午后的日頭懶洋洋地掛在西天，把清風(fēng)城外官道旁簡(jiǎn)陋茶攤的塵土都曬得發(fā)燙。
幾根歪斜的木桿子支起個(gè)草棚，幾張破舊的條凳圍著(zhù)一口咕嘟冒泡的大茶鍋，三五個(gè)趕路的、歇腳的行商腳夫正就著(zhù)粗瓷碗灌著(zhù)寡淡的茶水，試圖驅散一身暑氣。就在這時(shí)，一陣急促雜亂的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過(guò)干燥的地面，七八騎人馬旋風(fēng)般沖來(lái)，馬蹄狠狠刨起官道上的浮土，霎時(shí)間黃塵漫天，像一層嗆人的黃霧，兜頭蓋臉地撲向茶攤。
“咳咳咳…呸！又來(lái)！他娘的，今年都第幾回了？這夏朝的官道是給他們家開(kāi)的？”一個(gè)剛卸下貨擔、汗濕的粗布短褂貼在精壯脊背上的年輕漢子，被撲了滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉的灰，氣得把茶碗往破木桌上重重一磕，茶水濺了一桌子，他抹了把臉，恨恨地朝著(zhù)那隊人馬遠去的方向啐了一口，“瞅瞅那樣子，兵不兵，文不文的，跟唱戲的似的！這夏朝的氣數，我看是真他娘的快完犢子了！”
“混賬東西！灌你的馬尿還堵不住你那張破嘴！”旁邊一個(gè)頭發(fā)花白、滿(mǎn)臉風(fēng)霜、同樣穿著(zhù)短褂卻明顯沉穩許多的老者，聞言臉色一變，蒲扇般的大手毫不客氣地就朝年輕人后腦勺扇了過(guò)去，發(fā)出“啪”的一聲脆響，打得年輕人一縮脖子，“再敢胡吣，老子把你嘴縫上！禍從口出懂不懂？這路邊的野草都比你活得明白！”老者瞪圓了眼睛，壓低聲音厲聲呵斥，渾濁的眼珠里帶著(zhù)一種底層人特有的、對“上頭”的深深忌憚。
一直在角落默默喝茶、穿著(zhù)半舊青布長(cháng)衫的蘇識，耳朵微微動(dòng)了動(dòng)，將這對父子的話(huà)聽(tīng)了個(gè)真切。他放下缺了口的粗瓷碗，眼神里掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的好奇。他起身，走到茶攤那油膩膩的簡(jiǎn)易木柜前，摸出幾枚銅錢(qián)拍在臺面上：“掌柜的，再來(lái)盤(pán)花生米，一盤(pán)醋黃瓜?！倍酥?zhù)兩碟小菜，蘇識走到那對父子桌旁，臉上掛起一副人畜無(wú)害、帶著(zhù)點(diǎn)鄉下人特有的樸實(shí)笑容：“老丈，小哥，剛忙完吧？這天熱得邪乎，來(lái)，添個(gè)菜，解解乏?！闭f(shuō)著(zhù)，麻利地把兩碟小菜擺上桌。
那老者先是一愣，渾濁的老眼在蘇識樸素的穿著(zhù)和還算周正的臉上掃了掃，剛想擠出點(diǎn)客氣的笑容開(kāi)口，旁邊那挨了打的年輕人卻已經(jīng)搶先一步，抓起一把花生米就丟進(jìn)嘴里，嚼得嘎嘣響，含糊不清地搶白道：“嗨！還能是哪的？邊城來(lái)的兵唄！打扮得跟個(gè)酸秀才似的，準又是去王城報喪的！十次有九次半是敗仗！”
“就你小子話(huà)多！吃都堵不上！”老者氣得胡子都翹了起來(lái)，作勢又要打，年輕人趕緊縮頭躲閃。
蘇識像是沒(méi)看見(jiàn)父子倆的爭執，依舊笑瞇瞇的，拿起桌上的茶壺給老者空了一半的碗里續上水，語(yǔ)氣帶著(zhù)恰到好處的疑惑：“我看剛才那幾位，身上的衣裳料子雖不差，但樣式……倒真不太像軍爺的甲胄，反而有點(diǎn)像城里書(shū)院那些讀書(shū)人穿的？這……這是怎么回事？還請老丈您給仔細說(shuō)說(shuō)？”
老者見(jiàn)蘇識態(tài)度誠懇，又受了點(diǎn)小菜茶水的情，嘆了口氣，端起茶碗猛灌了一口，才壓低聲音，帶著(zhù)一種看透世事的無(wú)奈和憤懣道：“小哥你眼力不差。唉，他說(shuō)的沒(méi)錯，那些人啊，九成九就是邊城的兵。至于為啥打扮成這四不像的樣子？還不是咱們這夏國……從上到下都他娘的爛透了！重文輕武，文縐縐的酸腐氣都腌入味兒了！當兵的出去報個(gè)軍情，不穿得像個(gè)讀書(shū)人，怕是連王城的城門(mén)都進(jìn)不去！你說(shuō)說(shuō)，這叫什么事兒？文不文，武不武，根子都爛透了，能打勝仗才見(jiàn)了鬼！”老者越說(shuō)越氣，握著(zhù)茶碗的手都微微發(fā)抖，指節發(fā)白。
