天寶九年五月十五，大明宮含元殿的鎏金銅龜爐中，龍腦香與胡薯酒香交織成縷。錢(qián)大鵝身著(zhù)司農寺官服，望著(zhù)吐蕃使團首領(lǐng)祿東贊手中的玉盞，盞中琥珀色液體正泛著(zhù)可疑的紫暈——那分明是用西域"胡蘿蔔"釀制的偽酒，與胡薯毫無(wú)干系。
"貴使所言的'西域胡薯'，"錢(qián)大鵝轉動(dòng)著(zhù)手中的司農紙折扇，扇面上繪著(zhù)清晰的胡薯葉脈圖，"不知能否讓本官一睹種苗真容？"祿東贊身旁的吐蕃大相冷笑："中原人果然孤陋寡聞，我吐蕃早有'金芋'種植，何須看你們的......"
"大相請看。"錢(qián)大鵝展開(kāi)折扇，指節敲著(zhù)葉脈圖，"胡薯葉脈呈掌狀五裂，如嬰兒手掌；而貴使所說(shuō)的'金芋'，"他從袖中取出西域胡蘿蔔葉片，"葉脈細長(cháng)如韭，分明是兩種作物。"殿中貴胄紛紛探頭細看，崔尚宮趁機命宮女呈上真胡薯酒，清澈的酒液中漂浮著(zhù)金黃的薯干，與吐蕃使團的紫暈酒形成鮮明對比。
祿東贊臉色微變，卻仍強作鎮定："即便如此，我吐蕃有的是黃金美玉，想要買(mǎi)你大唐的胡薯種......" "抱歉，"錢(qián)大鵝打斷道，"陛下有旨，胡薯種苗乃國之重寶，概不外傳。不過(guò)——"他示意宮女端上漆盤(pán)，里面擺著(zhù)紅薯干、紅薯粉和糖霜薯片，"這些加工品可自由貿易，貴使不妨嘗嘗。"
正當吐蕃使團品嘗之際，三刀疤匆匆闖入殿中，在錢(qián)大鵝耳邊低語(yǔ)幾句。錢(qián)大鵝臉色驟變——馬幫余孽在城外焚毀民宅，救火時(shí)竟發(fā)現地下藏著(zhù)密封的胡薯窖，窖壁刻著(zhù)"隴右元年"字樣，正是寧王被誣陷的那年。
"郡主，下官懇請前往火場(chǎng)查看。"錢(qián)大鵝向安康郡主行禮?？ぶ鼽c(diǎn)頭，示意崔尚宮隨他同去："速去速回，莫讓使團察覺(jué)異樣。"
戌時(shí)三刻，城郊火場(chǎng)。錢(qián)大鵝蹲在焦黑的窖口前，用司農紙包裹的火把照亮內壁。窖內整整齊齊碼著(zhù)陶甕，甕口封著(zhù)蠟泥，上面蓋著(zhù)寧王的私印。崔尚宮小心翼翼地撬開(kāi)一甕，里面竟不是胡薯種，而是一卷卷羊皮地圖，標注著(zhù)隴右道的關(guān)隘與馬幫據點(diǎn)。
"這是......"崔尚宮指尖發(fā)抖，"寧王殿下當年繪制的馬幫走私路線(xiàn)圖！"錢(qián)大鵝猛然想起獨耳豹被捕前的話(huà)，終于明白寧王為何執意推廣胡薯——他是想借種植之名，在隴右道布下眼線(xiàn)，瓦解馬幫的走私網(wǎng)絡(luò )。
"錢(qián)大人！"三刀疤在遠處大喊，"馬幫余孽往這邊來(lái)了！他們帶著(zhù)火藥！"話(huà)音未落，遠處傳來(lái)馬蹄聲，數十個(gè)蒙面人舉著(zhù)火把沖來(lái)，為首者腰間掛著(zhù)半塊狼頭玉佩。錢(qián)大鵝當機立斷，命人將地圖裝入馬車(chē)，自己則抄起一根焦木斷枝，迎向刺客。
