舊術(shù)巷霜氣重，寒礫一早起身，爐火還未熄，他正蹲在灰盆邊試著(zhù)揉搓昨夜熬出的墨紙。這墨是他用了三晚的黑石爐灰、劣等靈汁和紙灰混出來(lái)的，沒(méi)走正方術(shù)法，只憑著(zhù)經(jīng)驗和手感調整火候。
墨還濕，紙卻已干。他把昨日收回的符紙展開(kāi)，火符五張，三張穩定，另外兩張符線(xiàn)微斜但未斷，有資格投向灰市。
他沒(méi)急著(zhù)出門(mén)，而是試著(zhù)重新描一張控風(fēng)符。
這符在野術(shù)圈中幾乎少有人碰，它不像火符那樣直截了當，控風(fēng)需講究方向、速律、力道——沒(méi)有好紙、好墨、穩腕，是畫(huà)不出來(lái)的。普通術(shù)者不是不懂，而是知道，失敗代價(jià)太高，一張符廢一整日，換不來(lái)一口飯。
寒礫提筆到半線(xiàn)時(shí)，紙紋忽然鼓起一股雜流，他眼皮一跳，急忙抽手。
“啪——”墨點(diǎn)炸裂，符廢。
爐中火苗頓時(shí)一窒，黑石也隨之一暗。
他盯著(zhù)紙面看了片刻，嘆了口氣。手邊紙只剩四張，再不成，今日便空手出門(mén)了。
他重新鋪紙，將墨攤得更薄，袖中指甲微鉤，壓住符紋起點(diǎn)。這一筆落下時(shí)，他沒(méi)直接拉線(xiàn)，而是繞了個(gè)半圈，引風(fēng)紋倒折。
手剛收尾，門(mén)外響起一聲干咳：“你這符要是敢拿出去賣(mài)，八成得被術(shù)監的人當街封手?！?/p>
寒礫抬頭，趙瘸子倚在門(mén)框上，瘸腿支著(zhù)，嘴角咧著(zhù)笑。他沒(méi)打門(mén)，只伸手往懷里掏出個(gè)紙團，隨手丟了進(jìn)來(lái)。
“灰市更新了，榜上多了張你敢接的?！彼f(shuō)。
寒礫打開(kāi)紙團，里頭寫(xiě)著(zhù)：“南柳坊茶鋪求控風(fēng)符一紙，穩氣不偏，限今日暮前交付，價(jià)紙四，附點(diǎn)心一盒?！?/p>
“你這符，敢試么？”趙瘸子又問(wèn)。
寒礫沒(méi)答，手卻動(dòng)了，把那張剛成的控風(fēng)符翻過(guò)紙背，在角上寫(xiě)下“灰一·控”。這表示他愿以灰市身份，承接該類(lèi)符單。
趙瘸子嘖了一聲，挪進(jìn)屋里坐到爐邊，“你知不知道，這單原是術(shù)監掛給李進(jìn)的？”
寒礫動(dòng)作一頓。
趙瘸子說(shuō)：“李進(jìn)那家伙嫌酬紙太低，罵了一句‘茶鋪哪來(lái)段符價(jià)’，然后棄了。術(shù)監不愿毀面子，轉手交給灰單榜，甩鍋給掮客圈子?！?/p>
“你揭了這單，就等于——”他比了個(gè)手勢，“從段簽口搶飯吃?！?/p>
“飯我得吃?！焙[說(shuō)得平靜，語(yǔ)氣卻一如往常地實(shí)。
“你這人啊?！壁w瘸子搖頭，又道：“不過(guò)也好。你那塊石我看過(guò)，不是尋常礦靈。你若真能靠它穩出控風(fēng)線(xiàn)，那灰市就有得看了?！?/p>
寒礫沒(méi)答，只起身將那張控風(fēng)符放入布囊，又包上兩張備用火符、一小瓶靈汁，一條半干灰布。他知道這單活不會(huì )簡(jiǎn)單，且不是只畫(huà)成就夠。
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南柳坊那茶鋪寒礫曾路過(guò)，小小一間，挨著(zhù)臨街口，正是冬風(fēng)直灌的地勢。掌柜的是個(gè)中年婦人，手腳利落，說(shuō)話(huà)帶勁兒。
見(jiàn)他來(lái)時(shí)，對方略微一愣：“你就是接控風(fēng)的那個(gè)？”
寒礫點(diǎn)頭：“灰一·控?！?/p>
“段簽？”她隨口問(wèn)。
寒礫搖頭。
女人眼神里立刻收了些光，但也沒(méi)說(shuō)什么，只道：“那你看灶口風(fēng)，不穩時(shí)，火苗直接翻上來(lái)，昨日都崩了兩盞瓷壺?！?/p>