“嘶……”蘇識配合地倒吸一口涼氣，臉上適時(shí)地露出震驚和不解，“這……這也不至于每次都是敗仗吧？老丈您怎么就篤定他們是來(lái)報敗訊的？”
“還用想嗎？”這次是那年輕人忍不住又插嘴，一臉的不忿，“這夏國早就爛到骨子里了！上面那位新國主，哼，比他老子還糊涂！要不是北邊玄王死撐著(zhù)，領(lǐng)著(zhù)那些苦哈哈的邊軍硬扛，周?chē)蔫F騎早他媽踏平王城了！玄王……那才是真英雄！可惜……”他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，又被老者劈頭蓋臉打了兩巴掌，這次是真用了力，打得年輕人齜牙咧嘴。
“混賬！不知死活的東西！再敢胡咧咧，老子打斷你的腿！”老者氣得臉色發(fā)青，轉頭又對蘇識擠出一個(gè)歉意的笑容，帶著(zhù)點(diǎn)惶恐，“小哥，莫怪莫怪，這小子就是個(gè)沒(méi)把門(mén)的炮仗，說(shuō)話(huà)不過(guò)腦子，您就當聽(tīng)了個(gè)屁響，千萬(wàn)別往心里去?！?/p>
“無(wú)礙，無(wú)礙?！碧K識擺擺手，笑容依舊溫和。接下來(lái)的閑談中，蘇識得知這對父子姓朱，是常年走南闖北、靠耍把式賣(mài)藝糊口的江湖人，對夏朝如今積重難返、民不聊生的現狀是又恨又無(wú)奈。從他們口中，蘇識也印證了，與夏國在邊境摩擦不斷、步步緊逼的正是鄰國大周。那周?chē)膰?，據說(shuō)是位雄才大略、知人善任的主兒，文武并舉，在當今五國之中，風(fēng)頭正勁。
日頭又偏西了些，朱家父子收拾起簡(jiǎn)單的行囊，向蘇識道了別，沿著(zhù)官道漸漸走遠。蘇識也結了茶錢(qián)，在路邊一個(gè)愁眉苦臉的老農手里買(mǎi)了頭看起來(lái)還算溫順的母黃牛，翻身騎了上去，慢悠悠地朝著(zhù)桃花村的方向晃蕩。
牛蹄踏在夯實(shí)的黃土路上，發(fā)出沉悶的“噠噠”聲。蘇識坐在牛背上，身體隨著(zhù)牛步微微搖晃，心思卻飄得有些遠。朱家父子的話(huà)像投入湖面的石子，在他心里蕩開(kāi)一圈圈漣漪。戰火、國運、腐敗……這些宏大的字眼，似乎離桃花村那寧靜的炊煙很遠，又似乎隨時(shí)可能像遮天的蝗災一樣撲過(guò)來(lái)。他對這個(gè)世界的歸屬感一直很淡薄，仿佛自己只是個(gè)過(guò)客，一個(gè)誤入此間的游魂。留在桃花村，一半是感念村民的救命之恩，一半是貪戀那份與世無(wú)爭的桃源氣息?？扇粽嬗心敲匆惶?，周?chē)蔫F蹄踏碎了邊境，戰火燒到了青山腳下，他拿什么去守護那些純樸的笑臉？這念頭像一根細小的刺，扎在他心頭，讓他一路都擰著(zhù)眉。
走著(zhù)走著(zhù)，身下的老黃牛忽然“哞”地叫了一聲，停住了腳步，碩大的腦袋固執地轉向路邊一叢鮮嫩的青草，大舌頭一卷，開(kāi)始慢條斯理地咀嚼起來(lái)。蘇識被這動(dòng)靜拉回神，抬眼一看，才發(fā)現天色不知何時(shí)已染上了一層暮靄的灰藍，遠山只剩下模糊的輪廓。再往前看，路邊山坡下，一座黑黢黢的破廟孤零零地杵在荒草之中，廟墻塌了半邊，露出里面殘破的泥胎佛像，在昏暗的天光下顯得格外陰森。這正是從清風(fēng)城外通往桃花村必經(jīng)之路上的一處歇腳點(diǎn)，蘇識來(lái)回幾趟，早已把這里當成了中途的驛站。
