青石鎮。
當宋浩真正站在那高聳的青灰色城墻投下的巨大陰影中時(shí)，他才真切感受到這座“鎮”的磅礴與壓迫。城墻由巨大的條石壘砌而成，飽經(jīng)風(fēng)霜，表面布滿(mǎn)了刀劈斧鑿般的深刻痕跡和暗褐色的、不知是苔蘚還是干涸血漬的斑駁。城門(mén)口人流如織，車(chē)馬喧囂，身著(zhù)各色服飾、攜帶兵刃或包裹的武者、行商、農夫穿梭不息。巨大的包鐵城門(mén)敞開(kāi)著(zhù)，兩隊身著(zhù)半舊皮甲、手持長(cháng)矛的衛兵懶散地分列兩側，鷹隼般的目光掃視著(zhù)進(jìn)出的人流，偶爾呵斥推搡著(zhù)擋路的牲口或衣衫過(guò)于襤褸的流民。
空氣中混雜著(zhù)汗臭、牲口糞便、塵土以及遠處飄來(lái)的食物香氣，形成一種粗糲而生猛的市井氣息。城墻上，每隔一段距離便插著(zhù)一面黑底紅狼的三角旗，在風(fēng)中獵獵作響——血狼幫的標記！如同無(wú)形的陰影，籠罩在每一個(gè)進(jìn)城者的頭頂。
宋浩的心沉甸甸的。他混在入城的人流邊緣，身上那件用最后幾枚銅錢(qián)從一個(gè)同樣落魄的行腳商那里換來(lái)的、散發(fā)著(zhù)汗酸味的粗布短褐，勉強遮住了他襤褸的內衫和腿上綁著(zhù)的獵刀。臉上涂抹著(zhù)特意在溪邊找來(lái)的灰黑色泥漿，遮掩了過(guò)于年輕和疲憊的輪廓，只露出一雙警惕而疲憊的眼睛。腰間鼓囊囊的錢(qián)袋被他小心地塞在短褐里面，緊貼著(zhù)皮膚。暖玉和《基礎吐納圖解》則藏在最貼身的位置。
精神力如同無(wú)形的薄膜，緊貼著(zhù)身體，不敢有絲毫外放。他能清晰地“聽(tīng)”到那些衛兵心中對油水豐厚的商隊的熱切，對窮酸流民的鄙夷和不耐煩，以及……對血狼幫旗幟的深深忌憚。當他的目光掃過(guò)那面黑紅狼旗時(shí)，一股冰冷的、混雜著(zhù)血腥和貪婪的意念碎片仿佛隔著(zhù)距離都能刺痛他的感知：
**‘幫里懸賞…一個(gè)山村小子…殺了黑熊…十兩銀子！’**
**‘留意生面孔…特別是年輕的…’**
追捕令果然已經(jīng)傳到了這里！十兩銀子，足以讓這些底層衛兵和地痞瘋狂！
宋浩低下頭，將存在感壓到最低，努力模仿著(zhù)周?chē)切┞槟酒v的流民的神態(tài)，拖著(zhù)腳步，隨著(zhù)人流緩緩挪向城門(mén)洞。
“站??！”一個(gè)粗嘎的聲音在耳邊炸響，帶著(zhù)濃重的酒氣。一只粗糙的大手猛地伸過(guò)來(lái)，揪住了宋浩的衣領(lǐng)！
宋浩的心臟驟然停止！全身肌肉瞬間繃緊，藏在袖中的手已經(jīng)握住了獵刀的刀柄！冰冷的殺意幾乎要破體而出！他強行壓下，抬起頭，臉上擠出茫然和惶恐，看向揪住他的衛兵——一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉、眼袋浮腫、嘴角還沾著(zhù)酒漬的漢子。
“軍…軍爺？”宋浩的聲音沙啞干澀，帶著(zhù)恰到好處的顫抖。
衛兵那雙渾濁的眼睛上下打量著(zhù)宋浩，目光在他沾滿(mǎn)泥污、不合身的短褐和那張同樣臟污的臉上停留，充滿(mǎn)了嫌惡：“哪來(lái)的？干什么的？”他的心聲帶著(zhù)不耐煩和一絲敲詐的試探：
