西京大同府的晨霧被馬蹄踏碎時(shí)，龔大鵝隔著(zhù)竹簾已將城門(mén)處的稅吏盤(pán)查流程默記于心。騾車(chē)在西城墻下的"聚賢棧"停下，蘇婉兒掀起帷幔的瞬間，守在街角的錦衣小廝突然跪倒："小姐！您可讓老奴找煞了！"
來(lái)者年約五旬，腰間掛著(zhù)刻有"蘇府"字樣的銅腰牌。龔大鵝注意到他鬢角新染的靛青，指尖虎口處有常年握筆的繭子——這并非普通仆役，倒像是賬房先生喬裝。
"宋叔，父親近況如何？"蘇婉兒攥緊玉佩，聲音發(fā)顫。
老仆湊近耳語(yǔ)幾句，目光突然落在龔大鵝身上。后者從錢(qián)袋取出三枚銅錢(qián)，塞給站在車(chē)旁的乞丐："勞煩去對面茶棚，買(mǎi)些桂花糖糕來(lái)。"待乞丐跑遠，他才淡笑道："在下龔三，與小姐途中偶遇，幸得周全。"
被稱(chēng)作宋叔的老者審視他的粗布短打，忽然作揖道："既救我家小姐，便是恩人。請隨我來(lái)。"
蘇府在后宰門(mén)街的深巷盡頭，三進(jìn)院落雖不及豪門(mén)氣派，卻透著(zhù)書(shū)香門(mén)第的雅致。穿過(guò)垂花門(mén)時(shí)，龔大鵝瞥見(jiàn)影壁后閃過(guò)的丫鬟衣角——共有五人，袖口繡著(zhù)不同花色，應是分屬不同院落的使喚人。
"公子請稍候，我家老爺暫不能見(jiàn)客。"宋叔將他們引入東廂房，奉上茶盞時(shí)壓低聲音，"三日前，老爺被御史臺帶走時(shí)，曾托人帶出半卷賬冊......"
話(huà)音未落，院外突然傳來(lái)喧嘩。"李大人駕到！"小廝的通報聲里帶著(zhù)惶恐。龔大鵝從窗縫望去，只見(jiàn)八抬暖轎停在中院，蟒紋團領(lǐng)的中年男子扶著(zhù)管家下車(chē)，腰間玉佩與客棧里的綁匪如出一轍。
"蘇同知抱恙？李某特奉尚書(shū)大人之命，來(lái)取歷年的茶馬司賬冊。"李姓男子敲了敲手中的鎏金令牌，"章宗陛下祭天在即，若耽誤了國庫清點(diǎn)......"
蘇婉兒渾身發(fā)抖，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。龔大鵝按住她的手背，從袖中摸出原主的舊賬本，大步走出廂房："不知大人要查哪年的賬？在下乃蘇府新聘的賬房，或許能幫上忙。"
李管家瞇起眼睛："你是何人？"
"龔三，曾在懷仁縣李記米行當差。"龔大鵝特意加重"李記"二字，觀(guān)察對方反應。果然，李姓男子的瞳孔微微收縮——那起綁架案他必是幕后黑手之一。
"既如此，便隨我去書(shū)房。"男子甩袖走向西跨院，靴底的鎏金紋路在青石板上留下淡淡痕跡。龔大鵝注意到他步幅均勻，卻刻意避開(kāi)第三、第七塊松動(dòng)的磚石——此人對蘇府布局極為熟悉，怕是早已買(mǎi)通府中內鬼。
書(shū)房?jì)?，檀木?shū)架上整齊碼放著(zhù)三十六個(gè)藍布包裹的賬冊。龔大鵝假意整理案頭，實(shí)則用鋼筆尾端輕敲桌面——三長(cháng)兩短，這是他在現代給團隊的暗號，表示"有內鬼，速查"。穿越而來(lái)的鋼筆此刻成了他的"摩斯密碼器"，而對面的李大人正饒有興致地盯著(zhù)他的動(dòng)作。
"就從泰和三年的茶馬司賬開(kāi)始吧。"男子隨手抽出一本，封皮上的灰塵簌簌掉落。龔大鵝翻開(kāi)賬冊，目光掃過(guò)密密麻麻的毛筆字，突然指著(zhù)某行數字道："此處似乎有誤。"
"哦？"李大人探身來(lái)看，卻見(jiàn)龔大鵝用鋼筆在空白處畫(huà)了兩個(gè)并列的方格："大人看，購入吐蕃馬三百匹，單價(jià)二十貫，合計六千貫。但支出項卻記了六千五百貫，多出來(lái)的五百貫......"
