抱著(zhù)一箱白蘭地，吳念祖剛進(jìn)鬼市，一直等著(zhù)的馬永貞就看見(jiàn)了，幾步過(guò)來(lái)，一把攬過(guò)吳念祖的肩膀：“阿祖，果然講信用，嘿，這身洋服，有派頭，走，我帶你去見(jiàn)九爺！”
“現在？”吳念祖心里本還忐忑，根本沒(méi)想到這么快。
馬永貞見(jiàn)吳念祖這副模樣，笑道：“昨天晚上，我就和九爺打過(guò)招呼了，九爺聽(tīng)說(shuō)你是南洋回來(lái)的，很有興趣……你這是什么？洋酒？”
“嗯，馬哥要不我們早點(diǎn)過(guò)去，讓九爺等，總不合適?！?/p>
“好，這就走?！?/p>
兩人離開(kāi)鬼市，馬永貞要伸手來(lái)接吳念祖手中的白蘭地，被吳念祖找了一個(gè)理由拒絕了。
開(kāi)什么玩笑，送禮你讓我空手，那不給你做嫁衣裳了么？
印象好壞，就在進(jìn)門(mén)的那三秒鐘。
馬永貞倒也沒(méi)在意，帶著(zhù)吳念祖在公共租界里轉了幾個(gè)巷子，才來(lái)到位于法租界與英租界交界處，離跑馬地三四條街巷的一處宅子前，這才停下腳步，上前輕聲和門(mén)口守著(zhù)的人交談幾句。
門(mén)口的人去了一個(gè)到里面，十多分鐘人出來(lái)了，示意馬永貞帶人進(jìn)去。
吳念祖心中暗笑，這規矩倒是立得嚴。
譜擺得也足夠大。
看來(lái)這個(gè)碼頭不好拜，這柱香不知道能不能燒好。
馬永貞在前頭帶路，在前廳停下腳步，也不敢坐，就立在廳里等著(zhù)。
吳念祖自然也不好亂動(dòng)，只得抱著(zhù)那箱白蘭地，像柱子一樣立在前廳，只是眼睛卻抬頭四望，根本沒(méi)有一絲緊張，這讓馬永貞嚇一大跳，連忙低聲提醒道：“阿祖，別亂看，不合適……”
“好吧?！眳悄钭嬉幘亓艘恍?。
直直等了快一個(gè)小時(shí)，里面才轉出來(lái)幾個(gè)人，一個(gè)四十多歲的中年上前，馬永貞立馬躬身敬禮：“九爺?！?/p>
九爺與馬永貞微微點(diǎn)頭，目光就在吳念祖身上上下掃量。
吳念祖自然也開(kāi)了慧眼掃他：曹九，青幫悟字輩成員，南外灘碼頭把頭。
南外灘碼頭？
民國最大的碼頭不是民生碼頭嗎？那可是號稱(chēng)遠東最大最繁忙的貨運碼頭，看來(lái)，這個(gè)曹九爺日子并不好過(guò)。
心中念頭一閃而過(guò)，吳念祖恢復了恭敬的神色，沖曹九微微一躬，笑道：“早就想來(lái)拜會(huì )九爺，只是九爺站得高，一直夠不著(zhù)，今天終于有幸見(jiàn)著(zhù)，真是福氣，一點(diǎn)心意，不成敬意?！?/p>
言畢，吳念祖將手中抱的白蘭地往前輕輕一送，曹九在箱子上掃了一眼，微微點(diǎn)頭：“有心了，看座?！?/p>
“謝過(guò)九爺！”
吳念祖口中恭敬，一直等旁邊有人來(lái)接過(guò)那箱白蘭地，再次向九爺躬身致禮，這才上前走到椅子旁，挨著(zhù)坐了半邊屁股。
曹九一直在看吳念祖，見(jiàn)他頗懂規矩，心下又暗自點(diǎn)頭，卻并不先開(kāi)口，甚至連茶都沒(méi)有讓人沏一壺來(lái)。
這是把自己看輕了？
吳念祖倒不在乎別人怎么看他，今天的目的，是搭一條線(xiàn)，好把東西源源不斷地銷(xiāo)出去，但曹九不開(kāi)口，吳念祖自然也不能開(kāi)口。
如果融洽，大家合作，如果想要壓住我，呵呵。
場(chǎng)面一時(shí)有些尷尬。
馬永貞甚至給自己遞過(guò)來(lái)一個(gè)眼神，但吳念祖假裝沒(méi)看到。
許久，曹九終是開(kāi)口了：“聽(tīng)永貞說(shuō)，你找我辦事？”
“??？不，今天純粹為了來(lái)拜訪(fǎng)一下九爺，認個(gè)門(mén)，以后才不至于不懂事，沖撞了龍王?！眳悄钭嬖?huà)里藏針，直接頂了上去。