混戰中，錢(qián)大鵝瞥見(jiàn)刺客手中的火藥包，突然想起現代拆彈知識——火藥遇水會(huì )失效。他轉頭對崔尚宮喊道："去引開(kāi)他們，我去河邊！"女官會(huì )意，揮著(zhù)銀釵往反方向跑去，刺客果然分兵追擊。
錢(qián)大鵝趁機將火藥包踢入河中，卻在轉身時(shí)被匕首劃傷手臂。三刀疤及時(shí)趕到，用身體擋住刺客的刀鋒："錢(qián)大人快走！小的拖住他們！"錢(qián)大鵝咬咬牙，躍上馬車(chē)，揚鞭駛向大明宮。身后，刺客的火把漸漸消失在夜色中，三刀疤的喊殺聲越來(lái)越遠。
子時(shí)，含元殿內燭火通明。當錢(qián)大鵝將沾著(zhù)血的地圖呈給皇帝時(shí)，玄宗皇帝猛地站起身，地圖上的朱砂標記刺痛了他的眼睛——原來(lái)當年寧王不是在私通番邦，而是在為大唐繪制防御工事。
"傳旨，"皇帝聲音哽咽，"隴右道駐軍即刻按圖清剿馬幫余孽，追封寧王為'隴右節度使'，永享太廟。"安康郡主伏地叩首，淚水滴在地圖的"胡薯窖"標記上，暈開(kāi)小小的水痕。
錢(qián)大鵝站在殿角，看著(zhù)自己血染的司農紙折扇，忽然想起窖中未被燒毀的胡薯甕——里面或許還藏著(zhù)寧王的其他秘密。崔尚宮為他包扎傷口，輕聲道："今日若不是你，這些地圖怕是要永遠埋在火海里了。"
寅時(shí)，錢(qián)大鵝走出大明宮，東方已泛起魚(yú)肚白。吳老三牽著(zhù)馬車(chē)等在宮外，胡琴上纏著(zhù)新的紅穗子："聽(tīng)說(shuō)你又立了大功？"錢(qián)大鵝搖頭，摸著(zhù)腰間的琥珀佩囊——里面裝著(zhù)從窖中帶出的半塊胡薯干，歷經(jīng)二十年仍未腐壞。
"吳叔，"他望著(zhù)漸漸亮起的長(cháng)安城，"你說(shuō)寧王殿下為何要在窖里藏胡薯干？"老人沉思片刻，忽然擊掌："怕是為了驗證胡薯的儲存期！若能久藏不壞，戰時(shí)便可作軍糧......"錢(qián)大鵝心中一驚，這正是現代應急食品的思路，寧王竟在二十年前就已有此構想。
晨霧中，馬車(chē)緩緩駛向司農寺。錢(qián)大鵝靠在車(chē)壁上，腦海中浮現出窖藏地圖的最后一頁(yè)——那是寧王手繪的胡薯釀酒圖，旁邊批注著(zhù)"戰時(shí)可作燃劑"。他握緊了拳頭，知道接下來(lái)要做的，不僅是推廣種植，更是要將胡薯融入大唐的軍事與民生，讓它成為真正的"護國之薯"。
巳時(shí)，司農寺傳來(lái)消息，三刀疤重傷被俘，馬幫余孽盡數殲滅。錢(qián)大鵝命人將胡薯釀酒圖交給兵部，又著(zhù)手改良胡薯干的腌制工藝，準備獻給邊防將士。當第一箱腌漬胡薯干裝車(chē)時(shí)，他忽然想起吐蕃使團離開(kāi)前的眼神——那不是挫敗，而是蓄勢待發(fā)的陰狠。
"無(wú)論你們怎么算計，"錢(qián)大鵝對著(zhù)西方喃喃自語(yǔ)，"胡薯的根，已經(jīng)深深扎進(jìn)大唐的土地。"吳老三敲響竹板，新曲《隴右銘》的旋律響起，錢(qián)大鵝聽(tīng)著(zhù)這融合了胡琴與竹板的曲調，仿佛看見(jiàn)無(wú)數胡薯苗在隴右道的風(fēng)沙中茁壯成長(cháng)，織成一片金色的海洋。