青陽(yáng)鎮，玄玄大陸西北邊陲一個(gè)貧瘠得幾乎被遺忘的角落。凜冽的朔風(fēng)卷起黃沙，拍打著(zhù)凌家那斑駁的、象征著(zhù)曾經(jīng)短暫輝煌的朱漆大門(mén)。門(mén)內，演武場(chǎng)上，一場(chǎng)關(guān)乎少年尊嚴與家族未來(lái)的測試正在進(jìn)行。
空氣沉重得仿佛凝固，壓抑著(zhù)呼吸。演武場(chǎng)中央，一塊半人高的“測玄石”靜靜矗立，古樸的石面閃爍著(zhù)微弱的光芒。周?chē)?，數十名凌家年輕子弟排著(zhù)隊，臉上交織著(zhù)緊張、期待與幸災樂(lè )禍。他們的目光，有意無(wú)意地，都聚焦在隊伍最前方那個(gè)略顯單薄的少年身上。
凌絕。
十六歲的年紀，本該是意氣風(fēng)發(fā)、玄氣初成的黃金時(shí)期。然而此刻，他站在測玄石前，瘦削的身形在寬大的粗布衣袍下顯得有些空蕩，面色是常年不見(jiàn)陽(yáng)光的蒼白，嘴唇緊抿成一條倔強的直線(xiàn)。那雙漆黑的眼眸深處，沉淀著(zhù)遠超年齡的沉靜，以及一絲被深埋的、近乎麻木的痛苦。
負責測試的三長(cháng)老凌遠山，一個(gè)面容刻板、眼神銳利的老者，正用他那布滿(mǎn)老繭的手按在凌絕的手腕上。冰冷的指節像鐵鉗，一絲微弱的玄氣探入凌絕體內，不過(guò)片刻，凌遠山便猛地松開(kāi)手，仿佛沾到了什么穢物，臉上毫不掩飾地掠過(guò)濃濃的厭惡與鄙夷。
“哼！”凌遠山冷哼一聲，聲音不大，卻像冰錐般刺穿整個(gè)演武場(chǎng)的寂靜，“凌絕，玄氣九階！停滯三年，寸步未進(jìn)！廢靈根，果然名不虛傳！”
“嘩——”
盡管早有預料，但當“廢靈根”三個(gè)字再次被當眾宣判時(shí)，演武場(chǎng)還是爆發(fā)出一陣壓抑不住的騷動(dòng)。
“嘖嘖，又是九階！三年了，我家的狗都從五階升到七階了！”
“廢靈根啊，天生斷絕玄途，真是凌家之恥！”
“家主英明一世，怎么生出這么個(gè)廢物兒子？聽(tīng)說(shuō)他娘當年也是個(gè)來(lái)歷不明的……”
“小聲點(diǎn)！家主聽(tīng)見(jiàn)了不好……不過(guò)，也是實(shí)話(huà)，有他在，我們凌家在青陽(yáng)鎮都快抬不起頭了！隔壁李家、王家都等著(zhù)看笑話(huà)呢！”
竊竊私語(yǔ)如同毒蛇的信子，冰冷而惡毒，纏繞著(zhù)凌絕。那些目光，或是赤裸裸的嘲諷，或是虛偽的憐憫，或是冰冷的漠視，都像針一樣扎在他心上。他挺直了脊梁，指甲深深掐入掌心，用那點(diǎn)微不足道的疼痛來(lái)抵御內心翻江倒海的屈辱。
廢靈根。
天生斷絕玄途。
家族之恥。
這些標簽，從他十歲那年第一次玄氣測試被判定為廢靈根開(kāi)始，就像跗骨之蛆，緊緊黏在他身上，撕扯著(zhù)他的人生。無(wú)論他付出比常人多十倍、百倍的努力去引氣、去鍛體、去沖擊那看似薄如蟬翼卻堅不可摧的玄者壁壘，體內的玄氣永遠頑固地停留在九階巔峰，如同死水一潭，再也無(wú)法凝聚，無(wú)法蛻變。玄者九階之上，便是正式踏入玄道門(mén)檻的“玄者境”，這一步，對凌絕而言，卻如同天塹。
“下一個(gè)，凌峰！”凌遠山的聲音帶著(zhù)一絲不耐煩，將凌絕晾在一邊，仿佛多看一眼都污了眼睛。
一個(gè)身材壯碩、滿(mǎn)臉傲氣的少年大步上前，他是三長(cháng)老凌遠山的孫子。只見(jiàn)他深吸一口氣，猛地一掌拍在測玄石上。
嗡！
測玄石光芒大盛，石面上清晰地浮現出一行字跡：“玄者境，三階！”
“好！峰兒，不錯！”凌遠山臉上頓時(shí)笑開(kāi)了花，拍著(zhù)凌峰的肩膀，毫不吝嗇地夸獎，“短短半年，連破兩階！這才是我凌家麒麟兒！”