寒礫走到灶邊，蹲下觀(guān)察片刻。他從袖中抽出一點(diǎn)灰紙屑，輕輕撒入灶口?；鸸馕㈩?，灰紙浮旋，果然風(fēng)亂。
他不多言，起手寫(xiě)符。
控風(fēng)符講究順氣而不壓氣，寒礫筆勢極慢，五指撐穩，整張紙壓得如山石。等最后一筆封紋，火灶旁的人群都已經(jīng)圍了一圈。
婦人招了手，幾個(gè)掌柜伙計走近，紛紛竊語(yǔ)：“這人誰(shuí)??？”“看這紙，不像段的?！?“我看是寒巷那幾個(gè)在試命?！?/p>
有個(gè)小伙湊近看了符一眼，冷笑說(shuō)：“墨色發(fā)黃，哪是市里用的制墨？這是自己熬的吧？”
寒礫貼符那一刻沒(méi)出聲，只等符面全貼，灰紋與灶火相融，火苗瞬間一收，隨后如被無(wú)形環(huán)繞般順勢直升。
他后退一步，“三日內不偏火?！?/p>
茶鋪靜了幾息。
那掌柜婦人盯著(zhù)灶火，看著(zhù)那火焰連燒三息未動(dòng)，才重重地“哼”了一聲：“這符值了?！?/p>
她取來(lái)點(diǎn)心紙包與紙四張，一起遞出：“你以后若還做灰符，可來(lái)找我掛榜?！?/p>
寒礫接過(guò)紙，卻沒(méi)收點(diǎn)心，只回了句：“紙夠了?！?/p>
他轉身就走，一步不回。
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回術(shù)巷時(shí)，趙瘸子在路邊歪著(zhù)躺，見(jiàn)他遠遠地就笑：“你真畫(huà)成了？”
寒礫沒(méi)答，只遞出那包茶鋪點(diǎn)心。
“分我？”
“我不餓?！?/p>
“嘿，這你都不吃？”趙瘸子嘴角咧得老大，“你是真不把面子當飯吃?！?/p>
寒礫只說(shuō)：“那掌柜今日收了符，說(shuō)若后日符失效，便請段簽來(lái)重畫(huà)。我得試著(zhù)再寫(xiě)一張，備著(zhù)?！?/p>
他進(jìn)屋時(shí)天色剛昏，爐中火尚暖。他將今日未用掉的兩張控風(fēng)備符放入紙袋，再重新研灰，熬墨。
爐中的黑石像是隱隱發(fā)熱了。那是寒礫第一次發(fā)現，它在符成后竟出現極細的裂痕，且裂縫中有光，光并不強，卻讓紙靠近時(shí)符紋自動(dòng)收勢。
他望著(zhù)那光，沉聲道：“若你真有靈，我便靠你開(kāi)符市?！?/p>
爐火靜燃，石上微光浮動(dòng)，像火種藏在石殼中緩緩躍動(dòng)。
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坊間術(shù)語(yǔ)有句老話(huà)：控風(fēng)三筆，折人一口精氣。若想穩成五筆符，最少需閉氣半炷香?？珊[今日卻連試三張，前兩張勉強成符，第三張剛落尾筆，整個(gè)人已坐倒在爐邊。
火盆邊的黑石微微閃了一下，符紙貼邊起了輕震，那是靈脈溢出信號。
寒礫撐著(zhù)地面爬起身，背后冷汗直冒，雙目有一瞬浮光，像是神識脫了韁。爐火在他眼里，變得模糊且發(fā)白，耳邊只剩靈流震蕩的“嗡嗡”聲。
——精耗過(guò)界。
這是術(shù)者最不愿面對的狀況。
術(shù)藝本身不耗命，但控術(shù)靠神識、制墨靠心力、調紋靠靈感，一旦熬過(guò)了線(xiàn)，哪怕只是一道符，也可能燒了腦筋、撕了識紋。輕者暈眩脫力，重者魂壓潰散、斷筆一年。
寒礫咬牙穩住身子，不讓自己倒回去。他用爐灰蘸水敷上后頸，又從紙堆里抽出一張濕布貼額，坐在墻邊喘了許久才緩過(guò)來(lái)。
就在他喝下第二口涼水時(shí)，門(mén)外響起急促敲門(mén)聲。
他沒(méi)應，門(mén)已被推開(kāi)。
是趙瘸子，身后跟著(zhù)幾個(gè)坊中灰術(shù)者，有人衣角還掛著(zhù)灰榜名錄條。
趙瘸子一臉古怪：“你是瘋了么？聽(tīng)說(shuō)你剛才當街答應李進(jìn)的符斗？”
