我是顧廷舟的第十八房小妾。嫁入府上不滿(mǎn)一年，夫君便離奇身亡。夫人親自清點(diǎn)后院，
將眾女子送出府邸前，給每人送上一罐熱湯?！竿⒅凵白?lèi)?ài)喝我煲的骨頭湯。大家都嘗嘗，
權當陪他進(jìn)最后一餐?！箤欐Ｌ目蕹闪藴I人，一勺一勺把湯送到嘴里。然而，只有我知道，
夫人口中「陪他進(jìn)最后一餐」的深意。畢竟，她將顧廷舟的骨頭丟進(jìn)湯鍋的時(shí)候，
我亦在一旁。1「矜矜，你這輩子喝過(guò)的最好的湯是什么？」「自然是夫人煲的骨頭湯了?！?/p>
我說(shuō)。蘇云酊淡淡一笑，原本清冷的面容上，多出幾分妖冶之色?！改憧芍?，
這世界上最美味的湯，是用負心人的骨頭燉出來(lái)的?！埂甘菃?？那有機會(huì )，我可真想嘗嘗?！?/p>
半年前，我通過(guò)顧廷舟認識了云酊。顧廷舟是云酊的丈夫，玉石巨賈顧家的獨苗，大我三歲，
生了張妖孽禍世的臉。他巧言令色，為了求娶我，使盡渾身解數。彼時(shí)父親早逝，
我和母親勢單力薄，若是跟了他，好歹也算傍上了大樹(shù)?？杉捱^(guò)去才知，他不光有妻室，
還有十七房小妾。這會(huì )兒后悔，已經(jīng)晚了。成婚第二日，我向夫人請安。一靠近院子，
便聞到一股燉肉的香味。院中支著(zhù)一口巨大的湯鍋，里面煲上三十人份的湯也不嫌多。
身邊的丫鬟桃枝悄悄告訴我，夫人原是珍饈閣老板的女兒，顧老爺還在世的時(shí)候，
硬讓顧廷舟遵從早先定下的娃娃親娶了她?！杆诟献畈皇艽?jiàn)，即便做得一手好羹湯，
對姨娘你也造不成什么威脅?！固K云酊穿著(zhù)一身素色的衣裳，整個(gè)人說(shuō)不上美，
可眉目間有一種清冷的氣質(zhì)。聽(tīng)到丫鬟報上我的名字，她只是微微頷首。待忙活完，
仿佛才意識到我還沒(méi)走?！赣眠^(guò)膳了嗎？」我點(diǎn)頭，將手上的茶奉上?！概阄以儆靡槐榘??！?/p>
她沒(méi)喝我的茶?！阜蛉思仁穷櫢墓芗胰?，為何還要親自下廚？」
蘇云酊身邊的丫鬟蓮心上前道：「姨娘可知道，這府上有多少位妾室？」「……十八?！?/p>
「那夫人呢？」「自然只有一位?！埂甘且?，妄想這正室之位的足足有十八人，
夫人如何能不防？」我皺眉，蘇云酊是怕有人在膳食中下毒？還是在借丫鬟的話(huà)點(diǎn)我？
「我最擅煲骨頭湯，姨娘不妨嘗嘗?！固K云酊遞來(lái)的骨頭湯顏色發(fā)白，像塊上好的羊脂玉。
我不敢喝，總覺(jué)得里面像是有毒?！甘裁磿r(shí)候進(jìn)的門(mén)？」「回夫人，昨兒下午?！顾c(diǎn)點(diǎn)頭，
「我當是上個(gè)月的事?！股蟼€(gè)月？我一愣。上個(gè)月也有妾室進(jìn)門(mén)嗎？臨走前，
蘇云酊用食盒小心裝了兩盅湯，「廷舟和老夫人最?lèi)?ài)我煲的湯，勞你跑腿，送到他那兒去?！?/p>
剛回到院內，桃枝便將湯潑了去?！刚媸墙o她們主仆臉了！」
我知道她是在生蓮心方才那話(huà)的氣。蘇云酊這般謹慎，大約是不得顧廷舟的寵愛(ài)，
所以只能困守這夫人的位置罷了。晚上顧廷舟來(lái)時(shí)，我試探地提起蘇云酊的事?！冈趺?？
矜矜，你吃醋了？」我笑著(zhù)在他胸口輕捶，「顧郎就愛(ài)拿我打趣?！埂杆莻€(gè)粗人，
除了煲湯，什么都不會(huì )。而我們矜矜像塊璞玉，值得悉心雕琢?！拐f(shuō)罷，
他又要將我往床上帶。我想，顧廷舟說(shuō)得也對，若一個(gè)女人只會(huì )煲湯，不會(huì )討夫君的歡心，
大抵是沒(méi)什么威脅的。不過(guò)，我倒是留了個(gè)心眼——蘇云酊的湯當真有這么好，
