第一部：迷失的星辰
卷一：異界降臨
第九章：枯萎之地的死斗
那如同粘稠瀝青般蠕動(dòng)著(zhù)的黑色影子，在發(fā)出一聲足以穿透靈魂的無(wú)形尖嘯后，便如同被投入滾油的冰塊般，驟然沸騰、暴漲！它們不再是緩慢蔓延的液體，而是化作了數道形態(tài)猙獰的黑色觸手或利爪，撕裂空氣，帶著(zhù)一股令人作嘔的腥風(fēng)，向著(zhù)探查小隊的成員們疾撲而來(lái)！
“散開(kāi)！保持距離！注意它們的腐蝕性！” 雷戈隊長(cháng)在怒吼示警的同時(shí)，已經(jīng)不退反進(jìn)，如同一頭被激怒的猛虎，迎向了最先撲來(lái)的一個(gè)黑色怪物。他腰間的骨質(zhì)長(cháng)刀在瞬間被一層耀眼的青白色“星魂”光焰所包裹，光焰邊緣甚至因為能量的高度凝聚而發(fā)出了輕微的“噼啪”聲。
“為了星辰！”他爆喝一聲，手中的星魂骨刀劃出一道匹練般的弧光，狠狠地斬向那黑色怪物的“頭部”——如果那團不斷扭曲變形的、似乎最為濃稠的黑暗核心可以被稱(chēng)為頭部的話(huà)。
“嗤啦——！”
星魂光刃與黑色怪物的身體碰撞，發(fā)出了一聲類(lèi)似滾燙烙鐵燙入濕木的刺耳聲響。一股濃烈的黑煙伴隨著(zhù)難以形容的惡臭驟然升騰而起。那黑色怪物被斬中的部位，如同被強酸腐蝕的蠟塊般迅速消融、塌陷下去一小塊，并發(fā)出一聲更加凄厲的無(wú)形悲鳴。
然而，它并沒(méi)有像普通生物那樣流血或死亡。那被斬開(kāi)的缺口處，無(wú)數更細小的黑色觸手如同新生的毒蛇般瘋狂蠕動(dòng)、交織，僅僅一兩秒鐘的工夫，竟然又重新彌合了起來(lái)，仿佛剛才那一擊只是在水面劃過(guò)一道漣漪！
“這些東西……幾乎沒(méi)有實(shí)體！”雷戈隊長(cháng)經(jīng)驗何等豐富，一擊之下便察覺(jué)到了對手的詭異之處。他身形急轉，險之又險地避開(kāi)了另一只黑色怪物從側面偷襲而來(lái)的、如同毒蛇信子般分叉的黑色黏液觸手。那觸手抽打在他剛才站立的焦土地面上，立刻腐蝕出一個(gè)冒著(zhù)黑煙的小坑。
與此同時(shí)，隊伍中的其他成員也各顯神通，與那些蜂擁而至的黑色怪物展開(kāi)了殊死搏斗。
萊雅，那位擅長(cháng)使用吹箭的女性守護者，身形如同林間的牝鹿般靈巧，她不斷地在枯樹(shù)和巨石之間游走、閃避，手中的吹筒時(shí)不時(shí)地抬起，將一根根閃爍著(zhù)幽綠色光芒的細小毒針，精準地射向那些黑色怪物的核心區域——也就是它們身體內部那隱約可見(jiàn)的、如同心臟般跳動(dòng)的微弱紅光。
然而，那些毒針在接觸到黑色怪物身體的瞬間，便如同泥牛入海般消失無(wú)蹤，連一絲漣漪都未曾激起。怪物表層那不斷蠕動(dòng)的黑暗物質(zhì)，似乎能吞噬或中和掉任何作用于其上的毒素。
“毒素無(wú)效！”萊雅的聲音中帶著(zhù)一絲焦急和難以置信。她引以為傲的、能夠麻痹巨型森林蜥蜴的秘制毒藥，在這些詭異的黑色怪物面前，竟然毫無(wú)作用！
卡爾，那位以速度見(jiàn)長(cháng)的少年斥候，則充分發(fā)揮了他的優(yōu)勢。他如同戰場(chǎng)上的幽靈一般，在數個(gè)黑色怪物之間高速穿梭，利用地形和速度不斷吸引著(zhù)它們的注意力，為其他同伴創(chuàng )造攻擊的機會(huì )。他的石矛頂端也附著(zhù)了一層淡淡的星魂光芒，每一次突刺，雖然無(wú)法對怪物造成致命傷害，但也能暫時(shí)打斷它們的攻擊節奏，或者在其身上留下一道迅速彌合的淺坑。
