回狹霧山的路上，三人比來(lái)時(shí)沉默許多。
錆兔偶爾會(huì )指著(zhù)路邊的野花說(shuō)些玩笑話(huà)，義勇則始終保持著(zhù)雕塑般的沉默。月的目光不時(shí)掃過(guò)路邊的紫藤花叢。
此時(shí)近臨黃昏，在峽霧山一處木屋內，有一名戴天狗面具的老者，其桌旁坐著(zhù)一位少女。
此人正是前水柱鱗瀧左近次，而旁邊的是他的徒弟真菰，他們兩人都在，今天是藤襲山考核的最后一天，
今晚他的徒弟（師兄）便會(huì )回來(lái)，但是最近幾年參加考核的水呼弟子，都沒(méi)有活著(zhù)回來(lái)的，這也成為鱗瀧左近次的傷痛。
而真菰同樣如此，擔心他們的師兄們，從正午時(shí)分兩人便坐此等候，中途鱗瀧去做飯留真菰看守。
“師父，我去外邊看看吧，這樣也能提早知道好告訴您?！?/p>
真菰耐不住說(shuō)出這個(gè)意見(jiàn)，得到同意后真菰沖出門(mén)外。
隨著(zhù)時(shí)間的推移月光漸漸到來(lái)，而木屋內的鱗瀧左近次，也料到了什么般只是不肯認定罷了。
“你們看，峽霧山的傍晚好漂亮了?！变澩迷俅我?jiàn)到生活的地方不禁說(shuō)道，“還沒(méi)有在這個(gè)地方看過(guò)峽霧山的晚霞?！?/p>
兩人抬頭，夕陽(yáng)下的峽霧山顯得是格外柔和。
“你們快看！是師姐！”錆兔突然指著(zhù)前方歡呼，聲音里的雀躍掩飾不住眼中的淚光。
遠處山坡上，真菰纖細的身影在暮色中顯得格外溫暖。她戴著(zhù)的狐貍面具歪在一邊，栗色的長(cháng)發(fā)在風(fēng)中飄揚?？吹饺藲w來(lái)，她用力揮舞著(zhù)手臂，面具下的笑容仿佛能融化冰雪。
四人加快腳步，在距離木屋百米處，錆兔終于忍不住大喊：“師父！我們回來(lái)了！”
“砰”
木門(mén)打開(kāi)的聲音在山谷中回蕩。鱗瀧左近次幾乎是沖了出來(lái)，天狗面具在夕陽(yáng)下泛著(zhù)金屬光澤。
當月被那雙有力的臂膀緊緊抱住時(shí)，他感受到有溫熱的液體滴落在他的手背上，那是師父的淚水。
“回來(lái)就好...回來(lái)就好...”鱗瀧的聲音顫抖著(zhù)，仿佛捧著(zhù)易碎的珍寶。
這是月第一次聽(tīng)到師父如此失態(tài)。
那夜的慶功宴上，真菰準備了五人份的御節料理——包括那些再也不會(huì )回來(lái)的師兄師姐們的份量。
當鱗瀧終于取下面具時(shí)，月第一次完整地看清了師父的臉：縱橫交錯的傷疤間，那雙眼睛卻溫柔得不可思議，眼角還帶著(zhù)未干的淚痕。
月從懷中取出一個(gè)黑色包袱，小心翼翼地打開(kāi)：“師父，我想給您一樣東西...”
他的聲音很輕，卻讓屋內瞬間安靜下來(lái)，“這是師兄師姐們最后的...”
包袱里是十一副沾有血跡的消災面具。
每一副都帶著(zhù)戰斗的痕跡，有的被利爪撕裂，有的被血跡浸透，但全都保存完好，仿佛在訴說(shuō)著(zhù)主人最后的倔強。
鱗瀧的手顫抖著(zhù)接過(guò)一副面具，指腹輕輕撫過(guò)上面的裂痕，月光從窗欞間灑落，為這一幕鍍上銀色的哀傷。
他聽(tīng)三人講述選拔中的每一場(chǎng)戰斗，時(shí)而點(diǎn)頭，時(shí)而皺眉。
當月說(shuō)到斬殺手鬼的瞬間，老人的眼中閃過(guò)一絲釋然。
“消災面具...手鬼...”鱗瀧長(cháng)嘆一聲，“原來(lái)害死孩子們的兇手是我的一時(shí)仁慈...”
