1臘月初八，大雪。沈清歌跪在青石板上，膝蓋早已凍得失去知覺(jué)。"一個(gè)下賤宮女，
也配用這種眼神看本宮？"麗貴妃的聲音冷冰的像刀子，
她染著(zhù)蔻丹的手指捏住沈清歌的下巴，"皇后娘娘既然把你賞給本宮，
本宮自然要好好......管教。"最后兩個(gè)字咬得極重，帶著(zhù)戲謔的惡意。
沈清歌垂著(zhù)眼，雪粒粘在睫毛上，像一排細碎的冰晶。她聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)："奴婢知錯。
""知錯？"麗貴妃突然大笑，轉頭對身旁的大宮女道，"瞧瞧，
咱們皇后娘娘送來(lái)的好玩意兒，裝得跟個(gè)玉人兒似的——"她猛地沉下臉，
"給本宮跪到酉時(shí)！"厚重的宮門(mén)在身后關(guān)上時(shí)，沈清歌聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)瓷器碎裂的聲音。
她知道，那是她剛才捧著(zhù)的鎏金暖爐，被麗貴妃親手砸在了門(mén)框上。雪越下越大。
沈清歌數著(zhù)呼吸，這是她在教坊司學(xué)來(lái)的法子。那年父親被扣上貪墨的罪名流放，
她作為罪臣之女沒(méi)入教坊，靠著(zhù)數呼吸熬過(guò)鞭子，熬過(guò)鴇母的銀針，
直到三個(gè)月前——"抬起頭來(lái)。"鳳輦上的皇后戴著(zhù)金護甲的手指挑起她的臉，
像在集市上挑一件瓷器。"倒是塊好料子。"皇后笑著(zhù)說(shuō)，"送去麗貴妃那兒吧，
就說(shuō)......本宮體恤她伺候陛下辛苦，特意選了個(gè)伶俐人兒。"當時(shí)沈清歌就明白了，
她是皇后扎進(jìn)麗貴妃肉里的一根刺。膝蓋下的雪已經(jīng)融化成冰水，滲進(jìn)棉褲里。
沈清歌開(kāi)始控制不住地發(fā)抖，視線(xiàn)模糊時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)一串腳步聲。"這丫頭怎么回事？
"是個(gè)男人的聲音，低沉威嚴。沈清歌用盡最后力氣抬頭，明黃色龍紋靴踏在雪地上，
玄色大氅邊緣沾著(zhù)雪粒。她立刻伏下身去："奴婢沖撞圣駕......"眼前一陣陣發(fā)黑，
她咬破舌尖保持清醒。"陛下！"大太監王德全小跑過(guò)來(lái)，
"這是麗貴妃宮里的......"皇帝沒(méi)說(shuō)話(huà)。沈清歌感覺(jué)到一道視線(xiàn)落在自己背上，
像被猛獸盯住的獵物。"叫什么名字？""奴婢......沈清歌。""沈？
"皇帝突然輕笑一聲，"前年那個(gè)貪墨案，沈巖是你什么人？
"沈清歌指甲掐進(jìn)掌心："是家父。"雪地里突然安靜得可怕。
沈清歌是被熱粥的香氣喚醒的。她躺在一間狹小的廂房里，身上蓋著(zhù)半舊的棉被。
一個(gè)圓臉小宮女正在攪動(dòng)陶罐："姑娘可算醒了！""這是......""奴婢春桃，
是王公公派來(lái)照顧姑娘的。"小宮女遞來(lái)姜湯，"姑娘在雪地里暈過(guò)去，
是陛下開(kāi)恩讓送去耳房的。"沈清歌接過(guò)碗，熱氣模糊了她的表情。
"麗貴妃那邊......"春桃臉色一變，湊近低聲道："姑娘別擔心，陛下說(shuō)了，
讓您養好傷再去當差。"她突然壓低聲音，"貴妃娘娘發(fā)了好大的火，
聽(tīng)說(shuō)摔了一套雨過(guò)天青瓷......"沈清歌垂下眼睛，嘴角幾不可察地彎了彎。三天后，
沈清歌回到麗華宮。剛進(jìn)院門(mén)，一盆冷水就當頭潑下。"賤婢！
"麗貴妃的大宮女秋畫(huà)叉腰站著(zhù)，"娘娘說(shuō)了，既好了就趕緊干活！"扔過(guò)來(lái)一把銅鑰匙，