艾拉婆婆，那位年長(cháng)的療愈者，則在伊芙莉婭的重點(diǎn)保護下，退到了隊伍的相對后方。她并沒(méi)有直接參與戰斗，而是從腰間的藥囊中取出一把散發(fā)著(zhù)奇異香氣的白色粉末，不斷地向周?chē)目諝庵袙仦?。那些粉末在接觸到空氣后，立刻散發(fā)出一種辛辣而清冽的氣味，似乎能在一定程度上驅散那些黑色怪物身上散發(fā)出的惡臭，并讓己方隊員的精神稍微振作一些。
伊芙莉婭此刻的神情無(wú)比凝重。她站在凌思遠身前，雙手交錯在胸前，口中低聲吟唱著(zhù)古老的星語(yǔ)者歌謠。隨著(zhù)她的吟唱，一層淡紫色的、如同薄紗般的星魂護罩，以她為中心緩緩展開(kāi)，將她和身后的凌思遠都籠罩了進(jìn)去。
那些黑色怪物似乎對這種純凈的星魂能量極為厭惡和……渴望？它們在攻擊其他守護者的同時(shí)，也不斷有分支的觸手或能量沖擊波，試圖突破伊芙莉婭的護罩。
每一次沖擊，都會(huì )讓紫色的護罩劇烈震顫，光芒也會(huì )隨之黯淡幾分。伊芙莉婭的臉色也愈發(fā)蒼白，額頭上的汗珠如同斷線(xiàn)的珍珠般不斷滾落。顯然，維持這個(gè)護罩，并抵御那些充滿(mǎn)負面能量的攻擊，對她的星魂消耗極大。
凌思遠的心提到了嗓子眼。他緊握著(zhù)伊芙莉婭之前給他的那把獸皮手弩，但面對這些形態(tài)不定、速度極快的黑色怪物，他感覺(jué)自己這點(diǎn)微末的武力，根本派不上任何用場(chǎng)。他只能焦急地注視著(zhù)戰場(chǎng)，同時(shí)拼命地驅動(dòng)著(zhù)自己胸前那個(gè)瀕臨報廢的環(huán)境感應器，希望能從中獲取一些有用的信息。
“它們……它們似乎在吸收周?chē)摹芰?！”凌思遠突然注意到，那些黑色怪物在移動(dòng)和攻擊時(shí)，它們腳下的焦土，以及周?chē)切┍疽芽菟赖臉?shù)木枝干上覆蓋的黑色粉末，似乎都在以一種緩慢的速度向它們匯聚！而他胸前的感應器，也顯示出這些怪物周?chē)呢撃芰繄?chǎng)正在不斷增強！
“伊芙莉婭！雷戈隊長(cháng)！”他用星語(yǔ)者語(yǔ)言大聲喊道，“小心！這些怪物能吸收能量！不要和它們打消耗戰！”
雷戈隊長(cháng)在格擋開(kāi)一次攻擊的間隙，聞言怒吼道：“這些該死的影子！它們到底是什么東西！”他的星魂骨刀雖然能在怪物身上留下傷口，但那種近乎無(wú)限再生的能力，以及它們身上散發(fā)出的、能壓制和污染星魂的邪惡氣息，都讓他感到無(wú)比的棘手和憋悶。
就在這時(shí)，一只體型比其他怪物略小一些的黑色影子，突破了卡爾的騷擾，如同鬼魅般繞到了隊伍的側翼，目標直指正在全力維持星魂護罩的伊芙莉婭！
“伊芙莉婭！小心身后！”凌思遠目眥欲裂，他幾乎是下意識地舉起了手中的獸皮手弩，也顧不上去瞄準，對著(zhù)那只撲來(lái)的黑色影子便扣動(dòng)了扳機！
“咻！”
一支淬了麻痹液的短矢，帶著(zhù)凌思遠所有的希望和恐懼，疾射而出。
然而，那短矢在接觸到黑色影子身體的瞬間，便如同之前的毒針一般，被輕易地吞噬了，沒(méi)有造成任何效果。
