晨霧如紗，籠罩著(zhù)官道兩側的田野。劉捕頭拄著(zhù)臨時(shí)削的木拐，一瘸一拐地走到車(chē)隊前方。他臉色蒼白，額頭上還纏著(zhù)浸血的布條，但眼神依舊銳利如鷹。
"諸位。"他清了清嗓子，聲音有些嘶啞，"昨晚之事，劉某難辭其咎。如今車(chē)馬受損，傷員不少..."他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，"若有人想回縣城，劉某絕不阻攔。"
隊伍中一片寂靜。受傷的童生們互相攙扶著(zhù)，沒(méi)人開(kāi)口。歐陽(yáng)煦看見(jiàn)蘇清荷的丫頭小翠嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻被自家小姐一個(gè)眼神制止。
"劉大人。"周墨突然開(kāi)口，老童生的聲音沉穩有力，"老朽考了三十年，錯過(guò)這次，怕是沒(méi)下次了。"
王安也站了出來(lái)："學(xué)生也是。"
"我也是！"歐陽(yáng)煦高舉手臂，差點(diǎn)碰到身旁的陳玄。陳玄沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是默默往前站了一步。
劉捕頭環(huán)視一周，緊繃的肩膀終于放松下來(lái)："好！那咱們繼續趕路。"他轉向幾個(gè)傷勢較重的童生，"你們幾個(gè)坐馬車(chē)。老李，檢查下車(chē)軸。"
檢查結果不太樂(lè )觀(guān)——昨晚混亂中，一架馬車(chē)的輪軸斷裂，還有兩匹馬受驚跑散了。好在劉捕頭經(jīng)驗豐富，帶著(zhù)輕傷的衙役在附近林子里找回了馬匹。
"現在有兩駕馬車(chē)，四匹馬。"劉捕頭盤(pán)算著(zhù)，"傷員坐車(chē)，其他人..."他看向周墨，"老先生會(huì )騎馬嗎？"
周墨捋須一笑："略通一二。"
"那好，老先生騎一匹。"劉捕頭的目光落在歐陽(yáng)煦和陳玄身上，"你們兩個(gè)..."
"我們不會(huì )。"歐陽(yáng)煦老實(shí)承認，眼睛卻亮了起來(lái)，"但可以學(xué)！"
劉捕頭剛要反對，周墨已經(jīng)笑著(zhù)點(diǎn)頭："老朽可以教他們。年輕人學(xué)得快。"
就這樣，隊伍重新整編：劉捕頭和三個(gè)重傷員擠在一輛馬車(chē)上；蘇清荷、小翠和那個(gè)深藏不露的保鏢坐另一輛；周墨、歐陽(yáng)煦、陳玄各分到一匹馬，還有一匹備用。
"抓緊韁繩，腳踩馬鐙..."周墨耐心指導，花白胡子在晨風(fēng)中輕輕飄動(dòng)，"對，就這樣，別緊張。"
歐陽(yáng)煦騎的是一匹棗紅馬，性子溫順。他按照周墨的指示，輕輕夾了夾馬腹。馬兒小跑起來(lái)，少年頓時(shí)興奮得滿(mǎn)臉通紅："狗蛋！看我會(huì )騎了！"
陳玄的黑馬似乎更倔強些，走了幾步就停下來(lái)啃路邊的草。陳玄也不急，學(xué)著(zhù)周墨的樣子輕撫馬頸，小聲說(shuō)著(zhù)什么。漸漸地，黑馬抬起頭，順從地邁開(kāi)步子。
"好小子！"周墨贊嘆道，"有馴獸的天賦。"
歐陽(yáng)煦已經(jīng)策馬跑出老遠，紅袍在風(fēng)中獵獵作響。他繞著(zhù)車(chē)隊轉了兩圈，最后停在陳玄身邊："太好玩了！"
劉捕頭在馬車(chē)里喊道："別跑太遠！省著(zhù)點(diǎn)馬力！"
車(chē)隊緩緩前行。官道兩旁的稻田漸漸變成起伏的丘陵，遠處青山如黛。歐陽(yáng)煦玩夠了，策馬來(lái)到周墨身旁："周先生，能問(wèn)您點(diǎn)事嗎？"
老童生似笑非笑："關(guān)于練氣士？"
