馬車(chē)微微搖晃，窗外的景色如流水般后退。歐陽(yáng)煦盤(pán)腿坐在車(chē)廂角落，膝上攤開(kāi)那本張先生贈予的《莊子》。書(shū)頁(yè)已經(jīng)泛黃，邊角處還有先生用朱筆寫(xiě)下的批注，字跡清瘦如竹。
"北冥有魚(yú)，其名為鯤..."歐陽(yáng)煦輕聲念著(zhù)，指尖隨著(zhù)文字緩緩移動(dòng)。陽(yáng)光透過(guò)車(chē)簾縫隙，在他臉上投下細碎的光斑。
陳玄坐在對面，正默讀《春秋》，嘴唇無(wú)聲地開(kāi)合。而那位自稱(chēng)周墨的童生則倚在窗邊打盹，胡子隨呼吸輕輕顫動(dòng)。
"化而為鳥(niǎo)，其名為鵬..."歐陽(yáng)煦的聲音漸漸大了起來(lái)，眼中閃爍著(zhù)興奮的光芒，"鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之云..."
"小友讀《莊子》？"周墨突然睜開(kāi)眼，目光清明得不似剛睡醒的人。
歐陽(yáng)煦點(diǎn)點(diǎn)頭："最喜歡《逍遙游》這篇。"
老童生撫須而笑："府試可不考這個(gè)。"
"先生說(shuō)過(guò)，讀書(shū)不為科舉，而為明理。"歐陽(yáng)煦合上書(shū)卷，卻仍用手指夾著(zhù)剛讀到的位置，"您看這大鵬鳥(niǎo)，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬(wàn)里...多自在！"
周墨眼中閃過(guò)一絲訝異："少年人竟能領(lǐng)會(huì )莊周意境？"他忽然壓低聲音，"可知'無(wú)用之用'的典故？"
歐陽(yáng)煦眼睛一亮，正要回答，馬車(chē)卻猛地一頓。外面傳來(lái)嘈雜的人聲，夾雜著(zhù)哭喊與呵斥。
"怎么回事？"王安探頭張望。
陳玄已經(jīng)掀開(kāi)車(chē)簾。烈日下，前方田埂邊圍著(zhù)一群人。幾個(gè)衣衫襤褸的農人跪在地上，其中有個(gè)瘦骨嶙峋的小男孩，看上去不過(guò)六七歲，赤著(zhù)的腳上滿(mǎn)是血泡。一個(gè)錦衣少年正指揮著(zhù)幾個(gè)彪形大漢，手持棍棒毆打那些農人。
"拾穗者..."周墨嘆息道，"每年這時(shí)候都有。"
歐陽(yáng)煦已經(jīng)跳下馬車(chē)。熱浪撲面而來(lái)，混合著(zhù)泥土與汗水的氣息。他三步并作兩步擠進(jìn)人群，自來(lái)熟地拍了拍一個(gè)老農的肩膀："老伯，這是怎么回事？"
老農滿(mǎn)臉皺紋如同干裂的土地，嘴唇顫抖著(zhù)："張地主家的少爺...說(shuō)李三他們偷了他家田里的稻穗..."
"我們沒(méi)偷！"跪在地上的一個(gè)婦人抬頭哭喊，額角有道血痕，"是收割時(shí)落下的...往年都讓撿的..."