寒礫抬起頭，嘴角還掛著(zhù)干裂血絲：“他罵我偷單，我不應，便說(shuō)我符不過(guò)紙。要我畫(huà)一張控風(fēng)正符對試?！?/p>
趙瘸子嘴角狠狠抽了一下：“你可知他背后什么人？”
寒礫點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢道：“術(shù)監石錄司，評價(jià)組那頭，段簽調度者之一?！?/p>
屋里幾人聽(tīng)得呆住。
趙瘸子嘖了一聲：“現在你可知，這單不是斗你，是要殺灰市?！?/p>
寒礫抬眼看他。
趙瘸子低聲道：“術(shù)監準備在來(lái)月初三評符會(huì )前，將灰檔術(shù)價(jià)封死，只許段簽接五品以上符單，灰術(shù)最多接三品符，不準再登價(jià)榜?！?/p>
“這是鎖門(mén)機制，他們從掮客口中得了消息，說(shuō)你控風(fēng)符已被三個(gè)坊鋪點(diǎn)名入列，要搶術(shù)價(jià)入口?！?/p>
“所以今天，李進(jìn)來(lái)找你斗，不是為面子，是為壓你，讓你一敗，所有點(diǎn)你名字的符榜全封?！?/p>
寒礫沉默片刻，望向爐灰中黑石。
它靜臥無(wú)光，仿佛不知這場(chǎng)風(fēng)波正因它而起。
“幾點(diǎn)斗？”
“今日末刻，柳坊茶鋪前。掮客已圍，術(shù)監也放人來(lái)錄榜?！?/p>
寒礫閉眼靠墻，長(cháng)吐一口氣。
“我試最后一張?！?/p>
趙瘸子一手撐住他肩，“你剛才精耗過(guò)界！再動(dòng)筆，你這命就交給符去了?！?/p>
寒礫卻沒(méi)推開(kāi)他，只輕輕道：“若這命值一紙符，那我命便只配畫(huà)灰單?！?/p>
說(shuō)罷，他再次坐回符案。
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茶鋪門(mén)前已圍滿(mǎn)人。坊中術(shù)者、掮客、連茶鋪伙計也放下盤(pán)子往外探頭。段簽術(shù)者一排站開(kāi)，個(gè)個(gè)衣角垂印，腰佩墨壺，寒礫立在他們面前，像是一條從廢紙堆里翻出來(lái)的干柴。
李進(jìn)斜靠灶口，手中符已畫(huà)好，灰藍墨線(xiàn)穩穩貼在紙上，紋絡(luò )清晰，一看便知出自市坊大墨。
他冷笑道：“你要是不敢上，趕緊回爐窩?；沂羞@口湯，滾不起你這根菜?！?/p>
寒礫沒(méi)答，只將紙攤在木案上。
他眼神沉靜，全然無(wú)旁物。他知道，若今天符線(xiàn)一偏，術(shù)價(jià)將成門(mén)，灰術(shù)將無(wú)名。他不為全灰市，只為自己能再有明日。
第一筆落穩，紙邊無(wú)震。
第二筆繞彎，墨收如凝。
第三筆停駐之時(shí)，整張紙泛起微光，卻不劇烈，恰好如爐口風(fēng)眼一開(kāi)那一瞬的平流。
周?chē)似料ⅰ?/p>
寒礫起身，持符走至灶前。那茶鋪掌柜咬牙退開(kāi)一步，李進(jìn)卻走近一步：“你若符偏，我立刻入監舉你‘亂市訛術(shù)’?！?/p>
寒礫沒(méi)言，只貼符入灶。
——符線(xiàn)沉穩，火苗瞬升，整道風(fēng)眼靜如新壺落水，火焰收束不再亂竄。
有掮客驚呼：“成了——真控風(fēng)成符！灰術(shù)上段標準！”
人群嘩然。
術(shù)監代表沉聲低語(yǔ)，立即轉身離去。
李進(jìn)臉色發(fā)青，卻也說(shuō)不出半句質(zhì)疑。
掌柜顫著(zhù)手送上紙八張，另加一小壺新汲山茶。
寒礫只取紙。
他轉身離開(kāi)，步伐未快，眼神卻已掠過(guò)圍觀(guān)者的臉，落到遠處街角。
爐石靜臥在他心中，像一顆火中未碎的心。
他知道，符市的門(mén)，今夜之后未必會(huì )關(guān)。但他今日，確實(shí)敲響了一聲。
——本章完。