倫敦的雨總是帶著(zhù)一種陰冷的固執，敲打在公寓布滿(mǎn)水汽的窗玻璃上，模糊了外面昏黃路燈的光暈。艾莉亞·維德博士的指尖拂過(guò)面前攤開(kāi)的厚重筆記，那些并非印刷體，而是她已故導師，利奧波德·克倫威爾教授，用顫抖卻異常堅定的手寫(xiě)下的古老符號。羊皮紙的邊緣已經(jīng)磨損泛黃，墨跡在潮濕的空氣里仿佛要暈染開(kāi)來(lái)，如同它們所代表的謎團一樣模糊不清。
“*Akashic… Vortex… Key…*” 艾莉亞低聲呢喃，指尖停在一個(gè)反復出現的、形似扭曲三叉戟的復合符號上?？藗愅柦淌谠趤嗰R遜失蹤前寄給她的最后加密信息，核心就是這個(gè)符號。她幾乎能聞到筆記上殘留的、屬于教授書(shū)房的那股混合著(zhù)舊書(shū)、雪茄和某種奇異樹(shù)脂的味道，那味道曾讓她無(wú)比安心，如今卻只帶來(lái)刺骨的寒意和未解的疑問(wèn)。教授畢生都在追尋一個(gè)被主流學(xué)界嗤之以鼻的傳說(shuō)——“創(chuàng )世之鑰”，據說(shuō)那是能揭示地球本源甚至影響現實(shí)規則的碎片。他的失蹤，絕非意外。
桌角的古董臺燈發(fā)出滋滋的電流聲，光線(xiàn)忽明忽暗，在艾莉亞緊鎖的眉宇間投下跳動(dòng)的陰影。就在這時(shí)，一陣與雨聲截然不同的、沉悶而規律的叩門(mén)聲響起，短促，有力，帶著(zhù)不容置疑的命令感。
艾莉亞的心猛地一跳。她迅速合上筆記，將它塞進(jìn)書(shū)桌下方一個(gè)隱蔽的暗格里。深吸一口氣，她起身走向門(mén)邊，透過(guò)貓眼向外望去。
門(mén)外站著(zhù)兩個(gè)男人。為首的身材高大，穿著(zhù)剪裁精良卻毫無(wú)褶皺的黑色大衣，雨水順著(zhù)他寬闊的肩膀流下，在腳下積成一小灘。他的臉龐線(xiàn)條冷硬，像大理石雕刻而成，眼神銳利如鷹隼，即使在昏暗的走廊光線(xiàn)下也顯得過(guò)分明亮。他身邊稍矮一些的助手模樣的人，則面無(wú)表情地提著(zhù)一個(gè)看起來(lái)異常沉重的黑色合金手提箱。
“維德博士？” 為首男人的聲音透過(guò)門(mén)板傳來(lái)，低沉平穩，卻帶著(zhù)一種金屬般的質(zhì)感，沒(méi)有任何多余的情感起伏，像在宣讀一份報告。
艾莉亞猶豫了一瞬，打開(kāi)了門(mén)鎖?！拔沂?。請問(wèn)你們是？”
“我們代表‘普羅米修斯基金會(huì )’?！?黑衣男人沒(méi)有出示任何證件，但他的存在本身就是一種無(wú)聲的權威宣言?！拔覀儗藗愅柦淌谖淳沟难芯俊约八l(fā)現的某些關(guān)鍵線(xiàn)索，抱有極大的興趣和敬意?！?他刻意加重了“敬意”二字，目光卻像探針一樣掃過(guò)艾莉亞略顯蒼白的臉，仿佛在評估一件物品的價(jià)值。
助手無(wú)聲地打開(kāi)手提箱，里面并非文件或武器，而是一塊在昏暗光線(xiàn)下依然散發(fā)著(zhù)溫潤熒光的平板電腦。屏幕上顯示著(zhù)一份合同概要，以及一個(gè)足以讓任何學(xué)者心跳加速的數字——報酬金額的后綴是一長(cháng)串令人眩暈的零。
“基金會(huì )正在組建一支精英團隊，” 男人繼續說(shuō)道，聲音平穩得可怕，“目標地點(diǎn)：亞馬遜雨林腹地，坐標已根據教授的部分遺留信息鎖定。任務(wù)：定位并回收一件具有重大歷史與科學(xué)價(jià)值的古代遺物。您的專(zhuān)長(cháng)——古語(yǔ)言學(xué)和符號解讀——是此次行動(dòng)不可或缺的關(guān)鍵?！?/p>
艾莉亞的呼吸凝滯了。亞馬遜雨林！教授最后出現的地方！合同條款異常優(yōu)厚，甚至承諾提供最頂級的資源和安全保障。但直覺(jué)像冰冷的蛇，在她脊背上蜿蜒爬行。這個(gè)“普羅米修斯基金會(huì )”過(guò)于神秘，他們的時(shí)機過(guò)于精準，態(tài)度過(guò)于……功利。她瞥見(jiàn)合同細則中一條不起眼的條款：“所有發(fā)現物及研究成果，其所有權及處置權最終歸屬普羅米修斯基金會(huì )所有”。
“為什么找我？” 艾莉亞強迫自己冷靜，直視著(zhù)那雙鷹隼般的眼睛，“你們怎么確定教授的研究指向了你們要找的東西？”
