寒礫那句“我要掛正榜”說(shuō)出口，爐心屋的火像被什么東西壓了一下，撲地一聲，熄了一半。
趙瘸子瞪著(zhù)他：“雨市正榜??？你知道那是什么地方？那是三段術(shù)者在搶的位置，咱掛上去干嘛？當眾給人撕下來(lái)？”
柏桑沒(méi)吭聲，只站在符案邊，慢慢把試紙疊起，又開(kāi)口：“掛正榜，要畫(huà)十三符，三日交稿，樣式不限，難度自定，必須過(guò)紙審、紋審、符效三關(guān)?！?/p>
“你能畫(huà)十三張不重復的真符嗎？”
寒礫點(diǎn)頭：“我能試?！?/p>
趙瘸子炸了：“試你個(gè)頭！我們這兩天的紙就靠街邊撿料撐起來(lái)的！你知不知道一張能掛正榜的符紙，要耗多少料、多少墨？你畫(huà)廢三張，就得喝灰水過(guò)日子！”
寒礫卻沒(méi)再吭聲，只轉身取了那支舊斷筆，輕輕在桌面描了一筆——筆鋒未落，石紋微動(dòng)，紙卻自生一脈淡痕。
那不是符線(xiàn)，是“引意紋”，只在筆鋒與石靈同時(shí)應合時(shí)才會(huì )浮現。
柏桑盯著(zhù)那一線(xiàn)痕，半晌，開(kāi)口說(shuō)：“如果你真要畫(huà)……你得進(jìn)坊外那邊‘雜藝街’?！?/p>
趙瘸子一愣：“雜藝街？那地方不是都是些蹭市的野攤？”
“不全是?！卑厣５吐曊f(shuō)，“那是灰術(shù)圈下面的‘百藝坊’，修真百藝的人聚在那，做的雖不是畫(huà)符，但有時(shí)候能救命?！?/p>
寒礫看向她，眼神一沉。
“我帶你去?！?/p>
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雜藝街在雨市西墻下，早年是術(shù)坊遺棄的倉臺，后來(lái)流落一批“非術(shù)正業(yè)”的修行匠人，便搭攤生火，自成一圈。
寒礫跟著(zhù)柏桑穿過(guò)半條舊坊街，進(jìn)了那塊地帶，一眼望去，全不是畫(huà)符的。
有在地上鋪碎玉碴、排列銅圈的，是“陣工匠”，煉小陣盤(pán)、定位釘，用來(lái)鎮氣鎖邊。
有在黑爐旁蒸藥料的，是“息術(shù)人”，擅調呼吸脈節之藥，專(zhuān)供術(shù)者熬煉前服用，清火穩氣。
有個(gè)老漢用銅錘敲一塊巴掌大的骨片，說(shuō)是“破鋒骨”，貼在術(shù)者背心能讓符發(fā)時(shí)的“沖震力”減半。
最吸引寒礫注意的，是個(gè)半殘的女子，坐在泥炭邊，一只手沒(méi)了，只靠左手修補器胚。她面前擺著(zhù)十幾個(gè)“器紋胎”，上面刻著(zhù)淺淺紋槽，像畫(huà)沒(méi)完的符。
“她是‘器紋匠’?！卑厣５吐曊f(shuō)，“不畫(huà)符，只畫(huà)器。你若要讓筆穩，她能幫你‘壓筆力’?！?/p>
寒礫走過(guò)去，那女子抬頭掃了他一眼，語(yǔ)氣淡淡：“你那筆斷了?！?/p>
“你能修？”
“不能?！彼鸬煤芸?，“我只能讓它不散?！?/p>
她抬起左手，拇指指節已磨平，仍細細翻著(zhù)符胎邊角：“壓筆力要加紋環(huán)，我有殘料，但得三樣交換?！?/p>
“什么？”
“火紋墨一匣、干灰紙三張、引紋毛一束?！?/p>
寒礫面無(wú)表情：“我只剩銀錠兩枚?！?/p>
那女子不抬頭：“走吧?！?/p>
柏桑忽然掏出一個(gè)小木盒：“這是我們屋的‘余紋料’，前兩日煉紙剩下的，還夠三式?！?/p>
女子接過(guò)木盒，掃了眼，點(diǎn)頭：“坐下?！?/p>
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她修筆的法子很特別，不用金銀火焊，只用一圈圈“軟紋胎”將筆柄包裹，指力像繡花一般，在木料與筆尾之間織了一圈圈極淺的吸附紋。