錦衣少年——約莫十五六歲，腰間玉佩在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光——冷笑一聲："今年不同往年！我爹說(shuō)了，一粒谷子都不許漏！"他踹了那婦人一腳，"賤民！知道現在糧價(jià)多貴嗎？"
歐陽(yáng)煦拳頭攥得咯咯響。他注意到那小男孩懷里緊緊抱著(zhù)幾根稻穗，像抱著(zhù)什么稀世珍寶。孩子的小臉臟兮兮的，但一雙眼睛卻亮得驚人，此刻正死死盯著(zhù)錦衣少年。
"看什么看！"錦衣少年揚手就要打那孩子。
一道灰影閃過(guò)。陳玄不知何時(shí)已經(jīng)擋在孩子面前，穩穩抓住錦衣少年的手腕："他不過(guò)是個(gè)孩子。"
"狗蛋！"歐陽(yáng)煦驚喜地叫道，隨即也站到好友身旁。
錦衣少年掙了兩下沒(méi)掙脫，臉色漲紅："你們是什么東西？知道我是誰(shuí)嗎？"他朝身后大吼，"還愣著(zhù)干什么？給我打！"
四個(gè)彪形大漢揮舞棍棒沖上來(lái)。陳玄把男孩往歐陽(yáng)煦懷里一推，矮身躲過(guò)第一擊，隨即一個(gè)掃堂腿放倒兩人。動(dòng)作干凈利落，正是歐大山教的《正氣拳》起手式。
"好身手！"歐陽(yáng)煦把孩子交給趕來(lái)的周墨，自己縱身躍入戰團。他雖比那些大漢矮一個(gè)頭，但步法靈活如游魚(yú)。真氣在經(jīng)脈中奔涌，凡體境后期的實(shí)力展露無(wú)遺——一拳擊出，正中一個(gè)打手的腹部，那人頓時(shí)如蝦米般弓起身子，哇地吐出一口酸水。
"住手！"
清亮的呵斥聲如銀瓶乍破。人群自動(dòng)分開(kāi)，蘇清荷帶著(zhù)兩個(gè)仆從款款走來(lái)。藕荷色衣裙在烈日下顯得格外清涼，發(fā)間銀簪熠熠生輝。
蘇清荷身邊的丫頭大聲喊："這是當今縣令的女兒！"
錦衣少年一聽(tīng)臉色頓時(shí)變了。
蘇清荷看都不看他，徑直走到那小男孩面前蹲下。她從袖中掏出一方雪白絲帕，輕輕擦去孩子臉上的污漬："疼嗎？"
小男孩呆呆搖頭，臟兮兮的小手不自覺(jué)地抓緊那幾根稻穗。
蘇清荷站起身，冷冷地看向錦衣少年："張少爺好大的威風(fēng)。"
"這...這是個(gè)誤會(huì )..."錦衣少年額頭冒汗，"這些刁民偷我家..."
"拾穗乃古禮。"蘇清荷打斷他，"《詩(shī)經(jīng)》有云'彼有遺秉，此有滯穗，伊寡婦之利'，張少爺沒(méi)讀過(guò)？"
錦衣少年張口結舌。
蘇清荷從荷包中取出一錠銀子，塞到小男孩手里："去買(mǎi)雙鞋。"又對那婦人道，"剩下的抓些藥。"
歐陽(yáng)煦驚訝地看著(zhù)這一幕。他原以為這位縣令千金只是個(gè)嬌生慣養的大小姐，沒(méi)想到...
"看什么看？"蘇清荷突然瞪向他，"打架很威風(fēng)嗎？"
歐陽(yáng)煦撓撓頭："那個(gè)...路見(jiàn)不平..."
"莽夫。"蘇清荷輕哼一聲，卻悄悄翹起嘴角。她轉向錦衣少年，"今日之事，我會(huì )如實(shí)告知家父?，F在，給這些鄉親道歉，賠償湯藥費。"
錦衣少年臉色一陣青一陣白，最終在蘇清荷逼視下低頭認錯，還掏出幾塊碎銀分給受傷的農人。人群中有個(gè)打手模樣的人一直陰惻惻地盯著(zhù)蘇清荷的荷包，目光在她給銀子時(shí)尤其熾熱。歐陽(yáng)煦敏銳地注意到這點(diǎn)，正想提醒，卻被周墨拉住了衣袖。
"小友，該上路了。"老童生低聲道，"多一事不如少一事。"
回到馬車(chē)上，歐陽(yáng)煦仍不時(shí)回頭張望。那個(gè)小男孩站在田埂上，手里攥著(zhù)銀錠，陽(yáng)光給他瘦小的身影鍍上一層金邊。
"為什么不讓拾穗？"他突然問(wèn)。
周墨嘆息："近年賦稅加重，地租漲了三成。張地主家又新買(mǎi)了百畝良田，自然斤斤計較。"
"新買(mǎi)的？那些農人把自己的地賣(mài)了？"
"賣(mài)？"周墨苦笑，"借了印子錢(qián)還不上，地就歸債主了。這還算好的，有些地方..."他忽然住口，搖搖頭，"罷了，說(shuō)這些作甚。"
陳玄默默從包袱里取出兩個(gè)炊餅，遞給歐陽(yáng)煦一個(gè)。兩人啃著(zhù)干糧，各懷心事。
前方蘇清荷的馬車(chē)簾子突然掀起，露出一張俏臉："喂！你們兩個(gè)！"
歐陽(yáng)煦差點(diǎn)被餅噎?。???？"
"剛才干的不錯..."蘇清荷眼睛亮晶晶的
馬車(chē)轆轆向前，揚起一路塵土。遠處山巒如黛，近處稻田金黃。誰(shuí)也沒(méi)注意到，路旁樹(shù)林里，幾雙眼睛正貪婪地盯著(zhù)這支隊伍。