我是錦衣衛沈昭，南下查私鹽案。蘇州雨夜，遇女子蘇棠被追殺。她渾身是血，緊抱木匣。
我救下她，得知她父親因私鹽案遇害，木匣藏賬本，決定將她留在身邊調查。
1 雨夜驚鴻我叫沈昭，是錦衣衛百戶(hù)?；实叟晌胰ソ喜樗禁}案，
聽(tīng)說(shuō)那邊私鹽販子鬧得厲害，已經(jīng)影響朝廷收入。我帶了幾個(gè)手下，快馬加鞭往蘇州趕。
這日傍晚，我們到了蘇州城外。原本晴朗的天突然陰沉下來(lái)，沒(méi)過(guò)多久就開(kāi)始下雨。
雨越下越大，路上行人都跑著(zhù)找地方躲雨。我看雨一時(shí)半會(huì )兒停不了，
就吩咐車(chē)夫找個(gè)最近的客棧落腳。馬車(chē)在泥濘的路上慢慢走著(zhù)。突然，前面傳來(lái)一陣喊殺聲。
我掀開(kāi)簾子一看，只見(jiàn)十幾個(gè)黑衣人正圍著(zhù)一個(gè)白衣女子砍殺。那女子衣服上全是血，
手里死死抱著(zhù)個(gè)木匣，邊打邊往后退?！巴＼?chē)！”我跳下車(chē)，拔出繡春刀沖過(guò)去。
黑衣人見(jiàn)有人插手，分出幾個(gè)人來(lái)對付我。我是錦衣衛，平日里練的都是殺人的招式，
沒(méi)幾下就解決了這幾個(gè)人。剩下的黑衣人見(jiàn)勢不妙，轉身就跑。我走到白衣女子身邊，
她靠在路邊的樹(shù)上，臉色蒼白，額頭上全是冷汗?！澳闶钦l(shuí)？”我問(wèn)她。她警惕地看著(zhù)我，
沒(méi)說(shuō)話(huà)。我又問(wèn)：“那些人為什么追你？”她猶豫了一下，說(shuō)：“我叫蘇棠，
是蘇州鹽商蘇懷瑾的女兒。我爹被人害死了，他們是來(lái)?yè)屵@個(gè)的?！彼Ьo手里的木匣。
我皺了皺眉。蘇懷瑾我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是江南有名的鹽商?！斑@里不安全，先跟我走?！蔽艺f(shuō)。
她想拒絕，可剛站起來(lái)就腿一軟，差點(diǎn)摔倒。我扶住她，把她帶到馬車(chē)上?；氐娇蜅?，
我開(kāi)了間上房，讓伙計燒熱水。蘇棠坐在床邊，還是緊緊抱著(zhù)木匣?！澳惴判?，我是錦衣衛，
來(lái)查私鹽案的?！蔽医o她倒了杯茶，“你爹的事，或許我能幫你?！碧K棠抬起頭，
眼神里有懷疑也有希望?！澳阏婺茏プ词?？”她問(wèn)。我點(diǎn)點(diǎn)頭：“只要你配合我。
這木匣里是什么？”她又猶豫了一會(huì )兒，才打開(kāi)木匣。里面是幾本賬本，我翻開(kāi)一看，
上面詳細記著(zhù)私鹽交易的時(shí)間、地點(diǎn)和數量。更讓我吃驚的是，買(mǎi)家居然有不少朝廷官員。
“這些賬本是我爹留下的?！碧K棠說(shuō)，“他發(fā)現有人走私私鹽，想上報朝廷，
結果被人先下了手。我帶著(zhù)賬本想逃出去，沒(méi)想到還是被他們發(fā)現了?！蔽液仙腺~本。
這些證據太重要了，牽扯的人肯定不少?！皬默F在起，你跟著(zhù)我?！蔽艺f(shuō)，“我會(huì )保護你，
也會(huì )查清真相?！碧K棠咬了咬嘴唇，最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。這時(shí)伙計端著(zhù)熱水進(jìn)來(lái)，