**‘看著(zhù)就晦氣！窮鬼一個(gè)！榨不出油水…’**
**‘幫里要找的是個(gè)病秧子…這小子看著(zhù)倒結實(shí)點(diǎn)…’**
“回…回軍爺…”宋浩的聲音帶著(zhù)哭腔，“小的是…是北邊黑石溝的…遭了山匪…家沒(méi)了…逃難來(lái)的…想…想找口飯吃…”他故意將口音帶上一絲北地的生硬。
“黑石溝？”衛兵皺了皺眉，顯然沒(méi)聽(tīng)過(guò)這窮地方，嫌惡地甩開(kāi)手，像丟開(kāi)一塊破抹布，“滾進(jìn)去！別在這礙眼！再讓老子看見(jiàn)你鬼鬼祟祟，打斷你的腿！”他揮了揮手，注意力已經(jīng)轉向后面一輛看起來(lái)油水更足的牛車(chē)。
宋浩如蒙大赦，連忙低頭哈腰，口中連連稱(chēng)是，腳步踉蹌地混入了城門(mén)洞內更擁擠的人流中。后背的冷汗瞬間浸透了內衫。剛才那一瞬間，他差點(diǎn)就拔刀了！
穿過(guò)幽深、彌漫著(zhù)濃重尿騷和霉味的城門(mén)洞，眼前豁然開(kāi)朗，喧囂聲浪瞬間提升了數倍！
青石板鋪就的主街寬闊得驚人，足以容納數輛馬車(chē)并行。街道兩側是鱗次櫛比的店鋪，旗幡招展：賣(mài)兵刃的鐵匠鋪里叮當作響，火星四濺；藥鋪門(mén)口飄散著(zhù)濃重的草藥味；酒樓食肆人聲鼎沸，肉香酒氣誘人；布莊、雜貨鋪、車(chē)馬行……應有盡有。人流摩肩接踵，衣著(zhù)光鮮的武者、綢緞裹身的商人、粗布短打的力夫、穿著(zhù)各色宗門(mén)服飾的年輕弟子……構成了一幅混雜著(zhù)力量、財富和勃勃野心的巨大畫(huà)卷。
然而，這幅繁華畫(huà)卷的邊緣，卻涂抹著(zhù)無(wú)法忽視的陰影和污穢。
主街兩側延伸出無(wú)數狹窄、泥濘、污水橫流的小巷。低矮破敗的窩棚和搖搖欲墜的木板房如同依附在巨獸身上的虱子，密密麻麻地擠在一起?？諝庵袕浡?zhù)垃圾腐爛的酸臭和劣質(zhì)酒水的刺鼻氣味。衣衫襤褸、面黃肌瘦的貧民蜷縮在角落里，眼神麻木或充滿(mǎn)戾氣。一些穿著(zhù)血狼幫服飾、敞著(zhù)懷露出刺青的漢子，大搖大擺地在巷子里穿行，所過(guò)之處，行人紛紛低頭避讓?zhuān)凵裰谐錆M(mǎn)了恐懼。
宋浩的心沉了下去。他毫不懷疑，自己這副落魄模樣，只要稍微停留，立刻就會(huì )被這些鬣狗般的幫眾盯上。十兩銀子的懸賞，足以讓這些亡命徒瘋狂。
精神力如同最警惕的雷達，在擁擠的人潮中艱難地穿行，過(guò)濾著(zhù)紛雜的意念，捕捉著(zhù)任何與“青嵐宗”、“選拔”、“血狼幫”、“懸賞”相關(guān)的信息碎片。
**‘聽(tīng)說(shuō)了嗎？青嵐宗十年一次的開(kāi)山門(mén)就在明天！城西演武場(chǎng)！’**
**‘嘖嘖，人山人海??！聽(tīng)說(shuō)附近幾個(gè)郡的年輕人都趕來(lái)了！’**
**‘嘿，又是一群做白日夢(mèng)的！青嵐宗哪是那么好進(jìn)的？’**
**‘血狼幫的人也在找機會(huì )…聽(tīng)說(shuō)他們想塞幾個(gè)人進(jìn)去當眼線(xiàn)？’**
**‘懸賞令貼得到處都是…十兩銀子…一個(gè)叫宋浩的山村小子…膽子不小，敢殺黑熊…’**
信息如同碎片，在宋浩腦海中迅速拼湊。明天！城西演武場(chǎng)！時(shí)間緊迫！血狼幫的觸角果然已經(jīng)伸到了這里，甚至想染指選拔！
