赤山寨門(mén)前，人聲鼎沸，黑壓壓的人群擠滿(mǎn)了山道，一直蔓延到半山腰。李行舟站在人群外圍，眉頭緊鎖，望著(zhù)眼前水泄不通的場(chǎng)面，心中既驚訝又無(wú)奈。
"徐牧云！徐牧云！"他提高嗓門(mén)，朝寨墻上大喊，聲音幾乎被嘈雜的人聲淹沒(méi)。
寨墻上，徐牧云探出頭來(lái)，看到李行舟被堵在外面，連忙喊道："大哥！你怎么在外邊??？"
"廢話(huà)！"李行舟沒(méi)好氣地回道，"這到底怎么回事？怎么這么多人？"
徐牧云苦笑一聲，解釋道："大哥，這些都是來(lái)報名參軍的！我們之前宣講待遇，大多數人還不信，只有少數人報名，約定今日前來(lái)報道?？烧l(shuí)知道，他們剛到寨門(mén)口，正好碰上那些地主來(lái)送‘剿匪稅’——白銀、糧食，成車(chē)成車(chē)地往山寨里拉！那些應征的村民一看這么多錢(qián)糧，當場(chǎng)就回家呼朋喚友，結果……"
他無(wú)奈地攤了攤手："一下子就把寨門(mén)堵死了！我們怕這么多人涌進(jìn)來(lái)不好控制，所以暫時(shí)沒(méi)敢放人。"
李行舟深吸一口氣，環(huán)顧四周。人群里，有衣衫襤褸的貧苦村民，有體格健壯的獵戶(hù)，甚至還有不少半大少年，全都眼巴巴地望著(zhù)寨門(mén)，眼中滿(mǎn)是渴望。他們大多面黃肌瘦，顯然在亂世中掙扎已久，如今看到赤山寨有糧有錢(qián)，自然不愿錯過(guò)機會(huì )。
"那也不能就這么一直堵著(zhù)！"李行舟皺眉道。
他深吸一口氣，左沖右突，硬生生從人群中擠出一條路，終于站到了寨門(mén)前的一塊巨石上。他目光一沉，丹田內血煞運轉，猛然一聲暴喝——
"肅靜！"
這一聲如雷霆炸響，震得眾人耳膜嗡嗡作響，瞬間壓下了所有嘈雜。全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有人的目光齊刷刷地看向李行舟。
他站在高處，身形挺拔如松，黑色勁裝襯得他英氣逼人，腰間血獄刀泛著(zhù)冷光，更添幾分威嚴。他環(huán)視眾人，朗聲道：
"諸位，我是赤山寨寨主李行舟，受縣令委托募兵，不為其他，只為清剿山匪，保護鄉里！"
他的聲音沉穩有力，回蕩在山谷之間，眾人聽(tīng)得清清楚楚。
"請大家有序排隊，逐個(gè)報名！擾亂秩序者，絕不錄用！蓄意鬧事者，廷杖三十！"
話(huà)音一落，人群頓時(shí)安靜下來(lái)，原本推搡擁擠的場(chǎng)面逐漸變得井然有序。李行舟見(jiàn)狀，微微點(diǎn)頭，隨即揮手示意徐牧云等人開(kāi)始登記測試。
——
足足半天時(shí)間，登記造冊終于完成。符合條件的士兵共三百二十人，其余落選者卻仍停留在寨門(mén)前，不肯離去。他們大多衣衫破爛，面黃肌瘦，眼中滿(mǎn)是哀求。
"李寨主……求求您給口飯吃吧……"一個(gè)瘦弱的老漢顫巍巍地說(shuō)道，聲音嘶啞。
李行舟看著(zhù)這些百姓，心中一陣酸澀。亂世之中，一口飯，便是活命的希望。
他深吸一口氣，朗聲道：
"諸位，募兵已畢，確實(shí)沒(méi)有多余的位置了！不過(guò)，我這赤山寨目前也容納不下這么多士兵，需要擴建營(yíng)房、加固寨墻！愿意做工的，每天十文錢(qián)！愿意來(lái)的，明天請早！"
此言一出，落選的村民們頓時(shí)面露喜色，紛紛跪地叩謝："多謝李寨主大恩！"