黑色影子的速度絲毫未減，它那如同鐮刀般揮舞的黑色觸手，已經(jīng)近在咫尺！
伊芙莉婭正全力抵御著(zhù)正面兩只怪物的沖擊，根本來(lái)不及回防！
千鈞一發(fā)之際，一道更快、更矯健的身影，如同閃電般橫插而至！是雷戈！
他竟然在間不容發(fā)之際，放棄了與自己纏斗的怪物，一個(gè)極限的側滑突進(jìn)，用自己的身體擋在了伊芙莉婭的身后！
“噗嗤——！”
那只黑色的鐮刀觸手，狠狠地劈在了雷戈的左肩之上！
雷戈悶哼一聲，左肩處的皮甲連同里面的衣物瞬間被腐蝕出一個(gè)大洞，一股黑氣如同跗骨之蛆般迅速向他的傷口蔓延！他左臂上的星魂光芒也隨之黯淡了大半！
“雷戈隊長(cháng)！”伊芙莉婭發(fā)出一聲驚呼，她猛地回頭，看到雷戈為救自己而身受重傷，眼中充滿(mǎn)了愧疚和憤怒。
“別分心！保護好自己！”雷戈咬著(zhù)牙，忍著(zhù)劇痛，右手骨刀反手一撩，將那只偷襲的黑色影子逼退了幾分，但他左臂的傷勢，顯然已經(jīng)嚴重影響了他的戰斗力。
“艾拉婆婆！雷戈的傷！”伊芙莉婭急忙呼喊。
艾拉婆婆也看到了這邊的險情，她立刻從藥囊中取出一塊散發(fā)著(zhù)強烈生命氣息的綠色晶石，口中念念有詞，試圖將晶石中的星魂能量導入雷戈的傷口，以驅散那股邪惡的黑氣。
然而，那黑氣頑固至極，綠色晶石的生命能量雖然能暫時(shí)壓制住它的蔓延，卻無(wú)法將其徹底清除。雷戈的臉色也因為劇痛和能量的侵蝕而變得越來(lái)越難看。
戰場(chǎng)上的形勢，因為雷戈的受傷而急轉直下。原本還能勉強維持的均勢被打破，守護者們開(kāi)始落入下風(fēng)。
凌思遠的心中充滿(mǎn)了焦急和無(wú)力。他的科學(xué)知識，他的工程刀，他那可憐的手弩，在這些超自然的、以能量形態(tài)存在的怪物面前，顯得如此的蒼白和可笑。
“一定有辦法……一定有辦法的……”他強迫自己冷靜下來(lái)，大腦以前所未有的速度運轉著(zhù)。
他回想著(zhù)這些黑色怪物出現以來(lái)的所有細節：它們沒(méi)有固定的形態(tài)，物理攻擊效果甚微，毒素無(wú)效，能夠吸收能量，似乎對純凈的星魂能量既厭惡又渴望，而且……它們身體內部，似乎都包裹著(zhù)一個(gè)微弱的、如同心臟般跳動(dòng)的紅光核心！
那個(gè)紅光核心！
凌思遠腦中靈光一閃！
在地球上，很多復雜的能量體或者機械造物，都會(huì )有一個(gè)核心控制單元或者能量源。如果這些黑色怪物也是某種“能量生命體”，那么那個(gè)紅光核心，會(huì )不會(huì )就是它們的弱點(diǎn)所在？！
之前萊雅的毒針和他的弩矢，都是射向怪物的身體，被其表層的黑暗物質(zhì)輕易吞噬。如果……如果能直接攻擊那個(gè)紅光核心呢？
但是，那個(gè)紅光核心平時(shí)都隱藏在不斷蠕動(dòng)的黑暗物質(zhì)深處，只有在它們發(fā)動(dòng)某些特殊攻擊，或者身體受到較大創(chuàng )傷時(shí)，才會(huì )偶爾顯露出來(lái)片刻。想要精準地攻擊到它，難如登天！
“伊芙莉婭！”凌思遠突然抓住伊芙莉婭的手臂，用急促的語(yǔ)氣說(shuō)道，“它們的……‘心臟’！紅色的光！攻擊那里！”他一邊說(shuō)，一邊用手指著(zhù)那些黑色怪物身體內部那若隱若現的紅光。