每一道，都是手工點(diǎn)入，像是紋針刺皮，紙與器骨之間的細勁，慢慢咬合成型。
她沒(méi)用術(shù)語(yǔ)，也沒(méi)解釋。
只是最后一針落下時(shí)，說(shuō)了句：“這筆，你再扔一次就廢了?！?/p>
寒礫接過(guò)筆，指間一沉，力道比原來(lái)穩了些，轉腕時(shí)也沒(méi)那么浮了。
“你叫什么？”他問(wèn)。
“白宛?！?/p>
“我欠你一次?！?/p>
“不欠?！彼皖^，“你那筆，不該落灰?！?/p>
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回到爐心屋，寒礫開(kāi)始畫(huà)第一符。
他沒(méi)選“引火”那種速成符，也沒(méi)選“連符”那種高炫技的——他畫(huà)的是“安字符”。
一種舊坊術(shù)者上門(mén)掛在房梁之上的符，用以鎮居氣、辟外擾，在舊術(shù)派流亡時(shí)廣泛使用。
這符線(xiàn)不難，但必須“穩、勻、厚”。
他從第一筆到最后一劃，未有斷意。
趙瘸子靠在門(mén)邊，盯了好一會(huì )兒，低聲罵：“你這人命真硬。一個(gè)廢筆、一塊死石，愣是叫你擰出個(gè)符來(lái)?！?/p>
柏桑在爐前點(diǎn)火，頭也沒(méi)回：“你說(shuō)這話(huà)三年了，他也活了三年?！?/p>
趙瘸子哼一聲，“那你們接下來(lái)十三張，真要靠命撐？”
寒礫將第一張紙輕輕晾起，答得平靜：“不靠命——靠人?！?/p>
他一張張展開(kāi)紙案，整理好筆墨，深吸一口氣。
“這些筆，是畫(huà)給正榜看；但符，是畫(huà)給同行看的?！?/p>
爐心屋微震，黑石閃了下。
仿佛它，也聽(tīng)見(jiàn)了那句“靠人”。
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正榜符要掛，不光得畫(huà)得快，還得畫(huà)得穩、連得上、撐得住。
寒礫第一張“安字符”掛起后，第二張便選了“穩根符”，是給術(shù)坊爐腳穩氣之用的符，灰市叫得響，卻鮮有人真畫(huà)。
他畫(huà)這張，是為了看清楚——石和筆，在他畫(huà)“慢線(xiàn)”時(shí)會(huì )不會(huì )動(dòng)。
爐火照在紙上，灰紋未浮時(shí)，那塊黑石已悄然發(fā)了一道極細的光。
不是強光，也不是熱，只是石心一動(dòng)，仿佛在某條線(xiàn)拐彎前，先替你畫(huà)了一遍。
那光一動(dòng)，筆沒(méi)抖，但寒礫知道：他心里那一絲“偏線(xiàn)”的預感，本該出現在下一筆，而石先一步接住了。
這一筆，畫(huà)得比他預判的“還要穩”。
這是石在“預判線(xiàn)”。
這不是術(shù)，也不是靈物之術(shù)，這是某種“記憶式結構”。他一筆筆畫(huà)下去，那石一筆筆默記，一旦寒礫再動(dòng)筆，哪怕錯了一毫，它就提前“校準”。
可它不是每筆都動(dòng)。
當寒礫有極強的自我“方向意識”時(shí)，石不會(huì )動(dòng)。只有他筆意猶豫、脈氣微亂，它才出手。
他試過(guò)一次——故意畫(huà)錯。
石沒(méi)動(dòng)。
線(xiàn)斷，紙裂。
這時(shí)候他才知道，這“接線(xiàn)力”并非無(wú)限。石不會(huì )糾錯，它只會(huì )“提前補正”那些他“本能會(huì )錯”的筆。
不是代替，而是“協(xié)同”。
這，就是它的規矩。
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第三天清晨，寒礫只剩最后兩張符要畫(huà)。他沒(méi)熬夜，卻覺(jué)得體力像被抽干了。