我讓蘇棠先洗漱休息，自己則回房安排人手。我讓兩個(gè)手下守在蘇棠房門(mén)外，
又派人去打聽(tīng)蘇懷瑾的事。晚上，出去打聽(tīng)消息的手下回來(lái)了。
他們說(shuō)蘇懷瑾確實(shí)是被人害死的，對外說(shuō)是突發(fā)疾病，但很多人都覺(jué)得不對勁。
而且最近蘇州城來(lái)了不少陌生面孔，看樣子都是沖著(zhù)蘇棠和賬本而來(lái)。我坐在桌前，
看著(zhù)燭火發(fā)呆。原本以為只是普通的私鹽案，沒(méi)想到牽扯這么大。蘇棠和賬本都是關(guān)鍵，
我必須保護好她，也要盡快把這些證據送到皇帝手里。正想著(zhù)，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。我打開(kāi)門(mén)，
是蘇棠。她換了身干凈衣服，頭發(fā)還沒(méi)全干，隨意地披在肩上?！拔宜恢?zhù)?！彼f(shuō)，
“想問(wèn)問(wèn)你接下來(lái)怎么辦?！蔽易屗M(jìn)來(lái)坐下，說(shuō)：“明天我們先找個(gè)安全的地方躲起來(lái)，
等我把消息傳回京城。這段時(shí)間你跟著(zhù)我，哪兒都別去?！碧K棠嗯了一聲，
又說(shuō)：“謝謝你救了我?！蔽倚α诵Γ骸安挥弥x，查清案子是我的職責。而且，
這些人既然敢殺人滅口，肯定不會(huì )輕易放過(guò)你?！碧K棠低下頭，
半晌才說(shuō)：“我爹死得不明不白，我一定要為他報仇?！彼Z(yǔ)氣堅定，眼神里滿(mǎn)是恨意。
我看著(zhù)她，突然覺(jué)得這個(gè)看似柔弱的女子，其實(shí)很不簡(jiǎn)單。夜深了，蘇棠回房休息。
我坐在窗邊，聽(tīng)著(zhù)外面的雨聲，想著(zhù)接下來(lái)的事。這案子比我想象的復雜，
后面肯定還有不少危險。但不管怎樣，我都要保護好蘇棠，也要把真相查清楚。第二天一早，
我就起來(lái)安排。我讓手下找了輛不起眼的馬車(chē)，又給蘇棠換了身普通衣服。
我們悄悄離開(kāi)客棧，往城外走去。剛出城沒(méi)多遠，就聽(tīng)見(jiàn)后面有人喊：“站??！
”我回頭一看，又是一群黑衣人追了上來(lái)?！吧宪?chē)！”我對蘇棠喊了一聲，
拔出繡春刀迎上去。黑衣人越聚越多，我護著(zhù)馬車(chē)邊打邊退。蘇棠在馬車(chē)上也沒(méi)閑著(zhù)，
她不知從哪兒拿出一把匕首，幫忙對付靠近的黑衣人。這場(chǎng)惡戰持續了很久，
我的衣服被血染紅，身上也受了好幾處傷。蘇棠也好不到哪兒去，她頭發(fā)散亂，
臉上全是灰塵。但我們誰(shuí)都沒(méi)放棄，一直堅持到援軍趕來(lái)。
原來(lái)是我派去聯(lián)絡(luò )當地官府的手下到了。黑衣人見(jiàn)勢不妙，再次逃跑。我顧不上追他們，
先查看蘇棠的傷勢。還好她只是受了些皮外傷，沒(méi)有大礙?！澳闶軅?。
”蘇棠看著(zhù)我流血的手臂，眼神里有擔心。我笑了笑：“小傷，不礙事?！蔽倚睦飬s在想，
這些人真是陰魂不散，看來(lái)得加快速度把蘇棠和賬本送到安全的地方。我們繼續趕路，
一路上小心翼翼，生怕再遇到麻煩。蘇棠坐在馬車(chē)上，很少說(shuō)話(huà)，只是緊緊抱著(zhù)木匣。
