黎明前的微光中，辰星和鐵牛悄無(wú)聲息地接近盆地中央的研究所廢墟。晨霧在殘破的建筑間流動(dòng)，像一層半透明的紗幔。辰星手腕上的星核紋路微微發(fā)燙，持續掃描著(zhù)周?chē)h(huán)境。
"那東西還在下面，"辰星壓低聲音，指向研究所主樓后方的一個(gè)下沉式入口，"深度約三十米，生命體征穩定。"
鐵牛檢查了下步槍的彈藥，"入口被封死了，我們怎么進(jìn)去？"
辰星沒(méi)有立即回答。他蹲下身，手掌貼在地面上。星核的能量順著(zhù)他的指尖滲入土壤，像無(wú)形的觸須般向下探索。幾秒鐘后，他收回手，指向研究所側面。
"那里有個(gè)應急通道，被瓦礫掩蓋了。我們可以從那里下去。"
兩人小心繞過(guò)主建筑，來(lái)到一處半坍塌的側翼。辰星示意鐵牛警戒，自己則集中精神與星核溝通。藍光從他的手腕蔓延至整個(gè)手掌，當他的手觸碰到堆積的混凝土塊時(shí)，那些材料開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度分解、重組，形成一條狹窄的通道。
"每次看你這么干都覺(jué)得瘆得慌，"鐵牛嘟囔著(zhù)，彎腰跟上辰星，"就像在看什么邪術(shù)。"
通道盡頭是一扇銹蝕的金屬門(mén)，電子鎖早已失效。辰星用星核匕首輕松切開(kāi)鉸鏈，門(mén)板轟然倒地，激起一片塵埃。內部是一條向下的螺旋樓梯，黑暗中隱約傳來(lái)機械運轉的嗡嗡聲。
"還有電力？"鐵牛驚訝地問(wèn)。
辰星點(diǎn)頭，"某種地熱發(fā)電機，可能還在運轉。"他手腕上的紋路亮起，提供微弱的照明。樓梯扶手上積著(zhù)厚厚的灰，但臺階本身卻出奇地干凈——沒(méi)有尸體，沒(méi)有血跡，仿佛這里的人只是暫時(shí)離開(kāi)。
下到約二十米深時(shí)，空間豁然開(kāi)朗。他們站在一個(gè)圓形平臺上，下方是一個(gè)巨大的圓柱形空間，直徑至少五十米。平臺邊緣有一圈控制臺，中央則是一個(gè)透明穹頂，覆蓋著(zhù)下方的...某種東西。
"見(jiàn)鬼..."鐵牛倒吸一口冷氣。
穹頂下是一個(gè)巨大的生物培養艙，里面懸浮著(zhù)一只足有卡車(chē)大小的生物。它像是由無(wú)數植物藤蔓編織而成的人形，頭部的位置長(cháng)著(zhù)三只排列成三角形的眼睛，此刻緊緊閉合著(zhù)。數十根導管從它身上延伸出來(lái)，連接著(zhù)培養艙底部的設備。
「檢測到舊文明生物實(shí)驗體，」星核的聲音在辰星腦海中響起，「代號：泰坦守護者。狀態(tài)：深度休眠。威脅等級：低?！?/p>
辰星將信息轉述給鐵牛，后者仍緊握著(zhù)步槍?zhuān)?你確定這玩意不會(huì )突然醒過(guò)來(lái)把我們當早餐？"
"星核說(shuō)它被設計來(lái)凈化環(huán)境，"辰星走向控制臺，"可能是舊文明用來(lái)修復生態(tài)的。只要我們不激活防御協(xié)議，它應該會(huì )繼續睡下去。"
鐵牛將信將疑地放下槍?zhuān)_(kāi)始檢查周?chē)?。辰星則嘗試啟動(dòng)控制臺。令他驚訝的是，系統竟然響應了——雖然大部分功能需要高級權限，但基礎的環(huán)境控制和監控仍在運作。
屏幕顯示，這個(gè)地下設施共有五層：他們所在的是觀(guān)察層，下方依次是能源層、倉儲層、實(shí)驗層和最底部的生態(tài)層。最重要的是，能源層的地熱發(fā)電機仍在運轉，提供了穩定電力。
"鐵牛，我們找到家了。"辰星調出設施的結構圖，"這里的防御系統完好，能源充足，還有完整的空氣循環(huán)和水處理系統。"
鐵牛湊過(guò)來(lái)看屏幕，"那個(gè)大個(gè)子怎么辦？"
"就讓它繼續睡。"辰星關(guān)閉監控系統，"我們只用上層空間，不打擾它。"
