚的聲音，突兀地在田壟上方響起。
宋浩動(dòng)作一頓，緩緩抬起頭。
田埂上，不知何時(shí)站了三個(gè)人。為首一人身材高大壯碩，穿著(zhù)半新不舊的灰色雜役服，敞著(zhù)懷，露出結實(shí)的胸膛，臉上帶著(zhù)一種居高臨下的戲謔笑容。正是昨日在執事堂見(jiàn)過(guò)一面的王莽！他身后跟著(zhù)兩人，一個(gè)尖嘴猴腮，眼神閃爍，正是李三；另一個(gè)則膀大腰圓，滿(mǎn)臉橫肉，抱著(zhù)胳膊，眼神兇狠地盯著(zhù)宋浩。
三人身上都帶著(zhù)淡淡的汗味和泥土氣息，顯然也是在此地勞作的雜役。但他們的眼神，卻充滿(mǎn)了毫不掩飾的惡意和挑釁。
王莽的心聲如同毒液般清晰傳來(lái)：
**‘哼！裝神弄鬼的小子！一來(lái)就攀上孫長(cháng)老的高枝，還他媽是記名弟子例！憑什么？’**
**‘聽(tīng)說(shuō)昨天在丹房還露了一手？呸！指不定走了什么狗屎運！’**
**‘今天非得給他點(diǎn)顏色看看！讓他知道知道，這百草峰雜役處，誰(shuí)說(shuō)了算！’**
“王師兄?！彼魏拼瓜卵酆?，掩去眼底的冰冷，聲音帶著(zhù)一絲刻意的沙啞和疲憊，“長(cháng)老交代的差事，不敢怠慢?！?/p>
“怠慢？我看你怠慢得很??！”王莽嗤笑一聲，抬腳就踩進(jìn)了藥田，毫不顧忌地踏倒了幾株邊緣的寒煙草，徑直走到宋浩面前，高大的身影投下濃重的陰影，“哥幾個(gè)辛苦勞作，你這新來(lái)的倒好，磨磨蹭蹭，半天才弄掉一根雜草？是不是覺(jué)得抱上孫長(cháng)老的大腿，這田里的活就配不上你了？”
李三在一旁陰陽(yáng)怪氣地幫腔：“就是！王莽哥可是咱們雜役處干活最快、最利索的！這片寒煙草田，往常都是王莽哥負責清理火絨藤，那叫一個(gè)干凈利落！哪像有些人，裝模作樣，繡花枕頭！”
那膀大腰圓的漢子趙魁更是甕聲甕氣地吼道：“小子！識相點(diǎn)！這片田歸王莽哥管了！你滾一邊去！別在這礙手礙腳！”說(shuō)著(zhù)，他竟伸手朝宋浩的肩膀推搡過(guò)來(lái)！
宋浩眼神一冷！身體下意識地向后微撤半步，避開(kāi)了趙魁蒲扇般的大手。動(dòng)作雖快，卻牽動(dòng)了指骨的傷勢，劇痛讓他眉頭緊蹙。
“怎么？還敢躲？”趙魁見(jiàn)一推落空，頓覺(jué)失了面子，眼睛一瞪，兇光畢露，蒲扇般的手掌帶著(zhù)風(fēng)聲再次抓向宋浩的衣領(lǐng)！
這一次，宋浩沒(méi)有再避。他站在原地，身體微微繃緊，藏在袖中的左手悄然握緊。硬拼，以他現在的狀態(tài)，絕非對手！但若對方真敢在藥田里動(dòng)手傷及靈植…青嵐宗的規矩可不是擺設！
“趙魁！”王莽突然喝止了趙魁的動(dòng)作。他臉上依舊帶著(zhù)那令人厭惡的笑容，眼神卻如同毒蛇般在宋浩身上逡巡，尤其是在他那包裹著(zhù)破布、隱隱透出血漬的右手上停留了片刻。
**‘指骨裂了？怪不得動(dòng)作這么慢！哼，天助我也！’** 王莽的心聲帶著(zhù)惡毒的算計。
**‘硬來(lái)不行…得讓他自己‘心甘情愿’地吃癟！’**
“都是同門(mén)，動(dòng)什么手？”王莽假惺惺地訓斥了趙魁一句，目光轉向宋浩，皮笑肉不笑，“宋師弟是吧？既然孫長(cháng)老讓你來(lái)清理這火絨藤，想必是對你寄予厚望。這樣吧，咱們也別傷了和氣。不如…玩個(gè)小游戲，賭一把？”
他指了指田壟兩邊長(cháng)勢幾乎一模一樣的兩小片寒煙草區域，每片區域里都纏繞著(zhù)差不多數量的火絨藤。
“你我各選一邊，一炷香時(shí)間。誰(shuí)清理的火絨藤多，且不傷及寒煙草分毫，誰(shuí)就算贏(yíng)?！?/p>
“你贏(yíng)了，”王莽從懷里摸出一個(gè)小布袋，掂了掂，里面發(fā)出靈石碰撞的清脆聲響，“這里三塊下品靈石，歸你！”
“要是你輸了嘛…”他拖長(cháng)了音調，眼神變得陰鷙，“很簡(jiǎn)單。把孫長(cháng)老給你的那本《凝神靜氣訣》，還有剩下的養氣丹，乖乖交出來(lái)！然后，滾出這片藥田，以后見(jiàn)著(zhù)哥幾個(gè)，繞道走！”
李三和趙魁立刻發(fā)出一陣哄笑，眼神充滿(mǎn)了惡意和篤定。他們清楚王莽的手段，更清楚宋浩重傷未愈的狀態(tài)！這賭局，在他們看來(lái)，十拿九穩！
宋浩的心沉了下去。王莽的險惡用心昭然若揭！賭注是假，覬覦他的功法和丹藥是真！更是要當眾折辱他，徹底打壓他在雜役處的立足之地！對方看準了他身體虛弱、指骨受傷，清理速度必然緩慢！
拒絕？對方三人虎視眈眈，絕不會(huì )輕易放過(guò)他。在這偏僻的藥田角落，沖突起來(lái)，吃虧的必然是自己！甚至可能被對方借機“失手”重傷！
接受？以他現在的狀態(tài)，贏(yíng)面渺茫！一旦輸了，失去功法和丹藥還是小事，更重要的是，剛剛在孫長(cháng)老那里獲得的一絲立足之地，將徹底崩塌！日后在這雜役處，將永無(wú)寧日！
冷汗順著(zhù)宋浩的鬢角滑落。他目光掃過(guò)田壟間那些散發(fā)著(zhù)陰寒與灼熱氣息的寒煙草和火絨藤，又看向王莽那張寫(xiě)滿(mǎn)算計的獰笑臉龐，以及李三、趙魁那毫不掩飾的惡意眼神。
神念在枯竭的識海中艱難地凝聚。他能“聽(tīng)”到王莽心中篤定的冷笑，李三幸災樂(lè )禍的期待，趙魁迫不及待想看他出丑的暴躁。
退無(wú)可退！
宋浩緩緩抬起頭，蒼白的臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙眼睛，幽深得如同寒潭，倒映著(zhù)田壟間搖曳的藥草和王莽三人猙獰的嘴臉。他聲音嘶啞，卻清晰地穿透了山間的微風(fēng)：
“好。我賭?！?/p>