夜漸深，明傾城凍得瑟瑟發(fā)抖，明東辰將明傾城冰涼的腳捂在懷中，低聲哼著(zhù)兒時(shí)的童謠。
少女的腳踝纖細，他摩挲著(zhù)她的腳背，想把自己的掌心的溫度全都傳給她。
明傾城將頭靠在他肩頭，聽(tīng)著(zhù)熟悉的旋律，淚水又涌了出來(lái)。
她想起兒時(shí)，每次受了委屈，都是明東辰唱著(zhù)歌哄她。
那時(shí)她只當他是最親的哥哥，如果他知道自己不是他的妹妹，還會(huì )這樣疼她嗎？
她不敢多想，可此刻聽(tīng)著(zhù)他因疼痛而微顫的嗓音，感受著(zhù)他掌心的溫度，心里卻泛起別樣的漣漪。
明傾城悄悄環(huán)住了他的腰，隨著(zhù)旋律流淌，她將臉頰貼得更近，感受著(zhù)他劇烈的心跳。
明東辰的歌聲漸漸低去，他的意識也開(kāi)始逐漸模糊。
傷口的疼痛與整夜未眠的疲憊襲來(lái)，他仍強撐著(zhù)不讓自己睡去——
他怕一閉上眼，就再無(wú)法守護著(zhù)眼前的人兒。
明傾城望著(zhù)熟睡了的明東辰，小心翼翼地將他的頭放在自己的肩上。
她聞著(zhù)他身上淡淡的艾草香，感到莫名的安心，倦意來(lái)襲。
這個(gè)一直保護她的哥哥，早已成為她生命中最重要的人。
這天清晨，明府大門(mén)突然被敲響。日本香會(huì )的藤野次郎帶著(zhù)女兒藤野香子不請自來(lái)。
前院里，藤野次郎身后跟著(zhù)的藤野香子穿著(zhù)和服踱步，裹著(zhù)猩紅的披肩，狐貍毛領(lǐng)襯得她眉眼艷麗。
“久聞明家香道冠絕江南，我們日本的香道在中國的香道面前，就是小巫見(jiàn)大巫?！?/p>
藤野次郎的中文帶著(zhù)古怪腔調，言語(yǔ)中雖然謙遜卻讓人感覺(jué)不適。
“犬女香子今年剛滿(mǎn)十八歲，她一心想學(xué)中國的香道，但是要學(xué)就要學(xué)最頂尖的香術(shù)。若能在明家習藝一年，兩年后上海的萬(wàn)國香會(huì )，我保證，明家定能以主辦方之姿而名震天下?！?/p>
明煥之不禁有些心動(dòng)，承辦萬(wàn)國香會(huì )意味著(zhù)明家香業(yè)即將可以踏上遠洋貨輪，銷(xiāo)往南洋、美洲和歐洲。
可他思索片刻后，到嘴邊的應允又咽了回去。
“藤野先生，此事還容我考慮些時(shí)日再做決定?！?/p>
藤野香子的中文比父親標準許多，鞠躬道：
“明叔叔，如果您能答應收香子為徒，香子愿以中國失傳已久的漢宮飛燕香譜作為交換?！?/p>
“漢宮飛燕？”
明煥之手中的沉香念珠驟然收緊，勒得指節發(fā)白。
漢宮飛燕香譜的名頭，他自小在祖父書(shū)房的殘卷里見(jiàn)過(guò)記載，那是能讓整個(gè)香界為之瘋狂的至寶。
“藤野小姐可知，這香譜最后一次現世，還是在清朝的光緒年間？”
藤野香子掩唇輕笑，抬手將和服袖口滑落，露出腕間戴著(zhù)的香串，每顆珠子上都雕刻著(zhù)失傳已久的飛燕紋。
“明叔叔請看，漢宮飛燕的秘方需以晨露調和南海龍涎，而這香串正是根據漢宮飛燕的香譜所制?！?/p>
明東辰突然上前一步，斜了一眼藤野香子，說(shuō)道：
“爹，誰(shuí)知道這香串是不是真的！我們明家還是不要亂收日本人做徒弟好?！?/p>
“明少爺難道比令尊更有話(huà)語(yǔ)權？”
藤野次郎皮笑肉不笑地問(wèn)道。
