天寶九年五月初一，司農寺偏院的造紙坊飄起裊裊白霧。錢(qián)大鵝挽著(zhù)袖子站在水池邊，看著(zhù)工匠們將切碎的桑樹(shù)皮、麻頭和舊漁網(wǎng)倒入石臼，心中默念著(zhù)《天工開(kāi)物》里的造紙工序。吳老三蹲在旁邊，用竹棍攪動(dòng)著(zhù)石灰水："唐代造紙多用麻料，你偏要加漁網(wǎng)，莫不是想讓紙里藏著(zhù)魚(yú)蝦腥？"
錢(qián)大鵝笑著(zhù)搖頭："吳叔，這叫'廢物利用'?，F代......咳，我曾見(jiàn)過(guò)有人用破布造紙，韌性比純麻紙更好。"他撈起一團紙漿，攤在竹簾上瀝干水分，"再說(shuō)了，若想讓《胡薯經(jīng)》傳遍天下，就得造出便宜又耐用的紙。"
正當此時(shí)，三刀疤匆匆跑來(lái)，懷里抱著(zhù)幾袋黃褐色的顆粒："錢(qián)大人！西市發(fā)現有人賣(mài)假胡薯種，好多農戶(hù)買(mǎi)了去，芽都沒(méi)發(fā)就爛了！"錢(qián)大鵝捏起顆粒細看，只見(jiàn)種皮上有明顯的染色痕跡，聞起來(lái)竟有股石灰味——這分明是用普通薯塊切片曬干后染色冒充的。
"走！去西市。"錢(qián)大鵝解下圍裙，順手將剛制好的紙樣塞進(jìn)袖中。司農寺門(mén)前，崔尚宮已備好了馬車(chē)，紫衫下擺沾著(zhù)些許墨汁——她正在協(xié)助錢(qián)大鵝?？薄逗斫?jīng)》文稿。
西市種子鋪前圍滿(mǎn)了 angry 的農戶(hù)，錢(qián)大鵝剛下車(chē)，就被一個(gè)老漢揪住衣袖："錢(qián)大人可要為咱們做主??！我家十畝地全種了這假種子，現在全爛在土里了！"他安撫著(zhù)眾人，目光落在柜臺后的波斯商人身上——那人留著(zhù)大胡子，頭戴尖頂帽，正是前日在胡薯宴上見(jiàn)過(guò)的粟特使節隨從。
"這位商客，"錢(qián)大鵝不動(dòng)聲色地用波斯語(yǔ)問(wèn)道，"你可知大唐律法，販賣(mài)假種子者，當受笞刑三十？"波斯商人臉色微變，卻強作鎮定："小人不知大人在說(shuō)什么，這明明是從隴右運來(lái)的上等胡薯種......"
"是嗎？"錢(qián)大鵝示意三刀疤捧來(lái)清水，將真假種子分別放入盆中，"真種子遇水膨脹，種皮呈自然褶皺；假種子......"他用指尖輕搓染色種皮，頓時(shí)黃水四溢，"不過(guò)是用薯干染色罷了。"圍觀(guān)農戶(hù)發(fā)出陣陣怒罵，波斯商人撲通跪下，供出幕后主使正是馬幫余孽與粟特商團勾結。
錢(qián)大鵝命人將商人押送刑部，轉身對農戶(hù)們說(shuō)："明日起，司農寺免費發(fā)放真種子，并且......"他展示袖中的紙樣，"會(huì )給每家每戶(hù)發(fā)一本《辨種手冊》，上面有真種子的圖譜和種植要訣。"農戶(hù)們聞言歡呼，有人突然指著(zhù)他手中的紙："錢(qián)大人，這紙咋這么白？跟宮廷用的澄心堂紙似的！"
錢(qián)大鵝笑道："這是司農寺新制的'司農紙'，以后會(huì )大量印制農書(shū)發(fā)給大家。"他望著(zhù)遠處的造紙坊，心中已有了計劃——待造紙工藝改良完成，不僅能降低《胡薯經(jīng)》的印制成本，還能讓農書(shū)、商冊傳遍天下。
申時(shí)初，錢(qián)大鵝回到司農寺，發(fā)現安康郡主的馬車(chē)停在院外?？ぶ鹘袢丈碇?zhù)男裝，腰間別著(zhù)寧王的狼頭玉佩，正在翻看新制的紙樣："聽(tīng)聞你在西市智斗番商？這紙......竟比本宮用的薛濤箋還細膩。"
錢(qián)大鵝躬身道："郡主謬贊。此紙以桑麻為主料，混合漁網(wǎng)纖維，成本只有澄心堂紙的三成。"郡主點(diǎn)頭，忽然壓低聲音："隴右傳來(lái)消息，吐蕃贊普派來(lái)的通商使團已到蘭州，點(diǎn)名要見(jiàn)'胡薯奇人'。父皇命本宮陪同你接待，切記......"她指尖輕點(diǎn)紙樣，"莫讓種植之法流出塞外。"