這是談判的節奏問(wèn)題，不管談什么，絕不能跟著(zhù)對方的思路走。
曹九眉頭微微一揚，重新打量吳念祖，笑道：“那現在已經(jīng)認了門(mén)，可還有其他事情？”
“沒(méi)有?！?/p>
吳念祖搖頭，立馬起身，對曹九微微躬身：“九爺管著(zhù)萬(wàn)千碼頭兄弟的飯碗，日理萬(wàn)機，本不該來(lái)打擾九爺的，但不來(lái)又覺(jué)得失了禮數，想來(lái)想去，還是決定來(lái)拜訪(fǎng)一回，現在見(jiàn)過(guò)九爺尊面，不敢再打擾，阿祖告退?！?/p>
“你確定沒(méi)有其他事情？”
“阿祖確定，實(shí)在不敢打擾九爺清閑，罪過(guò)罪過(guò)?！?/p>
吳念祖一邊說(shuō)，一邊拱手告罪，一邊慢慢退后，嘴里還不斷恭敬說(shuō)道：“九爺留步，留步……”
曹九眼神微微一瞇，卻也不言語(yǔ)。
直到吳念祖退出客廳，馬永貞也要告辭，卻被曹九留下：“永貞，他真有貨？”
“回九爺，這個(gè)人我也看不太透，只是昨天他約我去酒樓喝酒，原本幾角錢(qián)的飯錢(qián)，他直接扔了一塊大洋。而且昨天還穿得一身破破爛爛，今天又換了一身洋服在身上，我聽(tīng)牙行的經(jīng)理說(shuō)過(guò)，他昨天在跑馬地旁邊租了一套獨門(mén)獨院的宅子，一條大黃魚(yú)扔出去，眼睛都沒(méi)眨一下。但他有沒(méi)有貨，我不敢猜，畢竟，見(jiàn)到貨才是真章?！?/p>
“哦？沒(méi)探到他的底？”
“沒(méi)?！瘪R永貞搖了搖頭，繼續說(shuō)道：“實(shí)在接觸的太少，我和他就是昨天剛認識的，有槍?zhuān)胸?，不知道什么?lái)頭，但很肯定，在跑馬地這塊，他是一個(gè)生人，沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)他?！?/p>
見(jiàn)過(guò)才怪，這世的吳念祖本就在寶山縣郊外的棚戶(hù)區長(cháng)大，剛剛當上一名光榮的黃包車(chē)車(chē)夫，就被國軍拉了壯丁。
況且，民國滬上城幾百萬(wàn)人，又怎么能見(jiàn)到？。
尤其是而今洋服在身，搖身一變，一般的窮人家真不敢認他。
曹九聽(tīng)得直皺眉，和一個(gè)不熟悉底細的人合作，自然要慎重幾分，想了想，對馬永貞說(shuō)道：“這幾天，你和他多接觸接觸，順便摸摸他的底，如果底子清，那就叫他過(guò)來(lái)談?wù)?，最近鬼子封鎖了海邊，除了民生碼頭，幫里的其他幾個(gè)碼頭基本停下來(lái)了，那么多兄弟，總是要吃飯的?！?/p>
“我明白的，九爺?！?/p>
“去吧?！?/p>
“是?！?/p>
……
吳念祖從九爺宅子里出來(lái)，就在外面等馬永貞，吳念祖相信曹九一定會(huì )回頭找自己的，現在，是他亮一下底氣的時(shí)候。
有些事，不能強求，必須水到渠成。
等到馬永貞出來(lái)，吳念祖迎上去：“謝了，馬哥?！?/p>
馬永貞搖頭苦笑：“謝我干什么？又沒(méi)辦成事，阿祖，你不說(shuō)要租倉庫嗎？今天見(jiàn)著(zhù)九爺，你怎么不提？九爺可不是天天能見(jiàn)外客的?！?/p>
“一點(diǎn)小破事，哪值得麻煩九爺？人家九爺多尊貴，就為了租一個(gè)倉庫，也要來(lái)親自給你辦了？使不得使不得，租倉庫只是一個(gè)理由，一個(gè)拜九爺碼頭的理由而矣，馬哥，你說(shuō)對么？”
“道理是這么一個(gè)道理，但……”
“沒(méi)什么但的，走，馬哥，喝酒去?！?/p>
“今天我請你！”
“算了吧，你幫我引見(jiàn)九爺，我怎么可能讓你破費，今天還是我，馬哥如果你要請，往后排一排……”
“這怎么合適？”
“相當合適?！?/p>
……
半個(gè)小時(shí)后，吳念祖和馬永貞就在小酒樓喝上了。
