黎明時(shí)分，天色還未完全亮透，賈柯背著(zhù)簡(jiǎn)單的行囊，腳步匆匆地來(lái)到西山大營(yíng)報到。
晨霧在軍營(yíng)間彌漫，營(yíng)中的旌旗隨風(fēng)翻動(dòng)，發(fā)出獵獵聲響，不遠處整齊劃一的操練聲清晰傳來(lái)。
賈柯手緊緊握著(zhù)牛繼宗親授的百夫長(cháng)令牌，身上粗麻布衣雖舊，卻很整潔，衣服里面藏著(zhù)母親連夜為他縫制的護身符。
“站??！新來(lái)的？”
一個(gè)值守衛兵端著(zhù)長(cháng)槍?zhuān)瑱M在了賈柯面前，目光從上到下掃過(guò)他那洗得發(fā)白的衣襟，滿(mǎn)臉懷疑，“這百夫長(cháng)的牌子，你從哪偷來(lái)的？”
賈柯心里一急，正要開(kāi)口解釋。就在這時(shí)，身后突然傳來(lái)一陣熟悉的大笑聲。
“哈哈，趙老三，你眼睛瞎啦！”
只見(jiàn)牛犇扛著(zhù)熟銅锏，邁著(zhù)大步走了過(guò)來(lái)，“好好看看，這可是比武大會(huì )拿了頭名的賈百夫長(cháng)！”
說(shuō)完，他伸出手重重地拍在賈柯肩上，“兄弟，可算把你盼來(lái)了，大家都等著(zhù)你呢！”
賈柯看向牛犇，露出感激的神情：“牛大哥，多虧你及時(shí)趕到，不然還真解釋不清?！?/p>
牛犇咧嘴一笑：“跟我還客氣啥，咱都是自家兄弟。趙老三這家伙，就是認死理，只看衣衫不看人?！?/p>
被叫做趙老三的衛兵撓撓頭：“牛大哥，這不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)嘛，這小兄弟穿得實(shí)在不像個(gè)百夫長(cháng)?！?/p>
牛犇哼了一聲：“賈兄弟為人低調，哪像你，就知道以貌取人。賈兄弟，別跟他一般見(jiàn)識，走，我帶你進(jìn)去?！?/p>
賈柯點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著(zhù)牛犇往大營(yíng)里面走去，一邊走一邊問(wèn)：“牛大哥，咱們營(yíng)里現在情況咋樣？”
牛犇神色一正：“情況還算穩定，不過(guò)最近邊境有些動(dòng)靜，上頭正密切關(guān)注著(zhù)。你來(lái)了，咱們又多一份力量?！?/p>
賈柯聞言，眉頭微微皺起，下意識地用手指摩挲著(zhù)腰間令牌的紋路，問(wèn)道：“牛大哥說(shuō)的動(dòng)靜，可是北境韃子？”
此時(shí)晨霧彌漫，細小的水珠凝在他的睫毛上，令他的眼神看起來(lái)格外銳利。
牛犇聽(tīng)到這話(huà)，突然停下腳步，肩頭扛著(zhù)的銅锏隨之晃出沉悶的聲響。
“兄弟果然敏銳?！彼荒樫澷p，接著(zhù)壓低聲音，伸手指向中軍大帳的方向，“三日前探馬回來(lái)報告，說(shuō)是北境野豬皮那一部，劫了云中郡的商隊?！?/p>
說(shuō)著(zhù)，他蹲下身子，用锏柄在地上劃出一幅簡(jiǎn)易的地圖，邊劃邊說(shuō)：“但是具體什么時(shí)候出兵去應對……”
他猛地將锏尖重重戳向代表中央營(yíng)帳的位置，“這事兒得問(wèn)那位才行?！?/p>
就在這時(shí)，遠處突然傳來(lái)一陣號角聲，驚起了一群棲息的寒鴉。
賈柯順著(zhù)牛犇锏尖所指的方向望去，只見(jiàn)大帳前站著(zhù)一個(gè)身著(zhù)文士衫的瘦削身影，仔細一看，正是參軍周汝昌。
與此同時(shí)，帳內隱隱約約傳出牛繼宗渾厚的嗓音：“……銀礦必須守住，那是咱們的命脈……”
“看見(jiàn)沒(méi)？”牛犇用胳膊肘輕輕碰了碰賈柯，擠擠眼睛說(shuō)道，“連周參軍都從邊關(guān)趕回來(lái)了，可見(jiàn)事情不簡(jiǎn)單吶?！?/p>
話(huà)剛說(shuō)完，他突然一把拽著(zhù)賈柯蹲下。原來(lái)是一隊騎兵正疾馳而過(guò)，每個(gè)騎兵的馬鞍旁都掛著(zhù)裝滿(mǎn)箭矢的胡祿。