歐陽(yáng)煦不好意思地撓撓頭："您怎么知道？"
"昨晚老朽露了手火球符，你就一直用那種眼神偷瞄我。"周墨捋須笑道，"像餓貓見(jiàn)了魚(yú)。"
陳玄也驅馬靠近，三人并轡而行。周墨看了看前后，確認無(wú)人注意，才壓低聲音道："其實(shí)老朽也是半路出家。四十歲那年，在青陽(yáng)郡外的落霞山游玩，偶然在一個(gè)山洞里撿到本《玄火訣》。"
"然后就修煉成仙了？"歐陽(yáng)煦眼睛瞪得溜圓。
"哪有那么容易。"周墨苦笑，"無(wú)人指點(diǎn)，光是理解那些術(shù)語(yǔ)就花了三年。后來(lái)勉強入門(mén)，又發(fā)現進(jìn)展緩慢。打聽(tīng)許久才知，原來(lái)修煉講究靈根資質(zhì)。"
"靈根？"陳玄第一次開(kāi)口。
周墨點(diǎn)點(diǎn)頭："凡人都有靈根，但大多不顯，最多練到練氣一二層。一千人中才有一個(gè)適合修煉的。"他伸出枯瘦的手指，"靈根分五行：金木水火土；還有變異靈根：風(fēng)雷冰。"
陽(yáng)光透過(guò)云層，在三人身上投下斑駁的光影。歐陽(yáng)煦聽(tīng)得入神，連馬兒停下吃草都沒(méi)察覺(jué)。
"靈根越純，修煉越快。"周墨繼續道，"比如單靈根，又稱(chēng)天靈根，修煉速度是雙靈根的兩倍，三靈根的四倍...老朽是四靈根，苦修十多年才到練氣后期。"
歐陽(yáng)煦迫不及待地問(wèn)："那怎么知道自己的靈根？"
"用靈根儀測。"周墨嘆了口氣，"只有宗門(mén)才有，開(kāi)啟一次要耗費一百靈石。"
"靈石？"
"修仙界的貨幣。"周墨解釋道，"一塊下品靈石能換五百兩銀子。"
陳玄倒吸一口涼氣："那測一次豈不是..."
"五萬(wàn)兩白銀。"周墨苦笑，"所以散修難啊。老朽當年歷盡艱辛找到一個(gè)宗門(mén)，人家嫌我年紀大，靈根又雜，連山門(mén)都沒(méi)讓進(jìn)。"
歐陽(yáng)煦忽然想到什么："那您今年..."
"五十有八。"周墨望向遠方，"練氣期壽元不過(guò)百歲。若六十歲前不能筑基，這輩子就止步于此了。"他灑脫一笑，"所以老朽看開(kāi)了，考個(gè)功名，享受余生吧。"
馬兒打了個(gè)響鼻，似乎也在感慨。遠處傳來(lái)蘇清荷的笑聲，她正和小翠在馬車(chē)里玩翻花繩。
"修仙講究'財侶法地'。"周墨突然道，"財是第一位的。丹藥、法器、符箓，哪樣不要錢(qián)？所以修仙百藝才那么重要——煉丹、煉器、陣法、靈植、釀酒...學(xué)好了不愁資源。"
"釀酒？"歐陽(yáng)煦眼睛一亮，"我爹就會(huì )釀酒！"
周墨笑道："凡酒與靈酒可不一樣。要用靈米、靈泉，還得刻制聚靈陣..."
正說(shuō)著(zhù)，前方馬車(chē)突然停下。劉捕頭的聲音傳來(lái)："休息半個(gè)時(shí)辰！馬要飲水，人也吃點(diǎn)干糧！"
歐陽(yáng)煦意猶未盡，但見(jiàn)周墨已翻身下馬，只好作罷。他學(xué)著(zhù)周墨的樣子輕撫馬頸，棗紅馬親昵地蹭了蹭他的手心。
"狗蛋，"他壓低聲音，"你說(shuō)咱們有沒(méi)有靈根？"
陳玄望向遠山，黑亮的眼睛里映著(zhù)浮云："誰(shuí)知道呢。但就算有..."他頓了頓，"周先生說(shuō)得對，修仙太難了。"
歐陽(yáng)煦卻不以為然："難才有意思！要是隨隨便便就能成仙，那多沒(méi)勁！"他忽然縱身上馬，"我去溪邊給馬喝水，你要一起嗎？"
陳玄搖搖頭："我再練會(huì )兒控馬。剛才轉彎還不夠穩。"
陽(yáng)光下，兩個(gè)少年的身影漸行漸遠。一個(gè)如風(fēng)般自由奔放，一個(gè)如山般沉穩堅定。