仍然是硬菜加花雕，依舊扔了一塊大洋，店里所有的跑堂很快都認識這位出手闊綽的食客，爭相擠著(zhù)到桌前服務(wù)。
酒足飯飽，兩人下樓，吳念祖在鬼市隨意閑逛，馬永貞自然伴隨左右，逛了半天，才走到一家賣(mài)白糖的鋪里，坐了下來(lái)。
這自然是吳念祖故意為之。
馬永貞眉頭微皺，正要勸兩句，吳念祖卻早與和掌柜聊上了：“掌柜，這糖不錯，梧州來(lái)得吧？”
“呵，您眼光真好，廣西剛到的貨，您要多少？”掌柜隨竿而上，馬上接話(huà)。
吳念祖卻在心里暗笑，現在海邊封鎖了，別說(shuō)廣西的貨，哪里的貨都進(jìn)不來(lái)，除非西洋貨，整個(gè)滬上，洋貨進(jìn)得來(lái)，土料出不去。
這個(gè)行情，一直延續兩三年。
卻也沒(méi)點(diǎn)破掌柜的自欺欺人，只是搖頭笑道：“我還以為鬼子封海，貨進(jìn)不來(lái)呢，誰(shuí)知道掌柜的貨源通暢，我還打算和你談?wù)?，怎么把倉庫里的那點(diǎn)存貨轉給你呢?！?/p>
“你有貨？”掌柜果然抓住了重點(diǎn)。
吳念祖點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“有一些，我也沒(méi)細數，打仗前管事的人報給我，我也就信了，自己去倉庫看了一眼，四五噸，差不多吧?！?/p>
“四五噸？？？”掌柜眼睛都直了。
吳念祖似乎覺(jué)得掌柜不應該有這種表情，一臉詫異道：“四五噸很多嗎？都不夠裝滿(mǎn)船上一個(gè)艙位?！?/p>
“你真有？”
掌柜人已經(jīng)靠過(guò)來(lái)，伸手抓住吳念祖的手臂，仿佛不這樣，吳念祖就會(huì )跑了似的，直到吳念祖非常確定的點(diǎn)頭，立馬一臉激動(dòng)的說(shuō)道：“兄弟，里面談……”
“好啊?！钡鹊镁褪沁@一刻。
掌柜將吳念祖兩人引入內堂，招呼伙計上茶，這才坐下來(lái)，身體前傾靠近：“兄弟，說(shuō)個(gè)價(jià)吧？如果貨好，價(jià)格合適，我全吃下?！?/p>
“那掌柜的，你覺(jué)得什么價(jià)格合適呢？”吳念祖先將皮球踢回去。
掌柜在心中盤(pán)算一番，伸出兩個(gè)手指：“這個(gè)數，如何？”
吳念祖呵呵一笑：“兩百？掌柜的，你這是十年前的價(jià)吧？開(kāi)春的時(shí)候，滬上的糖價(jià)就到了一塊大洋5斤糖，現在打仗了，掌柜的，你告訴我，應該多少才合適？”
掌柜見(jiàn)被人識破了他的心思，想要重新報一個(gè)價(jià)，卻又怕自己吃虧，尋思許久，還是決定讓吳念祖報個(gè)價(jià)，有道是開(kāi)價(jià)上青天，還價(jià)削足尖，打定主意，遂開(kāi)口問(wèn)道：“那依兄弟的意思？”
“我這人不缺錢(qián)，但缺朋友，掌柜的你即然誠意十足，那我也必須讓利幾分，必須讓你吃飽喝足了，才顯得我的誠意，這樣，300塊大洋1噸，咱們先做個(gè)5噸的買(mǎi)賣(mài)，試試各自的交情？這個(gè)價(jià)格你如果不能接受，那我也沒(méi)辦法了?！?/p>
說(shuō)完，吳念祖盯著(zhù)掌柜的眼睛，笑得很真誠。
掌柜眉毛一挑：“當真？”
“就千把塊大洋的交易，有這么激動(dòng)么？”
吳念祖看得直搖頭，一副大賣(mài)家的模樣，笑道：“我家庫房就在這附近，你屋里有現錢(qián)么，我要銀元的，不要法幣，如果有，叫上兄弟們，咱們現在就把事辦了，顯得你整個(gè)患得患失的模樣，小家子氣嘛?！?/p>
說(shuō)完，直接起身。
掌柜的有些懵，見(jiàn)著(zhù)吳念祖起身才追上來(lái)：“兄弟，你來(lái)真的？”
“多新鮮啦？哎，我說(shuō)掌柜，這買(mǎi)賣(mài)還做不做？”
“做！”掌柜斬釘截鐵。