子夜，司農寺造紙坊的燈火仍未熄滅。錢(qián)大鵝蹲在焙紙爐前，看著(zhù)工匠將紙頁(yè)貼在爐壁上烘干。吳老三打著(zhù)哈欠遞來(lái)一碗酪漿："當年寧王殿下夜讀時(shí)，最?lèi)?ài)喝酪漿配胡餅。你這拼命勁兒，倒有幾分他的影子。"
錢(qián)大鵝接過(guò)酪漿，忽然想起郡主的警告。他放下碗，在紙上寫(xiě)下"胡薯十誡"，第一條便是"種苗不出關(guān)，技術(shù)不外傳"。窗外，一輪明月爬上司農寺的飛檐，他摸著(zhù)剛出爐的紙張，忽然想到——或許可以用改良后的造紙術(shù)，印制帶水印的官方農書(shū)，既方便辨別真偽，又能防止技術(shù)盜版。
五更天，錢(qián)大鵝帶著(zhù)新制的司農紙和《辨種手冊》來(lái)到西市。農戶(hù)們排著(zhù)長(cháng)隊領(lǐng)取種子和手冊，當他們看到手冊上清晰的胡薯圖譜時(shí)，紛紛驚嘆："錢(qián)大人這紙墨，竟能把薯芽畫(huà)得跟真的似的！"
波斯商團的首領(lǐng)在遠處看著(zhù)這一切，眼中閃過(guò)陰鷙。他轉身對隨從說(shuō)："去告訴馬幫的人，下次行動(dòng)改用火藥......"話(huà)音未落，三刀疤突然從街角閃出，手中短刀抵住他后腰："錢(qián)大人早料到你們會(huì )來(lái)這手，跟我走吧。"
巳時(shí)，錢(qián)大鵝在司農寺正堂審訊波斯首領(lǐng)，崔尚宮在一旁記錄。當看到從對方身上搜出的火藥配方時(shí)，錢(qián)大鵝心中一驚——這伙人竟想炸毀司農寺的造紙坊和種子庫。他望向窗外的造紙坊，那里正源源不斷地產(chǎn)出司農紙，每一張都承載著(zhù)他對大唐農桑的期望。
"你可知，"錢(qián)大鵝敲著(zhù)桌上的司農紙，"就算你炸了這里，胡薯的種子早已遍布長(cháng)安周邊，不出三年，整個(gè)大唐都會(huì )種上這金黃的寶貝。而你......"他指著(zhù)波斯首領(lǐng)，"不過(guò)是妄圖阻擋潮水的螻蟻罷了。"
審訊結束后，錢(qián)大鵝來(lái)到造紙坊，將一張司農紙放在火上點(diǎn)燃?？粗?zhù)紙張均勻燃燒，沒(méi)有出現現代紙張的化學(xué)異味，他終于露出滿(mǎn)意的笑容。吳老三站在旁邊，忽然指著(zhù)灰燼說(shuō)："你看，這灰都是白的，跟胡薯的瓤一個(gè)顏色。"
錢(qián)大鵝望著(zhù)漫天紙灰，忽然想起現代的環(huán)保理念。他轉頭對工匠們說(shuō)："以后造紙的廢水，可用來(lái)澆灌胡薯苗，灰渣則能肥田。咱們司農寺，要做這大唐第一個(gè)'循環(huán)之坊'。"
酉時(shí)，郡主派人送來(lái)消息，吐蕃使團明日抵達長(cháng)安。錢(qián)大鵝摸著(zhù)案頭的司農紙，心中已有了對策——他要在接待使團時(shí)，展示胡薯加工后的美食，如紅薯干、紅薯粉，卻絕口不提種植之法。同時(shí)，他將用司農紙印制精美的《胡薯美食譜》，作為禮物送給使團，既彰顯大唐物產(chǎn)豐饒，又守住核心技術(shù)。
夜幕降臨時(shí)，司農寺的造紙坊依然忙碌。錢(qián)大鵝站在院門(mén)口，望著(zhù)星空下此起彼伏的燈火，忽然感到一陣前所未有的滿(mǎn)足。他知道，自己正在做的事情，遠比成為一個(gè)富商更有意義——他在改變一個(gè)時(shí)代的民生，用現代的智慧，在這大唐的土地上，種下希望的種子。
吳老三走來(lái)，將一件披風(fēng)披在他肩上："夜深了，該歇息了。明日還要見(jiàn)吐蕃人呢。"錢(qián)大鵝點(diǎn)頭，卻忍不住又走進(jìn)造紙坊，拿起一張剛制好的司農紙，在月光下輕輕撫摸——這張紙，將會(huì )承載多少關(guān)于胡薯的故事，又會(huì )見(jiàn)證多少屬于他錢(qián)大鵝的傳奇呢？