河面上的霧氣越來(lái)越濃，小船在黑暗中悄然前行。陳九川緊握著(zhù)裝有地匙的布袋，耳邊仍回響著(zhù)爆炸的余音。小泥鰍熟練地操縱船舵，避開(kāi)主航道上的巡邏艇。
"我們去哪？"陳九川低聲問(wèn)道。
少年指向遠處隱約的山影："龍爪灣，煙爺在那兒有個(gè)秘密碼頭。"
兩個(gè)小時(shí)后，小船靠岸。這是一處隱蔽的河灣，岸上站著(zhù)個(gè)身材魁梧的漢子，手持強光手電打出三長(cháng)兩短的信號。小泥鰍回應以?xún)陕暱谏?，對方才放下戒備?/p>
"王鐵柱，"漢子自我介紹，聲音低沉如悶雷，"老煙槍讓我來(lái)接應。"
借著(zhù)月光，陳九川看清這是個(gè)四十出頭的退伍軍人，左臉有道猙獰的傷疤，右手缺了兩根手指。但最引人注目的是他腰間別著(zhù)的奇特武器——一把改造過(guò)的軍刀，刀身刻滿(mǎn)與九龍令相似的紋路。
"蘇小姐呢？"王鐵柱環(huán)顧四周。
小泥鰍低下頭："她...變身引開(kāi)追兵了。"
王鐵柱臉色一沉，沒(méi)再多問(wèn)，只是示意兩人跟上。穿過(guò)一片竹林后，眼前出現座廢棄的伐木場(chǎng)。主屋內燈火通明，七八個(gè)人正在忙碌地整理裝備。
"臨時(shí)據點(diǎn)，"王鐵柱解釋?zhuān)?這些都是信得過(guò)的兄弟，以前跟我一起在特種部隊的。"
陳九川注意到，屋內墻上掛著(zhù)張巨大的地形圖，標注著(zhù)通往地宮的路線(xiàn)。桌上擺著(zhù)各種專(zhuān)業(yè)裝備：登山繩、防毒面具、強光手電，還有幾把刻著(zhù)符文的冷兵器。
"時(shí)間緊迫，"王鐵柱指向地圖，"距離九星連珠還有不到五小時(shí)，我們必須在一小時(shí)內出發(fā)。"
他遞給陳九川一個(gè)背包："老煙槍準備的，專(zhuān)門(mén)對付地宮里的東西。"
包里裝著(zhù)幾件特殊物品：一個(gè)青銅鈴鐺、三瓶顏色各異的粉末、一把鑲嵌黑曜石的匕首，還有個(gè)小木盒，里面是九根銀針，每根針尖都泛著(zhù)藍光。
"鎮魂鈴、破障粉、黑曜刃和定魂針，"王鐵柱一一解釋?zhuān)?都是按你祖父筆記里的記載準備的。"
突然，門(mén)外傳來(lái)急促的哨聲。所有人立刻進(jìn)入戒備狀態(tài)。王鐵柱示意陳九川躲到暗處，自己則持刀站在門(mén)后。
門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)渾身是血的身影跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)——是小泥鰍！他剛才明明還在屋內，此刻卻滿(mǎn)身傷痕，手里攥著(zhù)個(gè)染血的布包。
"司馬家的人...找到這里了..."少年吐著(zhù)血沫，"蘇小姐...讓我把這個(gè)...交給你..."
陳九川接過(guò)布包，里面是半塊青銅羅盤(pán)，邊緣參差不齊，像是被強行掰斷的。羅盤(pán)背面刻著(zhù)幾個(gè)小字："勿信守陵人"。
"外面有多少人？"王鐵柱厲聲問(wèn)。
小泥鰍搖頭："不是人...是那些...東西..."他的瞳孔突然擴大，"它們來(lái)了！"
幾乎同時(shí)，伐木場(chǎng)四周響起此起彼伏的金屬刮擦聲。窗戶(hù)玻璃上突然出現數十道劃痕，像是有什么鋒利的東西在切割。
王鐵柱當機立斷："撤退計劃B！所有人從地道走！"
一個(gè)隊員掀開(kāi)地板，露出下面的地道入口。眾人迅速鉆入，王鐵柱殿后。就在他準備關(guān)閉入口時(shí)，一只金屬利爪突然刺穿地板，差幾厘米就抓到他腳踝。
地道又窄又濕，眾人彎腰前行。陳九川聽(tīng)到頭頂不斷傳來(lái)挖掘聲和嘶吼，那些東西顯然在追蹤他們。
"是守陵人第四型，"王鐵柱邊跑邊解釋?zhuān)?金屬蜈蚣，能鉆地追蹤熱量。"
地道盡頭是山腳下的一個(gè)隱蔽洞穴。眾人出來(lái)后，王鐵柱引爆了預先埋設的炸藥，將地道徹底封死。
"只能拖延一會(huì )兒，"他喘著(zhù)氣說(shuō)，"我們必須立刻分頭行動(dòng)。"
按照計劃，隊伍分成三組：一組負責引開(kāi)追兵，一組去準備交通工具，最后一組由王鐵柱和陳九川組成，直接前往地宮入口。
分別前，王鐵柱給每人發(fā)了個(gè)小布袋："朱砂煙霧彈，遇到危險就扔。"