“也罷，天快擦黑了，就在這破廟里將就一晚?！碧K識拍了拍牛脖子，翻身下來(lái)，把牛拴在廟門(mén)口一棵還算結實(shí)的老槐樹(shù)上。他熟門(mén)熟路地推開(kāi)那扇吱呀作響、幾乎要散架的破廟門(mén)，一股陳年的塵土和腐朽木頭混合的氣味撲面而來(lái)。廟內空間不大，借著(zhù)門(mén)外透進(jìn)的最后一點(diǎn)微光，能看見(jiàn)正中一尊缺胳膊少腿、彩漆剝落殆盡的泥塑佛像，佛像前的地面還算平整。蘇識徑直走到佛像背后，伸手在厚厚的積塵和蛛網(wǎng)里摸索了幾下，拽出一個(gè)用油布包裹嚴實(shí)的草席卷、一床同樣用油布包著(zhù)的薄被，還有一小包用荷葉裹著(zhù)的干糧。他又從佛像底座下的一個(gè)暗格里掏出一小團結實(shí)的麻線(xiàn)，走到廟門(mén)口，將線(xiàn)頭牢牢系在一根突出的門(mén)釘上，然后回到草席旁坐下，將麻線(xiàn)的另一頭仔細地系在自己左手的小拇指上——這是他每次在此過(guò)夜的習慣，一條簡(jiǎn)陋的警戒線(xiàn)，稍有風(fēng)吹草動(dòng)扯動(dòng)麻線(xiàn)，他就能立刻驚醒。
一切安置妥當，蘇識在佛像前清理出一小塊空地，用隨身帶的火折子點(diǎn)燃一堆撿來(lái)的枯枝。橘紅色的火苗跳躍起來(lái)，驅散了廟內的一部分黑暗和陰冷，也映亮了他沉靜的臉龐。他把干硬的餅子掰開(kāi)，串在樹(shù)枝上，湊近火堆慢慢烘烤。不一會(huì )兒，焦香混合著(zhù)麥香便彌漫在小小的破廟里。蘇識一邊小口咬著(zhù)烤熱的餅子，一邊望著(zhù)跳動(dòng)的火焰，腦海里還在翻騰著(zhù)那個(gè)關(guān)于“守護”的問(wèn)題。目光無(wú)意識地掃過(guò)破廟殘破卻堅固的墻壁，一個(gè)念頭如同黑暗中的火星，驟然在他腦中閃現：“村里……是不是也該弄個(gè)這樣的地方？萬(wàn)一……萬(wàn)一真有個(gè)什么不測……”這個(gè)想法一旦滋生，便迅速蔓延開(kāi)來(lái)。他瞇起眼，開(kāi)始在腦海中勾勒桃花村的地形圖，盤(pán)算著(zhù)哪里隱蔽，哪里易守難攻，哪里水源方便……越想越覺(jué)得此事可行。
正當他沉浸在自己的思緒里，手指下意識地在地面的浮土上劃拉著(zhù)想象中的布局時(shí)，系在小指上的那根麻線(xiàn)，毫無(wú)征兆地、極其輕微地繃緊了一下！
蘇識咀嚼的動(dòng)作瞬間停滯，全身的肌肉在剎那間繃緊，如同潛伏在草叢中的獵豹。他猛地抬頭，銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般刺向破廟那黑洞洞的門(mén)口，右手已悄然按在了腰間那柄從不離身的、看似普通的柴刀刀柄上。柴刀粗糙的木柄傳來(lái)熟悉的冰涼觸感，讓他紛亂的心緒稍稍沉淀。
“咦？這荒郊野嶺的破廟里，竟有人？”一個(gè)略顯中性的聲音帶著(zhù)幾分意外，從門(mén)外傳來(lái)，打破了夜的寂靜。
借著(zhù)搖曳的火光，蘇識看清了來(lái)者。兩女一男，皆身著(zhù)質(zhì)地精良、繡著(zhù)雅致竹紋的月白色錦緞長(cháng)衫，正是王城太學(xué)寺學(xué)子的標準裝束。當先開(kāi)口的是個(gè)身量高挑的女子，約莫二十出頭，容顏清麗，氣質(zhì)清冷，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，眼神卻銳利如寒潭秋水，此刻正帶著(zhù)審視看向廟內。她身旁是個(gè)稍矮些的女子，約莫十七八歲，眉眼靈動(dòng)，帶著(zhù)點(diǎn)未經(jīng)世事的嬌憨，只是此刻臉色有些蒼白，嘴唇緊緊抿著(zhù)，從進(jìn)門(mén)就沒(méi)發(fā)出過(guò)一點(diǎn)聲音。最后那個(gè)男子，身材也算挺拔，面容也算端正，只是眉眼間那股子高人一等的倨傲，硬生生破壞了那份皮相，此刻他正用眼角余光挑剔地掃視著(zhù)蘇識身上洗得發(fā)白的粗布衣裳和腳上的草鞋，嘴角毫不掩飾地向下撇著(zhù)，仿佛看到了什么污穢之物。
“門(mén)口有頭土里土氣的黃牛，身上穿的跟叫花子似的，哼，八成是哪個(gè)窮山溝里鉆出來(lái)的賤民?！蹦悄凶勇氏乳_(kāi)口，聲音帶著(zhù)一種刻意的輕慢和鄙夷，如同鈍刀子刮過(guò)鐵皮，刺耳得很。
