青嵐山的霧在卯時(shí)三刻漫進(jìn)竹籬，寒川指間的素白綿紙正泛著(zhù)幽藍微光。
十二道淡金紋路由紙角蔓延至掌心，那是暗刃門(mén)血刃使的契約印記 ——
每當這印記亮起，鹿皮袋里的十二枚血晶便會(huì )發(fā)出細碎的顫鳴。他垂眼望著(zhù)紙面新現的三個(gè)字：葉爻爻。
寒川低吟著(zhù)這個(gè)名字，袖口十二道劍疤同時(shí)泛起微癢。
他厭惡重復，卻被困在永無(wú)止境的殺招更替中，就像此刻，他又得為這個(gè)名字想一個(gè)前所未有的死法。
銅爐里的磷火突然爆燃，映得寒川眼下的青黑愈發(fā)濃重。他解開(kāi)青衫，露出心口十二道血色紋路，宛如十二條沉睡的赤蛇。
自從十六個(gè)月前誅殺 "中州王" 天云生，這些紋路便再未新增，直到今日契約降臨。
腰間鹿皮袋里，第十一枚血晶已完全凝紅，第十二枚卻泛著(zhù)詭異的半透明，隱約能看見(jiàn)內里流轉的金砂 —— 那是目標身具大運的征兆。
"上品靈石十萬(wàn)枚。" 寒川指尖劃過(guò)紙面右下角的暗紋，門(mén)內秘傳的星砂顯形術(shù)讓報酬數字浮現。
這是他成為血刃使以來(lái)最貴的一單，足夠買(mǎi)下整座霧隱鎮。
他忽然想起三年前在黑市聽(tīng)聞的傳言，說(shuō)天璣山莊葉爻爻身具三派氣運：少林達摩院的護心金印、天璣山莊的流云步法、唐門(mén)的千機暗器。
這樣的目標，修為或許二流，背后卻立著(zhù)三座江湖巨山。
窗外傳來(lái)竹枝斷裂的聲響，寒川反手甩出三枚透骨釘，釘尖泛著(zhù)幽藍毒光。釘入墻中的瞬間，木屑飛濺處露出暗格，里面整齊碼著(zhù)十二本羊皮冊，每本封皮都繪著(zhù)不同的殺招圖譜。
他抽出最新一本，翻到空白頁(yè)，筆尖蘸著(zhù)朱砂，卻遲遲未落 —— 這是他第一次在構思殺招時(shí)卡頓。
"善泳者溺于水，善刺者亡于刃。" 寒川喃喃念著(zhù)暗刃門(mén)的祖訓，目光落在墻上懸掛的無(wú)鋒劍。
蛇皮劍鞘在晨光中泛著(zhù)冷光，這柄隨他十年的兵器，從未飲過(guò)同一種死法的血。
他記得十七歲入門(mén)時(shí)，門(mén)主將十二枚血晶植入他體內："每殺一人，血晶凝紅一枚，十二晶滿(mǎn)，便可問(wèn)鼎閻王殿。"
日頭升至竹梢，寒川終于踏出竹屋。
青石板路上的晨露未干，他踩著(zhù)自己狹長(cháng)的影子，腰間鹿皮袋里的血晶相互碰撞，發(fā)出細碎的清響。
霧隱鎮的方向傳來(lái)隱隱的鐘聲，那是少林俗家弟子晨起誦經(jīng)的信號。他忽然想起羊皮卷上的記載：葉爻爻，身具三派絕學(xué)，卻偏不修術(shù)法。
"不修術(shù)法的修仙人..." 寒川冷笑，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)左腕的玉牌。
半塊刻著(zhù) "寒" 字的青玉，是他加入暗刃門(mén)時(shí)唯一的信物。他曾在少林藏經(jīng)閣見(jiàn)過(guò)相似的紋路，那是天璣山莊寒氏旁支的徽記。
這個(gè)發(fā)現讓他在誅殺天云生時(shí)多留了三分心，卻不想今日竟指向了寒氏正統。
霧隱鎮的茶樓飄著(zhù)檀香，寒川選了臨窗的位置，聽(tīng)著(zhù)樓下的說(shuō)書(shū)人正講 "驚鴻仙子破鬼哭峽"。
繪聲繪色的描述中，葉爻爻手持千機傘，腳踩流云步，懷中抱著(zhù)會(huì )施咒的青丘靈狐，談笑間破了妖修的迷陣。
寒川注意到說(shuō)書(shū)人袖口繡著(zhù)天璣山莊的云紋，看來(lái)是受雇于目標勢力的耳目。
"客官，您的碧螺春。" 店小二的吆喝打斷思緒，寒川抬頭，看見(jiàn)對方腰間掛著(zhù)唐門(mén)的千機鈴。
三重勢力的暗樁齊聚小鎮，足見(jiàn)葉爻爻此行的戒備森嚴。
他忽然想起羊皮卷里的批注："目標身邊常伴青丘狐族幼崽，可識破隱身術(shù)。"
這意味著(zhù)他慣用的 "夜鴉九變" 身法將失去作用。
午后的陽(yáng)光穿過(guò)雕花木窗，在桌面投下斑駁光影。
寒川攤開(kāi)新得的情報圖，天璣山莊的布防圖上，十二處暗哨標記著(zhù)不同的機關(guān)術(shù)式。他的指尖停在 "流云九宮陣" 的中樞位置，忽然想起《機關(guān)圖錄》里記載的破解之法 ——
