震耳欲聾的轟鳴余音在演武場(chǎng)上空緩緩消散，如同巨獸瀕死的嘆息。煙塵彌漫的區域，只留下側翻在地、關(guān)節處冒著(zhù)細微電火花的傀儡殘骸，以及那個(gè)半跪于地、如同剛從血池里撈出來(lái)的身影。
宋浩劇烈地喘息著(zhù)，每一次吸氣都牽扯著(zhù)肺腑刀割般的疼痛，每一次呼氣都帶著(zhù)濃重的血腥味。汗水、血水和泥污混合在一起，在他慘白的臉上沖刷出道道污痕。識?？辗Φ萌缤粡氐拙蚩盏牡V井，殘留著(zhù)被反復撕裂后的灼痛和麻木。支撐身體的右臂在不受控制地顫抖，指尖傳來(lái)鉆心的刺痛——那是強行點(diǎn)破傀儡關(guān)節樞紐的代價(jià)，指骨恐怕已經(jīng)開(kāi)裂。暖玉緊貼胸口，持續釋放著(zhù)溫和的暖流，艱難地修補著(zhù)這具瀕臨崩潰的軀體，卻無(wú)法立刻驅散那深入骨髓的虛弱和劇痛。
四周死寂一片。
無(wú)數道目光如同實(shí)質(zhì)的探針，從演武場(chǎng)的各個(gè)角落投射過(guò)來(lái)。驚愕、難以置信、探究、忌憚……各種復雜的情緒如同無(wú)形的潮水，將這片小小的區域徹底淹沒(méi)。負責監督的那名外門(mén)弟子，臉上的表情早已從最初的輕蔑、錯愕、凝重，徹底凝固成了呆滯的震撼！他嘴巴微張，眼睛瞪得幾乎要凸出來(lái)，死死盯著(zhù)那堆廢鐵般的傀儡，又看看地上咳血不止的少年，仿佛認知被徹底打敗。
魁梧修士洪鐘般的聲音再次響起，打破了這詭異的死寂，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的停頓：
“潛力測試…結束！”
“通過(guò)者，原地待命！未通過(guò)者，即刻離場(chǎng)！”
冷酷的命令如同冰水澆頭，瞬間喚醒了呆滯的人群。失敗的少年們失魂落魄地被驅離，場(chǎng)中再次空闊了許多。而那些成功通過(guò)三輪測試、本應喜悅的少年們，此刻看向宋浩的目光卻充滿(mǎn)了復雜。這個(gè)渾身浴血、狼狽不堪的家伙，以一種近乎自毀的方式擊倒了傀儡，那慘烈而精準的一幕，如同烙印般刻在了他們心頭。
宋浩依舊半跪著(zhù)，意識在劇烈的痛苦和眩暈中浮沉。他努力想站起來(lái)，身體卻不聽(tīng)使喚，每一次嘗試都帶來(lái)更劇烈的顫抖和撕裂感。眼前陣陣發(fā)黑，耳邊嗡鳴不止，外界的喧囂仿佛隔著(zhù)厚重的毛玻璃。
就在這時(shí)，一道沉穩而清晰的意念碎片，如同投入深潭的石子，直接穿透了宋浩混亂的感知，精準地落入他空乏的識海：
**‘撐住?！?*
這意念平和，不帶絲毫情緒，卻蘊含著(zhù)一種不容置疑的力量。
宋浩精神猛地一凜！強行凝聚起最后一絲清明，艱難地抬起頭，循著(zhù)意念的源頭望去。
石臺之上，那位一直端坐的清癯老者——孫長(cháng)老，目光正平靜地落在他身上。那雙深邃如古潭的眸子，仿佛能穿透他狼狽的外表，直視他體內混亂的氣息和識海的枯竭。孫長(cháng)老并未開(kāi)口說(shuō)話(huà)，只是對著(zhù)他微微頷首，眼神中帶著(zhù)一絲極淡的……認可？
隨即，孫長(cháng)老的目光轉向身旁那名面容冷峻的魁梧修士，嘴唇微動(dòng)，似乎傳音入密說(shuō)了些什么。
魁梧修士臉上閃過(guò)一絲訝異，隨即肅然，對著(zhù)孫長(cháng)老的方向恭敬地躬身領(lǐng)命。他再次直起身，目光掃過(guò)演武場(chǎng)，聲音洪亮地宣布：
“所有通過(guò)三輪選拔者，原地休整！一個(gè)時(shí)辰后，于此地集合，宣布最終結果及去向！”