回到地面后，辰星立刻開(kāi)始規劃據點(diǎn)的建設。星核的全息投影在研究所前的空地上展開(kāi)，顯示出詳細的改造方案。
"首先修復外圍圍墻，"辰星指著(zhù)投影，"然后用偽裝網(wǎng)覆蓋整個(gè)區域，從空中看就像普通廢墟。"
鐵牛提出建議："得建幾個(gè)隱蔽的瞭望點(diǎn)，監控所有入口。"
辰星點(diǎn)頭，將建議納入設計。隨著(zhù)他的構思，星核開(kāi)始計算所需材料和能量。結果顯示，目前的能量?jì)渥銐蛲瓿苫A建設。
正午時(shí)分，建設工作正式開(kāi)始。辰星站在選定的位置，雙手按在地面上。星核的藍光如漣漪般擴散，所過(guò)之處，地面上的碎石和金屬殘骸開(kāi)始蠕動(dòng)、重組。鐵牛瞪大了眼睛，看著(zhù)一堵兩米高的合金圍墻以肉眼可見(jiàn)的速度"生長(cháng)"出來(lái)。
"這他媽比看魔術(shù)帶勁多了，"鐵牛摸著(zhù)成型的圍墻，"結實(shí)得能擋炮彈。"
辰星沒(méi)有回應，全神貫注地引導星核能量。圍墻延伸出五十米后，他停下來(lái)喘了口氣，額頭滲出細密的汗珠。這種大規模物質(zhì)重組消耗的能量遠超預期。
"悠著(zhù)點(diǎn)，"鐵牛遞來(lái)水壺，"別把自己榨干了。"
休息片刻后，辰星繼續工作。到日落時(shí)分，據點(diǎn)已初具雛形：圍墻完成了四分之一，四個(gè)瞭望塔的基礎結構就位，主入口的防御工事也已成型。星核的能量?jì)浣档搅?7%。
夜幕降臨，兩人在新建成的一間哨所里休息。辰星檢查著(zhù)星核的狀態(tài)，突然發(fā)現一個(gè)異常讀數。
"有人觸發(fā)了我們早上的通道，"他猛地站起來(lái)，"在地下設施里。"
鐵牛立刻抓起步槍?zhuān)?舊日支配者？"
"不確定。"辰星激活星核的遠程感知，畫(huà)面讓他眉頭緊鎖。三個(gè)穿著(zhù)拼湊護甲的拾荒者正在觀(guān)察層轉悠，其中一人正試圖撬開(kāi)控制臺的面板。
"不是專(zhuān)業(yè)人士，"辰星松了口氣，"普通拾荒者，可能是跟著(zhù)我們的痕跡來(lái)的。"
"要趕走他們嗎？"鐵牛問(wèn)。
辰星思考片刻，搖了搖頭。"我有個(gè)更好的主意。"
通過(guò)星核，辰星遠程激活了設施內的幾個(gè)應急燈。突如其來(lái)的光亮嚇得拾荒者們驚慌失措。接著(zhù)，辰星讓星核模擬出一種低沉、機械化的聲音，通過(guò)廢棄的通風(fēng)系統傳出：
"警告：未授權入侵。泰坦守護者防御協(xié)議即將啟動(dòng)。倒計時(shí)：60秒。"
拾荒者們尖叫著(zhù)沖向出口。辰星適時(shí)地讓通道的燈光忽明忽暗，還制造了幾聲金屬扭曲的巨響。不到一分鐘，三個(gè)入侵者就狼狽地爬出地面，頭也不回地逃進(jìn)了夜色中。
鐵牛笑得直拍大腿，"精彩！你應該再加點(diǎn)'殺死所有人類(lèi)'之類(lèi)的臺詞。"
辰星也忍不住笑了，"讓他們以為這里被舊文明的AI守護著(zhù)，比直接殺了他們更有效。"他看向正在成型的據點(diǎn)，"明天我們得加快進(jìn)度，越早完成基礎防御越好。"
鐵牛突然正色道："說(shuō)到防御...我們得談?wù)勅耸謫?wèn)題。就我們兩個(gè)，守不住這么大的地方。"
辰星點(diǎn)頭，"我知道。等圍墻完工，我們去附近的廢土聚落招募些可靠的人。"他頓了頓，"但星核的秘密必須嚴格保密。"
"明白。"鐵牛舉起酒壺致意，"敬我們的新家。"
那晚，辰星夢(mèng)見(jiàn)星核長(cháng)成了一棵參天大樹(shù)，枝干伸向星空，根系深入地球核心。樹(shù)下，形形色色的人聚集在一起，有鐵牛、星語(yǔ)，還有許多他從未見(jiàn)過(guò)卻莫名熟悉的面孔。
醒來(lái)時(shí)，晨光正好照在新筑的圍墻上，金屬表面泛著(zhù)冷冽的光澤。辰星走出哨所，深吸一口清新的空氣。今天，他們將創(chuàng )造更多奇跡。