晨霧中的縣城仿佛蒙著(zhù)一層紗。陳九川壓低帽檐，避開(kāi)早起的行人，按照地圖指引向醉仙樓方向疾行。手腕上的令牌每隔幾分鐘就會(huì )突然變冷或變熱，像是在提醒他危險的存在。
轉過(guò)一個(gè)街角，醉仙樓的招牌映入眼簾。這是一棟三層木結構建筑，飛檐翹角，看上去有些年頭了。奇怪的是，本該是酒樓營(yíng)業(yè)的時(shí)間，大門(mén)卻緊閉著(zhù)，只有側邊一個(gè)小門(mén)虛掩著(zhù)。
陳九川警惕地環(huán)顧四周，確認沒(méi)有跟蹤者后，輕輕推開(kāi)了那扇小門(mén)。門(mén)內是一條昏暗的走廊，空氣中彌漫著(zhù)煙草和陳酒的味道。走廊盡頭有微弱的燈光，隱約傳來(lái)咳嗽聲。
"老煙槍?zhuān)?陳九川低聲呼喚，手按在腰間的青銅匕首上。
咳嗽聲戛然而止。片刻沉默后，一個(gè)沙啞的聲音回應："進(jìn)來(lái)吧，陳家小子。我等你很久了。"
陳九川循聲走去，推開(kāi)盡頭的木門(mén)。屋內煙霧繚繞，一個(gè)瘦削的老人坐在藤椅上，手中握著(zhù)一根長(cháng)長(cháng)的煙桿。老人約莫六十多歲，滿(mǎn)臉皺紋，最引人注目的是他的右手——只有三根手指，其余兩根像是被什么利器整齊切斷了。
"趙老三出事了？"老煙槍吐出一個(gè)煙圈，獨眼緊盯著(zhù)陳九川的手腕——那里的皮膚下，隱約可見(jiàn)九星烙印在微微發(fā)光。
陳九川點(diǎn)點(diǎn)頭，將趙三爺給的青銅鑰匙放在桌上："他讓我來(lái)找您。"
老煙槍拿起鑰匙，在燈光下仔細端詳。鑰匙在接觸到老人手指的瞬間，竟然微微泛出紅光。
"你祖父的鑰匙..."老人嘆了口氣，"看來(lái)時(shí)候到了。"
他起身走向墻邊的書(shū)架，從最上層取下一個(gè)積滿(mǎn)灰塵的鐵盒。打開(kāi)后，里面是一疊發(fā)黃的照片和幾張地圖。最上面那張照片讓陳九川心頭一震——年輕的祖父站在一處山洞前，身邊正是年輕時(shí)的趙三爺和老煙槍?zhuān)酥虚g的地上放著(zhù)一個(gè)打開(kāi)的青銅匣子。
"1943年7月15日，九龍嶺。"老煙槍的手指顫抖著(zhù)劃過(guò)照片，"這是我們發(fā)現地宮入口的前一天，也是我們九個(gè)人最后一次以人類(lèi)身份相聚。"老人的獨眼泛起渾濁的淚光，"你祖父當時(shí)就警告過(guò)我們，但那時(shí)的我們太年輕，太渴望發(fā)現奇跡..."
他指向照片角落一個(gè)模糊的人影："看，這就是第一個(gè)變異的——李教授。第二天他就成了'守陵人'的首領(lǐng)。他的眼睛...變成了全黑的，沒(méi)有眼白..."
老人從鐵盒底層取出一張泛黃的紙條："這是你祖父當年偷偷塞給我的，上面寫(xiě)著(zhù)'若見(jiàn)匣開(kāi)，速離秦嶺'?？上覜](méi)聽(tīng)..."