遠處的荀文遠看到這番場(chǎng)景，眼中更加欣賞。
赤山寨門(mén)前，三百三十名新兵整齊列隊，鴉雀無(wú)聲。他們大多衣衫破舊，但眼神中卻閃爍著(zhù)希望的光芒。李行舟站在高臺上，目光如刀，緩緩掃過(guò)每一張面孔。
"諸位！"
他的聲音低沉而有力，在寂靜的山谷間回蕩。
"從今日起，你們不再是流民，不再是佃戶(hù)，不再是任人欺凌的螻蟻！"
他猛地拔出腰間血獄刀，刀鋒在夕陽(yáng)下泛著(zhù)冷冽的寒光。刀身暗紅色的紋路仿佛活物般蠕動(dòng)，映照著(zhù)他冷峻的面容。
"你們即將成為赤山寨的兵！成為我李行舟的兄弟！"
新兵們呼吸一滯，眼中燃起熾熱的光芒。有人攥緊了拳頭，有人不自覺(jué)地挺直了腰桿。
"我知道，你們來(lái)此，為的是一口飯吃，為的是養家糊口！"
他頓了頓，聲音陡然提高——
"但我要告訴你們，你們手中的刀，不是為了我而揮！而是為了你們自己，為了身后的父母妻兒，為了腳下的這片土地！"
他猛地將刀尖指向遠處，眼中殺意凜然——
"三山縣的土匪山賊，欺壓百姓，劫掠村莊，手上沾滿(mǎn)了無(wú)辜者的鮮血！"
"三山縣的豪強，勾結匪寇，魚(yú)肉鄉里，視人命如草芥！"
"而你們——"
他收回刀鋒，重重插進(jìn)腳下的木臺，發(fā)出"咚"的一聲悶響。木屑飛濺，刀身震顫，仿佛在呼應他的怒火。
"將是斬斷這一切的利刃！"
新兵們胸膛劇烈起伏，有人已經(jīng)握緊了拳頭，眼中含淚。一個(gè)瘦弱的少年咬緊牙關(guān)，指甲深深掐進(jìn)掌心，似乎想起了被山匪殺害的親人。
李行舟的聲音漸漸低沉，卻更加攝人心魄——
"赤山寨的規矩很簡(jiǎn)單！"
"第一，欺壓百姓者，斬！"
"第二，臨陣脫逃者，斬！"
"第三，勾結土匪者，斬！"
每說(shuō)一個(gè)"斬"字，他的刀鋒就重重頓地一次，仿佛敲在每個(gè)人的心頭。新兵們不自覺(jué)地繃緊了身體，仿佛已經(jīng)感受到軍法的森嚴。
"從明日起，你們將接受最嚴苛的紀律，最殘酷的訓練，這些都是為了讓你們在戰場(chǎng)上活下來(lái)！"
他目光如炬，掃視全場(chǎng)。
"當然，我相信你們之中有些人無(wú)法堅持到最后，但為了生存，我希望大家堅持，因為堅持不一定勝利，但堅持到底，一定勝利！"
他猛地提高聲音，如雷霆炸響——
"大家有沒(méi)有信心？"
"大家有沒(méi)有信心？"
"有！有！有！"
新兵們的吼聲如同雷霆一般，在山谷中回蕩，久久不散。這震耳欲聾的聲音，不僅讓在場(chǎng)的每個(gè)人都感受到了他們的氣勢和決心，甚至連遠處的飛鳥(niǎo)也被驚得紛紛飛起，仿佛被這股強大的力量所震懾。
站在高臺上的李行舟，滿(mǎn)意地看著(zhù)這一幕。他嘴角微揚，露出了一絲不易察覺(jué)的笑容。然后，他深吸一口氣，用洪亮的聲音喊道：“下面，我將新兵們分為三隊，每隊一百一十人！”
話(huà)音未落，場(chǎng)下的新兵們立刻安靜下來(lái)，所有人的目光都集中在李行舟身上，等待著(zhù)他接下來(lái)的命令。
李行舟稍稍停頓了一下，接著(zhù)喊道：“秦風(fēng)，你為一隊百夫長(cháng)！”
秦風(fēng)聽(tīng)到自己的名字，心中一喜，立刻高聲應道：“末將在！”
李行舟點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續說(shuō)道：“秦林，你為二隊百夫長(cháng)！”