他必須立刻離開(kāi)主街，找一個(gè)最不起眼、最混亂的地方暫時(shí)棲身，熬過(guò)今晚！
他的目光掃過(guò)那些陰暗污穢的小巷，最終鎖定在一條更深處、靠近一段坍塌城墻根的區域。那里有一片低矮破敗的窩棚區，旁邊甚至還有一座塌了半邊、只剩下斷壁殘垣和幾尊殘破神像的小廟。那里聚集的氣息更加混亂、絕望，但也意味著(zhù)，像他這樣來(lái)歷不明的人混在其中，反而不那么顯眼。
宋浩低著(zhù)頭，避開(kāi)那些血狼幫眾巡視的主要巷道，像一條滑溜的泥鰍，在狹窄、骯臟、散發(fā)著(zhù)惡臭的巷弄中快速穿行。腳下是粘稠的污泥和腐爛的菜葉，耳邊是窩棚里傳出的病弱咳嗽、孩童饑餓的哭嚎、以及醉漢的咒罵和打斗聲。各種充滿(mǎn)惡意、麻木、貪婪、絕望的意念碎片如同污濁的潮水，不斷沖擊著(zhù)他的精神力屏障，帶來(lái)陣陣眩暈和惡心。他只能死死守住心神，如同在驚濤駭浪中穩住一葉扁舟。
終于，他來(lái)到了那片靠近城墻廢墟的窩棚區邊緣。那座破廟的輪廓在暮色中顯得更加陰森。他找了一個(gè)背風(fēng)、相對干燥、又能觀(guān)察到周?chē)鷦?dòng)靜的角落——一個(gè)被巨大條石半掩著(zhù)的、類(lèi)似狗洞的凹陷處。這里緊挨著(zhù)破廟的斷墻，前方是一片堆滿(mǎn)垃圾的空地，視野尚可，又足夠隱蔽。
他蜷縮進(jìn)去，冰冷的石壁緊貼著(zhù)后背，帶來(lái)一絲寒意。他撕下衣角，蘸著(zhù)旁邊洼地里渾濁的積水，仔細擦掉臉上干結的泥漿，露出疲憊但依舊年輕的臉。然后，他從懷里掏出僅剩的一個(gè)硬邦邦、沾著(zhù)泥土的粗面餅子，用盡全力，一小口一小口地撕咬、咀嚼、吞咽。干澀粗糙的餅渣刮過(guò)喉嚨，帶來(lái)火燒火燎的痛感，但他強迫自己全部咽下。
這是最后的食物，也是維持體力的關(guān)鍵。
夜幕如同巨大的黑布，徹底籠罩了青石鎮。窩棚區陷入了更深的黑暗，只有零星幾點(diǎn)昏黃的油燈光芒在破布遮掩的窗戶(hù)后搖曳，如同鬼火。遠處的繁華主街隱隱傳來(lái)喧囂，更襯托出此地的死寂和絕望。
寒冷和疲憊如同冰冷的潮水，再次席卷而來(lái)。宋浩裹緊單薄的短褐，身體不受控制地微微顫抖。他嘗試運轉《基礎吐納圖解》，但空氣中稀薄的靈氣混雜著(zhù)此地的污穢氣息，效果微乎其微。
就在這時(shí)，懷中的暖玉再次傳來(lái)溫和而持續的暖意。這股暖流如同涓涓細流，緩緩滲入冰冷的四肢百骸，驅散著(zhù)刺骨的寒意，也讓他緊繃的精神得到一絲舒緩。更奇妙的是，當這股暖意流過(guò)眉心時(shí)，那因長(cháng)時(shí)間警戒和接收雜亂信息而隱隱作痛、仿佛被無(wú)數細針攢刺的腦海，竟如同被溫潤的泉水浸泡過(guò)一般，刺痛感明顯減輕，疲憊欲裂的精神仿佛得到了某種滋養！