“你氣脈虧太多?！卑厣拈T(mén)口遞來(lái)一碗苦湯，“再畫(huà)兩張，你會(huì )失穩?！?/p>
寒礫端湯未喝，目光卻落在紙案角落那幾張微皺的符紙上。
他想換個(gè)畫(huà)法，不靠石，不靠預判，只靠自己。
“我去息術(shù)人那邊一趟?！彼f(shuō)。
柏桑驚訝：“你也信那幫人？”
“我信能讓我回氣的人?！?/p>
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息術(shù)人住在雜藝街后坊，一排木屋混著(zhù)藥灰與臟水，像是城外煉藥人流下的病灶地。
但進(jìn)屋的那刻，寒礫就感到一股極穩的氣息——不是術(shù)，是呼吸。
屋內坐著(zhù)一個(gè)身形敦實(shí)的男人，皮膚發(fā)青，目光極靜，手里捏著(zhù)一枚青貝，閉眼坐息。
“你來(lái)調氣？”
“畫(huà)符需穩，我脈浮?！?/p>
那人睜眼，不答，只從旁邊取出一個(gè)瓷罐，丟給寒礫：“喝?！?/p>
“這是什么？”
“破火膏?！蹦侨苏f(shuō)，“能逼你脈氣返藏，但半個(gè)時(shí)辰后你氣勢盡泄，須一日靜養?！?/p>
“能撐一畫(huà)？”
“一筆?！?/p>
寒礫低頭，仰脖喝下。
藥下肚，冷得像吞了塊鐵。他感覺(jué)氣從肩頭收進(jìn)小腹，再涌到腕中——像是被生生壓進(jìn)去的。
“坐?！毕⑿g(shù)人指了指爐邊，“你坐畫(huà)，我看你脈?！?/p>
寒礫鋪紙提筆，這一筆，是“壓鋒符”——給工具附力的符，專(zhuān)門(mén)用于長(cháng)久耗用的筆、刀、刃。
當他筆將落未落，息術(shù)人忽地抬手：
“你錯了?！?/p>
寒礫愣了一下：“哪里？”
“不是線(xiàn)，是你心?！毕⑿g(shù)人道，“你想讓筆走‘寬脈’，但你手不準，因為你心怕它壓不住。你把怕畫(huà)進(jìn)去了?！?/p>
寒礫一震。
這一刻，他第一次明白——石能“補偏”，但“心歪”它不管。
你怕，你疑，你猶豫——石不會(huì )救你。
因為那不是線(xiàn)的問(wèn)題，是人的問(wèn)題。
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他收筆前，石沒(méi)動(dòng)。
筆卻極穩。
息術(shù)人笑了一下：“你能靠筆走線(xiàn)，但你靠不住筆走心?！?/p>
“你能靠石接筆，但石不能接你?！?/p>
“你畫(huà)得不是線(xiàn)，是你自己?！?/p>
寒礫抱拳謝他。
“息術(shù)不入術(shù)冊，”男人低聲說(shuō)，“但我們調的是人，不是氣?！?/p>
“記住這一點(diǎn)?！?/p>
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寒礫帶著(zhù)最后兩張符回爐心屋，趙瘸子眼睛都直了。
“你這最后這兩張畫(huà)得像不是你畫(huà)的——那‘壓鋒符’，我都看不出你抖過(guò)?！?/p>
寒礫將十三張符一一封好，貼上封紙。
“送稿吧?！?/p>
柏?？戳怂谎?，忽然問(wèn)：“如果筆不動(dòng)，你還畫(huà)得出來(lái)嗎？”
寒礫停住，低聲道：“我畫(huà)得出來(lái)?！?/p>
“你怎么知道？”
“因為我知道石不等于我?！?/p>
柏桑沉默了。
爐火又燒起來(lái)，黑石未動(dòng)。
它像是知道，它的角色不再是“主角”，而是“準備”。
寒礫的金手指，并不替他“贏(yíng)”，而是逼他“提前意識到自己可能輸”。
在最初的錯筆前，它接一次。
之后，就是他自己走下去的命。
——第八章完。