蘇識嘴角幾不可察地抽搐了一下，心頭暗罵：“沙墩玩意兒，穿身人皮就忘了自己祖宗姓啥了？”
那高挑的冷面女子眉頭微蹙，顯然對同伴的言辭不滿(mǎn)，她上前一步，對著(zhù)蘇識的方向抱了抱拳，動(dòng)作干脆利落，帶著(zhù)一股子江湖兒女的颯爽，聲音清越卻自有一股不容置疑的力量：“在下顧清寒，與師弟師妹途經(jīng)此地，天色已晚，欲借貴地暫歇一晚，若有叨擾之處，還請見(jiàn)諒?！彼哪抗馓故?，并無(wú)輕視，但也保持著(zhù)一種天然的疏離。
“顧師姐！你跟一個(gè)下賤的泥腿子這么客氣作甚？平白跌了身份！”那倨傲男子（王慶）對顧清寒的禮遇很是不爽，冷哼一聲，竟直接從懷里掏出一塊約莫十兩的銀錠子，手腕一抖，那銀子便帶著(zhù)點(diǎn)風(fēng)聲，“啪嗒”一聲，不偏不倚地落在蘇識腳前半尺遠的塵土里，滾了兩滾，沾滿(mǎn)了灰?！斑?，賤民，拿著(zhù)，夠你吃幾個(gè)月了，趕緊滾蛋！這破廟今晚我們包了！”他下巴微抬，眼神睥睨，仿佛在施舍一條路邊的野狗。
看著(zhù)地上那沾滿(mǎn)灰塵、在火光下反射著(zhù)冰冷光芒的銀錠，蘇識先是愣了一下，隨即竟忍不住低低地笑了起來(lái)，肩膀微微聳動(dòng)，那笑聲在寂靜的破廟里顯得格外突兀，帶著(zhù)一種荒誕的譏諷。
“你笑什么？！”王慶被這笑聲激得臉皮一紅，像是受到了莫大的侮辱，聲音陡然拔高，“混賬東西！給臉不要臉？知道爺是誰(shuí)嗎？識相的趕緊撿了銀子滾！否則……”
“王慶！住口！”顧清寒這次的聲音陡然轉冷，如同冰珠砸落玉盤(pán)，帶著(zhù)一股無(wú)形的威壓，她猛地轉頭，那雙清冷的眸子如同兩把冰錐，直刺向王慶。王慶被她目光一掃，囂張的氣焰頓時(shí)像被戳破的皮球，癟了下去，悻悻地閉上了嘴，只是看向蘇識的眼神更加怨毒。
顧清寒不再理會(huì )他，彎腰撿起地上那塊沾滿(mǎn)灰塵的十兩銀子，又從自己袖中摸出一塊同樣大小的銀錠，用一方素凈的手帕將兩塊銀子仔細包好，走到蘇識面前，雙手遞上，語(yǔ)氣帶著(zhù)不容置疑的誠意：“在下師弟年輕氣盛，言語(yǔ)無(wú)狀，多有得罪，還請小兄弟海涵。這銀子，權當是我們借宿的酬謝，萬(wàn)望收下?！彼膭?dòng)作不卑不亢，目光清澈地看著(zhù)蘇識。
蘇識臉上的笑容收斂了，他沉默地看了顧清寒片刻，又瞥了一眼她身后敢怒不敢言的王慶和那個(gè)一直沉默、臉色蒼白的矮個(gè)姑娘（慕雪）。他沒(méi)有去接顧清寒遞來(lái)的手帕包，反而慢條斯理地從自己懷里——那件洗得發(fā)白的粗布長(cháng)衫的內袋中，摸出兩塊更大的、在火光下閃爍著(zhù)誘人金澄澄光澤的金錠！他掂量了一下，然后在顧清寒略顯錯愕、王慶瞬間瞪圓了眼睛的目光注視下，手臂一揚，兩塊沉甸甸的金錠劃出兩道短促的金光，“咚！咚！”兩聲，精準地砸在王慶那雙一看就價(jià)值不菲的錦緞靴子前，濺起一小蓬灰塵。
“拿著(zhù)?！碧K識的聲音平靜得沒(méi)有一絲波瀾，卻像重錘敲在王慶心上，“滾?！?一個(gè)字，干脆利落，帶著(zhù)一種睥睨般的輕蔑。
“你……放肆！”王慶的臉瞬間漲成了豬肝色，一股熱血直沖頭頂，他何曾受過(guò)這等羞辱？尤其還是被一個(gè)他視為螻蟻的“賤民”！他氣得渾身發(fā)抖，手指哆嗦著(zhù)指向蘇識，眼看就要發(fā)作。
“夠了！王慶！”顧清寒的聲音帶著(zhù)前所未有的嚴厲，如同驚雷在小小的破廟里炸響，硬生生壓下了王慶的暴怒。她深深吸了一口氣，彎腰撿起那兩塊沉甸甸的金錠，連同自己包著(zhù)銀子的手帕，再次走到蘇識面前，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“在下顧清寒，這位是我師弟王慶，這位是我師妹慕雪。師弟無(wú)禮，清寒代其賠罪！這金銀，我們斷不能收，還請小兄弟收回?！彼龑⒔疱V和手帕包不由分說(shuō)地塞進(jìn)蘇識手里，動(dòng)作帶著(zhù)不容拒絕的力道。