“不要把責任都推到自己身上，師父?！闭孑怨蜃谝慌?，為眾人斟茶，“您看現在手鬼不是解決了嗎？”
“對呀！”錆兔拍案而起，茶水濺出杯沿，“一切的一切都是手鬼造成的，況且現在手鬼已經(jīng)被夜神斬殺了?！彼f(shuō)著(zhù)，用力拍了拍月的肩膀，差點(diǎn)把他拍進(jìn)榻榻米里。
義勇輕輕點(diǎn)頭，難得地開(kāi)口：“師兄說(shuō)得對?！?/p>
“我們把他們帶回來(lái)了?！变澩幂p聲說(shuō)，手指輕撫過(guò)一個(gè)個(gè)面具。
月光如水，他們將面具鄭重地埋在山坡上，立起一塊簡(jiǎn)樸的石碑。
夜風(fēng)吹過(guò)，紫藤花瓣輕輕落在新土上，像是逝者溫柔的告別。
月跪在碑前，手指撫過(guò)粗糙的石面，仿佛能透過(guò)它觸摸到那些再也回不來(lái)的同伴。
“他們不會(huì )白死?！变澩玫穆曇粼谝股懈裢馇逦?，拳頭重重砸在地上，“我們會(huì )斬殺更多的鬼，保護更多的人?！?/p>
義勇沉默地站在一旁，月光將他的影子拉得很長(cháng)。
夜深了。
月站在院中的紫藤花架下，仰望著(zhù)滿(mǎn)天星辰。寒星安靜地停在他肩上，偶爾用喙整理一下羽毛。身后傳來(lái)腳步聲，鱗瀧走到他身旁。
“十幾個(gè)孩子因我的一時(shí)善良而死去?！崩先说穆曇粼谝股酗@得格外滄桑，“如今你們幾個(gè)孩子是我唯一的親人了。真菰、錆兔、義勇，還有你，月，都是我在任務(wù)途中撿回來(lái)救下來(lái)的?！?/p>
月沉默地聽(tīng)著(zhù)。
“義勇和你是我最不放心的...”鱗瀧的目光投向遠方，“當年我從鬼的手中將他救下時(shí)，他的姐姐為了保護他，自己引開(kāi)了鬼...”
“而你...”
夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)紫藤花的香氣。月想起那兩個(gè)消失在血色夜晚的女孩，胸口突然一陣刺痛。
“雖然你們都通過(guò)了試煉，”鱗瀧轉身面對月，雙眼在月光下閃爍著(zhù)嚴厲而慈愛(ài)的光芒，
“但以后斬鬼途中遇到的可不是藤襲山這樣的貨色。在日輪刀到之前，好好開(kāi)發(fā)新的劍技，明白嗎，月？”
“好的，師父?！痹锣嵵氐攸c(diǎn)頭。
“我會(huì )變強的?！彼p聲承諾，不知道是對師父說(shuō)，還是對記憶中那兩個(gè)漸漸模糊的身影說(shuō)，“強到足以保護所有人?！?/p>
......