惹得顧廷舟念念不忘？2得寵不出兩個(gè)月，顧廷舟就納了第十九房小妾海棠。新婦進(jìn)門(mén)那日，
母親恰好生病，我不得已趕回家中不曾想，短短幾天時(shí)間，
顧府的風(fēng)向變了——先前與我交好的幾個(gè)姨娘，對我避之不及，
就連顧廷舟的態(tài)度也冷淡了許多。桃枝急得像是熱鍋上的螞蟻。饒是我再笨，
也猜得出是海棠的緣故。我咬了咬牙，挑了幾件最好的首飾，親自給她送去賠罪。
海棠人如其名，妖媚的眉眼，連我一個(gè)女子的魂魄都被輕易勾了去。
美人拈著(zhù)我的首飾看了一眼，便丟在一旁?！割櫪蛇€說(shuō)沒(méi)有偏心，
瞧姐姐平時(shí)用的竟是這些尋常東西?！刮抑谂郧脗葥?，說(shuō)我送的東西不夠貴重。
顧廷舟手中握著(zhù)一塊墨玉，亦是一臉不悅，「孟矜，見(jiàn)面禮若是不愿送，可以不送?！?/p>
「可這些，是我母親留給我的……」除了幾塊劣等玉石外，顧廷舟從未給過(guò)我什么，
就連府中的例錢(qián)也堪堪能維持母親看病所需?，F有的首飾，還是母親將自己的嫁妝重新打過(guò)，
挑出來(lái)予我的?！付毫私憬銕拙?，姐姐反倒開(kāi)始哭窮起來(lái)了?！?/p>
海棠的話(huà)令顧廷舟的臉色愈發(fā)難看。我強顏歡笑，「我來(lái)得倉促，
下次給妹妹換些更好的便是?！埂附憬憧梢f(shuō)話(huà)算話(huà)啊?！够厝サ臅r(shí)候經(jīng)過(guò)蘇云酊的院子，
我又聞到她煲湯的味道。蘇云酊見(jiàn)我來(lái)，命蓮心將煲好的湯放在我面前?！敢獓L嘗嗎？」
我被熱氣熏得掉下淚來(lái)。送進(jìn)嘴里的湯一勺接著(zhù)一勺，卻嘗不出任何味道?！高€有嗎？」
「沒(méi)了，再好的湯喝得多了，也總有無(wú)味的時(shí)候?！顾朴频卣f(shuō)，「今天有海棠，
明天就還有芙蓉、牡丹。收起你那兩滴貓尿吧，顧府的日子還長(cháng)著(zhù)?！?/p>
3海棠對我的欺辱變本加厲起來(lái)。先是拔了我院中種的花，
隨后又要走了除桃枝外所有的下人。偶爾上我這來(lái)閑逛，將我奚落一番不說(shuō)，
看中什么便直接拿了去，連向顧廷舟請示的意思都沒(méi)有?！敢棠?，這你還能容她？」
桃枝恨鐵不成鋼。如何不能容，這些東西本就不是我的。顧廷舟能給我，便也能隨時(shí)收回去。
從濃情蜜意的假象中抽離出來(lái)，我逐漸明白，當初「傍上大樹(shù)」的想法，是多么地可笑。
不過(guò)，我忽略了一件事。我在顧府的日子過(guò)得不好，母親家中便不得臉面，憂(yōu)思過(guò)度，
病也愈發(fā)重了。每月?lián)芙o我院子里的銀錢(qián)被府上管事幾經(jīng)克扣，不多時(shí)，
我連母親身邊照顧的婆子也雇不起了。我只能舔著(zhù)臉去求顧廷舟。小院的門(mén)一開(kāi)，
入目的便是那頗為香艷的場(chǎng)景——顧廷舟擁著(zhù)海棠親得難舍難分。
他的手伸進(jìn)她薄薄的紗衣內，肆意丟落在地面上的衣衫，宛若癱瘓在地上的女人。見(jiàn)我來(lái)，
海棠嬌笑，「姐姐幾日未見(jiàn)顧郎，找到我這里來(lái)了？」顧廷舟眼中溢滿(mǎn)掃興之色，「什么事，
非得這時(shí)候說(shuō)？」「顧郎，母親的病遲遲未有起色，我…我想你可否……」我顫抖著(zhù)雙唇，
話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，便被打斷?！改隳讣沂菦](méi)人了嗎？！幾次三番因為此事出府也就罷了，
