話(huà)分兩頭，就在芙寧娜與迪希亞的傭兵小隊身影徹底消失在通往須彌城的蜿蜒小徑，遠在另一端的繁華之地——奧摩斯港，正上演著(zhù)另一番截然不同的忙碌景象。
碼頭上，人聲鼎沸，如同一個(gè)永不停歇的巨大集市。來(lái)自不同國度的商船，桅桿林立，各色旗幟迎風(fēng)招展，昭示著(zhù)它們遙遠的來(lái)處。
搬運工們赤裸著(zhù)黝黑的脊背，肌肉虬結，口中喊著(zhù)獨特的號子，將沉重的貨物從船艙中運出，或將本地的特產(chǎn)裝上即將遠航的貨輪。他們的汗水浸濕了粗布衣衫，在晨光下閃閃發(fā)光。
商販們的叫賣(mài)聲此起彼伏，有的操著(zhù)流利的提瓦特通用語(yǔ)，有的則帶著(zhù)濃重的異域口音，推銷(xiāo)著(zhù)來(lái)自璃月港的絲綢瓷器、稻妻的漆器刀劍，或是楓丹的精密奇械。
孩童們在人群中嬉笑著(zhù)追逐打鬧，不時(shí)被自家大人拉住，叮囑幾句。幾只膽大的水鳥(niǎo)在碼頭邊盤(pán)旋，偶爾俯沖下來(lái)，試圖從某個(gè)不留神的魚(yú)販那里叼走一兩條小魚(yú)。
芙寧娜和迪希亞的身影剛剛消失在通往須彌城的道路盡頭，化作地平線(xiàn)上的一個(gè)小點(diǎn)，幾乎就在同一時(shí)刻，兩艘船，一前一后，如同被無(wú)形的絲線(xiàn)牽引著(zhù)，緩緩地、分別靠向了港口不同的泊位。
最先抵達的是一艘外觀(guān)設計極為低調，甚至可以說(shuō)有些樸素的快船。船身漆作深灰色，沒(méi)有任何華麗的裝飾，但其流暢的線(xiàn)條和隱約可見(jiàn)的精密結構，無(wú)不暗示著(zhù)它驚人的速度與卓越的性能。
船帆收攏得整整齊齊，甲板被打掃得一塵不染。與周?chē)切┭b飾花哨、載滿(mǎn)貨物的商船相比，它顯得格格不入，更像是一柄藏于鞘中的利劍，不顯鋒芒，卻暗藏殺機。
一位身著(zhù)剪裁合體的深色勁裝，氣質(zhì)凌厲如出鞘之刃的女性，從甲板上沉穩地走了下來(lái)。她一頭利落的深藍色長(cháng)發(fā)束在身后，如同楓丹廷夜晚的湖面，冷靜而深邃。
鼻梁高挺，唇線(xiàn)分明，一雙銳利如鷹隼的眼眸，正警惕而迅速地掃視著(zhù)周?chē)[的人群與鱗次櫛比的商鋪。
她正是奉楓丹最高審判官那維萊特之命，不遠萬(wàn)里前來(lái)尋找芙寧娜大人的楓丹首席決斗代理人，克洛琳德。她踏上堅實(shí)的碼頭地面，奧摩斯港的濕熱空氣讓她微微蹙起了眉頭，這與楓丹廷的清爽截然不同。
“芙寧娜大人……”克洛琳德在心中默念著(zhù)這個(gè)名字，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的焦慮與擔憂(yōu)，“但愿她沒(méi)有走得太遠，也沒(méi)有……惹出什么難以收拾的麻煩?！?/p>
以她對那位水神的了解，后者的可能性似乎更大一些。她深吸一口氣，試圖將心中的紛亂思緒壓下，強迫自己冷靜下來(lái)?，F在不是胡思亂想的時(shí)候，找到芙寧娜大人才是首要任務(wù)。
她此行的目的明確，那維萊特先生的囑托言猶在耳，不容有失。她準備先去聯(lián)絡(luò )一位在奧摩斯港相熟的情報商人，此人是她早年游歷時(shí)結識，消息頗為靈通，或許能提供一些有用的線(xiàn)索。