宋浩心中一震！這暖玉，竟然還有滋養精神、緩解精神力透支的功效？！
這簡(jiǎn)直是雪中送炭！
他立刻將更多的注意力集中在暖玉傳來(lái)的溫和暖意上，引導著(zhù)它緩緩流轉全身，尤其是眉心識海的位置。如同久旱逢甘霖，疲憊欲死的精神力貪婪地汲取著(zhù)這股奇異的滋養，雖然恢復緩慢，卻讓他瀕臨崩潰的意志重新穩固下來(lái)，頭痛也大大緩解。
他一邊依靠暖玉恢復精神，一邊將殘余的、勉強凝聚起的一絲精神力，如同最謹慎的觸角，小心翼翼地探向破廟的方向。
破廟里并非空無(wú)一人。斷壁殘垣下，幾堆小小的篝火在跳躍?；鸲雅?，蜷縮著(zhù)幾個(gè)同樣衣衫襤褸、氣息或虛弱或兇狠的身影。其中一個(gè)縮在角落里的瘦弱身影，正發(fā)出壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲，每一次咳嗽都帶著(zhù)撕心裂肺的虛弱感。
宋浩的精神力掠過(guò)他們，并未引起注意。這些人的意念大多被饑餓、寒冷和絕望占據，無(wú)暇他顧。
然而，當他的精神力掃過(guò)廟門(mén)口那片相對空曠的垃圾堆時(shí)，卻猛地捕捉到一股截然不同的氣息！
那里，靠著(zhù)一塊傾倒的石碑，坐著(zhù)一個(gè)身影。穿著(zhù)同樣破舊，但洗得發(fā)白的灰色短打，膝蓋上橫放著(zhù)一根磨得油亮的硬木短棍。那人閉著(zhù)眼，似乎在打盹，呼吸悠長(cháng)而平穩。但宋浩的精神力觸碰到他的瞬間，一股極其隱晦、如同磐石般堅韌沉穩的意念波動(dòng)，仿佛沉睡的火山，讓宋浩心頭猛地一跳！
高手！至少是煉體有成的武者！絕不是普通的流民！
那人似乎察覺(jué)到了什么，眼皮微微動(dòng)了一下。
宋浩心中警鈴大作！瞬間將精神力收回，縮回自己的“狗洞”深處，心臟狂跳！好敏銳的感知！這破廟里，竟然還藏著(zhù)這樣的人物？
他不敢再隨意探查，只能將精神力死死內斂，如同冬眠的蛇，蜷縮在冰冷的石壁角落，一邊依靠暖玉恢復精神體力，一邊警惕地傾聽(tīng)著(zhù)周?chē)膭?dòng)靜。破廟里壓抑的咳嗽聲，遠處窩棚里醉漢的囈語(yǔ)，夜梟凄厲的啼叫……交織成一片死寂中令人心悸的背景音。
明天，就是決定命運的時(shí)刻。城西演武場(chǎng)，青嵐宗選拔。
他必須養精蓄銳，以最好的狀態(tài)去面對！
然而，就在他強行壓下紛亂的思緒，準備閉目調息時(shí)，一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，由遠及近，朝著(zhù)破廟的方向走來(lái)！
腳步輕盈，落地無(wú)聲，帶著(zhù)一種刻意的收斂，絕非普通流民或醉漢！
宋浩的神經(jīng)瞬間繃緊！精神力不敢外放，只能憑借過(guò)人的耳力捕捉著(zhù)聲音的方向和節奏。
腳步聲在破廟門(mén)口停住了。
一個(gè)刻意壓低的、帶著(zhù)一絲諂媚和狠毒的聲音響起，如同毒蛇在黑暗中吐信：
“疤哥…就是這兒！小的親眼看見(jiàn)一個(gè)生面孔小子，臟得跟泥猴似的，溜進(jìn)這片破棚子了！看著(zhù)年紀不大，鬼鬼祟祟的…八成就是幫里懸賞要找的那個(gè)！”