宣布完畢，魁梧修士不再停留，與其他幾位考官一同，簇擁著(zhù)孫長(cháng)老，轉身走下石臺，朝著(zhù)演武場(chǎng)后方一座氣派的樓閣走去。孫長(cháng)老在轉身的剎那，目光似乎又在宋浩身上停留了一瞬，那眼神平靜無(wú)波，卻讓宋浩心頭莫名一跳。
考官們離去，演武場(chǎng)上緊繃的氣氛頓時(shí)松弛了許多。通過(guò)選拔的少年們紛紛原地坐下調息，或低聲交談，臉上洋溢著(zhù)劫后余生的慶幸和對未來(lái)的憧憬。唯有宋浩所在的角落，依舊彌漫著(zhù)死寂和血腥味。無(wú)人靠近，那些復雜的目光也帶著(zhù)明顯的疏離和畏懼。
宋浩終于再也支撐不住，身體一軟，徹底癱倒在地。冰冷的青石板緊貼著(zhù)滾燙的皮膚，帶來(lái)一絲微弱的清醒。他大口大口地喘息著(zhù)，每一次呼吸都如同拉動(dòng)破舊的風(fēng)箱。他艱難地從懷中掏出最后一個(gè)硬邦邦的粗面餅子，用沾滿(mǎn)血污和泥土的手，一點(diǎn)點(diǎn)掰碎，塞進(jìn)嘴里，用盡力氣咀嚼、吞咽。干澀的餅渣刮過(guò)喉嚨，如同吞下沙礫，但他強迫自己全部咽下。這是補充體力唯一的東西。
一個(gè)時(shí)辰，在劇痛、疲憊和極度的饑餓中緩慢流逝。
當集合的鐘聲再次敲響時(shí)，宋浩終于憑借暖玉持續的滋養和強大的意志力，勉強恢復了一絲行動(dòng)能力。他撐著(zhù)地面，搖搖晃晃地站起身，拖著(zhù)依舊麻木劇痛的身體，匯入集合的人群。他刻意站在人群的最后方，低著(zhù)頭，盡量減少存在感。身上的血污和濃重的血腥味，讓周?chē)娜讼乱庾R地避開(kāi)，在他周?chē)纬梢粋€(gè)微小的真空地帶。
魁梧修士再次出現在眾人面前，手中拿著(zhù)一份名冊。他目光如電掃過(guò)人群，開(kāi)始宣讀最終結果和分配去向。
“王莽！外門(mén)，天劍峰！”
“李三！外門(mén)，厚土峰！”
“趙靈兒！外門(mén)，流云峰！”
……
一個(gè)個(gè)名字被念出，伴隨著(zhù)被分配到的外門(mén)山峰。被念到名字的少年少女無(wú)不面露狂喜，激動(dòng)不已。外門(mén)弟子，已是無(wú)數凡人夢(mèng)寐以求的仙緣！
宋浩的心沉靜如水，沒(méi)有絲毫波瀾。他清楚自己的狀態(tài)和“來(lái)歷”，能通過(guò)選拔已是僥幸，不敢奢求太多。只求能留在青嵐宗，哪怕是雜役。
名冊很快念到了末尾。
“宋浩！”
魁梧修士的聲音頓了一下，目光穿透人群，精準地落在了那個(gè)站在最后、低著(zhù)頭、渾身浴血的身影上。整個(gè)演武場(chǎng)瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光再次聚焦。
宋浩緩緩抬起頭，迎向那道審視的目光，眼神平靜，帶著(zhù)一絲疲憊的坦然。
魁梧修士看著(zhù)名冊，臉上閃過(guò)一絲極其古怪的神色，仿佛看到了什么難以置信的安排。他清了清嗓子，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的異樣，朗聲宣布：
“宋浩！雜役處！百草峰！”
雜役處！百草峰！
“嘩——！”短暫的死寂后，一片壓抑的嘩然聲在人群中響起！
雜役！竟然是雜役！不是外門(mén)弟子！
這個(gè)在潛力測試中以如此慘烈方式擊倒傀儡、展現出驚人意志和戰斗直覺(jué)的家伙，竟然只被分配去當雜役？！
驚愕、不解、幸災樂(lè )禍、甚至是一絲隱秘的優(yōu)越感，在那些成為外門(mén)弟子的少年眼中迅速閃過(guò)?？聪蛩魏频哪抗?，瞬間從之前的復雜忌憚，變成了毫不掩飾的輕視和憐憫。
雜役？宋浩心中沒(méi)有失落，反而涌起一股巨大的慶幸！只要能留下！只要能踏入這道門(mén)！雜役又如何？這比他預想中直接被淘汰或者被血狼幫揪走要好上千百倍！