需在第七次變陣時(shí)逆走北斗，方能撕開(kāi)缺口。但這需要精準把握目標的步法節奏，而葉爻爻的流云步，據說(shuō)是得自莫問(wèn)紫的親授。
"莫問(wèn)紫..." 寒川默念這個(gè)名字，心口的血紋突然發(fā)燙。
江湖第一劍的威名，連暗刃門(mén)都曾三次刺殺未果。若目標真如情報所言，身后有莫問(wèn)紫護持，那么他面對的將不止是葉爻爻，更是整個(gè)天璣山莊的劍網(wǎng)。
他忽然想起門(mén)主說(shuō)過(guò)的話(huà)："十萬(wàn)靈石買(mǎi)的不是葉爻爻的命，是你寒川的死。"
暮色浸染青嵐山時(shí)，寒川回到竹屋。
案幾上的朱砂硯已干涸，他重新研磨，筆尖在羊皮紙上落下第一筆："第一式?蝶影幻殺"。
十二只薄如蟬翼的蝶形暗器在月光下泛著(zhù)冷光，每只蝶翼都刻著(zhù)不同的咒文，中心嵌著(zhù)米粒大小的血晶 ——
這是他用自身精血祭煉的殺招，專(zhuān)為破少林護心印。
子夜，寒川解開(kāi)衣襟，看著(zhù)心口第十二道血紋已蔓延至鎖骨。鹿皮袋里，第十二枚血晶終于開(kāi)始凝紅，內里的金砂卻在逆向流轉。
他忽然想起三年前在亂葬崗撿到的半塊玉牌，與自己的 "寒" 字玉牌恰好拼成完整的天璣徽記。
那時(shí)他以為只是巧合，此刻卻不得不懷疑，暗刃門(mén)為何總將他的目標指向天璣相關(guān)人物。
"叮 ——"
鹿皮袋發(fā)出清越的鳴響，第十二枚血晶表面浮現出細小的裂紋。寒川知道，這是契約即將生效的征兆。他握緊無(wú)鋒劍，蛇皮劍鞘上傳來(lái)詭異的溫熱，仿佛在呼應他體內翻涌的殺意。
窗外，青嵐山的霧再次漫起，帶著(zhù)些許血腥氣，那是暗刃門(mén)催命符的氣息。
"葉爻爻，你可知..."
寒川對著(zhù)虛空低語(yǔ)，指尖撫過(guò)蝶形暗器的咒文，"你身上的三派氣運，在我眼中不過(guò)是十二道殺紋。"
他知道，此去無(wú)論成敗，都將是最后一次任務(wù) —— 若成，十二晶滿(mǎn)，得償自由；若敗，血晶碎裂，魂歸暗刃。
行至霧隱鎮街角，寒川忽然瞥見(jiàn)老槐樹(shù)下的破椅。
莊先生正坐在那里，面前的長(cháng)桌上鋪著(zhù)泛黃的符紙，竹筒里插著(zhù)十二支刻著(zhù)符文的竹簽。
這是他十七歲以來(lái)，每次執行任務(wù)前必去的地方 —— 那個(gè)總說(shuō) "命運可改" 的算命先生，此刻正用枯枝在地上畫(huà)著(zhù)太極圖。
"寒公子今日氣色不錯。"
莊先生抬頭，眼中閃過(guò)一絲復雜的光，"要抽支簽嗎？"
寒川沉默著(zhù)搖起竹筒，一支竹簽 "當啷" 落地。撿起時(shí)，他注意到簽頭刻著(zhù)斷劍圖案，底部朱砂寫(xiě)著(zhù) "困龍遇水"。
莊先生接過(guò)簽，指尖在符文上輕輕一撫，竹簡(jiǎn)突然冒出青煙，在空中凝成一把斷裂的劍。
"上簽。" 莊先生笑道，聲音卻低了幾分，"劍斷可重鑄，命數不可違。寒公子此行... 切記莫信眼前所見(jiàn)。"
寒川盯著(zhù)空中的斷劍虛影，忽然想起門(mén)主密室里的壁畫(huà) —— 暗刃門(mén)歷代血刃使中，從無(wú)一人能攢滿(mǎn)十二枚血晶。
他忽然伸手，排出十枚上品靈石："先生可曾算過(guò)，我何時(shí)能擺脫這血晶之困？"
莊先生的手指在太極圖上一頓，槐樹(shù)陰影突然籠罩桌面："當第十二枚血晶凝紅之時(shí)，便是你與天命相抗之日。"
一直到寒川的背影消失在街角，莊先生才輕輕地嘆了一口氣。
一個(gè)一直站在街邊的人慢慢地走了過(guò)來(lái)，這個(gè)人穿著(zhù)一件稍舊的藍衫，走起路來(lái)又搖又擺，就像一只鴨子。
這個(gè)人走過(guò)來(lái)道："剛才他抽的簽其實(shí)并不好？"
莊先生嘆道："豈止不好，簡(jiǎn)直是大兇大惡，如果你是他的朋友，準備怎么樣呢？"
這個(gè)人道："我不是他的朋友，據我所知，他一個(gè)朋友也沒(méi)有。"
莊先生道："可是你對他似乎很關(guān)心。"
這個(gè)人笑道："一個(gè)人吃飽了飯，又睡足了覺(jué)的時(shí)候，總是變得很好奇，我正是這種人。"
莊先生已閉上了眼睛："寒氏血脈，終究還是走到了這一步。"
石橋下的流水潺潺，帶走了晨霧中的一聲嘆息。霧隱鎮的晨鐘再次響起，驚飛了老槐樹(shù)上的寒鴉。