緊隨其后，在另一個(gè)稍顯偏僻的泊位，另一艘懸掛著(zhù)毫不起眼的、仿佛是某個(gè)小型商會(huì )旗幟的商船也穩穩地?？苛讼聛?lái)。這艘船的吃水線(xiàn)頗深，看起來(lái)裝載了不少貨物，與周?chē)钠胀ㄉ檀o(wú)二致，完美地融入了這片繁忙的景象之中。
從船上下來(lái)的是一位擁有一對靈動(dòng)貓耳的少女，她穿著(zhù)方便行動(dòng)的侍者服飾，神情略顯冷淡，甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的警惕。她那雙眼眸如同兩顆剔透的寶石，不動(dòng)聲色地觀(guān)察著(zhù)周遭的一切。正是愚人眾執行官“仆人”阿蕾奇諾的得力助手之一，琳妮特。
她的身后，還跟著(zhù)一隊約莫七八人的男女。他們皆身著(zhù)本地常見(jiàn)的普通商人服飾，有的甚至還背著(zhù)樣品布袋，或提著(zhù)算盤(pán)，但他們沉穩的步伐、警覺(jué)的眼神以及行動(dòng)間不經(jīng)意流露出的協(xié)調與默契，卻清晰地昭示著(zhù)他們訓練有素的真實(shí)身份——偽裝起來(lái)的愚人眾成員。
琳妮特優(yōu)雅地跳下舷梯，貓尾在身后輕輕擺動(dòng)了一下。她對著(zhù)那隊偽裝的愚人眾成員，伸出戴著(zhù)白色手套的纖手，做了一個(gè)隱晦而簡(jiǎn)潔的手勢。
那些人立刻心領(lǐng)神會(huì )，沒(méi)有絲毫遲疑，如同水滴融入大海一般，三三兩兩地散開(kāi)，迅速而悄無(wú)聲息地融入了港口熙熙攘攘的人流之中。他們有的走向香料市場(chǎng)，有的混入正在卸貨的船工隊伍，有的則徑直朝著(zhù)港務(wù)管理處方向走去，顯然是去各自執行預先分配好的偵察與情報收集任務(wù)了。
而琳妮特則微微側過(guò)頭，那對可愛(ài)的貓耳輕輕抖動(dòng)了一下，仿佛在辨認空氣中某種特定的信息。她確認了一下方向，邁著(zhù)輕巧無(wú)聲的步伐，如同一只優(yōu)雅的貓咪穿梭在復雜的巷道中，朝著(zhù)奧摩斯港內一處她早已熟知，專(zhuān)屬于愚人眾的隱蔽情報聯(lián)絡(luò )點(diǎn)走去。
她的任務(wù)同樣重要，甚至更為復雜。
時(shí)間在奧摩斯港永不停歇的喧囂中悄然流逝，很快便到了日頭最高的正午時(shí)分。陽(yáng)光炙烤著(zhù)大地，港口的氣溫也隨之攀升，空氣似乎都變得粘稠起來(lái)。
在奧摩斯港一家毫不起眼，甚至有些陳舊的小餐館內，克洛琳德簡(jiǎn)單地用過(guò)一份本地特色的香料烤魚(yú)和一份蔬菜沙拉。
餐館里人不多，大多是些本地居民和行色匆匆的旅人。她選擇了一個(gè)靠窗的位置，既能觀(guān)察街景，又不至于太過(guò)引人注目。此刻，她正有些頭疼地看著(zhù)手中剛剛從那位情報商人處高價(jià)購得的情報。那是一張用暗語(yǔ)寫(xiě)成的薄薄紙片，此刻已被她解讀完畢。
“芙寧娜大人……竟然和鍍金旅團中那個(gè)以勇猛和豪爽聞名的‘熾鬃之獅’迪希亞扯上了關(guān)系？”克洛琳德用手指輕輕揉捏著(zhù)額角，試圖緩解那股因費解而產(chǎn)生的脹痛感。