"去把西偏殿的衣裳都洗了！"沈清歌抹了把臉上的水，安靜地撿起鑰匙。
西偏殿堆著(zhù)幾十件衣裙，最上面是件胭脂紅的肚兜，
金線(xiàn)繡著(zhù)交頸鴛鴦——這不是貴妃的制式。沈清歌手指一頓，把它單獨放在一旁。"姐姐，
"她叫住路過(guò)的小宮女，塞過(guò)去一支銀簪，"我初來(lái)乍到，不知這西偏殿平日是誰(shuí)管著(zhù)？
"小宮女左右看看，小聲道："是秋畫(huà)姐姐......上月陛下夸過(guò)她泡的茶。
"沈清歌笑了。當晚，麗貴妃召她去寢殿。"聽(tīng)說(shuō)你識字？"貴妃倚在美人榻上，
指甲有一下沒(méi)一下地刮著(zhù)茶盞。沈清歌跪在地上："奴婢父親曾任國子監司業(yè)。
""倒是書(shū)香門(mén)第。"麗貴妃突然把茶盞砸在她面前，"可惜啊，現在比娼妓還不如！
"瓷片崩在臉上，劃出一道血痕。沈清歌一動(dòng)不動(dòng)。"本宮乏了，你就在這兒跪著(zhù)伺候。
"麗貴妃起身時(shí)，裙擺掃過(guò)她滲血的手背，"秋畫(huà)，把窗子打開(kāi)，本宮要賞雪。
"寒風(fēng)裹著(zhù)雪粒子灌進(jìn)來(lái)，沈清歌看著(zhù)貴妃走向內室的背影，
目光落在對方腰間——那塊龍紋玉佩，分明是前朝貢品，不該出現在后宮。子時(shí)三刻，
麗貴妃突然驚醒。"你怎么還在這兒？"她瞪著(zhù)依然跪在原地的沈清歌。
"娘娘未讓奴婢退下。"沈清歌聲音嘶啞，膝蓋下的地毯已經(jīng)暈開(kāi)兩片暗色。麗貴妃皺起眉，
突然抓起枕邊的玉如意砸過(guò)去："滾出去！本宮看見(jiàn)你就惡心！"沈清歌艱難地爬起來(lái)，
在退出殿門(mén)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)貴妃壓低的聲音："......告訴大人，玉佩我收到了，
但陛下近日......"后面的字句消散在風(fēng)雪中?；氐较路?，
沈清歌從袖中摸出一張對折的宣紙。這是她趁貴妃熟睡時(shí)，
從妝奩底層摸到的——半封燒過(guò)的信，只剩落款處一個(gè)"徐"字依稀可辨。當朝右丞相，
姓徐。沈清歌把紙片湊近燭火，火苗舔上邊緣時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)腳步聲。她迅速吹滅蠟燭，
把灰燼按進(jìn)茶渣里。"沈姑娘？"是春桃的聲音，"王公公傳話(huà)，
明日陛下要考校幾位皇子功課，讓識字的宮女去書(shū)房伺候筆墨。"沈清歌打開(kāi)門(mén)，
臉上已經(jīng)換上惶恐："我這般身份......""是陛下親口點(diǎn)的名。
"春桃遞來(lái)一個(gè)包袱，"這是新衣裳，姑娘千萬(wàn)別誤了時(shí)辰。"關(guān)上門(mén)，沈清歌解開(kāi)包袱，
最底下壓著(zhù)一盒藥膏。她蘸了一點(diǎn)抹在膝蓋上，突然笑了——藥膏盒底，刻著(zhù)鳳儀宮的暗紋。
2御書(shū)房的炭火燒得極旺，沈清歌跪在屏風(fēng)外，能聽(tīng)見(jiàn)里面皇帝訓斥皇子的聲音。
"《論語(yǔ)》都背不全，朕要你們何用？"茶盞砸在地上的脆響讓沈清歌肩膀一顫。
大太監王德全使了個(gè)眼色，她連忙捧著(zhù)筆墨進(jìn)去，始終低著(zhù)頭，不敢多看。"你就是沈清歌？
"突然被點(diǎn)名，沈清歌立刻跪伏在地："奴婢在。""聽(tīng)說(shuō)你父親當年是國子監有名的才子。
"皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，"起來(lái)吧，替三皇子把這篇《諫太宗十思疏》抄錄一遍。
