卯時(shí)三刻，蒙大鵝跟著(zhù)張虎穿過(guò)安寧縣西巷。青石板路上結著(zhù)薄霜，兩側是低矮的土坯房，偶爾有雞從墻根竄過(guò)，驚起一片塵埃。張虎在一扇褪了色的朱漆門(mén)前停下，抬手敲門(mén)："李智！開(kāi)門(mén)！"
門(mén)"吱呀"一聲開(kāi)了條縫，露出半張蒼白的臉。蒙大鵝挑眉——眼前的男子約摸三十歲，身著(zhù)洗得發(fā)白的青衫，袖口磨出了毛邊，卻梳著(zhù)整齊的發(fā)髻，腰間還別著(zhù)塊刻著(zhù)"算"字的玉牌。他打量蒙大鵝的眼神像在撥算盤(pán)，半晌才開(kāi)口："張兄弟，這位是..."
"蒙姑娘，"張虎推門(mén)而入，院內雜草叢生，正屋的窗紙破了幾個(gè)洞，"她說(shuō)要請你管賬。"
李智引他們進(jìn)屋，桌上擺著(zhù)半塊冷餅和一碗稀粥。蒙大鵝注意到墻角堆著(zhù)幾捆竹簡(jiǎn)，最上面的一卷寫(xiě)著(zhù)《九章算術(shù)》，墨跡還未干透。"聽(tīng)說(shuō)李先生曾是縣太爺的賬房？"她揀了張木凳坐下，凳面裂了道縫，露出里面的草芯。
李智苦笑："不過(guò)是替那老賊盤(pán)剝百姓罷了，后來(lái)看不慣他貪墨災糧，便稱(chēng)病辭了。"他忽然盯著(zhù)蒙大鵝的襦裙，"姑娘這裙子的剪裁...不像中原樣式。"
蒙大鵝心中一凜，面上卻笑道："我從小跟著(zhù)走南闖北的商隊，見(jiàn)過(guò)些新奇玩意兒。比如這個(gè)——"她從袖中掏出個(gè)紙包，里面是昨晚碾好的煙絲和石灰粉，"李先生可知道，如何讓麥子免遭蟲(chóng)蛀？"
兩個(gè)時(shí)辰后，三人站在城郊的麥田里。嫩綠的麥苗間，蚜蟲(chóng)正密密麻麻地爬滿(mǎn)莖稈，幾個(gè)老農蹲在田埂上嘆氣。蒙大鵝挽起袖子，從竹筐里拿出個(gè)木瓢："把煙絲泡在開(kāi)水里，兌上石灰粉，攪成糊狀后加水稀釋?zhuān)眠@個(gè)潑在葉子上。"她示范著(zhù)將混合液潑向麥苗，蚜蟲(chóng)立刻蜷縮著(zhù)掉落。
張虎抓起一只 dying 的蚜蟲(chóng)，放在指尖碾碎："真管用？"話(huà)音未落，遠處傳來(lái)馬蹄聲。蒙大鵝抬頭，見(jiàn)幾個(gè)穿著(zhù)粗布短打的漢子策馬而來(lái)，為首的人腰間掛著(zhù)銅鈴，胸前繡著(zhù)個(gè)"王"字。
"王鄉紳？"李智皺眉，"他怎么來(lái)了？"
王鄉紳翻身下馬，身后隨從捧著(zhù)個(gè)紅木匣子。他上下打量蒙大鵝，目光在她腰間的火柴盒上停留："聽(tīng)說(shuō)有人在教百姓古怪的法子？本縣的麥子，豈容外人瞎折騰？"
蒙大鵝擦了擦手上的漿液，直視他的眼睛："鄉紳可是怕蟲(chóng)災治好了，百姓便不再求你開(kāi)倉放糧？"周?chē)限r紛紛抬頭，王鄉紳的臉色瞬間陰沉。昨夜李智已告訴她，這王鄉紳囤積了全縣七成的糧食，每逢災年便高價(jià)拋售。
"你敢污蔑本縣？"王鄉紳伸手要抓她，張虎往前一步，鐵塔般的身軀擋在蒙大鵝身前。王鄉紳的隨從們拔出短刀，卻聽(tīng)見(jiàn)蒙大鵝輕笑一聲："鄉紳且看這匣子是什么？"
她伸手掀開(kāi)紅木匣，里面躺著(zhù)半塊發(fā)霉的餅子，赫然是去年的災糧。王鄉紳臉色大變——這是他今早讓人送來(lái)"慰問(wèn)"老農的，卻被蒙大鵝提前換了內容。"你...你何時(shí)..."