情報上清晰地寫(xiě)著(zhù)，就在今天清晨，有人在化城郭附近目擊到一位氣質(zhì)與芙寧娜大人極為相似，衣著(zhù)華麗獨特的異國裝束少女，與迪希亞兩人一同離開(kāi)了奧摩斯港，其前進(jìn)的最終目的地，經(jīng)過(guò)多方信息比對，似乎是……指向那片黃沙漫漫的須彌沙漠？
“沙漠？”克洛琳德低聲自語(yǔ)，眉頭蹙得更緊了，“水神大人……哦不，芙寧娜大人，她去沙漠做什么？那地方除了沙子、蝎子和永無(wú)止境的酷熱，還有什么？難道……她是要去拯救生活在沙漠深處的子民嗎？”
以她對芙寧娜大人那難以捉摸、時(shí)常出人意料的行事風(fēng)格的了解，這種看似荒謬的可能性，竟然并非完全沒(méi)有。畢竟，那位大人在楓丹時(shí)，就時(shí)常做出一些令人瞠目結舌卻又帶著(zhù)某種深意的舉動(dòng)。
“這可真是……越來(lái)越復雜了?！笨寺辶盏聡@了口氣，但眼神卻愈發(fā)堅定。無(wú)論芙寧娜大人想做什么，她的職責就是找到她，并確保她的安全，同時(shí)向那維萊特先生匯報她的動(dòng)向。
她迅速從隨身的行囊中取出特制的紙筆，將這一重要情報用楓丹的加密方式詳細寫(xiě)下，折疊好后，用火漆封緘。她招來(lái)餐館的侍者，低聲吩咐了幾句，并遞過(guò)分量不輕的摩拉袋。很快，一名不起眼的信使便領(lǐng)命而去，他將乘坐最快的船只，將這封信以最高優(yōu)先級送回楓丹廷，交到那維萊特先生手中。
做完這一切，克洛琳德不再有絲毫猶豫。她站起身，將餐費和一筆額外的小費放在桌上。她的大腦飛速運轉，分析著(zhù)當前的局勢。
“喀萬(wàn)驛……那里是進(jìn)入沙漠區域的必經(jīng)關(guān)隘，也是沙漠與雨林地區重要的貿易中轉站?！彼匝宰哉Z(yǔ)地分析道，目光投向窗外那條通往內陸的道路。
“芙寧娜大人如果真的要去沙漠，并且是和迪希亞這樣經(jīng)驗豐富的本地人一起，她們很可能還需要先去須彌城購買(mǎi)一些必要的沙漠生存物資和特殊裝備。但如果她們行程緊急，也可能直接取道喀萬(wàn)驛，在那里進(jìn)行補給?！笨寺辶盏鲁了计?，做出了決斷：“我直接前往喀萬(wàn)驛設法攔截或者等待。那里人流復雜，更容易隱蔽，也更容易打探到她們的消息。如果她們取道須彌城，我也可以在喀萬(wàn)驛提前布置，總比在茫茫沙漠中尋找要高效得多?！?/p>
打定主意后，克洛琳德立刻動(dòng)身。她沒(méi)有選擇乘坐顛簸的馬車(chē)，而是憑借自己過(guò)人的體力和速度，直接徒步，如同一道迅捷的影子，踏上了前往喀萬(wàn)驛的行程。她的身影很快消失在奧摩斯港錯綜復雜的街道盡頭，只留下一串堅定的足跡。
與此同時(shí)，奧摩斯港的另一處，一間隱藏在某座大型商行后院，裝飾典雅卻又透著(zhù)一絲肅殺氣息的房間內。房間里的光線(xiàn)有些昏暗，厚重的窗簾隔絕了外界的喧囂與熾熱的陽(yáng)光?？諝庵酗h散著(zhù)淡淡的熏香，以及某種名貴紅茶的醇厚香氣。
