梨樹(shù)第五次開(kāi)花時(shí)，歐大山在樹(shù)干上刻下了第五道橫線(xiàn)。春風(fēng)拂過(guò)，雪白的花瓣紛紛揚揚落在鐵匠肩頭，像是一場(chǎng)溫柔的告別。溪邊的桃花開(kāi)得比往年更盛，仿佛知道那個(gè)常在樹(shù)下練劍的少年即將遠行。
歐陽(yáng)煦——現在已經(jīng)很少有人叫他鐵蛋了——站在私塾前的石階上，望著(zhù)遠處連綿的青山。十二歲的少年身量抽高了不少，原本圓潤的臉龐有了棱角，唯有那雙黑曜石般的眼睛依然明亮如初。他腰間懸著(zhù)父親打造的鐵劍，劍柄上纏著(zhù)母親編的紅繩，在風(fēng)中輕輕搖曳。
"先生！"他突然轉身沖進(jìn)書(shū)房，差點(diǎn)撞翻門(mén)邊的青瓷花瓶。
張先生正在整理書(shū)卷，聞言抬頭，三縷長(cháng)須在晨光中泛著(zhù)銀輝。書(shū)房里墨香氤氳，案頭一盆蘭草抽出新芽。
"慢些。"先生的聲音依舊溫潤如玉，"何事慌張？"
歐陽(yáng)煦喘著(zhù)氣，額角掛著(zhù)細密的汗珠："我爹說(shuō)...說(shuō)我要去縣城求學(xué)..."他攥緊衣角，聲音突然低了下來(lái)，"以后不能跟先生讀書(shū)了..."
窗外的麻雀嘰嘰喳喳吵個(gè)不停。張先生放下毛筆，指尖在硯臺上輕叩三下："巧了，我也接到縣學(xué)聘書(shū)，秋后便去執教。"
"真的？"少年眼睛一亮，隨即又黯淡下來(lái)，"可縣學(xué)都是富家子弟..."
"學(xué)堂無(wú)貴賤。"張先生從書(shū)架上取下一卷《莊子》遞給他，"這本書(shū)你拿回去多讀。"目光掃過(guò)少年腰間的鐵劍，又問(wèn)"你的劍練的怎樣了？"
歐陽(yáng)煦接過(guò)書(shū)卷，指尖觸到封皮上冰涼的絹絲。說(shuō)："好",撅起嘴又說(shuō):"練劍剛開(kāi)了個(gè)頭,書(shū)本講的都是基本招式"。
張先生微微一笑，"記住了，基本扎實(shí)，萬(wàn)丈高樓從地起，基本不扎實(shí)，都是空中樓閣"。
......
立夏這天，歐家小院熱鬧非凡。陳平一家三口早早過(guò)來(lái)幫忙收拾行裝，女人們在廚房煎炒烹炸，男人們則圍坐在梨樹(shù)下暢飲。陳平帶來(lái)了自家釀的米酒，歐大山則翻出了珍藏多年的老窖，兩個(gè)漢子推杯換盞，喝得滿(mǎn)面紅光。
"大山哥，你放心！"陳平拍著(zhù)胸脯，粗布短衫下的肌肉隨著(zhù)動(dòng)作起伏，"房子我給你照看得好好的，一根草都不會(huì )少！"
歐大山仰頭飲盡碗中酒，喉結上下滾動(dòng)："自家兄弟，說(shuō)這些！"他抹了把嘴，突然壓低聲音，"倒是狗蛋...真舍得讓他跟我們走？"
陳平黝黑的臉上泛起紅暈，不知是酒意還是別的什么："去讀書(shū)，比跟著(zhù)我有出息..."他望向屋內，兒子正幫著(zhù)歐陽(yáng)煦捆扎書(shū)箱，兩個(gè)少年的笑聲清脆悅耳，"再說(shuō)，又不是見(jiàn)不著(zhù)了，縣城離這才三十里路。"
暮色四合時(shí)，兩家人圍坐在八仙桌旁。
丘氏給兩個(gè)孩子各夾了塊紅燒肉："到了縣城，你們就是親兄弟，要互相照應。"
"那當然！"歐陽(yáng)煦拍著(zhù)胸脯，油手在衣襟上留下個(gè)印子，"誰(shuí)敢欺負狗蛋，我揍得他滿(mǎn)地找牙！"
陳玄低頭扒飯，耳根通紅，卻悄悄在桌下勾住了好友的手指。
晚上鐵蛋整理自己的包袱，里面是他全部家當：一柄木劍，用小篆刻著(zhù)“陽(yáng)煦”，一把鐵劍，都是父親送的。
......
