民國十五年夏，蟬鳴聲煮沸了東山的空氣。
半山腰的草木茂盛，十二歲的寧景天背著(zhù)竹簍，步子踢踏。
瞥見(jiàn)兩團粉影正蹲著(zhù)身子辨認地上的草藥。
“明家的丫頭也配學(xué)辨藥？”
寧景天一腳踢飛了石子，驚得明東芙跳起來(lái)，明傾城葡萄般的眼睛瞪大了看著(zhù)寧景天。
他揚了揚手中的《本草經(jīng)》，從草叢里拽出兩株相似的植物。
一株葉片寬大，一株莖干細弱。
“看清楚，這烏頭和附子，哪個(gè)能治風(fēng)濕，哪個(gè)沾著(zhù)就爛喉？猜對了，我就把這本書(shū)送你們?！?/p>
明東芙急得跺腳：
“憑什么我們明家不能學(xué)藥？”
明傾城拉了拉妹妹的手臂，轉身就要走。
寧景天抓起一把蒼耳子，揚手撒去。
尖銳的刺果扎進(jìn)兩個(gè)女孩的衣衫發(fā)間。
“連醫草和毒草分不出，你們兩只蠢豬！明家的人都是笨驢！”
說(shuō)完拔腿就跑，明東芙氣得追了上來(lái)，明傾城跟在明東芙后面跑著(zhù)想拉她回家。
三人追逐間，腳下鋪著(zhù)偽裝的薄木板突然斷裂，三人齊齊跌進(jìn)了漆黑的捕獸洞。
明東芙氣得跳腳，提裙就追。
明傾城緊跟著(zhù)她，伸出手想拽住妹妹。
三個(gè)孩子在山坡上奔跑，追逐間，腳下覆蓋著(zhù)草葉的薄木板突然斷裂。
下方漆黑一片。
驚叫聲只響了一半，便被下墜的風(fēng)吞沒(méi)。
腐葉、枯枝、濕土混著(zhù)蛛網(wǎng)糊了滿(mǎn)臉。
明東芙發(fā)出壓抑的哭泣，抱緊了明傾城。
“姐姐......好疼......”
明傾城低頭看去。
明東芙的小腿被斷裂的竹刺斜斜劃開(kāi)一道口子，白色的裹腿布迅速被鮮血浸透，洇開(kāi)刺目的紅色。
她撕下自己裙擺的布條，小心翼翼地纏繞在妹妹滲血的傷口上。
寧景天摸索著(zhù)掏出火折子，點(diǎn)燃了一根枯枝。
火光跳躍，映出洞壁濕滑的泥土和纏繞的藤蔓。
濃煙升起，卻被洞口灌進(jìn)來(lái)的風(fēng)一吹，瞬間散開(kāi)。
他扒著(zhù)濕滑的洞壁，指甲摳進(jìn)泥里，向上攀爬。泥土嵌滿(mǎn)指縫，滑落，再爬，再滑落。
幾次嘗試，都狼狽地跌回洞底，身上蹭滿(mǎn)泥污，多處擦傷。
最后一次，他咬牙向上，終于抓住了洞口的草根，翻出了洞口。
他喘著(zhù)粗氣，對著(zhù)洞里喊：
“我回西山鎮找人來(lái)救你們！”
明東芙哭喊著(zhù)回答：
“你不許騙人！一定要回來(lái)！”
許久，寧景天也沒(méi)有回來(lái)。
天色漸暗，明東芙靠在明傾城的肩頭，喃喃地問(wèn)道：
“姐姐，晚上會(huì )不會(huì )有野獸？我們會(huì )不會(huì )被老虎吃掉？”
明傾城強壓下心中的恐懼，拍了拍明東芙的小手，回答道：
“東芙，別怕，東山?jīng)]有老虎。有人看到煙就會(huì )來(lái)救我們了?！?/p>
西山鎮寧家藥廬內，寧家老爺寧長(cháng)卿聽(tīng)完兒子的描述，冷聲道：
“明家的丫頭？不救！”
寧景天急得跺腳，大哭起來(lái)：
“爹，不去救她們，她們會(huì )死的！”
寧長(cháng)卿盯著(zhù)墻上“懸壺濟世”的匾額，沉默良久才喚來(lái)管家：
“去明府遞個(gè)信，就說(shuō)東山林中，明家的兩個(gè)女娃掉進(jìn)了獵戶(hù)的陷阱?！?/p>
另一邊，捕獸洞里的火星子快要熄滅，
明傾城將身上的衣服一條條撕下來(lái)，綁在枯枝上點(diǎn)燃，濃煙順著(zhù)洞口縫隙蜿蜒而上。
明傾城抱著(zhù)明東芙，不停地唱著(zhù)童謠安慰著(zhù)。
小娘柳如煙臨死前，跟她說(shuō)一定要照顧妹妹一輩子，她記在心里了。
暮色漫過(guò)山脊時(shí)，十五歲的段維新正打獵歸來(lái)，馬背上綁著(zhù)幾只山雞和野兔。
卻見(jiàn)半山腰升起一縷可疑灰煙，他便縱馬前來(lái)查看。
他踢了踢馬腹，配槍隨著(zhù)顛簸輕晃，他翻身下馬，撥開(kāi)草叢，便看見(jiàn)洞里飄出的煙。
“下面有人嗎？”清朗的聲音帶著(zhù)少年特有的干凈。
