校場(chǎng)演武結束后的傍晚，天色漸暗，夜幕如一塊黑色的幕布緩緩落下。
牛繼宗差人單獨召見(jiàn)賈柯，讓他到中軍帳內。
中軍帳里，燭火輕輕搖曳，昏黃的光線(xiàn)在四周的帳壁上晃動(dòng)。
沙盤(pán)上攤開(kāi)著(zhù)北境地形圖，牛繼宗剛剛用佩刀在上面劃出了一道新的痕跡。
牛繼宗站在案幾旁，神色莊重，他將那只鎏金護腕重重地按在案幾上，目光直視著(zhù)賈柯，說(shuō)道：“賈百戶(hù)，今日在校場(chǎng)看你練兵，那股子勁頭，倒真有幾分寧國公當年的影子，透著(zhù)股狠勁。你要知道，這護腕可不一般，它是當年老國公賞賜給我祖父的，今日我把它轉贈給你，也算是一種傳承?！?/p>
賈柯心中一震，連忙拱手說(shuō)道：“將軍厚愛(ài)，末將實(shí)在受寵若驚。末將定當不負將軍所望，用心練兵?！?/p>
牛繼宗用力一拍案幾，聲音提高了幾分：“好！不過(guò)……”
他的聲音又緩緩壓低，“周參軍覺(jué)得你練兵的方式太過(guò)激進(jìn)，怕誤了大事。但我卻覺(jué)得你這方法可行。這次要是能在戰場(chǎng)上立功，本將保你進(jìn)羽林衛。只是這中間還有一關(guān)要過(guò)，那就是賈府。你也知道，賈府在朝中勢力不小，他們要是不同意，這事就難辦了?！?/p>
賈柯聽(tīng)聞，毫不猶豫地單膝跪地，身上的鎧甲與地面碰撞，發(fā)出清脆的聲響，驚飛了帳外停歇的寒鴉。
他一臉堅毅地說(shuō)道：“末將愿立軍令狀！若不能立功，甘愿受罰。只是……”
賈柯下意識地摸了下耳后那道淺淺的傷疤，“家母至今還不知道我要奔赴邊關(guān)。末將實(shí)在擔心她老人家聽(tīng)聞后，會(huì )憂(yōu)心過(guò)度?！?/p>
牛繼宗聽(tīng)了，忍不住大笑起來(lái)，順手將掛在一旁的酒囊擲給賈柯，說(shuō)道：“哈哈，當年你祖父也是瞞著(zhù)太夫人，跟著(zhù)太祖一起出征。你這倔強勁兒，和你祖父倒是一脈相承！你放心，家中之事，本將自會(huì )安排人照應一二。你只管安心打仗，爭取立下戰功?！?/p>
賈柯接過(guò)酒囊，仰頭灌了一口，說(shuō)道：“多謝將軍體恤！末將定不辱使命。只是賈府那邊，還望將軍能多為末將周旋?！?/p>
牛繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你放心，本將既然看重你，自然會(huì )盡力。但你自己也要小心行事，別給人落下把柄?！?/p>
賈柯應道：“是，末將明白。末將此次出征，必定全力以赴，為國立功?！?/p>
牛繼宗看著(zhù)賈柯，眼神中滿(mǎn)是期許，說(shuō)道：“好，起來(lái)吧。你先回去準備準備，等出征的命令一下，即刻出發(fā)?！?/p>
賈柯站起身來(lái)，再次拱手行禮，說(shuō)道：“是，末將告退?！比缓筠D身，大步走出了中軍帳。
賈柯踏出中軍帳，夜晚的風(fēng)夾帶著(zhù)沙塵，直直地撲在他臉上。
他下意識地瞇起眼睛，一只手不自覺(jué)地摩挲著(zhù)鎏金護腕上凹凸的紋路。
那紋路勾勒出的正是寧國公府的家徽，牛繼宗口中所說(shuō)的“傳承”，仿佛都凝聚在這小小的護腕之上。
他的思緒不由自主地飄回到中軍帳內的沙盤(pán)。
