第1章
皇上讓我押送災銀，我卻當眾下跪，說(shuō)自己私吞了全部災銀。
“請皇上立即將我斬首！”
大臣們紛紛搖頭，一口咬定我在開(kāi)玩笑。
“不可能，災銀剛剛撥下，還沒(méi)發(fā)到你手里，你如何能私吞？”
但調查之后發(fā)現，災銀竟然真的不翼而飛。
皇上大怒，要我歸還所有災銀，說(shuō)可以饒我一命。
我卻跪得筆直，一心求死。
我年少有為又富甲一方，這些災銀對我來(lái)說(shuō)根本不算什么。
大臣們都搖頭嘆息，覺(jué)得我肯定是瘋了，才會(huì )放棄大好前程，甚至放棄生命。
我卻笑出聲。
他們不懂，那批災銀里藏著(zhù)的，才是我真正的活路。
......
周?chē)鷰讉€(gè)大臣像是看瘋子一樣看著(zhù)我。
他們議論紛紛：“齊川是突發(fā)癔癥了嗎？”
“皇上剛剛才下了口諭，災銀都還沒(méi)到他手里，他拿什么私吞？”
“皇上，齊川就是不想去賑災故意找的借口！求皇上重懲他！”
所有人都看著(zhù)我，他們希望看到我眼的中有一絲悔意。
但我卻什么反應都沒(méi)有，只是重重地向皇上磕了幾個(gè)頭：“臣罪該萬(wàn)死，求皇上將我斬首于城門(mén)外，越快越好！”
“最好現在就把我綁過(guò)去，以免節外生枝！”
眾人又倒吸了幾口冷氣。
皇上也皺眉打量著(zhù)我，眼神里充滿(mǎn)了質(zhì)疑和審視，仿佛想看清我到底在耍什么把戲。
我為官最是清廉，體恤百姓，他也是不信我會(huì )做這種事的。
我嘆了口氣，再次叩首：“臣絕無(wú)一句戲言，皇上派人去檢查災銀，即可驗證臣說(shuō)的是否屬實(shí)?！?/p>
很快皇上身邊的公公就小跑了回來(lái)，他的臉上滿(mǎn)是驚恐。
他們剛剛裝箱鎖好，搬上馬車(chē)的災銀不翼而飛了。
周?chē)查g嘩然一片，大臣們都向我投來(lái)恨鐵不成鋼的眼神。
皇上更是直接將奏折“啪”地摔在桌上，怒吼一聲：“胡鬧！”
大殿上靜得落針可聞。
貪墨災銀本就重罪，像我這樣又公然承認，直接挑戰皇家威嚴的，自古以來(lái)更是少有。
大臣們連為我求情都不敢，在殿下跪了一片，等著(zhù)我的最后處罰。
皇上威嚴的眼神仿佛要我把射穿，他緊緊地盯了我一陣后，緩緩開(kāi)口：“齊川，你并非是貪財之人，否則朕也不會(huì )派你押送災銀?！?/p>
“你可是有什么苦衷？都可以說(shuō)與朕聽(tīng)，朕自會(huì )為你做主?！?/p>
和我交好的大臣們瞬間松了口氣，他們急忙勸我：“你快點(diǎn)跟皇上說(shuō)明真相，不然按照你的罪，真斬了你也不為過(guò)！”
“你才未滿(mǎn)二十就官居三品，前途一片光明，更要愛(ài)惜自己??！”
“皇上，他只是一時(shí)沖動(dòng)，求您饒他一命！”
感受到他們的關(guān)心，我的眼眶紅了。
但有些話(huà)不是我不想說(shuō)，而是我不能說(shuō)。
我又重重磕了一個(gè)頭：“皇上，微臣罪大惡極死不足惜，求皇上立即行刑！”
氣氛瞬間凝滯。
皇上的臉色也越來(lái)越沉，他的耐心已經(jīng)到了極限。
隨后他大手一揮：“既然你一心求死，那朕就滿(mǎn)足你！”
