"繼承者？"辰星的聲音在空曠的洞穴中回蕩。他盯著(zhù)那個(gè)脈動(dòng)的晶體，手腕上的紋路隨著(zhù)每一次閃爍而發(fā)熱。"什么繼承者？繼承什么？"
星核沒(méi)有立即回答。洞穴中的藍光漸漸增強，照亮了之前隱藏在陰影中的細節。辰星這才注意到金屬基座周?chē)牡孛嫔峡虧M(mǎn)了復雜的紋路，形成一個(gè)巨大的同心圓圖案，而他就坐在這個(gè)圖案的中心。
"請靠近。"星核的聲音在辰星腦海中響起，比之前更加清晰，幾乎帶著(zhù)某種急切的情緒。
辰星猶豫了一下，看向站在遠處的守護者。那個(gè)機械體一動(dòng)不動(dòng)，紅色的光學(xué)傳感器平靜地閃爍著(zhù)，不再有攻擊的意圖。他深吸一口氣，撐著(zhù)金屬基座站了起來(lái)。腿上的傷口傳來(lái)一陣劇痛，但還能行走。
隨著(zhù)辰星一步步接近中央晶體，洞穴中的藍光變得越來(lái)越強烈。金屬"花朵"的瓣片隨著(zhù)他的靠近緩緩展開(kāi)，露出更多內部結構?，F在辰星能清楚地看到，那個(gè)懸浮的晶體并非完全靜止——它在緩慢旋轉，表面折射出無(wú)數細小的光點(diǎn)，如同微縮的星空。
"伸出手。"星核指示道。
辰星低頭看了看自己的右手，上面還沾著(zhù)血跡和塵土。他下意識地在褲子上擦了擦，然后慢慢抬起手臂。當他的指尖距離晶體還有十幾厘米時(shí)，一股無(wú)形的力量突然抓住了他的手，將他向前拉去。
辰星本能地想要抵抗，但為時(shí)已晚。他的手掌與晶體表面接觸的瞬間，一股前所未有的能量洪流貫穿全身。眼前的世界炸裂成無(wú)數光點(diǎn)，意識被拋入一片混沌的星海。
時(shí)間和空間失去了意義。辰星感覺(jué)自己同時(shí)存在于無(wú)數個(gè)地方，經(jīng)歷了無(wú)數種人生。他看到高樓林立的繁華都市，看到星際艦隊在太空中航行，看到一場(chǎng)無(wú)法理解的災難如何在一瞬間抹去整個(gè)文明的痕跡。信息如洪水般涌入他的意識，幾乎要將他撕碎。
"適應過(guò)程開(kāi)始。"星核的聲音成為這片混沌中唯一的錨點(diǎn)，"不要抵抗。"
辰星放棄了掙扎，任由那些畫(huà)面和知識沖刷過(guò)自己的意識。漸漸地，痛苦變成了某種奇異的愉悅，仿佛他正在重新認識這個(gè)世界——不，是無(wú)數個(gè)世界。
不知過(guò)了多久，辰星重新感覺(jué)到了自己的身體。他跪在金屬基座前，手掌仍然貼在晶體表面，但那種撕裂感已經(jīng)消失。取而代之的是一種前所未有的清明，仿佛有人擦去了他思維上的灰塵。
"初步連接完成。"星核宣布，"你現在是星核的正式使用者了。"
辰星收回手，驚訝地發(fā)現晶體表面留下了一個(gè)清晰的掌印——那是他自己的手掌輪廓，但紋路更加復雜精細，像是某種烙印。與此同時(shí)，他手腕上的藍色紋路已經(jīng)擴展到了整個(gè)前臂，形成了一組精美的幾何圖案。
"這到底是..."辰星的聲音有些顫抖。
"星核是舊文明的終極造物，"那個(gè)聲音解釋道，"一個(gè)自包含的生態(tài)-科技系統，設計用來(lái)在文明崩潰時(shí)保存最核心的知識和技術(shù)。"
辰星環(huán)顧四周，突然意識到這個(gè)洞穴并非天然形成——墻壁上那些看似隨意的凹凸實(shí)際上是精密的儀器和接口，只是被歲月和塵埃掩蓋了本來(lái)面目。
"為什么選擇我？"辰星問(wèn)道，"我只是個(gè)拾荒者，連字都認不全。"