賈柯看著(zhù)遠去的騎兵，低聲問(wèn)牛犇：“牛大哥，這些騎兵是要去執行什么緊急任務(wù)嗎？”
牛犇微微搖頭：“我也不太清楚，不過(guò)看樣子應該是在做戰前準備。
上頭肯定在謀劃著(zhù)什么，咱們這些當兵的，就等著(zhù)軍令一下，沖鋒陷陣便是?！?/p>
賈柯點(diǎn)點(diǎn)頭，目光堅定：“牛大哥說(shuō)得對，不管怎樣，保家衛國是咱們的職責。只是不知這次面對野豬皮部，咱們有幾成勝算？”
牛犇站起身，拍了拍身上的土：“勝算這東西，不好說(shuō)。但咱們營(yíng)里的兄弟們各個(gè)都是好樣的，只要指揮得當，咱也不怕那些韃子。你這比武大會(huì )頭名的本事，到時(shí)候可得好好使出來(lái)?！?/p>
賈柯正與牛犇低聲交談著(zhù)當前局勢，話(huà)還沒(méi)說(shuō)幾句，忽聽(tīng)中軍大帳方向傳來(lái)一聲渾厚有力的呼喚：“賈百夫長(cháng)！”
這聲音極具穿透力，就像實(shí)實(shí)在在的悶雷滾過(guò)校場(chǎng)，驚得附近正在操練或是值守的士卒紛紛轉過(guò)頭來(lái)張望。
牛犇一聽(tīng)，趕忙伸手推了賈柯一把，催促道：“快！大將軍在喚你呢，別愣著(zhù)了?！?/p>
賈柯趕忙伸手整了整身上略顯破舊的粗麻衣襟，手指在動(dòng)作間無(wú)意識地碰觸到內襯里母親連夜為他縫制的護身符，這讓他心里莫名安定了些。
隨后，他挺直腰桿，邁著(zhù)大步朝著(zhù)中軍帳走去。
來(lái)到帳前，兩側持戟的親兵見(jiàn)他前來(lái)，整齊地“唰”一聲將長(cháng)戟分開(kāi)，戟尖的寒光在晨霧之中劃出兩道醒目的銀弧。
賈柯走進(jìn)帳內，只見(jiàn)牛繼宗正俯身專(zhuān)注地查看沙盤(pán)，身上穿著(zhù)的鐵甲在搖曳的燭火下泛著(zhù)幽冷的光，參軍周汝昌則手持軍報，安靜地侍立在一旁。
“末將賈柯，參見(jiàn)將軍！”
賈柯毫不猶豫地單膝跪地，身上的鎧甲與地面碰撞，發(fā)出一聲清脆的聲響。
他微微低頭，余光卻瞥見(jiàn)沙盤(pán)上云中郡的位置插著(zhù)三面染血的小旗，心中頓時(shí)一沉，意識到局勢恐怕比想象中更嚴峻。
牛繼宗聽(tīng)到聲音，直起了身子，他身材高大，鐵塔般的身影投下的陰影完全將賈柯籠罩住。
牛繼宗目光落在賈柯身上，問(wèn)道：“起來(lái)說(shuō)話(huà)。聽(tīng)說(shuō)你還沒(méi)到軍營(yíng)，在路上就猜到了北境的軍情？”
說(shuō)著(zhù)，他粗糙的手指下意識地摩挲著(zhù)腰間的佩刀，刀柄上“寧國”二字在燭光下隱約可見(jiàn)，這正是當年寧國公贈予牛家先祖的寶刀，承載著(zhù)牛家世代的榮耀與使命。
賈柯站起身，恭敬答道：“回將軍，只是路上聽(tīng)聞一些風(fēng)聲，再結合之前的一些消息，猜測可能與北境韃子有關(guān)，不敢說(shuō)猜到，只是有所懷疑?！?/p>
牛繼宗微微點(diǎn)頭，眼神中流露出一絲贊賞：“嗯，能有這份心思，不錯。如今北境野豬王部劫了商隊，銀礦也受到威脅，你對此有何看法？”
賈柯思索片刻，說(shuō)道：“將軍，韃子劫商隊，又覬覦銀礦，恐怕意在擾亂我邊境安寧，消耗我軍力量。末將以為，咱們需盡快做出應對，一方面加強銀礦防護，另一方面可派人深入探查韃子動(dòng)向，再謀對策?！?/p>
周汝昌在一旁微微頷首，補充道：“賈百夫長(cháng)所言有理，只是如今兵力部署還需細細斟酌，不能貿然行動(dòng)?！?/p>
牛繼宗摸了摸下巴，目光再次落在沙盤(pán)上，說(shuō)道：“你們說(shuō)的都有道理。賈柯，你初來(lái)乍到，對營(yíng)中情況還不熟悉，接下來(lái)這幾日，你跟著(zhù)周參軍，多了解了解?！?/p>
賈柯抱拳應道：“是，末將謹遵將軍令！”