夕陽(yáng)將秦嶺山脈染成血色時(shí)，陳九川終于看到了那塊形似龍首的巨巖。老煙槍塞給他的帆布包異常沉重，每走一步，包里的青銅羅盤(pán)就會(huì )發(fā)出輕微的嗡鳴，仿佛在回應什么看不見(jiàn)的存在。
龍首巖下，陳九川取出羊皮地圖鋪在平整的石面上。地圖上的血線(xiàn)已經(jīng)延伸到了龍首巖位置，但更令人不安的是，原本標注路線(xiàn)的墨跡正在緩慢蠕動(dòng)，如同活物般重新排列組合。他小心地取出青銅羅盤(pán)放在地圖中央，羅盤(pán)的指針立刻瘋狂旋轉起來(lái)。
"九龍朝圣..."陳九川想起老煙槍的話(huà)，翻開(kāi)祖父的筆記本。泛黃的紙頁(yè)上，一幅與眼前景象驚人相似的草圖旁寫(xiě)著(zhù)："龍首望月處，羅盤(pán)定九星。若見(jiàn)指針逆旋，速離此地。"
就在這時(shí)，羅盤(pán)指針突然停住，然后開(kāi)始逆時(shí)針旋轉。陳九川后背一涼，耳邊響起細微的沙沙聲——像是無(wú)數鱗片摩擦巖石的聲響。他猛地抬頭，發(fā)現龍首巖表面的苔蘚正以肉眼可見(jiàn)的速度枯萎，露出下面刻滿(mǎn)的奇異符號。
符號的形狀讓陳九川想起青銅匣上的紋路，但更加復雜。最詭異的是，這些符號在夕陽(yáng)照射下竟然開(kāi)始滲出血珠，沿著(zhù)巖石表面蜿蜒而下，最終在地面匯聚成九道血線(xiàn)，指向不同方向。
"這就是九條龍脈？"陳九川數著(zhù)血線(xiàn)，突然發(fā)現第九道血線(xiàn)的盡頭處，泥土正在微微隆起。他握緊青銅匕首緩步靠近，看到一只蒼白的手正從土中伸出！
那只手的中指戴著(zhù)枚熟悉的銅戒——是趙三爺的！陳九川剛要上前，地面突然劇烈震動(dòng)。他踉蹌后退時(shí)，懷中的青銅匣子突然自動(dòng)打開(kāi)，一道青光射出，照在那只手上。令人毛骨悚然的一幕出現了：手上的皮膚迅速變黑、干癟，最后化為灰燼，只剩森森白骨仍保持著(zhù)抓握的姿勢。
"不是趙三爺..."陳九川冷汗涔涔。祖父筆記本中的警告浮現在腦海："地宮周?chē)Ｓ惺问?，善仿生者面貌?
震動(dòng)停止后，陳九川發(fā)現羅盤(pán)指針固定指向東北方。他沿著(zhù)這個(gè)方向前行，每走百步就用匕首在樹(shù)干上刻下標記。奇怪的是，第三次刻標記時(shí)，他竟在前方樹(shù)上看到了自己剛刻的記號——這意味著(zhù)他在繞圈子。
天色漸暗，林間升起薄霧。陳九川取出紅布包裹的粉末撒在周?chē)?，粉末落地后發(fā)出微弱的紅光，照亮了一條筆直的小徑。這是祖父筆記中提到的"破障粉"，用朱砂混合了某種礦物制成。
小徑盡頭是一處圓形空地，中央立著(zhù)九塊人形石碑，圍成一個(gè)完美圓圈。每塊石碑背面都刻著(zhù)星座圖案，正面則是模糊的人臉浮雕。陳九川走近觀(guān)察，驚覺(jué)這些人臉竟與祖父照片上的探險隊員有幾分相似。
羅盤(pán)在這里完全失靈，指針不停打轉。陳九川突然注意到，當月光照在石碑上時(shí)，地面會(huì )浮現出淡淡的光紋——九條龍形紋路從石碑底部延伸，全部指向圓心處一個(gè)不起眼的小土堆。
