主劇場(chǎng)的門(mén)在身后閉合時(shí)，周覺(jué)耳中嗡鳴未散。
金屬片邊緣的鋸齒硌著(zhù)掌心，像根細針扎進(jìn)神經(jīng)——剛才走廊照片里那些“自己”搖頭的口型，此刻還在視網(wǎng)膜上重影。
“歡迎來(lái)到‘扭曲劇場(chǎng)’的核心?！焙账固氐穆曇魪奈枧_傳來(lái)，他不知何時(shí)已站在聚光燈下，黑色風(fēng)衣被燈光鍍上金邊，“現在，認識你們的觀(guān)眾吧?！?/p>
周覺(jué)抬頭。
數百排觀(guān)眾席從舞臺向后方延伸，原本空蕩的座椅此刻坐滿(mǎn)了人。
他們穿著(zhù)統一的黑白制服，領(lǐng)口系著(zhù)褶皺的領(lǐng)結，面容模糊得像被雨水泡開(kāi)的畫(huà)——可那雙手卻異常清晰，交疊在膝頭，正一下下拍著(zhù)掌。
掌聲像精密儀器發(fā)出的聲波。
周覺(jué)數著(zhù)節奏：第一秒輕響，第三秒加重，第七秒突然拔高半拍，然后重復。
林棠攥著(zhù)布偶的手指泛白，布偶玻璃眼珠在她顫抖的掌心晃出細碎光斑；沈鐸的戰術(shù)刀貼在大腿外側，刀身幽藍的光掃過(guò)最近一排觀(guān)眾的皮鞋尖——那些鞋跟都沾著(zhù)新鮮的紅泥，和走廊里酒紅色椅套的顏色如出一轍。
“他們在鼓掌，卻沒(méi)有表情?！绷痔牡穆曇舭l(fā)顫，“我小時(shí)候參加鋼琴比賽，觀(guān)眾席也是這樣的掌聲……可那時(shí)候他們會(huì )笑，會(huì )在我彈錯時(shí)屏住呼吸?！彼皖^看向懷里的布偶，“小熊丟了那天，我蹲在商場(chǎng)哭，有個(gè)阿姨拍了拍我的背，她的手比這些人的熱?！?/p>
沈鐸突然用刀尖挑起前排觀(guān)眾的一縷頭發(fā)。
那發(fā)絲在刀光里泛著(zhù)灰，像被抽干了生命力：“尸體?！彼?jiǎn)短道，“沒(méi)溫度，沒(méi)脈搏?！?/p>
赫斯特輕笑一聲，指尖敲了敲舞臺邊緣的銅鈴：“準確地說(shuō)，是‘意識投影’。元界需要情緒共鳴來(lái)維持副本穩定，而他們——”他張開(kāi)雙臂，“是被系統篩選出的‘完美接收器’。你們必須贏(yíng)得他們的認可，否則這些掌聲會(huì )永遠纏著(zhù)你們，直到你們的意識也變成他們的一部分?！?/p>
周覺(jué)的瞳孔微微收縮。
他注意到觀(guān)眾席第三排最左的老人，每次掌聲變化時(shí)，左眼會(huì )比右手慢半拍閉合。
這個(gè)細節像根火柴，“刷”地擦亮了記憶——在“記憶劇場(chǎng)”副本里，他曾破解過(guò)“情緒反饋滯后0.5秒”的規則，當時(shí)那個(gè)總比其他人晚半拍皺眉的觀(guān)眾，正是隱藏線(xiàn)索的載體。
掌聲再次變調，第七秒的拔高變成了連續兩下快拍。
周覺(jué)的拇指無(wú)意識摩挲著(zhù)金屬片上的刻痕，“語(yǔ)言暗示協(xié)議”六個(gè)字在掌紋里發(fā)燙。
他突然抬起手，跟著(zhù)掌聲的節奏拍了兩下——第一下輕，第三下重，第七下時(shí)故意慢了半拍。
第三排最左的老人的左眼閉合了。
林棠的布偶突然在她懷里動(dòng)了動(dòng)。
玻璃眼珠轉向周覺(jué)，縫成笑的嘴角裂開(kāi)一道細縫。
“老周？”她拽了拽他的衣角，“小熊的線(xiàn)……在抖?！?/p>
“他們的掌聲不是隨機的?！敝苡X(jué)壓低聲音，視線(xiàn)始終鎖著(zhù)那個(gè)老人，“節奏變化和眼神動(dòng)作同步。就像……他們在用掌聲傳遞某種信號?！?/p>
赫斯特的皮鞋聲在舞臺上響起。
他一步步走下臺階，每一步都踩在掌聲的重音上：“聰明的孩子，發(fā)現了嗎？可就算發(fā)現又如何？”他停在周覺(jué)面前半米處，陰影籠罩過(guò)來(lái)，“你們以為自己是玩家？不，你們只是系統的提線(xiàn)木偶。那些所謂的‘通關(guān)’，不過(guò)是系統需要你們的恐懼、憤怒、希望來(lái)喂養這些觀(guān)眾！”
