暮色逐漸四合,天邊的余暉將寧榮街的青石板路染上一層淡淡的橙光。
此時(shí),清脆的馬蹄聲由遠及近,身披嶄新皮甲的賈柯穩穩地勒住韁繩,停在了自家那略顯破舊的小院前。
他腰間懸掛的青銅令牌與鑲寶石佩劍,在夕陽(yáng)的映照下,泛出點(diǎn)點(diǎn)金光。
正在井邊淘米的賈小妹,聽(tīng)到馬蹄聲猛地抬起頭來(lái)。
看清來(lái)人是哥哥后,驚喜瞬間涌上臉龐,可激動(dòng)之下,手中的木盆“咣當”一聲翻倒在地,白花花的米粒撒了一地。
“哥!”小姑娘顧不上腳下,赤著(zhù)腳就朝著(zhù)賈柯?lián)淞诉^(guò)來(lái)。
然而,當她看到馬鞍上掛著(zhù)的狼牙箭囊時(shí),腳步一下子頓住了,眼神中閃過(guò)一絲畏懼。
賈柯看著(zhù)妹妹這模樣,大笑著(zhù)翻身下馬,動(dòng)作利落。
隨后,他伸手從懷中掏出一個(gè)油紙包,遞向妹妹,說(shuō)道:“西山大營(yíng)廚娘特制的杏脯,比老劉記的還甜三...”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,屋內便傳來(lái)一陣急促的腳步聲,賈陳氏踉蹌著(zhù)沖出屋門(mén)。
婦人的發(fā)髻有些松散,幾縷頭發(fā)耷拉在臉頰旁,沾著(zhù)灶灰的手指緊緊地攥住兒子的臂甲,眼中滿(mǎn)是震驚與疑惑:“這...這是...”她顫抖著(zhù)的手輕輕撫摸著(zhù)甲胄上烙著(zhù)的“?!弊周娀?,像是不敢相信眼前的一切。
緊接著(zhù),她突然轉身,朝堂屋的方向跑去,由于太過(guò)匆忙,險些被門(mén)檻絆倒。
沒(méi)過(guò)多久,賈柯靜靜地跪在父親的靈位前。
供桌上,那本被翻得破舊不堪的《孟子集注》安靜地躺著(zhù),書(shū)頁(yè)間還夾著(zhù)當年父親參加縣試的落第文書(shū)。
賈柯緩緩解下百夫長(cháng)令牌,輕輕地放在旁邊,青銅與木案相觸,發(fā)出一聲輕微的聲響,這聲音驚動(dòng)了檐下棲息的麻雀,它們“撲棱棱”地飛了起來(lái)。
“爹,兒子沒(méi)走通科舉這條路?!?/p>
少年將軍微微仰頭,喉結上下滾動(dòng),聲音帶著(zhù)一絲哽咽,“但牛將軍說(shuō)...說(shuō)開(kāi)春就保舉我去羽林衛?!?/p>
就在這時(shí),院外忽然傳來(lái)一陣嘈雜聲。
賈柯轉頭看去,只見(jiàn)賴(lài)升帶著(zhù)兩個(gè)小廝抬著(zhù)朱漆禮盒站在門(mén)口,后面還跟著(zhù)半條街探頭探腦的鄰居。
“給老太太道喜了!”賴(lài)升那張圓臉笑得滿(mǎn)是褶子,一臉諂媚地說(shuō)道,“敬老爺特意讓送來(lái)的云錦,說(shuō)柯哥兒給賈家長(cháng)臉!”
他的目光不經(jīng)意間瞥見(jiàn)賈柯腰間的佩劍,趕忙又補上一句:“該叫賈百戶(hù)了!”
聽(tīng)到這話(huà),賈小妹“哇”的一聲大哭起來(lái),小手緊緊地攥著(zhù)哥哥的甲絳,怎么也不松手。
賈柯見(jiàn)狀,趕忙彎腰輕輕地抱起妹妹,隨后從箭囊里抽出一支白翎箭,在妹妹眼前晃了晃,哄道:“瞧,這是哥射中紅心的那支,將軍說(shuō)能保平安?!?/p>
小姑娘抽噎著(zhù),伸手摸了摸箭羽,忽然,她像是發(fā)現了什么,小手輕輕觸碰賈柯的耳后,帶著(zhù)哭腔問(wèn)道:“哥,你這兒怎么有個(gè)疤?”