他小心地挖開(kāi)土堆，發(fā)現下面埋著(zhù)個(gè)銹跡斑斑的銅盒。盒蓋上刻著(zhù)九星連珠的圖案，與祖父懷表上的完全一致。就在陳九川觸碰銅盒的瞬間，九塊石碑同時(shí)發(fā)出嗡鳴，人臉浮雕的眼中流出黑色液體。
銅盒中是一塊龜甲，上面用金線(xiàn)鑲嵌出復雜的山脈走勢圖。陳九川將龜甲與羊皮地圖重疊，兩者嚴絲合縫地組成一幅完整地圖——九條龍脈共同守護著(zhù)中心處的深谷，谷底標記著(zhù)血紅色的地宮符號。
更令人震驚的是，當月光透過(guò)龜甲上的小孔照射在地面時(shí)，竟投影出一幅立體星圖。陳九川對照祖父筆記中的星象記錄，發(fā)現這正是明晚的星空排布——九星連珠之夜！
突然，林中傳來(lái)樹(shù)枝斷裂聲。陳九川迅速藏好龜甲，看到霧中走出個(gè)佝僂身影。那人穿著(zhù)趙三爺的衣服，但走路的姿勢僵硬怪異。
"小三爺...終于找到你了..."來(lái)人發(fā)出沙啞的聲音，臉卻藏在陰影里，"老煙槍讓我來(lái)幫你..."
陳九川悄悄將破障粉抹在匕首上，沉聲道："趙三爺從不叫我小三爺。"
人影頓住，隨后發(fā)出令人毛骨悚然的笑聲。霧氣突然變濃，陳九川趁機滾到最近的石碑后。透過(guò)霧氣，他看到"趙三爺"的身體正在扭曲變形——背部隆起，四肢拉長(cháng)，最后變成個(gè)三米多高的怪物，頭部位置只有個(gè)不斷旋轉的黑色漩渦。
怪物嗅探著(zhù)空氣，突然朝石碑撲來(lái)。陳九川揮出沾著(zhù)破障粉的匕首，刀刃劃過(guò)怪物手臂時(shí)爆出一串火花。怪物發(fā)出高頻尖叫，后退幾步后竟開(kāi)口說(shuō)出人話(huà)："九星...歸位...血祭..."
趁怪物恍惚的間隙，陳九川抓起銅盒沖向密林。身后傳來(lái)樹(shù)木倒地的巨響，但他不敢回頭。跑出數百米后，他撞上了一堵看不見(jiàn)的墻——是鬼打墻！無(wú)論怎么跑，最終都會(huì )回到九碑空地。
怪物不緊不慢地逼近，黑色漩渦般的頭部不斷變換著(zhù)各種人臉，最后定格成老煙槍痛苦扭曲的面容："為什么...不救我..."
千鈞一發(fā)之際，懷中的青銅匣子突然發(fā)出刺目青光。怪物慘叫一聲，身體如沙粒般崩解。陳九川趁機咬破手指，將血滴在龜甲上。血液被瞬間吸收，隨后龜甲上的金線(xiàn)亮起，為他指明一條新的路徑。
沿著(zhù)金線(xiàn)指引，陳九川來(lái)到一處懸崖邊。對面山壁上，九條瀑布呈放射狀傾瀉而下，在月光下宛如九條銀龍。瀑布中央的巖壁上，隱約可見(jiàn)一個(gè)巨大的洞口——那就是地宮入口！
龜甲上的金線(xiàn)此刻組成一句警告："九龍銜珠，大兇之地。入者需持九龍令，否則必遭天噬。"
陳九川摸向腰間，發(fā)現不知何時(shí)多了塊冰涼的金色令牌——正面刻著(zhù)"九龍"，背面是他祖父的肖像。令牌邊緣有九個(gè)小孔，其中三個(gè)已經(jīng)嵌入了發(fā)光的珠子。
懸崖間只有一座腐朽的吊橋相連。當陳九川踏上第一塊木板時(shí)，整座橋突然發(fā)出呻吟般的吱呀聲。他深吸一口氣，握緊令牌向前走去。橋下的深淵中，似乎有什么巨大的東西正在緩緩蠕動(dòng)...