伊芙莉婭聞言一怔，她順著(zhù)凌思遠手指的方向看去，也注意到了那些隱藏在黑暗中的微弱紅光。之前因為戰斗激烈，她并沒(méi)有特別留意這個(gè)細節。
“紅光……核心？”她有些不確定地重復道。
“對！我相信那是它們的弱點(diǎn)！”凌思遠肯定地說(shuō)道，“它們的身體可以再生，但核心一旦被破壞，它們很可能就會(huì )徹底消亡！”
就在這時(shí)，又一只黑色怪物突破了卡爾的防線(xiàn)，向著(zhù)正在為雷戈治療的艾拉婆婆猛撲過(guò)去！
“婆婆小心！”萊雅發(fā)出一聲驚呼，她手中的吹筒已經(jīng)空了，只能眼睜睜看著(zhù)怪物逼近。
艾拉婆婆年事已高，行動(dòng)不便，眼看就要被那黑色的觸手擊中！
“就是現在！”凌思遠看到那只怪物在撲擊的瞬間，它體內的紅光核心因為能量的劇烈涌動(dòng)而變得異常清晰和明亮！
他幾乎是憑借著(zhù)本能，再次舉起了手中的獸皮手弩，這一次，他沒(méi)有絲毫猶豫，所有的精神都集中在了那一點(diǎn)跳動(dòng)的紅光之上！他甚至下意識地屏住了呼吸，將自己從導師那里學(xué)到的一些射擊技巧（雖然那是用于激光槍的）運用了上來(lái)。
“咻！”
短矢離弦！
時(shí)間，在這一刻仿佛變慢了。
所有人都看到了那支在空中劃出一道微弱軌跡的短矢，以及它所指向的目標——那個(gè)在黑暗中如同惡魔之眼般閃爍的紅光核心。
“噗！”
一聲輕微的、幾乎難以聽(tīng)聞的悶響。
那支淬了麻痹液的短矢，竟然……竟然真的精準地命中了那個(gè)紅光核心！
下一秒，不可思議的一幕發(fā)生了！
被命中的黑色怪物，其身體猛地一僵，隨即發(fā)出一聲比之前任何一次都要凄厲和痛苦的無(wú)形尖嘯！它那原本不斷蠕動(dòng)的黑色身體，如同被投入了強效催化劑的化學(xué)物質(zhì)般，開(kāi)始劇烈地翻騰、膨脹，然后……“嘭”的一聲，炸裂開(kāi)來(lái)！
沒(méi)有血肉橫飛，只有無(wú)數細碎的、如同煙塵般的黑色粉末四散飛濺，隨即又像是失去了某種支撐一般，迅速消散在空氣之中，只在原地留下了一小塊指甲蓋大小的、已經(jīng)失去光澤的暗紅色晶體。
成功了？！
凌思遠自己都有些不敢相信！他那一箭，竟然真的有效？！
戰場(chǎng)上，因為這突如其來(lái)的變故，出現了短暫的沉寂。所有人和怪物，似乎都被這一幕驚呆了。
“凌希源！你……你是怎么做到的？！”伊芙莉婭最先反應過(guò)來(lái)，她驚喜地看著(zhù)凌思遠，那雙美麗的紫眸中充滿(mǎn)了難以置信的光彩。
“是核心！它們的弱點(diǎn)是那個(gè)紅色的核心！”凌思遠也顧不上解釋太多，他立刻將自己的發(fā)現大聲地告訴了所有人。
雷戈隊長(cháng)雖然左肩劇痛，但神智依舊清醒。他聞言，眼中也爆發(fā)出精光?！八腥?！攻擊它們的紅色核心！”
得到了明確的攻擊目標，星語(yǔ)者守護者們的戰術(shù)立刻發(fā)生了改變。他們不再是盲目地攻擊怪物的身體，而是開(kāi)始有意識地尋找和攻擊那些隱藏在黑暗中的紅色核心。
雖然那些核心非常難以捕捉，但有了目標，總比之前束手無(wú)策要好得多。
萊雅迅速地從腰間箭囊中取出備用的毒針，這一次，她不再漫無(wú)目的地射擊，而是屏息凝神，等待怪物核心暴露的瞬間?？栆怖米约旱乃俣?，不斷地騷擾怪物，迫使它們在移動(dòng)和攻擊中露出破綻。