明煥之盯著(zhù)香串上的飛燕紋，想起書(shū)房暗格里藏著(zhù)的半塊香方殘片，紋路竟與這珠子上的圖案有七分相似。
“若漢宮飛燕香譜是真，明家可允藤野小姐入門(mén)，但香譜必須先交由我過(guò)目辨認真假?！?/p>
藤野香子深深鞠躬，腕間散出若有似無(wú)的龍涎香。
“自然。三日后，香子會(huì )帶著(zhù)完整香譜，再次前來(lái)拜訪(fǎng)明叔叔?！?/p>
她直起身時(shí)，目光掃過(guò)明東辰緊繃的下頜，嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的弧度。
故意用和服袖口掃過(guò)了明東辰俊朗的臉龐，又假裝吃驚地微微笑道：
“明少爺，香子失禮了?！?/p>
入夜后，明傾城在回廊撞見(jiàn)徘徊的明東辰。
“哥哥，你還在想那個(gè)日本女人的事嗎？”
她湊近時(shí)，又聞到了他身上淡淡的艾草香。
明東辰猛地轉身，看著(zhù)明傾城說(shuō)道：
“傾城，你知道那些日本人在我們國家都干了什么嗎？”
明傾城一臉困惑地搖了搖頭。
明東辰拉著(zhù)明傾城在回廊的長(cháng)椅上坐下，指尖觸到她的手背，卻又像被燙到般迅速收回。
“日本人如今已經(jīng)占領(lǐng)了東北，在那里燒殺搶掠，殘害了無(wú)數中國百姓?！?/p>
明傾城聞言，抬頭看向哥哥嚴肅的面容，天真地說(shuō)道：
“可是應該每個(gè)地方都有好人也有壞人吧？就像從小爹就跟我們說(shuō)西山鎮的人不好，但寧景天和寧南星卻不顧規矩來(lái)幫我們東山鎮，救了瘟疫中的鄉親們。他們過(guò)完年就要一起去日本學(xué)習西醫了。所以日本的人也會(huì )像他們一樣，來(lái)中國學(xué)我們的香術(shù)，這難道不是很好的文化交流嗎？”
明東辰的眉頭緊縮，許久才發(fā)出悶悶的聲響：
“你覺(jué)得寧景天是好人？”
明傾城點(diǎn)了點(diǎn)頭，根本沒(méi)注意到哥哥語(yǔ)氣中的異樣：
“對啊，他這個(gè)人吧，雖然小時(shí)候經(jīng)常欺負我和東芙，可是他醫術(shù)很好，心腸也好?！?/p>
明東辰的下顎線(xiàn)微微收緊，側過(guò)臉不想再看她：
“所以你喜歡他？”
明傾城這才察覺(jué)哥哥語(yǔ)氣有些不對，伸出手拽了拽他的衣袖，小心地問(wèn)道：
“哥哥，你怎么了？寧景天真的是個(gè)好人?！?/p>
明東辰無(wú)奈地看著(zhù)明傾城，心中有些莫名的刺痛。
他這才發(fā)現，不知不覺(jué)中，她已經(jīng)快十八歲了，到了嫁人的年紀。
她已經(jīng)是個(gè)大姑娘了，而自己在傾城的心里，終究只是哥哥，或許他也該放手了。
他聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音發(fā)澀：
“傾城，你如果想嫁給他，我去跟爹說(shuō)......”
明傾城卻低頭盯著(zhù)自己的鞋尖，有些傷神地說(shuō)道：
“哥哥是真的想讓我嫁人嗎？”
明東辰見(jiàn)她這般模樣，心中一急，伸手想拉住她的手，明傾城卻將手縮了回去。
“傻丫頭，你已經(jīng)長(cháng)大了，總不可能一輩子不嫁人吧？”
明傾城聽(tīng)著(zhù)明東辰的話(huà)，心中揪痛，只覺(jué)得哥哥不要她了，想把她往外推。