賈柯微微一愣,隨后笑著(zhù)安慰妹妹:“沒(méi)事兒,就是訓練的時(shí)候不小心擦破了點(diǎn)皮,都已經(jīng)結痂了,不疼了。你看哥哥現在不是好好的嘛?!?/p>
暮色漸漸濃郁起來(lái),天色愈發(fā)暗沉。院墻外,那熟悉的竹哨聲悠悠傳來(lái)。
此時(shí),賈柯正陪著(zhù)母親在屋內整理敬老爺送來(lái)的云錦,聽(tīng)到這聲音,他下意識地抬起頭,嘴角不由自主地微微揚起,心里想著(zhù):肯定是賈偲來(lái)了。
果然,沒(méi)過(guò)一會(huì )兒,墻頭就探出一個(gè)鬼鬼祟祟的腦袋,正是賈偲。
他腋下緊緊夾著(zhù)一個(gè)酒葫蘆,看到賈柯后,立刻沖他擠眉弄眼,一臉俏皮。
“百戶(hù)大人!”賈偲動(dòng)作敏捷地翻墻跳進(jìn)院子,故意拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的腔調,裝模作樣地作揖行禮,“小的給您道喜...”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,賈柯眼疾手快,拿起一塊杏脯就塞進(jìn)了他嘴里,笑罵道:“就你貧嘴?!?/p>
兩人正笑鬧著(zhù),賈小妹抱著(zhù)那支白翎箭,氣鼓鼓地跑了過(guò)來(lái),告狀道:“偲哥又偷我編的螞蚱籠!”
賈偲嘿嘿一笑,像變戲法似的從袖中掏出一個(gè)油紙包,在賈小妹眼前晃了晃,說(shuō)道:“城西李記的芝麻糖,換你哥半日閑工夫成不?”
小姑娘一看到芝麻糖,眼睛瞬間亮得像兩顆星星,二話(huà)不說(shuō),搶過(guò)糖塊轉身就往外跑,跑得太急,險些撞上剛邁進(jìn)家門(mén)的牛犇。
只見(jiàn)牛犇像座鐵塔一般,手里提著(zhù)兩只燒雞,身上的鎧甲都還沒(méi)來(lái)得及卸,一進(jìn)門(mén),腳步踏得地面咚咚響,震得門(mén)框也嗡嗡作響。
他大聲喊道:“賈兄弟!將軍賞的燒酒,咱仨...”
話(huà)說(shuō)到一半,他瞥見(jiàn)堂屋的供桌,意識到氣氛似乎不太對,連忙閉上了嘴,手忙腳亂地整理起自己的衣冠。
賈陳氏看到這一幕,趕忙熱情地招呼眾人入座。
牛犇眼睛盯著(zhù)墻上掛著(zhù)的那張舊弓,忍不住直搓手,說(shuō)道:“賈兄弟,你這弓……看著(zhù)就有年頭了啊?!?/p>
話(huà)還沒(méi)等他說(shuō)完,院門(mén)又“吱呀”一聲被推開(kāi)了。
趙鐵手里拎著(zhù)一個(gè)包袱,有些訕訕地站在門(mén)口,說(shuō)道:“那個(gè)……李猛托我帶點(diǎn)金瘡藥……”
他一抬頭,瞥見(jiàn)賈柯耳后的傷疤,想起了往事,眼眶紅了,聲音帶著(zhù)一絲哽咽:“當年我爹也是……在戰場(chǎng)上受的傷……”
堂屋里一下子安靜了下來(lái),氣氛有些凝重。
賈柯見(jiàn)狀,趕忙起身,走過(guò)去攬住趙鐵的肩膀,說(shuō)道:“正好,牛哥帶了燒雞,咱先吃飯,不說(shuō)這些不開(kāi)心的事兒?!?/p>
這時(shí),賈偲一拍桌子,大聲喊道:“等等!”
眾人都被他嚇了一跳,只見(jiàn)他從懷里掏出一本《孫子兵法》,得意洋洋地炫耀道:“剛順來(lái)的,代儒公書(shū)房最值錢(qián)的玩意兒!”
眾人看著(zhù)他那副模樣,忍不住哄笑起來(lái)。
就在大家笑得正歡的時(shí)候,賈小妹舉著(zhù)一支箭,風(fēng)風(fēng)火火地沖了進(jìn)來(lái),喊道:“哥!箭桿上刻字了!”
賈柯接過(guò)箭仔細一看,只見(jiàn)上面刻著(zhù)“百夫長(cháng)賈柯首射”七個(gè)歪歪扭扭的小字,顯然是營(yíng)里的弟兄們偷偷刻上去的。
牛犇看到這幾個(gè)字,撓了撓頭,憨笑著(zhù)說(shuō):“那幫兔崽子,還挺有心……”
不知不覺(jué)間,月光已經(jīng)悄悄爬上了窗欞。
賈陳氏默默地在供桌前添了一副碗筷,眼中似乎閃爍著(zhù)淚光。
酒過(guò)三巡,大家都有了些醉意。
趙鐵醉醺醺地比劃著(zhù),說(shuō)道:“賈兄弟槍挑李猛那招……實(shí)在是太厲害了!”
賈偲在一旁插嘴:“比代儒公講《孟子》精彩多了!”
一屋子的歡聲笑語(yǔ),驚飛了檐下棲息的鳥(niǎo)兒。
這笑聲太大,連賴(lài)升派來(lái)偷偷探聽(tīng)消息的小廝都被嚇得腳下一滑,摔了個(gè)跟頭。