“多謝爺爺夸獎！”凌峰得意地瞥了一眼旁邊的凌絕，那眼神充滿(mǎn)了挑釁和鄙夷，仿佛在說(shuō)：廢物，看到?jīng)]？這才是天才！
凌絕面無(wú)表情，只是那挺直的脊背，似乎又僵硬了幾分。他默默地退到人群邊緣，像一滴融不進(jìn)大海的油，孤獨而刺眼。
“絕哥哥……”一個(gè)怯生生的聲音響起。一個(gè)穿著(zhù)洗得發(fā)白衣裙的小女孩擠了過(guò)來(lái)，手里緊緊攥著(zhù)一個(gè)還冒著(zhù)熱氣的粗糧窩窩頭。她是凌家旁支的一個(gè)孤女，叫凌小雨，父母早年死于獸潮，在凌家地位低下，經(jīng)常受人欺負。只有凌絕，從不嫌棄她，有時(shí)還會(huì )偷偷省下自己的食物給她。
“小雨，你怎么來(lái)了？這里人多?！绷杞^的聲音有些沙啞，盡量放柔了些。
“我…我聽(tīng)說(shuō)今天測試，給…給你帶的，你早上還沒(méi)吃東西吧？”小雨把窩窩頭塞進(jìn)凌絕手里，小臉上滿(mǎn)是擔憂(yōu)，“絕哥哥，別聽(tīng)他們胡說(shuō)！你一定能行的！”
凌絕看著(zhù)手中溫熱的窩窩頭，再看看小雨純凈而充滿(mǎn)信任的眼睛，心中那凍結的堅冰似乎裂開(kāi)了一絲縫隙。他勉強扯出一個(gè)笑容，揉了揉小雨的頭：“嗯，謝謝小雨。我沒(méi)事?！?/p>
這時(shí)，演武場(chǎng)入口傳來(lái)一陣喧嘩。幾個(gè)穿著(zhù)王家服飾的家丁，簇擁著(zhù)一個(gè)趾高氣揚的管事，大搖大擺地走了進(jìn)來(lái)。
“喲，凌家又在搞這勞什子測試??？”王家管事王胖子皮笑肉不笑地拱了拱手，“凌長(cháng)老，忙著(zhù)呢？”
凌遠山臉色一沉：“王管事，有何貴干？”
王胖子綠豆小眼滴溜溜一轉，掠過(guò)場(chǎng)中眾人，最終精準地定格在角落里的凌絕身上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷：“沒(méi)什么大事，就是我家家主讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)，上個(gè)月貴家族承諾交付的那批‘聚氣散’，今天可是最后期限了。這丹藥，可關(guān)系到我們王家幾位少爺沖擊玄師境的關(guān)鍵時(shí)刻??！你們凌家…該不會(huì )又出什么岔子，讓‘某些人’給耽誤了吧？哈哈哈……”
他身后幾個(gè)家丁也跟著(zhù)哄笑起來(lái)，眼神不懷好意地瞄著(zhù)凌絕。
聚氣散是凌家丹藥坊最重要的收入來(lái)源之一。凌家雖然勢微，但祖傳的煉丹術(shù)在青陽(yáng)鎮還算獨樹(shù)一幟。上個(gè)月，凌家接下了王家一筆不小的聚氣散訂單。然而，就在幾天前，煉丹坊儲存的一批關(guān)鍵輔藥“凝露草”莫名受潮變質(zhì)，導致煉丹失敗。坊間傳言，正是凌絕這個(gè)“霉星”靠近丹坊，才引來(lái)了災禍。
“王管事慎言！”凌遠山臉色鐵青，強壓著(zhù)怒火，“丹藥之事，我凌家自會(huì )處理！今日乃家族測試，不便待客，請回吧！”
“處理？怎么處理？”王胖子嗤笑一聲，“我聽(tīng)說(shuō)你們凝露草都毀了？現在去采買(mǎi)，就算日夜兼程，也趕不上我們王家的時(shí)間了！按照契約，三倍賠償！嘖嘖，凌長(cháng)老，你們凌家今年的日子，怕是不好過(guò)咯！都是拜某些廢物所賜??！哈哈哈！”
放肆的笑聲在演武場(chǎng)上空回蕩，像一記記耳光抽在所有凌家人的臉上。凌家子弟們臉上火辣辣的，看向凌絕的目光更加怨毒。都是因為他！這個(gè)廢物！家族的恥辱！才讓外人如此羞辱凌家！