"許是運輸損耗。"男子語(yǔ)氣生硬。
"可損耗應單列科目。"龔大鵝又畫(huà)了個(gè)箭頭，"且同期賣(mài)出的茶葉共計一千二百擔，按每擔五貫計算，收入六千貫。但庫存結余卻寫(xiě)著(zhù)'余三百擔'，這算術(shù)......"他突然停住，因為看到賬冊邊緣有不易察覺(jué)的火漆印——這賬本被人篡改過(guò)。
窗外傳來(lái)梆子聲，巳時(shí)三刻。龔大鵝想起方才路過(guò)瓦舍時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)書(shū)人正在講"祭天神器遭狐仙竊取"的段子。輿情監測的本能讓他意識到，這個(gè)謠言與眼前的賬本漏洞必有聯(lián)系——完顏兀顏尚書(shū)恐怕正利用祭天前的輿論混亂，掩蓋茶馬司的貪腐。
"在下想去趟茅房。"他起身出門(mén)，繞到后院的角門(mén)，塞給看門(mén)小廝一貫錢(qián)："勞駕跑趟瓦舍，把今日所有說(shuō)書(shū)人的話(huà)本都買(mǎi)來(lái)，要最新鮮的。"
回到書(shū)房時(shí)，李大人已將賬冊歸位："既無(wú)差錯，李某就告辭了。"龔大鵝注意到他袖中鼓出的一角藍布——果然偷換了賬本。待腳步聲消失，他立刻打開(kāi)剛買(mǎi)來(lái)的話(huà)本，只見(jiàn)《西京異聞錄》的最新章節赫然寫(xiě)著(zhù)："北郊祭天臺下，夜夜有白光閃現，乃上古神器顯靈，卻被奸臣所盜......"
"宋叔，去備輛馬車(chē)。"龔大鵝將話(huà)本塞進(jìn)蘇婉兒手中，"我們要去御史臺。"
御史臺位于朱雀大街北段，青灰色的墻垣透著(zhù)森冷。龔大鵝讓蘇婉兒在巷口等候，獨自以"蘇同知賬房"的身份求見(jiàn)御史中丞。遞出名刺時(shí)，他故意讓袖口露出半截鋼筆——金屬的冷光果然引起了守衛的注意。
"你這是何物？"統領(lǐng)伸手來(lái)拿。
"此乃算籌神器，可快速核賬。"龔大鵝在石桌上畫(huà)了道橫線(xiàn)，"上珠當五，下珠當一，比算盤(pán)更便捷。"守衛們面面相覷，顯然沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿拉伯數字的奇妙。就在此時(shí)，門(mén)內傳來(lái)傳喚："中丞大人有請。"
完顏崇厚，年約四十，三綹長(cháng)髯修剪得一絲不茍。龔大鵝注意到他書(shū)案上擺著(zhù)的《泰和律》，卷角處有紅色批注——此公必是律法熟稔之人，可借勢而為。
"聽(tīng)聞你有賬冊要呈？"中丞指尖敲了敲案頭的青銅鎮紙。
"非賬冊，乃輿情。"龔大鵝將話(huà)本攤開(kāi)，"大人可知，街頭巷尾都在傳祭器被盜？此謠言若蔓延至朝堂，恐動(dòng)搖國本。"
完顏崇厚眼神一凜："你想說(shuō)什么？"
"謠言如流水，需尋源頭。"龔大鵝用鋼筆在紙上畫(huà)出扇形圖，"瓦舍說(shuō)書(shū)人是傳播樞紐，而供稿者......"他突然壓低聲音，"恐怕來(lái)自戶(hù)部。"
中丞的瞳孔猛地收縮。龔大鵝知道，他賭對了——完顏崇厚與完顏兀顏雖屬同宗，卻在爭奪下一任右丞相之位。
"三日前，蘇同知被拿，正是因為發(fā)現茶馬司賬冊有誤。"龔大鵝趁熱打鐵，"若大人能讓在下參與查賬，必能揪出貪腐之人，屆時(shí)謠言不攻自破。"
窗外傳來(lái)歸雁的長(cháng)鳴。完顏崇厚盯著(zhù)紙上的扇形圖，突然笑道："聽(tīng)聞蘇同知之女才貌雙全，若龔先生能辦妥此事......"