"方才你下馬時(shí)，"蒙大鵝掏出火柴點(diǎn)燃那張蟲(chóng)蛀的麥葉，火苗騰地竄起，"我若將此事報給縣令，不知他是信你，還是信這滿(mǎn)田的活證據？"
王鄉紳額角冒汗，忽然堆起笑臉："姑娘果然聰慧，不如來(lái)本縣府上管賬？待遇必定優(yōu)厚。"蒙大鵝搖頭："我只要鄉紳答應兩件事：一，將囤積的陳糧半價(jià)賣(mài)給百姓；二，"她指了指李智，"聘他做你的新賬房。"
李智猛地抬頭，與蒙大鵝對視。王鄉紳咬咬牙，甩袖而去。老農們歡呼起來(lái)，圍住蒙大鵝問(wèn)這問(wèn)那。夕陽(yáng)西下時(shí)，整片麥田都潑上了驅蟲(chóng)液，嫩綠的葉子在風(fēng)中輕輕搖曳。
"為何推我去做那鄉紳的賬房？"回程路上，李智忽然開(kāi)口。蒙大鵝看著(zhù)天邊的火燒云，輕聲道："因為他的賬房先生上個(gè)月突然'病故'，而你需要個(gè)正當身份接近縣太爺的賬本。"
張虎撓了撓頭："我咋聽(tīng)不懂你們的彎彎繞繞？"蒙大鵝笑著(zhù)拍了拍他的肩膀："張大哥只管做好兩件事——明日去鐵匠鋪訂做二十副護心鏡，再招十個(gè)身強體壯的漢子，跟著(zhù)你練些簡(jiǎn)單的陣法。"
"陣法？"張虎挑眉，"你還懂兵法？"
蒙大鵝想起前世玩過(guò)的策略游戲，嘴角揚起狡黠的笑："略懂一二。對了，李大哥，"她轉身看向身后的青衫男子，"明日你去縣太爺那里遞個(gè)帖子，就說(shuō)安寧縣來(lái)了個(gè)會(huì )制'天機鏡'的奇人，問(wèn)他要不要買(mǎi)一面送給許昌的曹主簿？"
李智猛然停住腳步，眼中閃過(guò)精光："姑娘是想...借官府的路，將貨物賣(mài)到許昌？"蒙大鵝點(diǎn)頭，忽然聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)更夫的梆子聲："天干物燥，小心火燭——"
她摸了摸腰間的火柴盒，心中已有盤(pán)算：王鄉紳雖暫時(shí)服軟，但必定懷恨在心?？h太爺貪婪成性，若想在安寧縣站穩腳跟，必須攀附上更高的勢力。而曹操治下的許昌，正是眼下最穩固的后方。至于那二十副護心鏡...她看了眼張虎的背影，亂世之中，總得有自保的手段。
是夜，蒙大鵝在新奇閣的后院支起一口大鍋。月光下，她將從藥鋪收來(lái)的硫磺、硝石按比例混合，旁邊擺著(zhù)李智幫忙畫(huà)的《火器初探》草圖。前世她看過(guò)不少穿越小說(shuō)，知道火藥在這個(gè)時(shí)代意味著(zhù)什么。但她不敢做得太顯眼，只打算先做些改良版的"震天雷"——用陶罐裝上火藥，裹上一層碎鐵，危急時(shí)可當手榴彈用。
"你在做什么？"張虎的聲音從身后傳來(lái)，他手里提著(zhù)兩壇酒，肩上還扛著(zhù)捆護心鏡的鐵皮。蒙大鵝慌忙用布蓋住陶罐："沒(méi)什么，就是...做點(diǎn)防身的東西。"
張虎將酒壇放下，忽然從懷里掏出個(gè)油紙包："路過(guò)包子鋪，給你帶了鮮肉包。"蒙大鵝一愣，接過(guò)油紙包時(shí)，觸到他掌心的溫度。這個(gè)五大三粗的漢子，竟記得她今早說(shuō)餓了。
"謝了。"她低頭咬了口包子，面皮松軟，湯汁順著(zhù)嘴角流下。張虎忽然伸手，用袖口替她擦掉湯汁，動(dòng)作自然得像是做過(guò)無(wú)數次。兩人都愣了愣，氣氛突然變得微妙。
遠處傳來(lái)打更聲，已是子時(shí)。蒙大鵝咳嗽一聲，指著(zhù)地上的鐵皮："這些護心鏡，明日讓鐵匠在夾層里加層羊毛，穿著(zhù)更舒服些。"張虎嗯了一聲，卻沒(méi)動(dòng)地方，月光將他的影子投在她臉上，像幅粗獷的水墨畫(huà)。
"早點(diǎn)睡吧。"他終于開(kāi)口，聲音有些沙啞，轉身離去時(shí)帶起一陣風(fēng)，吹得硫磺粉末輕輕揚起。蒙大鵝望著(zhù)他的背影，忽然想起前世看過(guò)的三國劇——那些在沙場(chǎng)上廝殺的武將，是否也曾有過(guò)這樣溫柔的時(shí)刻？
她搖搖頭，將雜念拋開(kāi)?，F在不是兒女情長(cháng)的時(shí)候，她還有更重要的事要做。拿起李智寫(xiě)的賬本，她開(kāi)始盤(pán)算下一步計劃：許昌的商路、縣太爺的關(guān)系網(wǎng)、即將到來(lái)的秋收...窗外，北斗七星在夜空中閃爍，像是命運的指引。這個(gè)來(lái)自現代的微商文員，正在用她的智慧，在三國的棋盤(pán)上落下一枚枚關(guān)鍵的棋子。而安寧縣，不過(guò)是她傳奇的起點(diǎn)。