我走在黃昏的街道上，腦海中不斷復盤(pán)著(zhù)從177支部獲取的情報，思考著(zhù)如何將這些零散的悲劇，包裝成一份能打動(dòng)食蜂操祈、或者說(shuō)能讓她覺(jué)得“有利用價(jià)值”的報告。我的每一步都像是踩在鋼絲上，既要完成女王的任務(wù)，又要實(shí)現自己的目的，同時(shí)還要躲避木原幻生的潛在威脅。
這種沉重的思慮，讓我完全沒(méi)有注意到周遭的環(huán)境。
直到一聲熟悉的、標志性的哀嚎在我前方炸響：
“不幸啊——！”
我猛地抬起頭，只見(jiàn)前方不遠處的十字路口，一片混亂。幾臺自動(dòng)販售機像是中了邪一樣，瘋狂地噴射著(zhù)各種飲料罐，如同密集的炮彈。而在“炮火”的中心，一個(gè)刺猬頭的少年正狼狽地抱頭鼠竄，躲避著(zhù)從天而降的可樂(lè )和果汁。
是上條當麻。
我下意識地想要躲開(kāi)。我現在身份敏感，任何與“上條派閥”核心人物的接觸，都可能被食蜂操祈過(guò)度解讀。但命運，或者說(shuō)，上條當麻那無(wú)差別、廣范圍的“不幸體質(zhì)”，顯然不打算放過(guò)我。
一枚被撞飛的、高速旋轉的咖啡罐，以一個(gè)刁鉆無(wú)比的角度向我飛來(lái)。我根本來(lái)不及反應，只能眼睜睜地看著(zhù)它在我的瞳孔中放大。
就在這千鈞一發(fā)之際，一只手猛地抓住了我的胳膊，將我狠狠向后一拽。
“危險！”
我踉蹌著(zhù)跌進(jìn)一個(gè)溫暖而堅實(shí)的懷抱，耳邊只聽(tīng)見(jiàn)“咚”的一聲悶響，那枚咖啡罐砸在了我們身旁的墻壁上，留下一個(gè)深深的凹痕。
我驚魂未定地抬起頭，對上了一雙充滿(mǎn)了歉意和無(wú)奈的眼睛。
“佐、佐藤學(xué)姐？！”上條當麻看著(zhù)我，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“怎么又是你”的震驚和愧疚，“你、你沒(méi)事吧？對不起，對不起！都怪我……”
“我沒(méi)事?！蔽覓昝撍氖?，迅速與他拉開(kāi)距離，警惕地看了一眼四周。幸好，街道上的行人都被這突如其來(lái)的“飲料雨”嚇跑了，暫時(shí)沒(méi)人注意到我們。
“你怎么會(huì )在這里？”他一邊躲避著(zhù)零星的“流彈”，一邊急切地問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)你……出院了？但是初春說(shuō)，之后就再也聯(lián)系不上你了?！?/p>
他的“不幸”似乎終于耗盡了那幾臺販售機的“彈藥”，混亂漸漸平息。他走到我面前，臉上除了愧疚，還多了一絲顯而易見(jiàn)的擔憂(yōu)。
“學(xué)姐，你……”他仔細地打量著(zhù)我，眉頭緊鎖，“你的臉色看起來(lái)很差，好像心事重重的樣子。是……還在為之前的事情煩惱嗎？”
我心中一緊。我沒(méi)想到，這個(gè)平日里看起來(lái)有些大條的少年，觀(guān)察力居然如此敏銳。我臉上的疲憊與壓力，終究沒(méi)能完全被偽裝掩蓋。
面對他真誠的關(guān)心，我無(wú)法像面對白井黑子那樣，用一句簡(jiǎn)單的“精神不佳”來(lái)搪塞。他是我的“共犯”，也是我某種意義上的“投資人”。
我嘆了口氣，避開(kāi)他的視線(xiàn)，用一種自嘲的、模糊的語(yǔ)氣說(shuō)道：“沒(méi)什么……只是換了一個(gè)新的‘監護人’而已?！?/p>
“監護人？”他顯然沒(méi)理解。
“嗯?！蔽铱粗?zhù)遠處被晚霞染紅的天空，聲音里帶著(zhù)一絲自己都未曾察問(wèn)的疲憊，“可以把它想象成……我從一個(gè)狹小的鐵籠里，被放了出來(lái)，然后住進(jìn)了一個(gè)更大、更華麗的……鍍金鳥(niǎo)籠里?！?/p>
“鳥(niǎo)籠的風(fēng)景很好，食物也很精致。但是，鳥(niǎo)籠的主人，有一雙無(wú)處不在的眼睛。她隨時(shí)都在欣賞著(zhù)我這只新來(lái)的小鳥(niǎo)，是不是在唱著(zhù)她喜歡的歌謠?！?/p>
我說(shuō)得很隱晦，但我相信，以他的經(jīng)歷，足以聽(tīng)懂這其中的深意。
上條當麻沉默了。他抓了抓自己那頭標志性的刺猬頭，臉上的表情從困惑轉為凝重。他或許不知道那個(gè)“主人”是誰(shuí)，但他聽(tīng)懂了“鳥(niǎo)籠”、“監視”和“不自由”。