洞里兩個(gè)臟兮兮的小粉團子猛地抬頭。
像是抓住了救命稻草，掙扎著(zhù)站起來(lái)，拼命揮手。
“有人有人！”
“快救救我們！”
段維新從馬背上解下繩索，一端系在樹(shù)上，另一端緩緩放入洞內。
“先救我妹妹！”
明傾城強撐著(zhù)虛弱的身體，讓明東芙抓住繩索，托住她爬了上去。
明東芙被拉出洞口的時(shí)候，看到救命恩人的臉，瞬間怔住，劍眉星目，面若冠玉，她從未見(jiàn)過(guò)如此好看的男孩子。
待明傾城自己向上攀爬時(shí)，腳下卻突然打滑，整個(gè)人急速墜落。
她閉上眼等著(zhù)掉落到洞底時(shí)，腰間卻纏上條有力的手臂，段維新單手將她提上地面，清爽的薄荷香氣息撲面而來(lái)。
明傾城撞進(jìn)了少年的胸膛，聽(tīng)到他劇烈的心跳聲，抬眸間，四目相對，久久未從對方臉上移開(kāi)。
段維新放開(kāi)了明傾城，正想詢(xún)問(wèn)她們家住何方。
此時(shí)，喧鬧聲傳來(lái)，火光由遠及近，原來(lái)是明府的人找上了山來(lái)。
段維新見(jiàn)兩個(gè)女孩子已經(jīng)安全了，便轉身牽過(guò)馬，準備離去。
明東芙追著(zhù)跑過(guò)去問(wèn)道：
“大哥哥，我是東山明家的明東芙，謝謝你救了我們。你叫什么名字？”
段維新看了眼明東芙，又看了眼還沒(méi)回過(guò)神的明傾城，答道：
“小事一樁，不必言謝！我是段維新，有緣再見(jiàn)！”
明府祠堂內，明傾城又被罰跪一夜，青磚冰得明傾城膝蓋發(fā)麻。
“你是姐姐，為何不看好東芙？”
明煥之的斥責聲猶在耳畔。
許久，祠堂門(mén)被輕輕推開(kāi)。
明東辰抱著(zhù)食盒閃進(jìn)來(lái)，月光照亮了他耳尖的紅暈。
“桂花蜜糕，綠豆餅，茯苓糕，這些都是我剛才吃晚飯的時(shí)候藏的，趁熱吃?！?/p>
他把糕點(diǎn)塞進(jìn)明傾城掌心，又掏出個(gè)油紙包，
“梅子糖，你最?lèi)?ài)吃酸的?！?/p>
明傾城拿起一塊茯苓糕遞給明東辰，明東辰卻按住了她的手：
“傾城，你吃?！?/p>
少年的目光落在她手心被戒尺抽打的傷口上，此刻還泛著(zhù)紅腫。
明東辰抓起她的手，指腹輕輕擦過(guò)傷口邊緣的血痂。
“爹又打你！傾城，疼不疼？”
明東辰將她的手放在嘴邊，輕輕吹著(zhù)。
口中的涼風(fēng)拂過(guò)傷口，掌心的刺痛化作了酥麻的癢意。
“哥哥，傾城不疼了?！?/p>
夜風(fēng)卷著(zhù)蟬鳴灌進(jìn)祠堂，明傾城聽(tīng)見(jiàn)了明東辰擂鼓般的心跳聲。
“傾城不怕，等我長(cháng)大了保護你。到時(shí)候誰(shuí)都不能欺負你，爹也不行！”
明傾城很小的時(shí)候不知道為什么，自己比東芙只是大了兩個(gè)月，可是每次犯錯被責罰的卻只有她。
直到她八歲，小娘柳如煙去世的時(shí)候才告訴她，自己并不是明家的女兒，柳如煙是她的小姨，她母親叫柳如意，是柳如煙的姐姐，在她三歲時(shí)已經(jīng)去世了。
這就說(shuō)通了，難怪老爺從來(lái)不給她好臉色看。
小娘剩下最后一口氣的時(shí)候，還不忘叮囑她，一定不能讓老爺知道，她已經(jīng)知道了自己的身世。
因為她的爹娘都是見(jiàn)不得光的人。
明傾城的鼻子開(kāi)始發(fā)酸。
那她的爹又是誰(shuí)呢？小娘沒(méi)有告訴她。
這個(gè)家只有哥哥對她好，雖然他們只相差兩歲，可他總會(huì )把自己護在身后。
她想起白日里掉進(jìn)捕獸洞時(shí)，第一個(gè)念頭也是：
要是哥哥在就好了。
“那我們說(shuō)好了，”她伸出另一只手，小指勾住他的，“哥哥，你一定要說(shuō)話(huà)算話(huà)?！?/p>
明傾城仰起頭，眼里還噙著(zhù)淚花，卻已經(jīng)漾起笑意，月光落在她眼底，像盛著(zhù)兩顆小星星?！袄^上吊，一百年，不許變?！?/p>
二人稚嫩的童聲在祠堂里回蕩，夜風(fēng)卷著(zhù)燭火輕輕搖晃，映得兩人交握的手影在青磚墻上明明滅滅。