話(huà)音剛落，幾個(gè)侍衛就上前拖拽著(zhù)我往外走。
正在千鈞一發(fā)的緊張時(shí)刻，公主突然沖了進(jìn)來(lái)。
她狠狠地推開(kāi)侍衛，拉著(zhù)我撲在了皇上腳下。
“求父皇再給他一個(gè)機會(huì )，讓他把私吞的災銀補上，不要殺他?！?/p>
公主哭得梨花帶雨，眾人紛紛稱(chēng)贊她情深義重。
我愛(ài)慕她已久，上個(gè)月才和她定下親事。
終于能娶到心上人，我本應該聽(tīng)她的話(huà)。
但我卻依舊跪得筆直，一心求死。
皇上盯著(zhù)我看了很久，最終還是松口：“齊川，朕可以給你一個(gè)戴罪立功的機會(huì )?！?/p>
“只要你交代這批災銀現在在哪，或者自己補上災銀的缺口，朕就饒你一命?！?/p>
我家財萬(wàn)貫，想要補上這缺口輕而易舉。
大臣們紛紛松了口氣，他們期盼地看著(zhù)我，希望我能快點(diǎn)交代。
我卻嘆了口氣，隨后輕輕地搖了搖頭：“回皇上，臣不能補上這缺口?！?/p>
“至于災銀的位置，要等皇上斬了臣的時(shí)候，才能知道?！?/p>
“砰”的一聲，皇上將手里的茶杯砸得四分五裂。
我的話(huà)太過(guò)于挑釁和戲謔，導致剛剛為我求情的人都皺起眉頭。
皇上更是勃然大怒：“來(lái)人，現在就把他給我拖到城門(mén)口砍了！”
幾個(gè)侍衛上前押著(zhù)我走了。
所有人都面色如土。
震驚之余他們也更加疑惑，不明白為什么有幾條活路擺在我面前，但我就是非死不可。
我的嘴角卻擒起一絲淺笑，真相終于要浮出水面了。
出了皇宮，他們卻并沒(méi)有立即把我押到城門(mén)口，而是去了刑部。
刑部官員擦拭著(zhù)刑具，憐憫地看著(zhù)我：“按照慣例，犯人斬首前都是要再審訊一遍的?！?/p>
“齊川，這都是為窮兇極惡之人準備的?！?/p>
“你實(shí)在沒(méi)必要受這皮肉之苦，回去跟陛下認個(gè)錯就好了?！?/p>
在我面前掛了滿(mǎn)墻的刑具，光是看著(zhù)就覺(jué)得心驚肉跳。
我不由得打了個(gè)寒戰。
公主見(jiàn)狀再次勸我：“你不是最怕疼了嗎？只要你說(shuō)不想死了，我定能保你周全！”
“回去我們就成親，你不要做傻事了！”
看著(zhù)她通紅的雙眼，我的心都要碎了。
以前的我如果聽(tīng)到她的這番話(huà)，一定會(huì )什么都依她。
但唯獨這次不行。
我甩開(kāi)了她的手，轉頭看著(zhù)刑部官員：“開(kāi)始吧?！?/p>
官員不解地搖搖頭，隨后從墻上取下一個(gè)布滿(mǎn)倒鉤的鐵鞭。
鞭子“啪”地一聲抽在我的背上，倒鉤瞬間勾進(jìn)肉里，扯下了一大片皮膚。
我疼得渾身抽搐，幾近昏厥。
可這才是幾十道刑罰里最輕的一個(gè)。
外面突然傳來(lái)一陣喧鬧聲，一個(gè)少年揮著(zhù)刀，從刑部大門(mén)口一直砍進(jìn)了審訊室。
他撲到我身前，滿(mǎn)臉都是關(guān)切：“哥，你怎么樣了？我來(lái)救你出去！”
他是我同父異母的弟弟，既是血脈至親又為我堵上性命劫獄，本來(lái)我應該感動(dòng)至極。
但我卻毫無(wú)反應，只是用僅剩的力氣推開(kāi)他：“繼續行刑，別誤了我斬首的時(shí)辰?！?/p>