那上面新劃的痕跡，在他腦海中怎么也揮散不去。
北境野豬皮部近來(lái)劫掠商隊，又對銀礦虎視眈眈的動(dòng)向，他早就有所耳聞，牛繼宗今日提及的“賈府阻力”，竟與這局勢微妙地交織在一起。
他又想起周汝昌帶回的軍報，“關(guān)外”兩個(gè)字被朱砂圈了一遍又一遍，想到這兒，他的指節下意識地輕輕敲擊著(zhù)刀柄，低聲自語(yǔ)道：“看這情形，韃子這次怕是真要大動(dòng)干戈了?！?/p>
“牛繼宗這話(huà)就像一根尖銳的刺，扎在賈柯心里。
他忍不住冷笑一聲，那些過(guò)往的經(jīng)歷，一下子涌上心頭。
族學(xué)里，代儒公那毫不留情的戒尺，門(mén)房對他刻意的刁難，還有那些庶支子弟投來(lái)的冷冷的目光，一樁樁一件件，都如昨日之事般清晰。
然而，就在這時(shí)，母親縫在他衣襟里的護身符，不經(jīng)意間硌到了他的胸口。
他微微一怔，隨后深深地嘆了口氣。他想到家中的小妹，輕聲說(shuō)道：“得讓小妹多去摘些榆錢(qián)，好歹能撐到秋收，家里不能斷了糧啊……”
“哥，你真的要走嗎？”小妹那帶著(zhù)哭腔的聲音仿佛在耳邊響起。
賈柯當時(shí)摸了摸小妹的頭，說(shuō)道：“哥有要緊的事要去做，你在家要聽(tīng)娘的話(huà)，多幫著(zhù)家里干點(diǎn)活?！?/p>
小妹擦了擦眼淚，點(diǎn)頭道：“哥，我知道了，你在外面要小心?！?/p>
耳后的傷疤，像是感應到他此刻的心境，隱隱發(fā)燙。
李猛送給他的金瘡藥，還好好地壓在行囊的最底層。
趙鐵曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的那句話(huà)“我爹也是戰場(chǎng)上受的傷”，此刻也在他耳邊不斷回響。
賈柯解下腰間的酒囊，猛地灌了一大口，辛辣的酒水直沖咽喉，讓他不禁咳嗽了幾聲。
他狠狠地抹了抹嘴，心中涌起一股決然：“都已經(jīng)兩世為人了，總不能連祖父都比不上，不能這么慫?！?/p>
月光如水，灑在他身上。
賈柯忽然“唰”地一聲拔出佩劍，清冷的劍身映出他那雙狹長(cháng)的眼睛，與賈敬的竟如出一轍。
雖然只是十五歲的身體，可里頭藏著(zhù)的，是一個(gè)足夠冷靜，歷經(jīng)世事的靈魂。
他看著(zhù)劍身上自己的倒影，低聲卻堅定地說(shuō)道：“既然要打，那就得打出個(gè)寧國公當年的威風(fēng)來(lái)，絕不能丟了祖宗的臉面！”
說(shuō)罷，他將劍入鞘，轉身大步邁向營(yíng)帳，準備為即將到來(lái)的戰斗做最后的準備。
五更的梆子剛剛敲過(guò)，寂靜的營(yíng)地忽然間騷動(dòng)起來(lái)。
賈柯正在營(yíng)帳中專(zhuān)心地磨著(zhù)佩劍，“沙沙”的磨劍聲在這略顯嘈雜的氛圍中顯得格外清晰。
突然，帳外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，由遠及近。
“賈百戶(hù)！”話(huà)音未落，趙鐵猛地掀簾闖入，他身上的甲胄還凝著(zhù)夜露，在營(yíng)帳內微弱的燈光下閃爍著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)微光。