琳妮特將一份剛剛整理完畢，用特制密碼撰寫(xiě)的情報，雙手恭敬地遞交到一位正筆直坐在天鵝絨沙發(fā)上，姿態(tài)優(yōu)雅地品味著(zhù)紅茶的高挑身影面前。
那人有著(zhù)一頭如雪般矚目的白色短發(fā)，幾縷發(fā)絲不羈地垂在額前。她的眼神深邃而銳利，仿佛能洞察人心最隱秘的角落。一身剪裁合體的黑色西裝式制服，更襯得她身姿挺拔，氣場(chǎng)強大。正是愚人眾執行官之一，代號“仆人”的阿蕾奇諾。她手中端著(zhù)一個(gè)精致的骨瓷茶杯，杯中殷紅的茶湯散發(fā)著(zhù)裊裊熱氣。
阿蕾奇諾并沒(méi)有立刻接過(guò)情報，而是先將手中的茶杯輕輕放在身旁的紫檀木小幾上，然后才伸出戴著(zhù)黑色手套的手，接過(guò)了那份薄薄的紙張。她慢慢地翻閱著(zhù)，修長(cháng)的手指在紙張上輕輕劃過(guò)，房間內一時(shí)間只有紙張輕微的摩擦聲和她品茶時(shí)瓷器偶爾碰撞發(fā)出的細微聲響，盡管外面是炎熱的須彌，這間屋子卻通過(guò)某種裝置維持著(zhù)宜人的涼爽。
琳妮特則垂手侍立在一旁，微微低著(zhù)頭，神情平靜，那對貓耳也安靜地貼服著(zhù)，顯示出她此刻的專(zhuān)注與恭敬?！案赣H大人”在審閱重要情報時(shí)，不喜歡任何打擾。
片刻之后，阿蕾奇諾放下了手中的情報，她的表情沒(méi)有絲毫變化，依舊是那般平靜無(wú)波，仿佛那上面記載的不過(guò)是些無(wú)關(guān)緊要的瑣事。她端起茶杯，又淺酌了一口，然后才將目光投向垂手侍立的琳妮特，語(yǔ)氣平淡地開(kāi)口，聲音卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴：
“琳妮特，關(guān)于這位楓丹水神芙寧娜·德·楓丹在須彌的動(dòng)向調查，此次的任務(wù)，由你全權負責?！彼D了頓，補充道：“你的哥哥林尼，他另有任務(wù)。這次，是你獨立行動(dòng)的機會(huì )?！?/p>
琳妮特聞言，身體微微一震，但很快恢復了平靜。她抬起頭，那雙眼眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒，是驚訝，也是一種被委以重任的責任感。這還是第一次沒(méi)有和哥哥林尼一起行動(dòng)。
阿蕾奇諾繼續說(shuō)道，聲音依舊沉穩：“情報顯示，她似乎與須彌本地的鍍金旅團成員有所接觸，并且目的地可能是沙漠地區。這很有趣?！彼淖旖枪雌鹨荒y以捉摸的微笑，“一個(gè)神明，不在自己的國度享受安寧，卻跑到異國他鄉的沙漠去……她究竟想做什么？”
“記住，琳妮特，”阿蕾奇諾的聲音略微壓低了一些，帶著(zhù)一絲警告的意味，“不必直接干涉她的任何行動(dòng)，哪怕她對我們在須彌的‘計劃’構成了直接且明確的威脅。你的首要目標是查清楚，芙寧娜，究竟想在須彌這片土地上，上演一出怎樣的‘戲劇’?！彼匾饧又亓恕皯騽 倍?，似乎意有所指。
“是，父親大人?！绷漳萏匚⑽⒐?，聲音清脆而干脆利落地回應道，那對可愛(ài)的貓耳也隨之輕輕抖動(dòng)了一下，顯示出她已將命令牢記在心?！拔颐靼琢?。我會(huì )密切關(guān)注芙寧娜的一切動(dòng)向，并及時(shí)向您匯報。絕不會(huì )讓您失望?！?/p>