"在下唯有一求。"龔大鵝打斷道，"請大人借我二十個(gè)可靠人手，我要組建'輿情監察隊'，專(zhuān)查謠言出處。"
酉時(shí)三刻，二十名身著(zhù)便衣的御史臺暗樁在城隍廟集結。龔大鵝將他們分成四組，每組負責不同區域的"信息節點(diǎn)"：茶棚掌柜、驛卒、貨郎、青樓龜公。他給每人發(fā)了一本小冊子，封皮寫(xiě)著(zhù)"輿情日記"，內頁(yè)是他設計的信息采集表：
時(shí)間 地點(diǎn) 傳播內容 傳播者身份 聽(tīng)眾反應 關(guān)聯(lián)人物
"記住，謠言的生命力在于細節。"龔大鵝用樹(shù)枝在地上畫(huà)出流程圖，"若有人說(shuō)'看見(jiàn)祭器在完顏大人府中發(fā)光'，要立刻追問(wèn)'何時(shí)看見(jiàn)？幾人在場(chǎng)？府中哪個(gè)方位？'"
月上柳梢時(shí)，第三組傳來(lái)消息：城西當鋪的朝奉今日收了當票，典當者是戶(hù)部的一名小吏，當品正是半塊和田玉璧——與祭器上的紋飾吻合。
"走，去戶(hù)部！"龔大鵝翻身上馬，腰間突然傳來(lái)灼痛。他伸手摸去，竟是那支鋼筆在發(fā)燙，筆尖滲出淡金色液體，在月光下凝成細小的符文——通天神教的印記？這個(gè)發(fā)現讓他后背發(fā)涼，卻無(wú)暇細想。
戶(hù)部后宅的地窖里，他們果然搜出了整套祭天禮器。當完顏兀顏被押解歸案時(shí)，懷里還緊抱著(zhù)一本篡改過(guò)的賬冊。龔大鵝翻開(kāi)扉頁(yè)，只見(jiàn)第一頁(yè)用朱砂寫(xiě)著(zhù)"祥瑞錄"三字，里面詳細記錄著(zhù)如何制造"狐仙盜器"的謠言，甚至計劃在祭天當日安排"神器回歸"的戲碼，以彰顯章宗"天命所歸"。
"好個(gè)一箭雙雕。"完顏崇厚看著(zhù)滿(mǎn)地贓物，"既掩蓋貪腐，又向陛下表忠。"
"可惜他遇上了懂輿情的人。"龔大鵝擦拭鋼筆，發(fā)現金色符文已消失不見(jiàn)，"尚書(shū)大人千算萬(wàn)算，沒(méi)算到市井謠言能被系統追蹤。"
子時(shí)的鐘聲里，蘇婉兒在御史臺門(mén)口等到了龔大鵝。她遞上熱酒，目光落在他手中的鋼筆上："方才府中傳來(lái)消息，父親的案子......有轉機了。"
"因為我們贏(yíng)了第一場(chǎng)戰役。"龔大鵝望著(zhù)滿(mǎn)天星斗，忽然想起現代辦公室的落地窗，"但西京的棋盤(pán)才剛剛擺開(kāi)。明日，我要去見(jiàn)一個(gè)人——通天神教的圣女。"
蘇婉兒手中的酒盞險些跌落："那是邪教！三年前曾在西京制造血光之災......"
"越是危險的地方，越有真相。"龔大鵝摸了摸腰間的羊皮錢(qián)袋，里面裝著(zhù)從完顏兀顏書(shū)房找到的半張密信，落款處赫然畫(huà)著(zhù)與鋼筆符文相同的圖案，"而且，他們似乎知道我從何而來(lái)。"
夜風(fēng)卷起街角的落葉，遠處瓦舍仍傳來(lái)的說(shuō)書(shū)聲，只是內容已變成"龔賬房智破貪腐案"。龔大鵝知道，自己的名字正在西京的輿情網(wǎng)絡(luò )中迅速傳播。而這，不過(guò)是他在金朝棋盤(pán)上落下的第一枚棋子——接下來(lái)，他要讓"龔三"這個(gè)名字，成為金章宗案頭的?？?。