立夏次日，落鳳山的蒸汽紡織機正式投產(chǎn)。二十架木質(zhì)機架在水力驅動(dòng)下緩緩轉動(dòng)，紡錘吐出的棉線(xiàn)比手工紡織細三倍，秋娘摸著(zhù)光滑的布匹，眼中泛起淚光——她曾見(jiàn)過(guò)流民婦女用樹(shù)皮纖維織布，雙手磨得血肉模糊，如今卻能用機器織出柔軟的棉布。
“李帥，楚王使者求見(jiàn)?！毙l兵遞上趙昂的名刺，這次名刺換成了普通竹簡(jiǎn)，邊角還帶著(zhù)修補痕跡。李大鵝看著(zhù)紡織機吐出的布卷，嘴角泛起冷笑：“請趙大人去火器工坊吧，別讓他看見(jiàn)咱們的新寶貝?！?/p>
火器工坊內，趙昂正盯著(zhù)墻上的“落鳳三號”火銃圖紙，喉頭滾動(dòng)。這版火銃采用了楚墨設計的旋轉后拉槍機，射速提升至每分鐘十發(fā)，槍管壽命達到千次以上。他轉身時(shí)，忽見(jiàn)秋娘抱著(zhù)一個(gè)青銅匣子經(jīng)過(guò)，匣蓋上的玄鳥(niǎo)紋與她掌心印記一模一樣。
“秋姑娘這是……”趙昂假裝不經(jīng)意地伸手，卻被李大鵝不動(dòng)聲色地擋住。
“不過(guò)是墨家舊物?！崩畲簌Z示意衛兵呈上茶水，“聽(tīng)說(shuō)楚王的蒸汽機車(chē)又炸了？這次是鍋爐爆炸，還是活塞卡死？”
趙昂臉色通紅，終究是文人脾氣，忍不住道：“李帥既然知道仿制困難，為何不與我王合作？獨樂(lè )樂(lè )不如眾樂(lè )樂(lè )，火器之術(shù)本該造福天下……”
“造福天下？”李大鵝打斷他，“楚王治下的百姓，每畝地要交七成租子，餓殍遍野時(shí)，他的‘造?！谀膬?？趙大人若真想學(xué)，先回去勸你家主公開(kāi)倉放糧，否則……”他指了指窗外的蒸汽紡織機，“就算學(xué)會(huì )了技術(shù)，也不過(guò)是給壓榨百姓的機器添把火?！?/p>
趙昂?jiǎn)】跓o(wú)言，悻悻告辭。李大鵝望著(zhù)他的背影，對秋娘說(shuō)：“通知鐵匠鋪，即日起實(shí)行技術(shù)保密制度，核心部件由專(zhuān)人鍛造，圖紙每晚必須入庫。另外……”他壓低聲音，“加快墨核的研究進(jìn)度，我有種預感，匈奴的火器要來(lái)了?！?/p>
三日后，斥候傳來(lái)急報：匈奴可汗率二十萬(wàn)大軍，攜百門(mén)“神火油罐車(chē)”南下，所過(guò)之處皆成焦土。李大鵝在軍事會(huì )議上展開(kāi)地圖，用紅筆圈出匈奴的進(jìn)軍路線(xiàn)——對方竟沿著(zhù)絲綢之路行進(jìn)，顯然得到了西域諸國的支持。
“神火油罐車(chē)？”陳師傅皺眉，“莫非是用煤油縱火？”
“正是?！崩畲簌Z展示斥候帶回的陶罐碎片，“西域人用石油提煉煤油，燃點(diǎn)低、火勢猛，普通水無(wú)法撲滅。楚墨前輩的筆記里提過(guò)，這種燃料若用于火器，射程和威力都遠超黑火藥?！?/p>
秋娘忽然想起楚墨窯洞中的青銅鏡，連忙跑回實(shí)驗室。當她將掌心按在鏡面上時(shí)，鏡面竟浮現出楚墨晚年的影像：“秋娘，若你看到這段影像，說(shuō)明匈奴的煤油火器到了。墨門(mén)秘庫中有件‘墨核’，乃用磁石和朱砂煉制的儲能之物，可作連發(fā)火器的動(dòng)力源。記住，去鷹嘴崖老槐樹(shù)的根系里找……”
影像消失的瞬間，秋娘發(fā)現鏡面映出老槐樹(shù)的位置，樹(shù)根處有個(gè)閃爍藍光的機關(guān)。她立刻召集工匠挖掘，當泥土翻開(kāi)時(shí)，只見(jiàn)一顆拳頭大小的菱形晶體埋在樹(shù)根深處，表面流動(dòng)著(zhù)水銀般的光澤，正是楚墨所說(shuō)的墨核。
“李大哥，快看！”秋娘舉起墨核，晶體突然發(fā)出強光，與她掌心的印記產(chǎn)生共鳴。李大鵝接過(guò)晶體，只覺(jué)一股清涼從掌心蔓延至全身，仿佛握住了一顆跳動(dòng)的星辰。
“楚墨前輩說(shuō)，這是墨家機關(guān)的核心動(dòng)力?！鼻锬锓_(kāi)楚墨的最后筆記，“上面寫(xiě)著(zhù)‘以血為引，以心為鑰’，或許能解決連發(fā)火器的供能問(wèn)題！”