他對著(zhù)魁梧修士的方向，艱難地、卻無(wú)比鄭重地躬身行了一禮，嘶啞的聲音帶著(zhù)劫后余生的沙?。骸暗茏印I(lǐng)命?！?/p>
魁梧修士深深看了他一眼，沒(méi)有再多言，只是揮了揮手：“各自去執事堂領(lǐng)取身份令牌及雜物！即刻前往分配所在！不得延誤！”
人群開(kāi)始散去。新晉的外門(mén)弟子們帶著(zhù)興奮和憧憬，在接引弟子的帶領(lǐng)下，朝著(zhù)不同的山峰方向走去。而宋浩，則被一名穿著(zhù)灰色雜役服飾、面容木訥的中年漢子帶到了一旁。
“跟我來(lái)?！敝心觌s役的聲音平淡無(wú)波，眼神如同看待一件死物，沒(méi)有絲毫情緒。他轉身就走，步伐不快，卻絲毫沒(méi)有顧及宋浩重傷未愈、步履蹣跚的狀態(tài)。
宋浩咬緊牙關(guān)，拖著(zhù)劇痛的身體，一步一挪地跟在后面。每一步都如同踩在刀尖上，冷汗不斷從額頭滲出。他們穿過(guò)喧鬧的演武場(chǎng)邊緣，走上一條相對僻靜、鋪著(zhù)青石板的蜿蜒小路，朝著(zhù)宗門(mén)深處那片被云霧繚繞、散發(fā)著(zhù)濃郁草木清氣的山脈走去——百草峰。
執事堂位于山腳一處相對寬敞的院落。中年雜役帶著(zhù)宋浩徑直走入一間偏房。里面坐著(zhù)一名同樣穿著(zhù)灰衣、留著(zhù)山羊胡、正低頭撥弄著(zhù)算盤(pán)的干瘦老者。
“張管事，新來(lái)的雜役，百草峰，宋浩?！敝心觌s役言簡(jiǎn)意賅。
張管事頭也不抬，從抽屜里摸出一塊粗糙的木牌，用刻刀在上面隨意刻下“宋浩”兩個(gè)字，又扔過(guò)來(lái)兩套洗得發(fā)白、打著(zhù)補丁的灰色粗布雜役服和一雙半舊的草鞋。
“身份牌拿好，丟了要賠錢(qián)。衣服鞋子換上。每月俸例：糙米一斗，劣質(zhì)辟谷丹三粒，貢獻點(diǎn)一點(diǎn)?！睆埞苁碌穆曇魩е?zhù)公事公辦的冷漠，眼皮終于撩了一下，掃過(guò)宋浩渾身浴血、狼狽不堪的模樣，眉頭厭惡地皺起，像趕蒼蠅般揮揮手，“先去后面水房把自己洗干凈！臭烘烘的，別熏壞了藥園的靈草！洗完了去百草峰下院雜役房找劉管事報到！”
說(shuō)完，他便不再理會(huì )，繼續低頭撥弄他的算盤(pán)。
宋浩默默接過(guò)冰冷粗糙的木牌、衣物和草鞋。木牌上歪歪扭扭的名字，如同烙印，宣告著(zhù)他新的身份——青嵐宗，百草峰，雜役，宋浩。
沒(méi)有憤怒，沒(méi)有不甘。只有一種塵埃落定的平靜。他拖著(zhù)腳步，按照指示走向后院的水房。
水房簡(jiǎn)陋，只有一個(gè)巨大的石砌水池，里面是冰冷的山泉水。宋浩脫下那身早已被血污和汗水浸透、破爛不堪的衣物，露出遍布青紫淤痕、擦傷和血口的上身。冰冷的泉水刺激著(zhù)傷口，帶來(lái)一陣陣尖銳的刺痛。他咬著(zhù)牙，用粗糙的皂角用力搓洗著(zhù)身上的污垢和血跡，仿佛要洗去一路的屈辱、血腥和亡命奔逃的痕跡。
換上一身干凈卻散發(fā)著(zhù)霉味的灰色雜役服，穿上不合腳的草鞋，將那塊刻著(zhù)名字的木牌小心地系在腰間。他看著(zhù)水缸倒影中那個(gè)臉色依舊蒼白、眼神卻異常沉靜的少年。
山村宋浩已死。
青嵐雜役宋浩，今日新生。
就在他準備離開(kāi)水房，前往百草峰下院報到時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)普通外門(mén)弟子服飾、面容普通的年輕弟子快步走了進(jìn)來(lái)。他目光掃過(guò)宋浩，似乎確認了身份，便徑直走到他面前，聲音平淡無(wú)波：
“宋浩？孫長(cháng)老召見(jiàn)。隨我來(lái)?！?/p>
孫長(cháng)老？！
宋浩的心猛地一跳！