蘇識看著(zhù)手中沉甸甸的金銀，又抬眼看了看顧清寒那雙清澈而執拗的眼睛，沉默片刻，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，將金銀揣回懷中：“蘇識?！?/p>
見(jiàn)蘇識收下，顧清寒緊繃的神色才略微緩和，對著(zhù)蘇識再次抱拳一禮，然后轉身走回破廟另一側，找了個(gè)相對干凈、遠離火堆的角落盤(pán)膝坐下，閉目養神。王慶狠狠地剜了蘇識一眼，從鼻子里重重哼了一聲，拉著(zhù)那個(gè)一直沒(méi)說(shuō)話(huà)、臉色蒼白的慕雪師妹，也走到顧清寒身邊坐下。慕雪似乎很依賴(lài)顧清寒，緊緊挨著(zhù)她，依舊沉默，只是偶爾會(huì )難受地蹙一下眉頭。
廟宇不大，三人的低語(yǔ)聲斷斷續續地飄了過(guò)來(lái)。
“顧師姐！你何必對那等賤民如此客氣！簡(jiǎn)直是……”王慶壓低了聲音，但語(yǔ)氣里的憤懣依舊清晰可聞。
“噤聲！”顧清寒眼睛都沒(méi)睜開(kāi)，聲音卻冷得像冰，“出門(mén)在外，謹言慎行！莫要忘了我們此行的目的！節外生枝，誤了大事，你擔當得起？”
王慶被噎了一下，不甘地嘟囔：“是……可是，顧師姐，萬(wàn)一那華神醫不在清風(fēng)城，那慕師妹的嗓子……豈不是……”他擔憂(yōu)地看了一眼旁邊沉默的慕雪。
蘇識聞言，心中了然：“原來(lái)如此，那姑娘不能說(shuō)話(huà)，是嗓子出了問(wèn)題？怪不得一直不吭聲?！彼辉倮頃?huì )那邊的動(dòng)靜，背對著(zhù)他們側身躺在了鋪開(kāi)的草席上，拉起薄被蓋住半個(gè)身子，準備睡覺(jué)。
然而，那邊的對話(huà)卻像故意鉆進(jìn)他耳朵似的，又換了話(huà)題。
“顧師姐，”王慶的聲音帶著(zhù)一絲憂(yōu)慮，“周?chē)鴮ο膰讲骄o逼，邊境一日數驚，我們太學(xué)寺……這次真的要趟這渾水嗎？寺規不是一直嚴禁介入列國紛爭么？”
顧清寒沉默了片刻，才緩緩開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一種沉重的穿透力：“刀兵一起，伏尸百萬(wàn)，血流漂杵。此乃人間至慘之事。太學(xué)寺雖在夏境，卻承天下文脈，育四方英才。于情，不忍見(jiàn)生靈涂炭；于理，夏國若傾覆，學(xué)宮焉能獨善其身？這渾水，恐怕不是我們想避就能避開(kāi)的?！?/p>
“可是……”王慶的聲音透著(zhù)不解，“夏國落到今日這般田地，難道不是因為……呃……先帝他老人家當年過(guò)于迷戀咱們寺長(cháng)清璇先生，荒廢朝政，才……”
“噗……”一直裝睡的蘇識聽(tīng)到這驚天秘聞，一個(gè)沒(méi)忍住，差點(diǎn)笑噴出來(lái)，幸好及時(shí)咬住了被角，只發(fā)出了一聲短促而怪異的抽氣聲。
這動(dòng)靜立刻引來(lái)了三人的目光。顧清寒和王慶都警惕地看向蘇識這邊，慕雪也睜大了眼睛。蘇識心臟猛地一跳，急中生智，立刻發(fā)出一連串響亮而均勻的鼾聲：“呼……?！簟瓏！?/p>
王慶厭惡地皺了皺眉，從牙縫里擠出一句：“哼，下賤胚子，睡覺(jué)都這么粗鄙！”
顧清寒盯著(zhù)蘇識“熟睡”的背影看了幾息，眼中閃過(guò)一絲疑慮，但終究沒(méi)再深究，只是警告地瞪了王慶一眼，示意他閉嘴。
王慶悻悻然，但似乎不甘心剛才的話(huà)題被打斷，又壓低聲音追問(wèn)：“那師姐你說(shuō)，夏國衰敗的根子，到底是什么？總不能全賴(lài)先帝癡情吧？”這次他學(xué)乖了，聲音壓得更低。
顧清寒的目光變得深邃，她望著(zhù)破廟屋頂漏下的幾點(diǎn)星光，仿佛在凝視著(zhù)某種無(wú)形之物，聲音也帶上了一絲玄奧的意味：“癡情誤國，只是表象。根由……或許在于‘氣運’二字?！?/p>