雷戈隊長(cháng)更是勇猛，他強忍著(zhù)傷痛，用僅剩的右臂揮舞著(zhù)星魂骨刀，每一次斬擊，都蘊含著(zhù)他對家園的守護和對同伴的責任，刀刀不離那些怪物的核心要害！
伊芙莉婭也調整了策略。她不再是單純地維持防御護罩，而是開(kāi)始主動(dòng)引導“星魂”的能量，凝聚成一道道淡紫色的能量箭，雖然威力不如雷戈的骨刀，但勝在精準和迅捷，專(zhuān)門(mén)攻擊那些難以觸及的紅色核心。
戰場(chǎng)的局勢，因為凌思遠這個(gè)意外的發(fā)現，開(kāi)始朝著(zhù)對星語(yǔ)者有利的方向傾斜！
然而，那些黑色怪物也并非易與之輩。它們似乎也察覺(jué)到了自己的弱點(diǎn)暴露，變得更加瘋狂和狡猾。它們開(kāi)始用更厚實(shí)的黑暗物質(zhì)包裹住自己的核心，或者在核心暴露的瞬間，釋放出更強烈的能量沖擊波，阻止星語(yǔ)者們的攻擊。
戰斗，依舊在慘烈地進(jìn)行著(zhù)。
凌思遠的心神，也完全沉浸在了這場(chǎng)生死搏殺之中。他手中的手弩短矢很快就用完了，但他并沒(méi)有退縮。他利用自己對戰場(chǎng)動(dòng)態(tài)的敏銳觀(guān)察，不斷地向同伴們發(fā)出預警，提醒他們注意怪物的攻擊方向和核心暴露的時(shí)機。
他甚至發(fā)現，這些黑色怪物在吸收了足夠的生命力或星魂能量后，它們體內的紅色核心會(huì )變得更加明亮和穩定，攻擊力也會(huì )隨之增強。而如果長(cháng)時(shí)間無(wú)法吸收到能量，它們的核心則會(huì )變得黯淡和不穩定，甚至會(huì )主動(dòng)退縮。
“它們需要‘進(jìn)食’！阻止它們靠近任何有生命氣息或星魂能量的東西！”凌思遠將這個(gè)發(fā)現也大聲地喊了出來(lái)。
這個(gè)信息，再次為星語(yǔ)者們提供了重要的戰術(shù)參考。他們開(kāi)始有意識地將戰場(chǎng)分割開(kāi)來(lái)，避免讓怪物接觸到那些尚未完全枯萎的植物，或者受傷的同伴。艾拉婆婆也用她攜帶的那些具有強烈生命氣息的藥草，在隊伍周?chē)枷铝艘粋€(gè)簡(jiǎn)易的“生命能量場(chǎng)”，試圖吸引和分散那些怪物的注意力。
時(shí)間，在一分一秒地流逝。
每一個(gè)星語(yǔ)者都在浴血奮戰，每一個(gè)人的星魂能量都在急劇消耗。雷戈隊長(cháng)的傷勢越來(lái)越重，艾拉婆婆的藥草也所剩無(wú)幾。
但，希望的曙光，也終于在所有人的不懈努力下，逐漸顯現。
在又一次精準地用能量箭擊碎了一個(gè)怪物的紅色核心后，伊芙莉婭的身體晃了晃，幾乎要跌倒在地。她的臉色蒼白如紙，星魂能量已經(jīng)接近枯竭。
凌思遠眼疾手快，立刻上前扶住了她。
“伊芙莉婭！你怎么樣？！”
“我……我沒(méi)事……”伊芙莉婭勉強一笑，聲音卻虛弱得如同游絲，“怪物……不多了……”
凌思遠抬頭望去，只見(jiàn)戰場(chǎng)上原本肆虐的七八只黑色怪物，此刻只剩下了最后兩只！而且，這兩只怪物的身體也比之前黯淡了不少，顯然也已是強弩之末。
“最后一擊了！”雷戈隊長(cháng)發(fā)出一聲震天的怒吼，他將僅存的所有星魂能量都灌注到了手中的骨刀之上，骨刀爆發(fā)出前所未有的璀璨光芒，如同劃破暗夜的流星，狠狠地斬向了其中一只怪物！