現在要錢(qián)還要到我這兒來(lái)了，府上的例錢(qián)不夠你揮霍嗎？」海棠撫著(zhù)顧廷舟的胸口，
「顧郎莫要動(dòng)氣，若是不給姐姐些錢(qián)，此事傳揚出去恐怕也不大好聽(tīng)……這樣吧，
若是姐姐的母親離世了，顧府可替她風(fēng)光大葬，如何？」「什么？！」
我像是被一塊石頭砸中，只覺(jué)得腦袋一陣恍惚?？深櫷⒅勖黠@十分滿(mǎn)意她的辦法，「甚好，
這樣也既全了情分，也不失體面?！埂割櫪?？！」比起傷心，
我更因自己識人不清而感到懊惱。原以為鄉野戲文里描繪的薄情人，
不過(guò)是為襯托情節而特意夸大刻畫(huà)?？扇缃耦櫷⒅鄣男袕?，
竟與那戲臺上薄情寡義之徒別無(wú)二致。海棠身邊的兩個(gè)丫鬟，將我架出門(mén)外，任我如何哀求，
他們都不再理睬。我只得去求蘇云酊。她聽(tīng)了我的話(huà)，半晌才道：「若我不借你，你當如何？
」我咬咬牙，想到顧廷舟和海棠的嘴臉，豁出去，「便是綁了海棠，脅迫顧廷舟，
我也要籌到錢(qián)?！埂改闳粽娓疫@樣，也不會(huì )求到這里來(lái)?！顾舷麓蛄苛宋乙煌?，
露出一抹意味深長(cháng)的表情?！覆贿^(guò)，有這份決心倒也不是壞事。蓮心，
把我屋里的血玉擺件拿給她救急?！埂阜蛉?，那是老爺賞的?！股徯牟粯?lè )意?！纲p？
可我最討厭紅色?！挂?jiàn)蘇云酊沉下臉，蓮心才撇撇嘴去了?！改憧蓵?huì )女紅？」她冷不丁開(kāi)口。
「會(huì )?！埂笖[件送給你，但你此后得日日來(lái)教我女紅?！刮疫B連點(diǎn)頭。打那以后，
我經(jīng)常出入蘇云酊的院子。后院女子多，是非也多。
我經(jīng)常能聽(tīng)到她們在背后議論我：「十八姨太搞不定顧廷舟，就在大娘子身上功夫?！?/p>
「說(shuō)得好像蘇云酊多受寵似的。若不是當年有婚約，她能進(jìn)得來(lái)顧府？」時(shí)間久了，
這些留言倒也變得如羽毛般輕飄，雖惹得人癢癢，但總不至于真往心里刺。我知道，
她們大抵和我一樣，都是被顧廷舟玩膩的玩意兒。4蘇云酊是個(gè)聰慧的學(xué)生，
卻并不是個(gè)很好的聊天對象，除了教學(xué)的必要溝通，她幾乎不怎么說(shuō)話(huà)。唯獨問(wèn)起烹飪的事，
她的嘴里才會(huì )多蹦出幾句。好比：煲湯和配藥相似，講究「君臣佐使」，不同的主材，
也需結合時(shí)令，搭配不同的配菜。還有時(shí)間也很重要，煲得時(shí)間太少火候不夠，
太多則過(guò)于軟爛。這日中午，我照常在她的府中用過(guò)午膳。怎知蘇云酊的湯喝到一半，
竟突然開(kāi)始干嘔起來(lái)。蓮心急忙上前伺候，「許是夫人昨夜睡得晚，感了風(fēng)寒?！?/p>
「我去叫大夫?！刮覄傄?，被蘇云酊一把抓住衣袖?！覆皇鞘裁创竺?。你先回去，
我一個(gè)人休息一會(huì )便好?！箍此龍猿值臉幼?，我只能先帶桃枝離開(kāi)。
「姨娘不覺(jué)得有點(diǎn)奇怪么？」蘇云酊幫了我，我不想背地里嚼人舌頭，可桃枝是個(gè)嘴快的。
「夫人最近胖了不少，尤其是腰?！埂改阆胝f(shuō)什么便直說(shuō)?！埂敢棠?，
依奴婢看……夫人像是懷孕了?！顾袷巧挛也欢?，又補充了一句，
「老爺已經(jīng)快一年沒(méi)到夫人的院子里去了?！埂甘裁?？」
桃枝直接將事情挑明：「老爺斷不會(huì )接受別人背叛他，若您此刻去揭發(fā)，
說(shuō)不定能重新得到榮寵?！刮颐嫔喜粍?dòng)聲色讓她不要瞎說(shuō)，可心里卻只覺(jué)得慌亂。