“氣運？”王慶顯然對這個(gè)詞有些陌生。
“嗯?！鳖櫱搴⑽㈩h首，她的指尖無(wú)意識地捻動(dòng)了一下，一縷極其微弱、幾不可察的淡白色氣息在她指尖一閃而逝，快得讓人以為是火光跳躍的錯覺(jué)?！皻膺\之道，玄之又玄。強盛者如日中天，衰微者如風(fēng)中殘燭。我太學(xué)寺，聚天下才俊，匯四海文華，百年積累，氣運之盛，早已如淵似海，沛然莫御……”她的聲音低沉而清晰，仿佛在闡述某種天地至理，“這股匯聚了無(wú)數英才智慧與信念的氣運洪流，煌煌赫赫，其勢……已隱隱凌駕于一國國運之上。夏國……恰如靠近熔爐的蠟燭，焉能不融？”
“氣運？凌駕國運？”裝睡的蘇識心頭劇震。這個(gè)陌生的概念像一顆投入深潭的石子，在他心中激起了巨大的波瀾。他從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種東西，但顧清寒語(yǔ)氣中的篤定和那瞬間流露出的奇異氣息，讓他本能地感到這絕非虛言。他想問(wèn)，卻又深知此刻絕不該問(wèn)。
“咳咳……咳咳咳……”就在這時(shí)，一直沉默的慕雪突然劇烈地咳嗽起來(lái)，單薄的身子蜷縮著(zhù)，咳得撕心裂肺，蒼白的臉上瞬間涌起病態(tài)的潮紅。
“雪兒！”顧清寒臉色一變，立刻從懷中取出一個(gè)精巧的玉白色小瓷瓶，拔開(kāi)塞子，迅速湊到慕雪鼻下。一股極其濃郁、帶著(zhù)強烈刺激性的辛辣藥味瞬間在小小的破廟里彌漫開(kāi)來(lái)，像無(wú)數根細針扎入鼻腔。
蘇識的鼻子下意識地抽動(dòng)了一下，那奇異而霸道的藥味鉆入肺腑，他眉頭猛地一皺，腦中瞬間閃過(guò)一個(gè)模糊的記憶片段——這味道……他似乎在哪里聞到過(guò)！非常特殊！但一時(shí)又想不起來(lái)具體。
“好了，好了，沒(méi)事了……”顧清寒一邊輕聲安撫著(zhù)慕雪，一邊小心地收起瓷瓶。待慕雪的咳嗽漸漸平息，只剩下虛弱的喘息，她才松了口氣，臉上疲憊之色更濃：“趕緊休息吧，我來(lái)守夜?！彼龔姶蚓?，準備坐到靠近門(mén)口的位置。
“師姐！”王慶連忙站起身，臉上帶著(zhù)恰到好處的關(guān)切，“你和慕師姐都累壞了，這些天都沒(méi)好好合眼。守夜這種小事，交給我吧！我年輕，精神頭足！”他拍了拍胸脯。
顧清寒看了看依偎在自己身邊、虛弱得幾乎睜不開(kāi)眼的慕雪，又看了看王慶，猶豫了一下，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音帶著(zhù)深深的倦意：“……也好。辛苦你了，王師弟。務(wù)必警醒些?！?/p>
“師姐放心！”王慶立刻應道，走到靠近門(mén)口的位置，背對著(zhù)廟內盤(pán)膝坐下，一副盡心盡責守衛的模樣。
顧清寒這才扶著(zhù)慕雪，讓她靠著(zhù)一根相對完好的柱子躺下，自己也挨著(zhù)她坐下，閉上眼睛，幾乎是瞬間，均勻而略顯沉重的呼吸聲便響了起來(lái)，顯然已是疲憊至極。
破廟里只剩下柴火燃燒的噼啪聲和顧清寒、慕雪輕微的呼吸聲。蘇識躺在草席上，閉著(zhù)眼睛，呼吸平穩，仿佛早已熟睡。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，大約過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，夜色已深如濃墨，廟外蟲(chóng)鳴唧唧，廟內火光也黯淡了許多。
就在這時(shí)！
蘇識左手小拇指上系著(zhù)的那根麻線(xiàn)，又一次毫無(wú)征兆地、清晰地、被向門(mén)外拉扯了一下！
蘇識的雙眼在黑暗中驟然睜開(kāi)，銳利如鷹隼，睡意瞬間消散得無(wú)影無(wú)蹤?！斑€有人？今晚這破廟是撞了什么邪？”他心中暗罵，身體卻保持著(zhù)躺臥的姿態(tài)，只是全身的感官在剎那間提升到了極致。