青磚城墻在朝陽(yáng)中泛著(zhù)金紅色光芒，護城河上的吊橋剛剛放下，趕早市的鄉民排成長(cháng)隊。歐陽(yáng)煦趴在牛車(chē)欄桿上，眼睛瞪得溜圓——他從未見(jiàn)過(guò)這么高的城墻！城門(mén)洞上方石刻的"臨河縣"三個(gè)大字蒼勁有力，守門(mén)兵丁的鐵槍在陽(yáng)光下寒光閃閃。
"抓緊！"歐大山輕叱一聲，黃牛"哞"地拉著(zhù)車(chē)駛過(guò)吊橋。車(chē)輪碾過(guò)青石板的聲音格外清脆，驚飛了幾只覓食的麻雀。
進(jìn)了城門(mén)，喧囂聲如潮水般涌來(lái)。沿街叫賣(mài)的小販、叮當作響的鐵匠鋪、香氣四溢的食肆...歐陽(yáng)煦左顧右盼，脖子都快扭斷了。陳玄卻縮著(zhù)肩膀，緊緊抱著(zhù)包袱，活像只受驚的鵪鶉。
"看！三層樓的酒肆！"歐陽(yáng)煦指著(zhù)遠處飛檐斗拱的建筑，"聽(tīng)說(shuō)里面的廚子以前是給知府大人做飯的！"
陳玄順著(zhù)手指方向望去，突然被個(gè)橫沖直撞的挑夫撞了個(gè)趔趄。挑夫罵咧咧地走了，留下少年呆立原地，臉色煞白。
歐大山的新鐵匠鋪在城西的梧桐巷，前店后宅，雖然比村里的院子小了不少，但勝在位置便利。安頓好行李，歐陽(yáng)煦迫不及待地拉著(zhù)陳玄上街"探險"。兩個(gè)鄉下來(lái)的少年像掉進(jìn)米缸的老鼠，從城隍廟逛到文峰塔，從糧市躥到碼頭，直到日頭西斜才依依不舍地回家。
"記住路線(xiàn)沒(méi)？"晚飯時(shí)歐陽(yáng)煦咬著(zhù)筷子問(wèn)，"我發(fā)現三條近道，從學(xué)堂回來(lái)能省一半時(shí)間！"
陳玄默默扒飯，突然用筷子蘸水在桌上畫(huà)了幅簡(jiǎn)圖："這里是學(xué)堂，往東過(guò)兩巷右轉，經(jīng)李記布莊后巷..."
歐大山和丘氏面面相覷，沒(méi)想到寡言少語(yǔ)的陳玄竟有這般記性。
......
縣學(xué)比村塾氣派多了，青磚黛瓦的院落，門(mén)前兩尊石獅子威風(fēng)凜凜。開(kāi)課第一天，歐陽(yáng)煦就遇到了麻煩。
午休時(shí)分，他和陳玄照例在院角練劍。木劍相擊的"啪啪"聲引來(lái)一群圍觀(guān)學(xué)子，其中有個(gè)圓臉胖少年被四五個(gè)孩子簇擁著(zhù)，腰間玉佩叮當作響。
"喂！鄉下小子！"胖少年鼻孔朝天，"你的木劍不錯，給我玩玩！"
歐陽(yáng)煦收勢轉身，木劍在掌心轉了個(gè)漂亮的劍花："不借。"
"知道我是誰(shuí)嗎？"胖少年臉色漲紅，"我爹是縣衙捕頭！"說(shuō)著(zhù)就要上前搶奪。
陳玄一個(gè)箭步擋在好友身前。胖少年身后的跟班們見(jiàn)狀一擁而上，場(chǎng)面頓時(shí)亂作一團。
歐陽(yáng)煦本可以輕易撂倒這些沒(méi)練過(guò)武的孩子，但又怕傷著(zhù)人給父親惹麻煩，出手便留了七分力?；靵y中不知誰(shuí)從背后推了他一把，木劍脫手飛出，正好落在胖少年腳邊。
"哈！歸我了！"胖少年撿起木劍，得意洋洋地揮舞，"做工還挺精細..."
上課鐘聲適時(shí)響起。張先生青衫飄飄地出現在廊下，目光掃過(guò)劍拔弩張的孩子們，最后落在歐陽(yáng)煦紅腫的手腕上。
"凡事預則立，不預則廢。"先生的聲音不疾不徐，"都回座吧。"
胖少年大搖大擺地走進(jìn)學(xué)堂，歐陽(yáng)煦的木劍就這么插在他腰帶里。陳玄攥緊拳頭想追上去，卻被好友拉住。
"不急。"歐陽(yáng)煦瞇起眼睛，那神情活像發(fā)現獵物的幼豹。
課堂上，兩張紙條在書(shū)案下悄悄傳遞。
[我們告訴先生吧？]陳玄的字工整如刻。
歐陽(yáng)煦筆走龍蛇：[不，估計也只能要回木劍，我們不是白挨打了]
[那不要木劍了？]
[不，放學(xué)跟我來(lái)！]最后三個(gè)字力透紙背，幾乎劃破紙條。
......
夕陽(yáng)將城墻染成血色時(shí)，劉金寶——那個(gè)胖少年——正哼著(zhù)小曲往家走。木劍在他手里轉來(lái)轉去，時(shí)不時(shí)劈向路邊的雜草。跟班們各自回家后，他拐進(jìn)了一條僻靜的小巷，這是回縣衙后宅的捷徑。
"嗖——"
一把泥沙突然從天而降，精準地糊了他滿(mǎn)臉。劉金寶"嗷"地一聲慘叫，還沒(méi)反應過(guò)來(lái)，一個(gè)麻袋就兜頭罩下。緊接著(zhù)，雨點(diǎn)般的拳頭落在身上——不重，但足夠讓他疼得哭爹喊娘。
"誰(shuí)！誰(shuí)敢...哎喲！"
混亂中，木劍被人抽走。等劉金寶終于掙脫麻袋，巷子里早已空無(wú)一人，只有墻頭一只黑貓懶洋洋地舔著(zhù)爪子。
......
張先生端坐在私塾書(shū)房，面前攤著(zhù)幾張皺巴巴的紙條。窗外暮色漸濃，先生嘴角微微上揚，端起茶盞輕啜一口。