官員又拿起一塊燒得冒火星子的烙鐵，狠狠按在剛剛的傷口上，我身上瞬間發(fā)出“滋啦”的響聲。
鉆心的劇痛把我淹沒(méi)，我兩眼一黑直接暈了過(guò)去。
接著(zhù)一盆冷水把我潑醒。
經(jīng)歷了十幾次的暈厥再醒來(lái)后，我全身上下幾乎沒(méi)有一處好肉。
這時(shí)外面卻爆發(fā)出激烈的爭吵聲，老百姓一個(gè)接一個(gè)砸著(zhù)刑部的大門(mén)：“齊川大人是個(gè)好官，他怎么可能犯了死罪！你們快放了他！”
透過(guò)門(mén)縫，我看見(jiàn)了很多災區的百姓。
他們本地貪墨的風(fēng)氣極為嚴重，此行跋山涉水進(jìn)京，只為了給家鄉求得一點(diǎn)災銀。
幾次打探后聽(tīng)說(shuō)我名聲極好，才一起請愿讓我押送。
弟弟俯在我耳邊勸我：“我知道你最在意的就是他們，如果他們知道你竟然也貪了他們的救命錢(qián)，應該會(huì )很失望吧？”
“只要你不再求死，我就隨便找個(gè)理由打發(fā)他們，絕對不扼殺他們心里的最后一點(diǎn)希望?！?/p>
身體上的疼痛加上心痛，讓我連嘴唇都在打顫。
但我卻還是堅定地一字一頓地說(shuō)：“我，要，求，死?！?/p>
弟弟急得直跺腳，拽得我手上的鐵鐐當啷作響：“好，那你可別后悔！”
說(shuō)罷他猛地推開(kāi)門(mén)，外面的災民齊刷刷地向里面看了過(guò)來(lái)。
他們的目光鎖定在我不成人形的身體上。
為首的幾個(gè)人眼眶瞬間紅了，他們大步朝我走來(lái)：“齊大人，您這是怎么了？”
“刑部為何這般對您？您告訴我們，我們就算拼了這條命，也一定會(huì )為您討一個(gè)公道！”
弟弟死死地攥著(zhù)我的胳膊：“哥，你如果現在改主意也還來(lái)得及......”
我推開(kāi)他，抬起頭直直地看著(zhù)對我滿(mǎn)懷關(guān)心的災民們：“我貪了災銀?！?/p>
“要押送給你們的那批災銀被我全部昧下，因而現在要被拉去砍頭?！?/p>
話(huà)音剛落，全場(chǎng)一片寂靜。
災民們像是被定在了原地一樣，呆呆地看著(zhù)我。
為首的一個(gè)災民露出難以相信的表情：“不可能！我們家鄉傳來(lái)消息，他們已經(jīng)收到了災銀和糧草！現在家家戶(hù)戶(hù)都能吃飽飯了！”
“齊大人，是不是他們逼迫你說(shuō)這番話(huà)的？”
在場(chǎng)的官員們更加震驚：“你們竟然已經(jīng)收到災銀了？”
“不可能??！皇上才剛剛下旨，災銀還沒(méi)出發(fā)，你們是從哪收到的災銀？”
“難道是齊川自己偷偷出錢(qián)給他們的？”
“那他又何必要說(shuō)自己私吞災銀？還要一心求死？沒(méi)理由??！”
災民們見(jiàn)狀連忙從懷里掏出家書(shū)：“是真的！這都是我們家人的親筆字跡，絕不會(huì )錯！這里面是不是有什么誤會(huì )？”
說(shuō)罷他們紛紛轉頭看向我，為首的災民更是急得上前搖晃我的手臂：“齊大人，你快說(shuō)啊，我們都會(huì )相信你的！”
面對他們期盼的眼神，我心痛到無(wú)以復加。