秦林也毫不遲疑地回應道：“末將遵命！”
最后，李行舟看向人群中的秦山，朗聲道：“秦山，你為三隊百夫長(cháng)！”
秦山連忙拱手道：“謝寨主提拔！”
李行舟環(huán)視全場(chǎng)，見(jiàn)眾人都已明確自己的隊伍和職責，便高聲宣布：“日后，我將在這三隊中選拔出三十人，作為我的親衛。親衛的待遇，將會(huì )加倍！”
“待遇加倍”這四個(gè)字，如同投入平靜湖面的石子，激起了千層浪。場(chǎng)下的新兵們頓時(shí)議論紛紛，眼中都燃起了熊熊斗志。
李行舟見(jiàn)狀，臉色一沉，厲聲道：“各位百夫長(cháng)，現在立刻帶人去取些糧草，在山寨前臨時(shí)搭建三個(gè)宿營(yíng)地！不得有誤！”
“遵命！”眾人齊聲應道，聲音整齊而響亮。隨后，他們迅速行動(dòng)起來(lái)，各自帶領(lǐng)自己的隊伍，朝著(zhù)山寨的方向奔去。
夕陽(yáng)徹底沉入山后，赤山寨前燃起熊熊篝火，新兵們的影子在火光中拉得修長(cháng)。李行舟站在高處，望著(zhù)忙碌的人群，眼中閃過(guò)一絲復雜的神色，曾幾何時(shí)，在那個(gè)世界，他也曾訓練過(guò)這樣一批新兵。
"希望你們都能活到最后。"
他低聲自語(yǔ)，轉身消失在漸濃的夜色中。
寅時(shí)三刻，赤山寨外的臨時(shí)營(yíng)地還沉浸在濃墨般的夜色中。松枝上的露珠突然被一陣急促的腳步聲震落——李行舟帶著(zhù)徐牧云和秦家三兄弟如幽靈般出現在營(yíng)地邊緣。
"哐——！"
銅盆被鐵棍敲擊的巨響撕裂了寂靜。李行舟一腳踹翻最近的營(yíng)帳，粗糲的吼聲在山谷間回蕩："三十息！列隊！超時(shí)者二十軍棍！"
營(yíng)地里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。新兵王二狗被驚醒時(shí)，額頭重重磕在上鋪木板，眼前金星直冒。他手忙腳亂地套上粗布短打，赤腳踩到不知誰(shuí)潑灑的洗腳水，滑出丈遠撞翻了油燈。
"十五、十四..."李行舟的報數聲像催命符。當王二狗連滾帶爬沖出營(yíng)帳時(shí)，正看見(jiàn)同帳的趙鐵柱提著(zhù)褲子栽進(jìn)泥坑——這個(gè)昨日還吹噓自己獵過(guò)黑熊的漢子，此刻滿(mǎn)臉是泥地卡在帳門(mén)處。
"三十！"
李行舟的刀鞘重重砸在記時(shí)香柱上，火星四濺。二十三個(gè)衣衫不整的新兵如喪考妣地站在懲戒區，有個(gè)少年甚至把上衣前后穿反了，露出半截瘦骨嶙峋的脊背。
"俯臥撐百次！"李行舟突然伏地，黑色勁裝繃出背部肌肉的輪廓。他示范的動(dòng)作干凈利落，腰背如鐵板般平直："臀部下塌者，加罰二十！"
懲戒區頓時(shí)響起此起彼伏的悶哼。趙鐵柱做到三十七個(gè)時(shí)，手臂已經(jīng)抖得像風(fēng)中的蘆葦，汗珠順著(zhù)鼻尖滴在沙地上，洇出深色的圓斑。王二狗偷瞄主帳方向，發(fā)現李行舟正用刀鞘挑起一個(gè)偷懶者的下巴："這就受不了？黑云寨的刀可不會(huì )數到一百！"
晨霧未散時(shí)，三百新兵已背著(zhù)三十斤沙袋在鷹嘴崖下列隊。李行舟立在最前方的巨石上，血獄刀指向云霧繚繞的山巔："看見(jiàn)崖頂的紅旗了嗎？?jì)蓚€(gè)時(shí)辰內往返者，賞肉粥一碗！"