兩個(gè)星期后。
夜神月早已在道場(chǎng)練習了三個(gè)時(shí)辰，冰之呼吸的白霧在他周身繚繞，將木地板凝結出一層薄霜。
“呼吸亂了?！摈[瀧左近次的聲音突然從廊下傳來(lái)，“第七型的精髓在于氣息的連貫性?！?/p>
月緩緩收刀：“還差點(diǎn)，寒氣反噬會(huì )傷到手腕?！?/p>
鱗瀧微微頷首：“呼吸法的‘型’本就需要數年打磨，現在有更緊急的事...”鱗瀧的聲音突然停頓，目光轉向院門(mén)，“你的日輪刀到了?！?/p>
院門(mén)外，一個(gè)戴著(zhù)火男面具的男子恭敬站立。
他懷中抱著(zhù)一個(gè)漆黑的長(cháng)木匣，木質(zhì)表面打磨得能照出人影。
“在下鐵穴森，負責為夜神月大人鍛刀?！蹦凶拥穆曇敉高^(guò)面具顯得有些沉悶，卻掩不住其中的自豪。
他小心翼翼地打開(kāi)木匣，露出里面用白色綢緞包裹的刀鞘。
“這是以吸收了太陽(yáng)光的猩猩緋砂鐵和猩猩緋礦石為原料打造的日輪刀?！?/p>
夜神月的手指微微顫抖。
這將是他的第一把真正的斬鬼之刃，不再是訓練用的木刀，而是能真正斬殺惡鬼的利器。
“日輪刀又名變色之刀?！辫F穴森繼續解釋著(zhù)，雙手虔誠地捧出刀身，“會(huì )根據主人的特性改變顏色，反映出最適合的呼吸法?！?/p>
當月接過(guò)日輪刀時(shí)，一股奇異的共鳴從掌心傳來(lái)。
他深吸一口氣，拇指輕推刀鐔。
“錚——”
清越的刀鳴在山谷間回蕩。純白的刀身從刀鐔處開(kāi)始變色，冰藍色如潮水般蔓延開(kāi)來(lái)。
那藍色先是淺淡如晴空，繼而深邃如冰川，最終定格為一種通透的湛藍，仿佛能看見(jiàn)刀身內部流動(dòng)的寒氣。
刀身上的霜花紋路在陽(yáng)光下流轉，如同真正的冰晶在生長(cháng)。
“這...”鐵穴森的聲音因驚訝而提高，“如此純凈的藍色，我還是第一次見(jiàn)到！”
夜神月輕輕揮動(dòng)日輪刀，刀鋒劃過(guò)空氣時(shí)帶起細小的冰晶，在晨光中形成一道短暫存在的冰藍色軌跡。
他感到體內的冰之呼吸前所未有地順暢，仿佛這把刀就是他呼吸法的延伸。
“好刀?！摈[瀧難得地稱(chēng)贊道，天狗面具轉向鍛刀師，“辛苦了?！?/p>
鐵穴森連忙擺手：“這是我們的本分。只希望這把刀能在今后的戰斗中助夜神大人一臂之力?！?/p>
“它有名字嗎？”月突然問(wèn)道。
鐵穴森搖搖頭：“名刀自擇其主，它的名字該由您來(lái)賦予?！?/p>
月凝視著(zhù)刀身上流動(dòng)的霜紋。
“永霜，”他輕聲道，“就叫‘永霜’吧?！?/p>
就在月準備道謝時(shí)，一陣急促的振翅聲打斷了他們。
寒星從天而降，丟下一封蓋著(zhù)紫藤花印的信件后，落在月的肩上，親昵地蹭了蹭他的面具。
“西北方向霜落村，婦女失蹤事件，疑似惡鬼作祟?！摈[瀧念出信上的內容，聲音變得嚴肅，“你的第一次正式任務(wù)?！?/p>
真菰不知何時(shí)已經(jīng)準備好了行囊。藥包上繡著(zhù)精致的冰晶圖案，里面除了傷藥，還有一小袋薄荷糖。
“保重?！闭孑暂p聲說(shuō)，狐貍面具下的眼睛閃爍著(zhù)擔憂(yōu)。
“保持呼吸節奏?！摈[瀧遞來(lái)一個(gè)包袱，里面是幾件換洗衣物和干糧，“記住，冰之呼吸最重要的是心境?！?/p>
夜神月鄭重點(diǎn)頭，將日輪刀收入鞘中。
刀身與刀鞘摩擦發(fā)出清脆的“嚓”聲，仿佛在回應他的決心。
他最后看了一眼生活多年的狹霧山，轉身踏上通往霜落村的山路。
晨光中，他的背影挺拔如松，卻又透著(zhù)一絲難以察覺(jué)的孤獨。
這趟旅程，他早已在心中將其命名為“贖罪之旅”。