一陣極輕微、刻意放輕的腳步聲，從他身后——也就是破廟佛像的方向傳來(lái)。那腳步聲小心翼翼地繞過(guò)他躺臥的地方，似乎在確認他是否真的睡著(zhù)。停留了大概幾息，腳步聲又朝著(zhù)門(mén)口的方向移去，接著(zhù)是廟門(mén)被極其緩慢、幾乎沒(méi)有發(fā)出任何聲音地推開(kāi)一條縫隙，一個(gè)人影閃了出去，又輕輕將門(mén)掩上。
蘇識屏住呼吸，側耳傾聽(tīng)，確認那腳步聲走遠了些，才如同最靈巧的貍貓般無(wú)聲無(wú)息地翻身坐起。借著(zhù)快要熄滅的火堆余燼微弱的光，他看到顧清寒和慕雪依舊依偎在柱子旁沉睡，而原本應該在門(mén)口守夜的王慶，果然不見(jiàn)了蹤影！
一股強烈的不安瞬間攫住了蘇識的心臟。不對勁！這太不對勁了！王慶鬼鬼祟祟出去干嘛？他本能地感到危險的氣息在逼近。
沒(méi)有絲毫猶豫，蘇識像一道影子般悄無(wú)聲息地溜到那尊巨大的、落滿(mǎn)灰塵的殘破佛像背后。他熟練地扒開(kāi)佛像底座后面一堆干枯腐朽的稻草，露出了一個(gè)用黃泥和碎石巧妙壘砌、偽裝得極好的凹槽。凹槽里，靜靜地躺著(zhù)一個(gè)造型奇特的玩意兒——那是一個(gè)用薄銅片精心敲打卷成的、碗口粗的喇叭筒！喇叭筒尾部，連著(zhù)一根細細的、涂了桐油變得異常堅韌的牛筋線(xiàn)。這根線(xiàn)沿著(zhù)佛像底座下的一個(gè)隱蔽小孔，一直延伸出去，穿過(guò)破廟墻壁的一道裂縫，最終連接到廟外不遠處、一堆茂密荒草叢中埋著(zhù)的另一個(gè)幾乎一模一樣的銅皮喇叭筒。
這正是蘇識的“小發(fā)明”——當初帶傻丫來(lái)此躲雨，小丫頭無(wú)聊纏著(zhù)他玩，他靈機一動(dòng)搞出來(lái)的“土電話(huà)”。兩個(gè)喇叭筒，一根長(cháng)線(xiàn)，利用聲音在固體（線(xiàn)）中傳播更清晰的原理，能清晰地聽(tīng)到遠處喇叭筒口的聲音，比直接偷聽(tīng)隱秘得多！他從未想過(guò)，這原本哄孩子的玩意兒，竟會(huì )在今夜派上大用場(chǎng)。
蘇識拿起佛像后的喇叭筒，屏住呼吸，將耳朵緊緊貼了上去。
立刻，一個(gè)刻意壓低的、帶著(zhù)點(diǎn)興奮和諂媚的沙啞聲音清晰地傳入了他的耳中，像毒蛇吐信般令人不適：
“公子！您可算出來(lái)了！東西小的帶來(lái)了！”（一個(gè)陌生的、蒼老些的聲音）
緊接著(zhù)，是王慶那熟悉的、此刻卻充滿(mǎn)了得意和貪婪的聲音，清晰地從喇叭筒里傳來(lái)：“趙老！東西呢？帶來(lái)了沒(méi)？”
“帶了帶了！公子您瞧！”（沙啞聲音）
“嗯！藥效如何？你確定萬(wàn)無(wú)一失？顧清寒那女人精得很！”（王慶）
“嘿嘿，公子您放一百個(gè)心！這可是‘春風(fēng)酥’，無(wú)色無(wú)味，只要沾上一點(diǎn)點(diǎn)皮膚，嘿嘿……保管讓她渾身酥軟，任您擺布！就算是頭母老虎，也得變成溫順的小綿羊！”（沙啞聲音帶著(zhù)淫邪的笑意）
“好！好！哈哈哈！顧清寒啊顧清寒，任你平時(shí)裝得多么清高冷傲，今晚過(guò)后，看你還怎么在本公子面前擺架子！你終究還是逃不出我的手掌心！”（王慶的聲音充滿(mǎn)了病態(tài)的狂喜）
“嘿嘿，恭喜公子，賀喜公子！那……公子，那個(gè)小的……慕雪丫頭……”（沙啞聲音帶著(zhù)急切和垂涎）
“哈！趙老，沒(méi)看出來(lái)啊，你這老東西，口味還挺刁鉆？看上那啞巴了？”（王慶戲謔道）
“是是是……那丫頭雖然是個(gè)啞巴，可那小模樣……嘿嘿……”（沙啞聲音）
“行！有公子我一口肉吃，就少不了你一口湯喝！慕雪那小丫頭，今晚就便宜你了！”（王慶大方地許諾）
“多謝公子！多謝公子大恩！”（沙啞聲音激動(dòng)得發(fā)顫）
“好了，你先在暗處藏好，等我的信號！記住，動(dòng)作要快！還有……”王慶的聲音陡然轉冷，帶著(zhù)一股森然的殺意，“廟里那個(gè)礙眼的賤民……等會(huì )兒一并處理掉！手腳干凈點(diǎn)！”