隊伍中響起吞咽口水的聲音。但當他們真正攀上峭壁時(shí)，才發(fā)現遠不是想象中那么簡(jiǎn)單——風(fēng)化嚴重的巖壁隨時(shí)可能剝落，有個(gè)倒霉鬼剛踩上突出的石塊，就帶著(zhù)漫天碎石滾下山坡。
"廢物！"李行舟的聲音從崖頂傳來(lái)。只見(jiàn)他單手抓著(zhù)繩索，整個(gè)人幾乎與地面平行地懸在絕壁上，另一只手拽起那個(gè)摔得鼻青臉腫的新兵："戰場(chǎng)上可沒(méi)有第二次機會(huì )！"
巳時(shí)的演武場(chǎng)上，三百把木刀劈砍的聲音如同暴雨擊打芭蕉。秦風(fēng)穿行在隊列間，突然按住王二狗的手腕："握刀如握卵！"他冰冷的手指掰開(kāi)少年痙攣的指節，"太緊會(huì )僵，太松會(huì )掉！"
當演示突刺動(dòng)作時(shí)，秦林的木刀在趙鐵柱胸前點(diǎn)出紅?。?心窩、咽喉、眼睛——"每個(gè)詞都伴著(zhù)一聲脆響，"山匪可不會(huì )給你擺架勢的時(shí)間！"
正午的烈日把沙地烤得滾燙。有個(gè)精瘦青年突然扔掉木刀，抱著(zhù)起泡的雙手蹲在地上啜泣。秦山大步走來(lái)，卻在眾人驚詫的目光中，從懷中掏出個(gè)小陶罐。
"知道這是什么嗎？"他挖出坨腥臭的黑色藥膏，粗暴地抹在青年手上，"熊油混硫磺，老子當年在邊軍..."話(huà)說(shuō)到一半突然噤聲，轉而狠狠拍了下青年的后背："繼續練！""
夕陽(yáng)西沉，赤山寨外的訓練場(chǎng)上，新兵們橫七豎八地癱倒在地，渾身被汗水浸透，大口喘著(zhù)粗氣。有人揉著(zhù)酸痛的胳膊，有人低頭看著(zhù)磨出血泡的手掌，眼中既有疲憊，又有一絲不甘。
李行舟站在高臺上，黑色勁裝被汗水打濕，緊貼在身上，勾勒出精悍的輪廓。他目光冷峻，掃視著(zhù)眾人，聲音低沉而有力——
"今日，有二十七人要求退出，他們已經(jīng)離開(kāi)。"
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲失望，但很快被堅定取代。
"但這只是開(kāi)始！訓練會(huì )逐漸加量！"
新兵們聞言，有人咬牙握拳，有人面露苦澀，但無(wú)人出聲抱怨。
李行舟的聲音陡然提高——
"堅持到最后者，俸祿加倍！"
"好！" 新兵們群情激奮，疲憊的眼神中重新燃起斗志。
——
赤山寨忠義廳內的燭火微微搖曳，李行舟推門(mén)而入的瞬間，帶進(jìn)一陣夜風(fēng)，吹得燭火忽明忽暗。他身上的汗水還未干透，在燭光下泛著(zhù)細密的光澤，黑色勁裝緊貼著(zhù)他精壯的身軀，勾勒出分明的肌肉線(xiàn)條。
荀文遠站在桌前，青衫被夜風(fēng)輕輕拂動(dòng)。他眼中閃爍著(zhù)復雜的光芒，嘴角的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種罕見(jiàn)的凝重。
"荀先生，有事嗎？"李行舟大步走近，聲音帶著(zhù)一絲疲憊，但仍保持著(zhù)沉穩。
荀文遠的目光落在李行舟腰間的那把刀上，瞳孔微不可察地收縮了一下。他深吸一口氣，聲音低沉如古井無(wú)波："行舟修煉又有所進(jìn)境了吧......"
李行舟眉頭一挑，眼中閃過(guò)一絲訝異。他昨天剛有進(jìn)步，體內血煞翻涌未平，沒(méi)想到荀文遠竟能一眼看穿。
"先生好眼力。"李行舟的聲音帶著(zhù)幾分戒備，手指不自覺(jué)地收緊，"不過(guò)先生深夜在此，應該不只是為了說(shuō)這個(gè)？"