陳九川湊近細看，發(fā)現照片背景中的山形與羊皮地圖上的圖案驚人地相似。更奇怪的是，照片上的青銅匣子表面紋路與他手中的匣子一模一樣，但匣子內部似乎裝著(zhù)什么東西——一團模糊的黑色物體，看不清具體形狀。
"這是什么？"陳九川指著(zhù)那團黑影問(wèn)道。
老煙槍的獨眼中閃過(guò)一絲恐懼："那就是我們不該碰的東西...你祖父最后把它封在了地宮最深處。"
就在這時(shí)，陳九川懷中的羊皮地圖突然劇烈發(fā)燙。他急忙掏出來(lái)，發(fā)現地圖上的蝌蚪文全部消失了，取而代之的是一幅精細的立體圖——九條龍形山脈環(huán)繞著(zhù)一個(gè)深谷，谷底標著(zhù)一個(gè)血紅色的叉。
老煙槍看到地圖的變化，臉色驟變："九龍朝圣圖...你祖父真的把它留給你了！"他顫抖著(zhù)從床下拖出一個(gè)木箱，"時(shí)間不多了，你必須知道真相。"
木箱里是一套奇怪的裝備：青銅羅盤(pán)、九節銅鞭、一包用紅布包裹的粉末，還有一本皮質(zhì)筆記本。老煙槍取出筆記本遞給陳九川："你祖父的研究筆記，記載了地宮的所有機關(guān)和...那些東西的弱點(diǎn)。"
陳九川翻開(kāi)筆記本，第一頁(yè)上用血寫(xiě)著(zhù)一段話(huà)："九星連珠之夜，真龍將醒。唯有九龍令持有者能進(jìn)入地宮核心，但切記：不要相信任何自稱(chēng)'守陵人'的存在，他們早已不是人類(lèi)..."
突然，樓下傳來(lái)一陣有節奏的敲擊聲——與古董店門(mén)前聽(tīng)到的一模一樣。老煙槍的獨眼猛地睜大："他們找到這里了！"他迅速將裝備塞進(jìn)一個(gè)帆布包，"從密道走，直接去九龍嶺！"
"您不一起走嗎？"陳九川接過(guò)背包。
老煙槍苦笑一聲，拉開(kāi)衣領(lǐng)，露出鎖骨處一個(gè)猙獰的九星烙?。?四十年前我就被標記了，離開(kāi)醉仙樓必死無(wú)疑。"他指向后墻的一幅山水畫(huà)，"畫(huà)后是密道，直通城外。記住，必須在明晚月圓前到達地宮入口！"
敲擊聲越來(lái)越近，伴隨著(zhù)門(mén)板被撞擊的悶響。老煙槍推著(zhù)陳九川來(lái)到畫(huà)前，掀開(kāi)畫(huà)布露出一個(gè)暗門(mén)。
"等等！"陳九川突然想起什么，從懷中取出祖父日記，"這上面提到的'血祭'是什么意思？"
老煙槍的臉色變得異常蒼白："每六十年，尋龍宗需要獻祭一個(gè)...算了，沒(méi)時(shí)間解釋了！走！"他一把將陳九川推進(jìn)暗門(mén)，隨后猛地關(guān)上。
黑暗中，陳九川聽(tīng)到身后傳來(lái)老煙槍最后的喊聲："找到你祖父的懷表！它能..."話(huà)音未落，一聲巨響傳來(lái)，接著(zhù)是打斗聲和老煙槍的慘叫。
陳九川咬緊牙關(guān)，在狹窄的密道中摸索前行。密道墻壁上刻滿(mǎn)了與青銅匣上相似的紋路，在黑暗中泛著(zhù)微弱的熒光。不知走了多久，前方出現一絲亮光——出口到了。
推開(kāi)偽裝成巖石的暗門(mén)，陳九川發(fā)現自己站在城外的一處山坡上。遠處，縣城方向升起一道青綠色的煙柱，與祖宅燃燒時(shí)的火焰一模一樣。
他打開(kāi)羊皮地圖，發(fā)現上面的路線(xiàn)再次變化，一條血線(xiàn)從醉仙樓延伸向秦嶺深處。地圖邊緣浮現出一行新的蝌蚪文，這次他莫名能讀懂其含義：
"日落之前，抵達龍首巖..."