凌絕的身體微微顫抖著(zhù)，不是因為害怕，而是因為那幾乎要沖破胸膛的憤怒和屈辱。他可以忍受族人的白眼，可以忍受修煉的無(wú)望，但他無(wú)法忍受因為自己的“污名”，連累整個(gè)家族蒙羞，讓父親在族人面前抬不起頭！
他猛地抬起頭，那雙漆黑的眼眸中，不再是麻木，而是燃起了兩簇壓抑到極致的火焰。他死死地盯著(zhù)王胖子那張令人作嘔的笑臉，一字一句，聲音不大，卻帶著(zhù)一種冰冷的穿透力：
“王家的訂單，不會(huì )耽誤。三倍賠償？你做夢(mèng)！”
王胖子被凌絕突然爆發(fā)的氣勢驚得一愣，隨即像被踩了尾巴的貓一樣跳起來(lái)：“喲呵？你個(gè)廢物還敢頂嘴？你算什么東西？這里有你說(shuō)話(huà)的份嗎？耽誤了我王家的大事，把你賣(mài)了都賠不起！”
“他是我凌蕭天的兒子！”一個(gè)沉穩而帶著(zhù)不容置疑威嚴的聲音響起。
人群自動(dòng)分開(kāi)一條路。一個(gè)身材高大、面容剛毅，眉宇間帶著(zhù)揮之不去的疲憊與憂(yōu)慮的中年男子大步走來(lái)。他正是凌家現任家主，凌絕的父親——凌蕭天。
盡管家族日益衰微，內憂(yōu)外患，凌蕭天身上依然有著(zhù)家主的氣度。他走到凌絕身邊，寬厚的手掌輕輕按在兒子緊繃的肩膀上，傳遞著(zhù)無(wú)聲的力量。然后，他銳利的目光掃向王胖子，那目光中蘊含的威壓，讓王胖子囂張的氣焰瞬間矮了半截。
“王管事，訂單之事，確是我凌家之責，我凌蕭天在此向你賠個(gè)不是?！绷枋捥炻曇羝届o，卻帶著(zhù)沉甸甸的分量，“凝露草之事，我已查明，并非天災，而是人禍。三日之內，我必查清緣由，給王家一個(gè)交代。至于訂單延誤，契約所定賠償，我凌家一分不少，照付！”
“爹！不能……”凌絕心中一痛，急切地開(kāi)口。三倍賠償，對于本就拮據的凌家，無(wú)疑是雪上加霜！
凌蕭天抬手阻止了凌絕的話(huà)，眼神堅定地看著(zhù)王胖子：“我凌蕭天說(shuō)話(huà)，一言九鼎。請回吧，三日后，自有分曉?！?/p>
王胖子被凌蕭天的氣勢所懾，又見(jiàn)目的基本達到，只得悻悻地哼了一聲：“好！凌家主，記住你說(shuō)的話(huà)！三日后，我們王家等著(zhù)！走！”帶著(zhù)家丁，耀武揚威地離開(kāi)了。
喧鬧散去，演武場(chǎng)的氣氛卻更加壓抑。族人的目光在凌蕭天和凌絕父子身上來(lái)回掃視，有同情，有擔憂(yōu)，但更多的，是無(wú)聲的指責——這一切，都是因為凌絕這個(gè)廢物！
凌遠山冷哼一聲，拂袖而去，看都沒(méi)看凌蕭天父子一眼。
凌蕭天仿佛沒(méi)看見(jiàn)族人的目光，他轉向凌絕，看著(zhù)兒子蒼白的臉和緊握的拳頭，眼中閃過(guò)一絲痛楚，聲音低沉而溫和：“絕兒，別往心里去?；丶野??！?/p>
“爹……”凌絕喉頭哽咽，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終只化作一句，“對不起……又讓您……”
“傻孩子?！绷枋捥炫牧伺膬鹤拥谋?，“一家人，說(shuō)什么對不起。天塌下來(lái)，有爹頂著(zhù)?；丶??！?/p>
夕陽(yáng)如血，將父子倆的影子拉得很長(cháng)，在布滿(mǎn)黃沙的演武場(chǎng)上，顯得格外孤寂。凌絕默默跟在父親身后，每一步都仿佛踩在自己的尊嚴上。玄氣九階，螻蟻之身……廢靈根……家族之恥……這些字眼如同魔咒，在他腦海中瘋狂盤(pán)旋。
他下意識地握緊了胸前衣襟內一個(gè)冰冷的硬物——那是一枚古樸、毫不起眼的黑色戒指，是他記憶中從未謀面的母親留下的唯一遺物。觸手冰涼，帶著(zhù)一種仿佛能吸走所有溫度的寒意。
在他內心屈辱與不甘的火焰瘋狂燃燒時(shí)，這枚沉寂了十六年的戒指，似乎極其輕微地……動(dòng)了一下？
凌絕的心猛地一跳。
（第一章完）