"沈清歌接過(guò)狼毫筆時(shí)，發(fā)現自己的指尖在微微發(fā)抖。這不是裝的——她知道，機會(huì )來(lái)了。
她故意在"怨不在大，可畏惟人"這句上停頓，讓筆尖在宣紙上洇開(kāi)一小片墨跡。"怎么？
"皇帝果然注意到。沈清歌立刻跪下："奴婢手拙......""朕問(wèn)的是，
為何獨獨在此處遲疑？"她深吸一口氣："先父曾言，此句當為治國者日夜警醒。
奴婢......一時(shí)感懷。"殿內突然安靜得可怕。三皇子偷偷抬眼，
看見(jiàn)父皇盯著(zhù)那宮女的眼神，竟帶著(zhù)幾分興味。離開(kāi)御書(shū)房時(shí)，沈清歌的后背已經(jīng)濕透。
王德全追出來(lái)，塞給她一個(gè)小巧的暖爐："姑娘好造化，陛下吩咐，明日還來(lái)伺候筆墨。
""多謝公公。"她福了福身，袖中滑出一塊銀子。王德全掂了掂，
深長(cháng)道："麗貴妃方才派人來(lái)問(wèn)過(guò)姑娘行蹤......"沈清歌睫毛顫了顫："奴婢省得。
"回麗華宮的路上，她故意繞到梅林，從懷里取出昨晚那封殘信，
用炭筆臨摹下"徐"字筆跡。剛把紙片藏進(jìn)襪中，身后突然傳來(lái)冷笑："姐姐好雅興。
"秋畫(huà)帶著(zhù)兩個(gè)粗使嬤嬤堵住去路："娘娘說(shuō)了，姑娘既然喜歡寫(xiě)字，
不如把《女誡》抄上三百遍。"她一腳踢翻沈清歌剛坐的石凳，"就在這兒抄，
抄不完不許吃飯！"沈清歌看著(zhù)被雪水浸濕的紙筆，突然笑了："妹妹確定要在這兒罰我？
""怎么？你還敢——""陛下剛賞的差事。"沈清歌亮出袖中御賜的松煙墨，
"若耽誤了明日伺候筆墨......"秋畫(huà)臉色頓時(shí)煞白。當夜，
沈清歌被傳喚至麗貴妃寢殿。燭火搖曳間，
貴妃的護甲劃過(guò)她下午被凍傷的手背："本宮倒是小瞧你了。""奴婢不敢。
"沈清歌額頭抵地，"今日是王公公臨時(shí)......""啪！"一記耳光打得她偏過(guò)頭去。
麗貴妃掐住她下巴："一個(gè)罪奴，也配用御賜之物？"染著(zhù)蔻丹的指甲陷進(jìn)肉里，
"明日去和陛下說(shuō)，你染了風(fēng)寒，要歇息。"沈清歌咽下血腥味："......是。
""滾吧。"退出殿門(mén)時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)貴妃吩咐秋畫(huà)："去告訴徐大人，近日不必遞消息了。
"沈清歌摸了摸袖中摹寫(xiě)的字跡，眼底閃過(guò)一絲冷光。第二天清晨，
沈清歌卻出現在御書(shū)房外。王德全瞪大眼睛："姑娘不是說(shuō)......""奴婢想著(zhù)，
陛下既吩咐了，死也要死在硯臺邊上。"她咳嗽?xún)陕?，臉上帶?zhù)不自然的潮紅。果然，
皇帝見(jiàn)到她時(shí)挑了挑眉："朕聽(tīng)說(shuō)你病了？""奴婢......"話(huà)未說(shuō)完，
她突然向前栽倒。預想中的疼痛沒(méi)有到來(lái)——皇帝竟伸手扶住了她。沈清歌慌亂中扯開(kāi)衣領(lǐng)，
露出脖頸上被貴妃掐出的淤青："奴婢萬(wàn)死......""王德全。
"皇帝聲音突然冷下來(lái)，"傳太醫。"太醫診脈時(shí)，沈清歌"恰好"昏了過(guò)去。
她感覺(jué)到有人在解她衣帶，故意在恰當的時(shí)候驚醒，死死攥住領(lǐng)口。
這番掙扎讓所有人都看清了她身上縱橫交錯的鞭痕——有些已經(jīng)結痂，明顯是舊傷。
"這是麗貴妃所為？"皇帝的聲音從頭頂傳來(lái)。沈清歌拼命搖頭，眼淚卻斷了線(xiàn)似的往下掉。
太醫退下后，皇帝突然道："你父親那案子，朕記得是徐愛(ài)卿主審。"沈清歌心跳驟然加快。
她重重磕頭："奴婢不敢妄議朝政......""起來(lái)吧。"皇帝親手扶起她，