黎明前的山路格外難行。陳九川和王鐵柱借著(zhù)月光疾行，身后不時(shí)傳來(lái)詭異的金屬碰撞聲。
"它們還在跟著(zhù)，"王鐵柱神色凝重，"我們得加快速度。"
兩小時(shí)后，兩人抵達地宮入口處的懸崖。九條瀑布在月光下泛著(zhù)銀光，中央的洞口比陳九川上次來(lái)時(shí)更加陰森——洞口邊緣的巖石不知何時(shí)變成了詭異的青銅色，表面布滿(mǎn)血管般的紅色紋路。
"地宮在蘇醒，"王鐵柱觀(guān)察著(zhù)紋路蔓延的速度，"九星連珠前會(huì )完全活化。"
他從背包取出繩索，熟練地固定在懸崖邊的古樹(shù)上。就在兩人準備下降時(shí)，陳九川突然拉住他："等等...那是什么？"
懸崖下方的霧氣中，隱約可見(jiàn)幾個(gè)黑影正在移動(dòng)。不是守陵人，而是全副武裝的人類(lèi)——司馬家的人已經(jīng)先到了！
"至少二十人，"王鐵柱數著(zhù)黑影，"還有重型裝備。"
正當兩人猶豫時(shí)，身后樹(shù)林傳來(lái)沙沙聲。王鐵柱立刻拔出黑曜刃，陳九川也握緊了九龍令。
出乎意料的是，從林中走出的竟是蘇明月！至少看起來(lái)像她——雖然她右半邊身體已經(jīng)完全金屬化，左眼也變成了全黑色，但神情和舉止仍是陳九川熟悉的樣子。
"別過(guò)去！"王鐵柱攔住陳九川，"可能是擬態(tài)！"
蘇明月停下腳步，緩緩舉起金屬化的右手。掌心裂開(kāi)，露出里面的小裝置——是老煙槍的微型發(fā)報機，只有他們幾人知道的存在。
"真的是你..."陳九川上前兩步，"你怎么..."
"沒(méi)時(shí)間解釋?zhuān)?蘇明月的聲音帶著(zhù)金屬質(zhì)感，"司馬無(wú)極已經(jīng)進(jìn)入地宮第一層，他帶走了蟄龍幼體。"
她遞給陳九川一塊青銅片："這是地宮各層的機關(guān)圖，我...從守陵人記憶中提取的。"
王鐵柱仍保持警惕："你怎么逃出來(lái)的？"
蘇明月的金屬右臂突然變形，展開(kāi)成扇形刀刃："我變成了它們的一員...但保留了意識。"她的聲音突然變得痛苦，"不過(guò)...堅持不了多久了..."
就在這時(shí)，懸崖下方傳來(lái)爆炸聲。三人探頭看去，只見(jiàn)地宮入口處的守陵人雕像全部活化，正與司馬家的雇傭兵激戰。爆炸的火光中，一個(gè)穿白色中山裝的高瘦男子正從容不迫地走向地宮入口——正是司馬無(wú)極！他手中捧著(zhù)個(gè)透明容器，里面那條黑影小龍正瘋狂扭動(dòng)。
"必須阻止他！"蘇明月轉身面對陳九川，"聽(tīng)著(zhù)，地宮第九層藏著(zhù)真相。你祖父當年..."
她的話(huà)被一陣刺耳的金屬尖嘯打斷。樹(shù)林中竄出三只守陵人第四型，但它們沒(méi)有攻擊三人，而是跪伏在蘇明月面前，如同臣子覲見(jiàn)女王。
"我的同類(lèi)在召喚我..."蘇明月的金屬部分開(kāi)始不受控制地變形，"你們快走！我會(huì )盡量拖住司馬家的人！"
她將一個(gè)小金屬盒塞給陳九川："到第九層再打開(kāi)。"說(shuō)完，她轉身躍入懸崖，三只守陵人緊隨其后。驚人的是，她金屬化的身體在半空中展開(kāi)翅膀，滑翔而下。
"老天..."王鐵柱喃喃道，"她完全變異了..."
陳九川握緊金屬盒，看向懸崖下方。司馬無(wú)極已經(jīng)進(jìn)入地宮，而蘇明月則帶著(zhù)守陵人沖向雇傭兵陣地。爆炸和槍聲響徹山谷。
"我們走另一條路，"王鐵柱指向瀑布后方，"老煙槍說(shuō)過(guò)，有條暗道通地宮第三層。"
兩人繞到懸崖側面，找到隱藏在瀑布后的狹窄石縫。擠進(jìn)去后，里面是條向下延伸的天然隧道，墻壁上刻滿(mǎn)了古老的警告符號。
"跟緊我，"王鐵柱點(diǎn)亮強光手電，"前面開(kāi)始就是地宮范圍了。"
隧道越來(lái)越陡，最后幾乎垂直向下。兩人用繩索下降，終于抵達一個(gè)圓形石室。石室中央是口古井，井沿刻著(zhù)九條盤(pán)龍。
"下去就是地宮第三層，"王鐵柱檢查著(zhù)裝備，"準備好，下面的東西可比上面的守陵人可怕多了。"
陳九川最后看了一眼手中的金屬盒，上面有個(gè)小標簽："當九星歸位時(shí)開(kāi)啟"。
遠處似乎傳來(lái)鐘聲，但在這地下深處，更可能是幻覺(jué)。兩人對視一眼，先后躍入古井。下墜過(guò)程中，陳九川腕上的九星烙印突然灼痛起來(lái)——九星連珠，正式開(kāi)始了...