我曾經(jīng)鄭重地對他們許下誓言，絕對不會(huì )和那些貪贓枉法的官吏同流合污，定會(huì )還他們一片朗朗青天。
現在我卻食言了。
要我一次次講述自己的罪行，承認自己辜負了他們絕境中生出的信任，真的比殺了我還要難受。
我深吸一口氣，咬著(zhù)牙說(shuō)道：“沒(méi)有任何誤會(huì )，我就是貪了災銀?！?/p>
災民們的表情變了又變，最后都凝聚成深深的失望。
我不敢再看他們，只一心想往外走。
忽然被我的政敵攔下。
他們指著(zhù)我哈哈大笑：“齊川，你一向自視甚高，卻沒(méi)想到貪得比誰(shuí)都多！”
“前腳剛答應人家，后腳就昧下人家的救命錢(qián)，真不愧是我們的大清官！”
“不是整日高呼肅清吏治、懲辦蛀蟲(chóng)嗎？到頭來(lái)死在納賄之事上，倒也算求仁得仁！”
他們的話(huà)像針一樣扎進(jìn)我心里。
弟弟一把推開(kāi)他們，急得滿(mǎn)臉通紅：“閉嘴！我哥才不會(huì )死！”
他懇切地看著(zhù)我：“哥，你隨便的一處房產(chǎn)就能填上災銀的數目了，這樣的房產(chǎn)你最少有十幾處，難道還買(mǎi)不了你的命嗎？”
“如果你真的舍不得，弟弟愿意替你補上災銀，只要你跟皇上說(shuō)你不想死了就好?！?/p>
災民們也紛紛紅著(zhù)眼眶勸我：“齊大人，雖然你犯了錯誤，但我們也不想你死，你就改口吧?！?/p>
我痛苦地閉上了眼。
只有看不見(jiàn)他們，我才能有勇氣堅持自己的選擇。
我推開(kāi)所有人，拖著(zhù)腳步艱難地往外挪動(dòng)，一步一步奔向刑場(chǎng)。
他們則是沉默地跟在我身后。
到了刑場(chǎng)，劊子手把我身后的牌子摘下，高高地揮起了刀。
眼看著(zhù)寒氣逼人的刀就要落在我的脖子上，我嘴唇微動(dòng)，輕聲開(kāi)口：“等等！”
弟弟激動(dòng)地撲到我面前：“哥你是不是后悔了？”
我卻搖搖頭，只用所剩無(wú)幾的力氣說(shuō)：“我要求斬首的時(shí)候陛下也在場(chǎng)，到時(shí)他自然會(huì )知道災銀在哪里?！?/p>
弟弟恨鐵不成鋼地甩袖離開(kāi)。
很快皇上御駕親臨。
和他一同趕來(lái)的，還有我的宰相父親。
只見(jiàn)他神情悲痛，擋在我的身前，一步不讓。
國師也在這時(shí)向皇上稟報：“稟皇上，臣昨夜夜觀(guān)星象，發(fā)現齊川大人正是本朝的福星?！?/p>
“他可保我朝風(fēng)調雨順，百姓安定?！?/p>
“皇上三思，斷不可斬了齊川大人！”
我嘆了口氣。
為了讓我能夠活下去，公主，弟弟，父親真是使出了渾身解數。
但我卻依舊搖搖晃晃地跪下：“求皇上賜臣一死！”
皇上臉色鐵青地同意。
周?chē)娜四樕茧y看至極，我卻無(wú)比輕松。
隨著(zhù)劊子手揮起刀，我們周?chē)鷤鱽?lái)了“轟隆隆”的兵馬聲音。
眾人的目光都被吸引了過(guò)去，就連劊子手都停了下來(lái)。
我咧開(kāi)嘴角笑了，輕輕開(kāi)口：“稟皇上，現在臣可以說(shuō)出災銀的位置了！”
“而且臣一心求死的理由，也可以全盤(pán)托出?！?/p>
我喚來(lái)皇上身邊的公公，悄悄在他耳邊說(shuō)出讓眾人百思不得其解的真相。