"即日起調到御前伺候，麗貴妃那邊，朕自有安排。"消息傳到麗華宮時(shí)，
貴妃摔了最心愛(ài)的琉璃鏡。"好個(gè)賤人！"她揪住秋畫(huà)的頭發(fā)，"你不是說(shuō)她會(huì )乖乖聽(tīng)話(huà)嗎？
"秋畫(huà)疼得直哭："娘娘息怒！
奴婢聽(tīng)說(shuō)......聽(tīng)說(shuō)她給陛下看了身上的傷......"麗貴妃突然松開(kāi)手，
臉色陰晴不定："去，把本宮那對鳳鐲找出來(lái)。"她湊近秋畫(huà)耳邊，"你親自送去，
就說(shuō)本宮......知錯了。"當夜，沈清歌在值房收到錦盒。打開(kāi)瞬間，
她猛地屏住呼吸——鐲子內側沾著(zhù)淡黃色粉末。
她想起教坊司老鴇教過(guò)的：砒霜遇銀器會(huì )變黑。三更時(shí)分，沈清歌敲響了王德全的房門(mén)。
"求公公救命！"她舉起變黑的銀簪，
"貴妃娘娘賞的鐲子......"王德全倒吸一口涼氣，隨即瞇起眼："姑娘想如何？
""奴婢不敢驚動(dòng)陛下。"她遞上一張紙，"只求公公把這《璇璣圖》呈給皇后娘娘，
就說(shuō)......奴婢愿效犬馬之勞。"紙上暗紋拼起來(lái)，正是個(gè)"徐"字。第二天，
皇帝下旨晉沈清歌為答應，賜居聽(tīng)雪軒。麗貴妃在接旨時(shí)折斷了一根護甲。而鳳儀宮里，
皇后對著(zhù)《璇璣圖》輕笑出聲："好個(gè)沈清歌，本宮果然沒(méi)看錯人。"3聽(tīng)雪軒的梅花開(kāi)了。
沈清歌披著(zhù)新賜的狐裘，指尖拂過(guò)案幾上的《女則》——這是今早皇后派人送來(lái)的，
書(shū)頁(yè)間夾著(zhù)一張薄如蟬翼的紙條：「婉嬪可用」。她將紙條湊近燭火，火苗躥起的瞬間，
門(mén)外傳來(lái)通報："婉嬪娘娘到——""快請。"沈清歌迅速抹平裙擺褶皺，
臉上已換上溫婉笑容。婉嬪進(jìn)門(mén)時(shí)帶進(jìn)一陣寒風(fēng)。她比沈清歌還小兩歲，
圓臉上嵌著(zhù)雙小鹿似的眼睛，
看起來(lái)毫無(wú)攻擊性——如果不是沈清歌早查到她三個(gè)貼身宮女都暴斃而亡的話(huà)。"姐姐大喜。
"婉嬪親熱地拉住她的手，"我特意帶了繡樣來(lái)，咱們一起給陛下繡個(gè)荷包可好？
"借著(zhù)遞繡繃的動(dòng)作，沈清歌感覺(jué)掌心被塞入硬物。等婉嬪走后展開(kāi)，
是半塊玉佩——和麗貴妃腰間那塊紋路一模一樣。三日后，
宮中傳出流言：婉嬪在御花園撞見(jiàn)麗貴妃與侍衛私會(huì )。"荒唐！"麗貴妃砸了滿(mǎn)桌早膳，
"本宮撕了那小賤人的嘴！"秋畫(huà)戰戰兢兢道："娘娘，
今早陛下已經(jīng)召婉嬪去問(wèn)話(huà)了......""怕什么？"麗貴妃冷笑，
"去把本宮妝奩最底層那封信取來(lái)。"秋畫(huà)翻找半晌，
突然癱坐在地："娘、娘娘......信不見(jiàn)了......"麗貴妃臉色瞬間慘白。
此刻的御書(shū)房里，沈清歌正在研墨。"愛(ài)妃近日氣色不錯。"皇帝突然開(kāi)口。沈清歌手一抖，
墨汁濺在袖口。她慌忙跪下："臣妾失儀......""起來(lái)。"皇帝用朱筆抬起她下巴，
"聽(tīng)說(shuō)你與婉嬪走得很近？""婉嬪妹妹天真爛漫......""是么？"皇帝輕笑，
"那愛(ài)妃可知，今早有人告發(fā)麗貴妃私通外臣？"沈清歌瞳孔驟縮——這和計劃不一樣！
按她和婉嬪的約定，應該先揭發(fā)麗貴妃毒害皇嗣......"臣妾......""報！
"王德全慌張闖入，"麗貴妃懸梁了！"麗華宮亂作一團。沈清歌跟著(zhù)皇帝趕到時(shí)，
太醫正把麗貴妃從白綾上抱下來(lái)。貴妃頸間一道猙獰勒痕，