與此同時(shí)，萊雅和卡爾也配合默契地發(fā)動(dòng)了最后的攻擊！
“噗！噗！”
伴隨著(zhù)兩聲輕微的爆裂聲，最后兩只黑色怪物，也終于在星語(yǔ)者們不屈的意志和頑強的戰斗下，化作了漫天的黑色煙塵，消散在空氣之中。
戰斗……結束了。
當最后一只怪物消散的瞬間，所有人都如同虛脫了一般，癱倒在地，大口大口地喘著(zhù)粗氣。
劫后余生的慶幸，以及戰斗勝利的喜悅，還未來(lái)得及在他們心中蔓延，一股更深沉的疲憊和對這片“枯萎之地”的悲哀，便涌了上來(lái)。
雷戈隊長(cháng)捂著(zhù)流血不止的左肩，臉色鐵青地看著(zhù)這片狼藉的戰場(chǎng)，以及那些散落在地上的、已經(jīng)失去光澤的暗紅色晶體——那是黑色怪物消亡后留下的唯一痕跡。
“這些……究竟是什么鬼東西……”他低聲咒罵了一句，聲音中充滿(mǎn)了后怕和憤怒。
伊芙莉婭靠在凌思遠的懷里，身體因為脫力和后怕而微微顫抖。她看著(zhù)這片被徹底摧毀的森林，眼中充滿(mǎn)了淚水。
艾拉婆婆則立刻開(kāi)始為雷戈和其他幾位在戰斗中受到輕微腐蝕傷的守護者處理傷口。她用一種散發(fā)著(zhù)強烈生命氣息的綠色藥膏涂抹在他們的傷處，那藥膏似乎能有效地中和掉那些黑色怪物留下的邪惡能量。
凌思遠扶著(zhù)伊芙莉婭，他的心情也無(wú)比沉重。雖然他們暫時(shí)擊退了這些怪物，但誰(shuí)也不知道，在這片“枯萎之地”的深處，還潛藏著(zhù)多少這樣的恐怖存在。而且，這種“枯萎”現象，似乎還在不斷地蔓延。
他走到那些暗紅色晶體旁，小心翼翼地撿起了一塊。晶體入手冰涼，質(zhì)地堅硬，已經(jīng)完全感覺(jué)不到任何能量波動(dòng)。他將其收入采樣袋中，準備帶回去仔細研究。
“我們……必須盡快離開(kāi)這里?！崩赘觋犻L(cháng)在艾拉婆婆的幫助下，簡(jiǎn)單包扎了傷口后，掙扎著(zhù)站起身，對眾人說(shuō)道，“這里太危險了。而且，我們必須立刻將這里的情況，報告給長(cháng)老?！?/p>
沒(méi)有人反對。
探查小隊帶著(zhù)一身的疲憊、滿(mǎn)心的沉重，以及對那未知威脅的深深憂(yōu)慮，踏上了返回聚落的路程。
他們知道，這場(chǎng)戰斗，或許僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。
一個(gè)更加嚴峻、更加殘酷的考驗，正在等待著(zhù)星語(yǔ)者部落，也等待著(zhù)凌思遠這個(gè)意外闖入這個(gè)宇宙的地球人。
而凌思遠的心中，除了對未知的恐懼，也悄然升起了一份前所未有的責任感。他看著(zhù)身邊互相攙扶、步履蹣跚的星語(yǔ)者們，看著(zhù)伊芙莉婭那蒼白卻依舊堅毅的側臉。
他知道，他已經(jīng)不再是那個(gè)可以置身事外的“旁觀(guān)者”了。
他的命運，已經(jīng)與這個(gè)瀕臨危機的異星世界，與這些善良勇敢的星語(yǔ)者們，緊緊地聯(lián)系在了一起。
他必須用盡自己所有的智慧和力量，去幫助他們，去揭開(kāi)這場(chǎng)災難背后的真相。
因為，這里，也漸漸成為了他心中，另一個(gè)無(wú)法割舍的……“家”的雛形。