兩人立刻趕到火器工坊，將墨核嵌入“落鳳三號”的機匣。當李大鵝扣動(dòng)扳機時(shí)，奇跡發(fā)生了——火銃沒(méi)有像往常一樣需要手動(dòng)裝填，而是自動(dòng)完成了退殼、裝彈、擊發(fā)的全過(guò)程，射速竟達到了每分鐘三十發(fā)！
“這是……全自動(dòng)火器！”陳師傅震驚得幾乎摔倒，“比楚王的連弩快十倍！”
李大鵝看著(zhù)手中的火銃，心中感慨萬(wàn)千。楚墨用一生追求的連發(fā)夢(mèng)想，竟在這顆墨核的作用下成真。他轉頭對秋娘說(shuō)：“立刻量產(chǎn)，能造多少造多少。另外，通知水壩守軍，把‘神火飛鴉’改裝成燃燒彈，專(zhuān)門(mén)攻擊匈奴的油罐車(chē)?！?/p>
匈奴大軍抵達落鳳山腳下時(shí)，正是正午時(shí)分?？珊棺谟伤钠ヱ橊劺瓌?dòng)的戰車(chē)上，看著(zhù)山頂的蒸汽機車(chē)煙囪噴出白煙，不屑地笑道：“中原人果然好騙，弄個(gè)會(huì )冒煙的木頭車(chē)就想嚇唬本汗？給我放火燒山，讓他們嘗嘗西域神火的厲害！”
百輛油罐車(chē)同時(shí)打開(kāi)閥門(mén)，黑色的煤油如溪流般傾瀉而出，點(diǎn)燃的瞬間，整片山腳化作火海。李大鵝站在山頂，看著(zhù)火焰吞噬植被，卻不慌不忙地舉起手中的全自動(dòng)火銃——墨核在陽(yáng)光下泛著(zhù)藍光，與他胸前的玄鳥(niǎo)印記交相輝映。
“全軍聽(tīng)令！”他的聲音蓋過(guò)火焰的轟鳴，“瞄準油罐車(chē)的閥門(mén)，自由射擊！”
上百支全自動(dòng)火銃同時(shí)噴出火舌，子彈如暴雨般傾瀉而下。匈奴士兵驚恐地發(fā)現，這些火器不僅射速奇快，而且精準度極高，每顆子彈都能準確命中油罐車(chē)的閥門(mén)。煤油泄漏引發(fā)連環(huán)爆炸，火焰反噬向匈奴軍陣，騎兵的戰馬受驚狂奔，踩死無(wú)數步兵。
“怎么會(huì )這樣？！”西域火器大師驚恐地看著(zhù)自己的杰作變成殺人武器，“他們的火器怎么可能不用裝填？！”
李大鵝抓住戰機，揮動(dòng)令旗：“神機營(yíng)隨我沖鋒！蒸汽坦克斷后！”改良后的蒸汽坦克裝上了楚墨設計的履帶，轟鳴著(zhù)碾過(guò)燃燒的草地，車(chē)載虎蹲炮噴射出霰彈，在敵軍中犁出一條條血路。
秋娘則帶著(zhù)工匠們操作新研發(fā)的“墨核連弩”——將墨核動(dòng)力與墨家連弩結合，每個(gè)弩匣可裝載三十支弩箭，按下扳機即可連續發(fā)射。她躲在坦克后方，看著(zhù)自己設計的武器保護著(zhù)百姓，眼中閃過(guò)堅定的光芒。
戰斗持續到黃昏，匈奴大軍全線(xiàn)崩潰?？珊乖谟H衛的保護下倉皇逃竄，臨走前燒毀了所有油罐車(chē)圖紙。李大鵝站在燃燒的敵軍大營(yíng)前，看著(zhù)墨核火銃的槍管仍在發(fā)燙，忽然明白楚墨為何將這枚晶體藏在老槐樹(shù)里——那是希望的種子，只有在真正為百姓而戰的人手中，才能綻放光芒。
是夜，落鳳山舉行了盛大的慶功宴。工匠們圍著(zhù)蒸汽紡織機載歌載舞，百姓們捧著(zhù)新織的棉布喜極而泣。秋娘將一枚墨核鑲嵌在李大鵝的火銃上，輕聲說(shuō)：“楚墨前輩說(shuō)，這東西能儲存十萬(wàn)人的愿力。你聽(tīng)，它在嗡嗡響呢，像是在給我們加油?！?/p>
李大鵝握住她的手，感受著(zhù)墨核的微震，仿佛握住了整個(gè)時(shí)代的心跳。遠處，趙昂的馬車(chē)正連夜趕回楚地，車(chē)廂里藏著(zhù)他冒死臨摹的墨核火銃圖紙。但李大鵝并不擔心——真正的力量，從來(lái)不在圖紙上，而在人心所向之處。
他抬頭望向星空，楚墨的日記本上有句話(huà)突然浮現：“當文明的火種被握在善良手中，它終將照亮整個(gè)世界?！崩畲簌Z握緊火銃，知道自己肩負的不僅是一場(chǎng)戰爭的勝利，更是一個(gè)文明的覺(jué)醒。而在這覺(jué)醒的光芒中，秋娘眼中的朱砂痣，比任何星辰都要璀璨。