賈府的熱鬧隨著(zhù)年節遠去，仿佛一場(chǎng)華麗的戲散場(chǎng)，只留下些微的余音在雕梁畫(huà)棟間縈繞，終究也飄不進(jìn)東院這方小小的天地。翻過(guò)年來(lái)，日頭一天比一天暖，積雪消融，露出底下深褐色的泥土，帶著(zhù)冬日沉淀的潮氣。檐下的冰棱子滴滴答答，敲在青石階上，是早春最清晰的跫音。
李紈抱著(zhù)快滿(mǎn)周歲的賈蘭站在廊下，小家伙裹著(zhù)厚實(shí)的棉襖，小臉被風(fēng)吹得紅撲撲，烏溜溜的大眼睛好奇地看著(zhù)院子里的一切。他正是長(cháng)牙的時(shí)候，口水如清亮的小溪，順著(zhù)紅潤的嘴角淌下，亮晶晶地掛在下巴上，一天不知要換多少塊繡著(zhù)蘭草的口水巾。李紈熟練地用細軟的棉帕替他擦拭，指尖觸到他溫熱的小臉，心里那點(diǎn)因被遺忘而生的冷寂，也被這小小的暖意驅散了些。
她的目光落在后院那片荒蕪的空地上。冬日里曾堆過(guò)積雪，如今雪化了，露出被凍得板結的泥土，幾根枯草在風(fēng)中瑟縮。一個(gè)念頭悄然清晰：種點(diǎn)什么吧。不是為了附庸風(fēng)雅學(xué)田園意趣，而是想在這四四方方的圍墻里，親手觸摸一點(diǎn)真實(shí)的、能破土而出的生機，給蘭兒看看書(shū)本之外活著(zhù)的世界，也給自己這清冷的日子添些盼頭。
“素云，”她喚道，“把院里的人都叫來(lái)?！?/p>
不多時(shí)，素云、碧月、竹韻、張嬤嬤并三個(gè)做粗活的小丫頭春芽、夏露、秋穗都聚在了廊下。李紈的目光掃過(guò)她們：“你們當中，有誰(shuí)侍弄過(guò)莊稼，懂得耕種之事的？”
素云、碧月、竹韻都是李家的家生子，自小在府里長(cháng)大，聞言都茫然地搖頭。張嬤嬤卻上前一步，臉上帶著(zhù)點(diǎn)追憶的神情：“回大奶奶，老奴小時(shí)候在村里，跟著(zhù)爹娘下過(guò)地，種過(guò)些瓜菜，略懂些皮毛?！?/p>
李紈的目光又看向那三個(gè)小丫頭。春芽怯生生地舉手：“大奶奶，奴婢……奴婢被買(mǎi)進(jìn)府前，在家幫爹娘種過(guò)麥子和苞谷?！?夏露也小聲道：“奴婢也會(huì )點(diǎn)，幫家里種過(guò)菜園子?！?秋穗則有些羞愧地搖頭。
李紈心中了然，也再次為賈母當初的安排感念。這三個(gè)小丫頭都是她搬進(jìn)東院時(shí)，老太太親自從外頭采買(mǎi)來(lái)的，非家生子，身契清白，省卻了多少被府里老人拿捏掣肘的麻煩。老太太的這份思慮周全，如同冬日里那碗暖湯，無(wú)聲地熨帖著(zhù)她。
“好，”李紈點(diǎn)頭，“張嬤嬤，你帶著(zhù)春芽、夏露，再叫上兩個(gè)粗使婆子搭把手，今日就把后院那片地拾掇出來(lái)，把土翻松，撿凈石塊草根。明日一早，你親自去后街集市，挑那最齊整的鋪子，買(mǎi)些適合春天栽種的菜種回來(lái)?！彼D了頓，想起什么，“若有葡萄苗，也買(mǎi)兩株。若遇上從番邦來(lái)的新奇種苗，不拘什么，也帶些回來(lái)?！?/p>
張嬤嬤領(lǐng)命，立刻帶著(zhù)春芽、夏露和兩個(gè)婆子去后院忙活起來(lái)。鐵鍬翻動(dòng)凍土的聲音沉悶而有力，泥土特有的、混合著(zhù)草根腐敗氣息的土腥味彌散開(kāi)，竟帶著(zhù)一種奇異的、令人振奮的生命力。
翌日，張嬤嬤帶回的東西讓李紈驚喜不已。除了常見(jiàn)的菠菜、小蔥、韭菜、水蘿卜、萵苣種子，兩株帶著(zhù)嫩芽的葡萄苗被仔細地用濕布裹著(zhù)，最意外的是幾株用陶盆小心護著(zhù)的幼苗——莖葉毛茸茸，散發(fā)著(zhù)一種獨特青氣的番茄苗；葉片寬大、瓜紐初顯的黃瓜苗；還有幾株葉子鋸齒狀、匍匐生長(cháng)的草莓苗！
“大奶奶，這是從南洋來(lái)的商船帶下的，那番商說(shuō)是什么‘番柿’、‘青瓜’、‘地莓’，老奴瞧著(zhù)稀奇，想著(zhù)大奶奶吩咐過(guò)，就做主都買(mǎi)了些?！睆垕邒呓忉尩?。
“買(mǎi)得好！”李紈眼中閃著(zhù)光，仿佛看到了未來(lái)藤架上累累的果實(shí)和紅艷艷的草莓。接下來(lái)的幾天，東院的后院一改往日的冷清，變得熱火朝天。李紈親自指揮，張嬤嬤和春芽、夏露是主力，素云她們也好奇地跟著(zhù)打下手。翻松的泥土被整成幾壟整齊的菜畦，邊緣用碎磚圍好。番茄、黃瓜苗被小心翼翼地移栽下去，搭上簡(jiǎn)易的竹架。草莓苗種在靠墻稍陰涼的一溜地里。葡萄苗栽在墻角預留的位置。菠菜、小蔥、韭菜的種子被均勻地撒播在疏松的土壤里，輕輕覆上一層薄土。
天氣晴好時(shí)，李紈便抱著(zhù)賈蘭坐在廊下的圈椅里，看著(zhù)她們勞作。小家伙咿咿呀呀，小手指著(zhù)忙碌的眾人，口水亮晶晶地淌著(zhù)。李紈便耐心地指著(zhù)那些剛冒頭的嫩綠芽尖，教他：“蘭兒看，那是苗苗……長(cháng)呀長(cháng)……” 賈蘭便含糊地跟著(zhù)學(xué)：“苗……苗……” 稚嫩的聲音像春日里新抽的柳條，柔軟地拂過(guò)李紈的心田。
泥土的氣息，草木萌發(fā)的生機，孩童牙牙學(xué)語(yǔ)的稚嫩，交織在這小小的院落里。李紈看著(zhù)那一片片新綠在陽(yáng)光下舒展，聽(tīng)著(zhù)賈蘭含糊卻充滿(mǎn)希望的咿呀聲，一種久違的、恬靜而充實(shí)的暖流，緩緩浸潤了心底的每一寸角落。日子，似乎真的可以這樣，在泥土與幼苗間，在日升月落里，安穩地流淌下去。