緊接著(zhù)的一連三日，蓮心都說(shuō)夫人不便見(jiàn)客，女紅的教學(xué)也先停一停。我不放心，
獨自一人去了蘇云酊的院子。院門(mén)虛掩著(zhù)，房門(mén)亦沒(méi)關(guān)牢。
一個(gè)身形酷似顧廷舟的男子正在替她梳理長(cháng)發(fā)，男子的腰間掛著(zhù)蘇云酊前些日子繡的荷包。
我剛要松一口氣，卻借著(zhù)鏡中的倒影，發(fā)覺(jué)那人面容粗獷，竟是顧府的馬奴！「云酊，
這個(gè)孩子斷不能留?！顾袷呛菹滦膩?lái)，卻沒(méi)發(fā)覺(jué)扯痛了蘇云酊的頭發(fā)?！庚R寧，
我們從小青梅竹馬，若非我父親硬要我嫁給顧廷舟那個(gè)混蛋，我們本該在一起！」
蘇云酊亦是少有的激動(dòng)?！缚赡闶撬蛉?，而我只是顧府的馬奴！你這會(huì )兒懷孕，
他定然會(huì )懷疑到我們身上！」「怎的？大不了我倆一起死?！固K云酊冷笑，「齊寧，
難道你有膽量做，沒(méi)膽量認嗎？！」「云酊，我……」兩人吵得難舍難分，我剛想離開(kāi)，
卻聽(tīng)到外面傳來(lái)動(dòng)靜。是顧廷舟和海棠向這邊來(lái)了！我第一時(shí)間想要提醒蘇云酊，然而，
怎么都尋不見(jiàn)蓮心的人。我不管不顧地沖進(jìn)屋內。六目相對，蘇云酊和齊寧臉上滿(mǎn)是驚駭。
「顧廷舟和海棠——」我漲得滿(mǎn)臉通紅。蘇云酊強壓下驚慌，
對齊寧道：「我?jiàn)y奩下壓著(zhù)幾張還沒(méi)寫(xiě)完的菜譜，你拿出來(lái)?！?海棠引著(zhù)顧廷舟來(lái)時(shí)，
我和蘇云酊坐在堂內，而齊寧正在一旁的案幾上奮筆疾書(shū)?！割櫪?，
聽(tīng)聞蘇姐姐的湯做得極好——咦，這是在……」海棠的目光掠過(guò)我，閃過(guò)一絲驚愕?！咐蠣?，
今日怎想到來(lái)這里？」蘇云酊冷淡地帶著(zhù)眾人行禮?！肝业瓜雴?wèn)問(wèn)，你們和這馬奴在此作甚？
」顧廷舟身為男人的尊嚴受到了挑釁，即便對我們棄之如敝履，可占有欲依然像一條毒蛇，
在暗中作祟?！庚R寧原是珍饈樓的廚子，我叫他來(lái)自然是讓他幫我回憶回憶菜譜?！?/p>
蘇云酊輕松地點(diǎn)出兩人的關(guān)系，隨即將目光投向我，「你說(shuō)是吧，孟妹妹？」「自然?！?/p>
海棠拿蘇云酊沒(méi)轍，將不快撒到我身上：「想來(lái)，姐姐母親的病是大好了，
不然怎么有閑心在這里看什么菜譜呢？」蘇云酊見(jiàn)招拆招，「若無(wú)孟妹妹作陪，
今日豈不變成我私會(huì )外男。這恐怕正稱(chēng)了某人的心意吧……」
顧廷舟怎會(huì )聽(tīng)不出她們的弦外之音，只是他最煩這些后宅之事。
女人若是像他手中的玉石那般，靜靜地擺著(zhù)，一定會(huì )賞心悅目許多?！负Ｌ淖祓?，
想來(lái)你這里嘗嘗鮮，你若得空，便做些飯食上來(lái)?！棺尫蛉私o妾室做羹湯，豈有此理！
我剛想說(shuō)點(diǎn)什么，卻見(jiàn)蘇云酊微笑道：「老爺都發(fā)話(huà)了，我還有什么可說(shuō)的？齊寧，
你先回去。至于孟妹妹，可否幫我打打下手？」再好的廚藝到了誠心挑刺的客人嘴里，
終歸是不合口。更何況海棠本就不是來(lái)吃飯的。他們走后，
我和蘇云酊在院子后的倉庫找到暈倒的蓮心，她說(shuō)自己莫名其妙便被襲擊，
至于之后發(fā)生的事情一概不知。蘇云酊屏退眾人，拉我到堂內私聊?！笐言械氖虑?，
你能否幫我隱瞞？」我點(diǎn)點(diǎn)頭。畢竟她幫我解了燃眉之急?！改愦蛩銓⒑⒆釉趺崔k？」