"選擇標準并非知識儲備，"星核回答，"而是生存意志、適應能力和對新可能性的開(kāi)放性。你在廢土中存活至今，證明了第一點(diǎn)；能夠接受我的存在并理解基本概念，證明了后兩點(diǎn)。"
洞穴突然震動(dòng)了一下，細小的碎石從天花板落下。辰星警覺(jué)地抬頭，看到幾條新的裂縫出現在巖壁上。
"警告：外部結構完整性正在下降。"守護者突然開(kāi)口，"建議立即撤離核心區域。"
"發(fā)生了什么？"辰星問(wèn)道，同時(shí)已經(jīng)本能地開(kāi)始尋找出口。
"你的連接觸發(fā)了星核的激活序列，"星核解釋道，"這導致了能量波動(dòng)，影響了周?chē)牡刭|(zhì)結構。這個(gè)地方很快就會(huì )坍塌。"
辰星看向守護者："有安全出口嗎？"
守護者頭部轉動(dòng)180度，指向洞穴另一側的一個(gè)幾乎被碎石掩埋的通道："緊急出口通道97-B，通向地表安全區域。"
又是一陣更劇烈的震動(dòng)，這次一塊巨大的巖石從天花板砸下，距離辰星只有幾米遠。
"快走！"星核的聲音突然變得急促，"我會(huì )引導你！"
辰星沖向那個(gè)通道，守護者緊隨其后。通道又窄又低，辰星不得不彎腰前進(jìn)。身后的洞穴傳來(lái)一連串坍塌的巨響，沖擊波帶著(zhù)塵土從通道涌來(lái)，幾乎讓他窒息。
通道不斷向上延伸，每隔一段距離就有應急燈閃爍，但大多數已經(jīng)損壞。辰星只能依靠手臂上星核紋路發(fā)出的藍光照明。隨著(zhù)他們不斷前進(jìn)，守護者的腳步聲突然停了下來(lái)。
"怎么了？"辰星回頭問(wèn)道。
"我的職責是守護核心，"守護者平靜地說(shuō)，"現在核心與你同在，我的職責轉變?yōu)槭刈o你。但我的體型無(wú)法通過(guò)前方狹窄區域。"
辰星這才注意到前方的通道變得更加狹窄，守護者顯然無(wú)法通過(guò)。
"你必須繼續前進(jìn)，"守護者繼續說(shuō)，"我會(huì )嘗試從主入口撤離。如果成功，我會(huì )找到你。"
辰星想說(shuō)什么，但一陣更劇烈的震動(dòng)打斷了他。通道開(kāi)始坍塌，從遠端迅速向他們蔓延。
"走！"守護者猛地推了辰星一把，"現在！"
辰星轉身就跑，身后傳來(lái)金屬扭曲和巖石砸落的巨響。他沒(méi)有回頭，專(zhuān)注于前方的通道。氧氣越來(lái)越稀薄，塵土讓他幾乎無(wú)法呼吸，但手臂上的星核紋路持續傳來(lái)溫暖的脈動(dòng)，給了他繼續前進(jìn)的力量。
終于，辰星看到了一絲自然光。他用盡最后的力氣沖向那個(gè)亮點(diǎn)，發(fā)現那是一塊半掩的金屬柵欄。辰星用肩膀撞了幾次，終于把它撞開(kāi)，跌跌撞撞地爬了出去。
刺眼的陽(yáng)光讓他暫時(shí)失明。辰星癱倒在草地上，大口呼吸著(zhù)新鮮空氣。當視力恢復后，他發(fā)現自己身處一片陌生的荒野，遠處能看到科技園區的輪廓——現在那里升起了一股巨大的塵埃云，標志著(zhù)地下洞穴的徹底坍塌。
辰星躺在地上，感受著(zhù)陽(yáng)光的溫暖和肺部的灼痛。他活下來(lái)了，而且不只是活下來(lái)——他的手臂上，星核的紋路在陽(yáng)光下閃爍著(zhù)微弱的藍光，提醒著(zhù)他這一切不是幻覺(jué)。
"現在怎么辦？"辰星低聲問(wèn)道。
"現在，"星核的聲音在他腦海中響起，"我們重建。"