掌聲驟然混亂。
原本規律的節奏碎成亂點(diǎn)，像暴雨打在鐵皮上。
林棠懷里的布偶嘴角裂得更大了，露出里面填充的灰絮；沈鐸的戰術(shù)刀藍光暴漲，刀尖幾乎要刺破最近觀(guān)眾的后頸——那觀(guān)眾的后衣領(lǐng)滲出暗紅，像被刀光燙出的血。
周覺(jué)望著(zhù)赫斯特泛紅的眼尾。
這個(gè)自稱(chēng)“逃脫失敗者”的男人，此刻瞳孔里跳動(dòng)著(zhù)某種病態(tài)的興奮——和三個(gè)月前“時(shí)間囚籠”副本里，那個(gè)因執念黑化的隊友，有著(zhù)同樣的瘋狂底色。
“他說(shuō)得對?！敝苡X(jué)突然開(kāi)口，聲音輕得像嘆息。
林棠猛地抬頭，布偶“啪嗒”掉在地上。
她看見(jiàn)周覺(jué)的睫毛在眼下投出陰影，卻在觸及她視線(xiàn)的瞬間，快速眨了眨右眼。
“我們就是棋子?！敝苡X(jué)提高音量，目光掃過(guò)前排觀(guān)眾的領(lǐng)口——那里的領(lǐng)結系法，和老魔術(shù)師教他打魔術(shù)結時(shí)的手法分毫不差，“可棋子也能決定怎么下?！?/p>
掌聲突然靜了半秒。
第三排最左的老人抬起手，用比其他人慢半拍的節奏，重新拍出了最初的規律：第一秒輕，第三秒重，第七秒拔高。
緊接著(zhù)，他右側的中年女人跟上了；最后排穿酒紅色椅套的觀(guān)眾也跟上了；連林棠腳邊的布偶，玻璃眼珠里的光斑都開(kāi)始隨著(zhù)節奏明滅。
周覺(jué)摸出衣袋里的銅幣。
這是老魔術(shù)師送他的第一枚道具幣，邊緣刻著(zhù)“誤導”二字。
他用拇指彈向空中，銅幣劃出銀弧的瞬間，所有觀(guān)眾的目光都追了上去——這是魔術(shù)里最基礎的“焦點(diǎn)轉移”，卻在此時(shí)成了撬動(dòng)規則的杠桿。
掌聲重新統一。
穩定的、規律的、帶著(zhù)0.5秒滯后的掌聲，像浪潮般漫過(guò)整個(gè)劇場(chǎng)。
周覺(jué)聽(tīng)見(jiàn)金屬片在掌心發(fā)出輕鳴，那些血字警告突然浮現在腦海：“別讓他們知道你還清醒?！倍丝?，他清楚地意識到——這些觀(guān)眾，或許也曾清醒過(guò)。
燈光驟然亮起。
所有“沉默觀(guān)眾”同時(shí)起身。
他們模糊的面容開(kāi)始清晰，周覺(jué)看見(jiàn)老魔術(shù)師在笑，看見(jiàn)母親在擦眼淚，看見(jiàn)照片里那個(gè)搖頭的“自己”沖他豎起拇指。
他們齊聲開(kāi)口，聲音重疊成洪流：“我們曾是你?！?/p>
話(huà)音未落，觀(guān)眾席像被按下快進(jìn)鍵的錄像帶，瞬間消散成光點(diǎn)。
舞臺中央懸浮著(zhù)一枚金鑰匙，表面刻著(zhù)和金屬片相同的紋路。
赫斯特的臉扭曲了。
他踉蹌后退兩步，風(fēng)衣下擺掃過(guò)沈鐸的刀尖，卻像穿過(guò)虛影般毫無(wú)阻礙：“你怎么可能……你根本不知道這背后是什么！”
周覺(jué)抓住鑰匙。
金屬的溫度透過(guò)指縫傳來(lái)，像老魔術(shù)師掌心的熱度——那是他第一次表演失敗時(shí)，師父拍他后背的溫度。
鑰匙插入舞臺中央鎖孔的瞬間，刺耳的金屬摩擦聲炸響，整個(gè)劇場(chǎng)開(kāi)始震顫。
天花板的水晶燈搖晃著(zhù)墜落，碎玻璃雨里，赫斯特的身影逐漸透明，最后一句低語(yǔ)混著(zhù)轟鳴鉆進(jìn)周覺(jué)耳中：“你終究會(huì )變成我……”
鎖孔轉動(dòng)半圈時(shí)，舞臺地面裂開(kāi)蛛網(wǎng)狀的縫隙。
周覺(jué)看見(jiàn)裂縫里滲出幽藍的光，像極了沈鐸戰術(shù)刀上的顏色。
林棠撲過(guò)來(lái)拽他的胳膊，布偶的灰絮被氣流卷向裂縫；沈鐸的戰術(shù)刀突然發(fā)出蜂鳴，刀尖正對著(zhù)裂縫深處——那里，似乎有無(wú)數雙眼睛睜開(kāi)了。