“……還是，因為我的錯嗎？”他低聲問(wèn)，充滿(mǎn)了自責。
“不，這和你無(wú)關(guān)?！蔽覔u了搖頭，不想再這個(gè)話(huà)題上繼續?，F在，是確認劇情進(jìn)展的最好時(shí)機。
我話(huà)鋒一轉，裝作隨口問(wèn)道：“不說(shuō)我了。你最近怎么樣？那個(gè)……茵蒂克絲小姐，還安分嗎？沒(méi)有再給你惹什么大麻煩吧？”
“??？茵蒂克絲嗎？她好得很，每天的食量都讓我覺(jué)得很不幸……”他下意識地回答，隨即又反應過(guò)來(lái)，“等等，學(xué)姐，你怎么……”
我沒(méi)有給他追問(wèn)的機會(huì )，繼續問(wèn)道：“那……御坂同學(xué)呢？我之前在常盤(pán)臺遠遠地看到過(guò)她一次，看起來(lái)還是那么精神。她最近，沒(méi)有再被什么奇怪的實(shí)驗纏上了吧？”
我特意在“實(shí)驗”這個(gè)詞上，加了微不可查的重音。
“放電妹啊……她倒是還好，就是偶爾會(huì )莫名其妙地找我麻煩?！鄙蠗l當麻抱怨了一句，似乎并沒(méi)有察覺(jué)到我話(huà)中的深意，這讓我稍稍安心，看來(lái)“妹妹們”的事件，還沒(méi)有徹底暴露在他面前。
那么，最關(guān)鍵的問(wèn)題來(lái)了。
我看著(zhù)他，用一種半開(kāi)玩笑、半認真的語(yǔ)氣說(shuō)道：“上條同學(xué)，我最近在幫我的新‘監護人’做一些……過(guò)去的資料整理。我看到了一些很有趣的、關(guān)于‘棄童’的報告。所以有點(diǎn)好奇……以你這種總是被卷入麻煩的體質(zhì)，有沒(méi)有在城市的角落里，碰到過(guò)一些……比如，看起來(lái)只有十歲左右、茶色頭發(fā)、和你那位放電妹長(cháng)得非常像的……小孩子？”
我的心提到了嗓子眼。這個(gè)問(wèn)題，是在直接試探“最后之作（Last Order）”是否已經(jīng)登場(chǎng)。
上條當麻的身體，猛地一僵。
他的眼神變了。不再是面對朋友時(shí)的輕松，而是閃過(guò)了一絲銳利、一絲警惕，還有一絲……不易察覺(jué)的、回憶的痛楚。
“……佐藤學(xué)姐，”他看著(zhù)我，聲音前所未有地嚴肅，“你為什么會(huì )這么問(wèn)？你口中的‘資料整理’，到底是在調查什么？”
我賭對了。
他這個(gè)反應，毫無(wú)疑問(wèn)地告訴我——他不僅見(jiàn)過(guò)，而且已經(jīng)與“最后之作”產(chǎn)生了極深的糾葛。劇情，或者說(shuō)那個(gè)屬于一方通行的、最黑暗的夜晚，即將要發(fā)生了。
“看來(lái)，你真的見(jiàn)過(guò)了?！蔽覜](méi)有回答他的問(wèn)題，只是輕聲說(shuō)了一句，像是在陳述一個(gè)事實(shí)。
我們兩個(gè)人，在黃昏的十字路口，陷入了沉默的對峙?？諝庵袕浡?zhù)飲料被打翻后的甜膩氣味，以及一種無(wú)言的、屬于知情者之間的沉重默契。
最終，還是上條當麻打破了沉默。
他看著(zhù)我，眼神無(wú)比認真。
“學(xué)姐，我不知道你現在到底身處什么樣的‘鳥(niǎo)籠’里，也不知道你在為誰(shuí)做事?！彼f(shuō)道，“但是，如果你調查的事情，會(huì )傷害到那個(gè)孩子的話(huà)……就算是你，我也不會(huì )手下留情?！?/p>
那不是威脅，而是一個(gè)少年，在守護自己重要之物時(shí)，所立下的、不容動(dòng)搖的誓言。
我看著(zhù)他那張寫(xiě)滿(mǎn)決心的臉，心中百感交集。有對他這份覺(jué)悟的欣慰，也有對自己身處對立陣營(yíng)的悲哀。
我搖了搖頭，臉上露出一絲發(fā)自真心的、卻又無(wú)比苦澀的微笑。
“放心吧，上條同學(xué)?！?/p>
“我這只籠中鳥(niǎo)……或許唱不出自由的歌?！?/p>
“但至少，我還沒(méi)打算……去傷害其他的、無(wú)辜的雛鳥(niǎo)?！?/p>
我說(shuō)完，便不再看他，轉過(guò)身，融入了漸漸亮起萬(wàn)家燈火的城市夜色之中。
我沒(méi)有得到直接的答案，但我已經(jīng)知道了所有我需要知道的事情。
而上條當麻，也從我這里，收到了一個(gè)模糊的警告，和一個(gè)同樣模糊的……承諾。我們的關(guān)系，在這盤(pán)復雜的棋局上，變得愈發(fā)微妙起來(lái)。