“明白！公子放心！一個(gè)鄉下泥腿子，保管讓他消失得無(wú)聲無(wú)息！”（沙啞聲音陰狠地應道）
……
“我操！”
蘇識聽(tīng)完最后一句，只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，頭皮瞬間炸開(kāi)！他猛地將耳朵從冰冷的喇叭筒上移開(kāi)，臉色在昏暗的光線(xiàn)下變得異常凝重，眼神銳利如刀！
王慶！那個(gè)趙老！他們的目標竟然是顧清寒和慕雪！一個(gè)要用下三濫的迷藥行禽獸之舉，另一個(gè)更是垂涎啞女！而自己這個(gè)“礙眼的賤民”，竟然也在他們滅口的名單上！
一股強烈的怒火混合著(zhù)冰冷的殺意在蘇識胸中翻騰。他本可以趁著(zhù)王慶還沒(méi)回來(lái)，悄無(wú)聲息地從破廟后墻的破洞溜走，置身事外。
桃花村的寧靜還在等著(zhù)他，他不想惹麻煩。
但是……那迷藥的淫邪話(huà)語(yǔ)，那對無(wú)辜女子的覬覦，還有那句“一并處理掉”的冰冷殺意，像毒刺一樣扎在他心上。
更何況，他唯一的“家當”——那頭剛買(mǎi)的母黃牛，還拴在廟門(mén)口！
跑？或許能跑掉自己。但門(mén)口有牛，目標太大。而且……就這么眼睜睜看著(zhù)兩個(gè)女子落入魔爪？蘇識用力攥緊了拳頭，指節因為用力而發(fā)白，柴刀粗糙的木柄硌著(zhù)他的掌心。
“媽的！”蘇識在心中狠狠啐了一口，瞬間做出了決斷。他不能走！至少，不能就這么一走了之！他要示警！趁王慶還沒(méi)回來(lái)，把這一切告訴顧清寒！至于她信不信，信幾分，那就要看她的造化和本事了！自己能做的，只有這一步！
想到此處，蘇識深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)。他像一條滑溜的泥鰍，悄無(wú)聲息地從佛像背后溜了出來(lái)。目光迅速掃過(guò)依舊沉睡的顧清寒和慕雪。他不能直接過(guò)去拍醒她們，動(dòng)靜太大，萬(wàn)一王慶就在附近，立刻就會(huì )暴露。他需要一種更隱蔽的方式。
蘇識蹲下身，飛快地在布滿(mǎn)灰塵的地上摸索著(zhù)，很快摸到幾塊指頭大小的碎石。他捏起其中一塊，瞄準顧清寒靠著(zhù)的那根柱子下方，距離她身體不遠的地面，手腕猛地發(fā)力一彈！
“嗒！”一聲輕微到幾乎可以忽略的脆響，小石子準確地撞在柱子上，彈開(kāi)，滾落在柱子根部。
顧清寒似乎毫無(wú)所覺(jué)，依舊沉睡。
蘇識眼神一凝，毫不猶豫地捏起第二塊稍大點(diǎn)的石子，再次屈指一彈！這一次，他用上了更大的力道和更刁鉆的角度！
“啪！”石子帶著(zhù)點(diǎn)風(fēng)聲，不偏不倚地打在顧清寒依靠著(zhù)的那根柱子離她手臂更近的位置，發(fā)出一聲稍顯清晰的撞擊聲，然后反彈落地，骨碌碌地朝著(zhù)破廟門(mén)口的方向滾去……
就在此時(shí)，那扇虛掩的破廟門(mén)，被一只穿著(zhù)錦緞靴子的腳，“吱呀”一聲，輕輕推開(kāi)了。
王慶的身影，出現在門(mén)口。他臉上還殘留著(zhù)一絲計劃即將得逞的興奮和緊張，一只腳剛邁過(guò)門(mén)檻，目光下意識地掃向廟內。
那顆滾落的石子，不早不晚，恰恰停在了他那雙沾了些許夜露的、光鮮亮麗的錦緞靴子尖前。在將熄未熄的火堆余燼映照下，石子那灰撲撲的顏色，與他靴子上精致的刺繡形成了刺眼的對比。
王慶的腳步，猛地頓住了。他臉上的興奮瞬間凝固，慢慢低下頭，死死地盯著(zhù)腳前那顆突兀的石子，又猛地抬起頭，銳利如毒蛇般的目光，帶著(zhù)驚疑、審視和一絲被驚擾的暴戾，如同兩道冰冷的探照燈，驟然射向廟內！射向那堆余燼旁側臥的身影，射向那根柱子下似乎依舊沉睡的顧清寒……
廟內的空氣，仿佛在這一刻徹底凝固了。只有柴火堆里最后一點(diǎn)火星，發(fā)出“噼啪”一聲輕響，隨即徹底熄滅。濃重的黑暗，瞬間吞噬了整個(gè)破廟，只剩下幾縷慘淡的星光，從破洞的屋頂和門(mén)縫里艱難地透入，勾勒出幾個(gè)模糊而危險的輪廓。