男人嘴角似乎極其輕微地向上扯動(dòng)了一下，那算不上一個(gè)笑容?！安┦?，我們掌握的信息比你想象的要多得多。包括教授失蹤前最后發(fā)送給你的那份……加密信息片段。時(shí)間緊迫，雨林的雨季窗口不等人?；饡?huì )能提供你個(gè)人永遠無(wú)法企及的資源，去揭開(kāi)教授留下的謎團，甚至可能……找到他?！?最后幾個(gè)字，他放慢了語(yǔ)速，帶著(zhù)一種刻意的誘惑。
*找到他*。這三個(gè)字像重錘砸在艾莉亞心上。教授如同父親般的音容笑貌瞬間浮現，緊接著(zhù)是失蹤報告里那片未知雨林令人窒息的綠色深淵。對真相的渴望、對導師下落的揪心、以及對眼前這份突?！把垺钡纳钌钜蓱]在她腦中激烈交戰。窗外的雨聲似乎更大了，敲打著(zhù)窗欞，也敲打著(zhù)她的決心。
幾秒鐘的沉默長(cháng)得像一個(gè)世紀。艾莉亞的目光再次掃過(guò)平板電腦上那個(gè)天文數字的報酬，最終停留在代表“任務(wù)地點(diǎn)”的、那片被標記為深綠色的亞馬遜區域。未知的危險與揭開(kāi)導師命運、觸碰那終極謎題的機會(huì )交織在一起，形成一股無(wú)法抗拒的漩渦。
她深吸一口氣，潮濕的空氣中仿佛已經(jīng)混入了雨林深處腐爛枝葉和泥土的氣息，還有一絲若有若無(wú)的、屬于古老秘密的鐵銹味。
“我需要詳細資料，” 艾莉亞的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，但眼神卻異常堅定，“還有，團隊里還有誰(shuí)？
黑衣男人滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，助手立刻遞上一份更厚的加密電子文件?！霸敿氋Y料都在里面，博士。至于團隊……” 他頓了頓，眼神中掠過(guò)一絲難以捉摸的光芒，“你會(huì )見(jiàn)到他們的。第一位成員，就在門(mén)外?！?/p>
艾莉亞疑惑地順著(zhù)他的目光看向自己身后——公寓的門(mén)口。她剛才開(kāi)門(mén)時(shí)，注意力完全被這兩個(gè)不速之客吸引，并未留意走廊更深處。
一個(gè)身影無(wú)聲無(wú)息地從走廊拐角的陰影里走了出來(lái)。他斜靠在斑駁的墻壁上，身材精悍，穿著(zhù)磨損的叢林夾克，褲腿塞進(jìn)沾滿(mǎn)泥點(diǎn)的厚重靴子里。他手里漫不經(jīng)心地拋接著(zhù)一個(gè)多用途工具鉗，動(dòng)作流暢得如同呼吸。當他的臉完全暴露在走廊昏黃的光線(xiàn)下時(shí)，艾莉亞看到了一張飽經(jīng)風(fēng)霜、輪廓分明的臉，下巴上留著(zhù)青色的胡茬。最令人心悸的是他的眼睛——那是一種在戰場(chǎng)上淬煉過(guò)的、極度冷靜又極度警覺(jué)的眼神，像黑夜中潛伏的豹子，此刻正毫無(wú)溫度地審視著(zhù)她，仿佛在評估一個(gè)潛在的麻煩，或者一個(gè)需要保護的包裹。他嘴角叼著(zhù)一根沒(méi)點(diǎn)燃的煙，微微歪著(zhù)頭，整個(gè)人散發(fā)出一種混合著(zhù)危險與疲憊的復雜氣息。
“杰克·哈珀，” 黑衣男人介紹道，語(yǔ)氣平淡，“你們的生存專(zhuān)家和……安全顧問(wèn)。他負責保證你能活著(zhù)到達目的地，并活著(zhù)回來(lái)?！?他轉向杰克，“瑞克，這位就是艾莉亞·維德博士，我們的大腦?！?/p>
杰克·哈珀停止了拋接工具鉗的動(dòng)作，將它隨意地插回腿側的刀鞘。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是那雙冰冷的眼睛在艾莉亞身上停留了片刻，然后移開(kāi)，掃視著(zhù)走廊的上下左右，似乎在確認每一個(gè)可能的威脅點(diǎn)。最終，他的目光落回艾莉亞臉上，沒(méi)有任何客套，只有一種近乎漠然的審視。他抬手取下嘴角的煙，終于開(kāi)口，聲音低沉沙啞，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的嘲諷：
“雨林可不認什么博士頭銜，維德。記住一點(diǎn)：在那里，信任是用命換的。希望你的‘大腦’值得這個(gè)價(jià)碼?！?/p>
他話(huà)音剛落，窗外一道慘白的閃電撕裂了倫敦陰沉的天空，瞬間照亮了他臉上那道從眉骨延伸到鬢角的淺色疤痕，也照亮了艾莉亞眼中驟然加深的驚悸與疑慮。震耳欲聾的雷聲緊隨而至，仿佛在為這場(chǎng)充滿(mǎn)未知與危險的旅程敲響沉重的開(kāi)場(chǎng)鼓。