我知道她心里害怕，也擔心，但她從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)一句放棄的話(huà)。這日傍晚，我們到了一個(gè)小鎮。
我找了家偏僻的客棧住下。吃過(guò)飯后，我讓蘇棠早點(diǎn)休息，自己則在房間里整理思路。
這案子牽扯的人太多，我必須想個(gè)周全的辦法，既能保護好蘇棠，又能把證據安全送回京城。
正想著(zhù)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩聲。我打開(kāi)門(mén)一看，只見(jiàn)一群官兵包圍了客棧。
領(lǐng)頭的人拿著(zhù)畫(huà)像，正在挨間搜查。我心里一緊，知道肯定是黑衣人通風(fēng)報信，
這些官兵是沖著(zhù)蘇棠和賬本而來(lái)……2 暗室疑云官兵砸門(mén)聲震得客棧地板都在抖。
我反手把蘇棠推進(jìn)衣柜，壓低聲音說(shuō)："別出聲。"抓起桌上賬本塞進(jìn)墻縫，
剛扯亂衣襟做出醉酒模樣，房門(mén)就被踹開(kāi)。"搜！"領(lǐng)頭百戶(hù)舉著(zhù)畫(huà)像往我臉上比。
我故意晃了晃酒壺，打個(gè)酒嗝："官爺這是...查什么？
"余光瞥見(jiàn)兩個(gè)兵丁正往衣柜走去，心跳猛地加快。"見(jiàn)過(guò)這女子嗎？
"百戶(hù)把畫(huà)像甩我身上。我瞇眼裝醉："這小娘子...生得真俊，
要是見(jiàn)過(guò)...嘿嘿..."話(huà)沒(méi)說(shuō)完，后腦突然挨了一巴掌。就在這時(shí)，
樓下傳來(lái)瓷器碎裂聲。我手下的暗樁故意打翻茶碗，引走大半官兵。百戶(hù)罵罵咧咧帶人下樓，
留兩個(gè)小兵翻箱倒柜。我趁他們背過(guò)身，突然出拳打暈兩人，背起蘇棠從后窗逃走。
我們躲進(jìn)郊外破廟。蘇棠從我背上滑下來(lái)，臉色煞白："他們怎么知道我們在這兒？
"我抹了把臉上的血，撿起地上枯枝在泥里畫(huà)圈："肯定有人通風(fēng)報信。這鎮上不安全，
得連夜走。""等等。"蘇棠突然蹲下，扒開(kāi)墻角青苔。磚石縫隙里塞著(zhù)半截帶血的布條，
上面繡著(zhù)朵蓮花。"這是我家繡房的紋樣。"她指尖發(fā)顫，"我爹書(shū)房也有這樣的暗格，
藏著(zhù)...其他東西。"我立刻警覺(jué)："你是說(shuō)，還有證據？
"蘇棠點(diǎn)頭："那些賬本只是一部分。我爹生前常說(shuō)，真正要命的東西...在鹽倉密室。
"話(huà)音未落，廟外傳來(lái)馬蹄聲。我們翻墻逃進(jìn)竹林。追兵放箭，一支箭擦著(zhù)蘇棠耳邊飛過(guò)。
我扯下衣襟給她包扎，發(fā)現她脖頸處有道新鮮抓痕——正是今早整理行李時(shí)，
她伸手夠柜子上層的位置。"有人搜過(guò)你的包袱。"我捏住她手腕，"是不是藏了東西？
"蘇棠臉色大變，從鞋底抽出半張燒焦的紙。
上面只剩半行字："七月十五...城西...""是密信！"蘇棠聲音發(fā)抖，
"那天是城西鹽倉開(kāi)倉的日子。我爹出事前，說(shuō)要去查...??！"她突然捂住胸口，
嘴角滲出血絲。我慌忙扶住她。
蘇棠從袖中掏出個(gè)小瓷瓶："早防著(zhù)下毒...解藥在..."話(huà)沒(méi)說(shuō)完就昏了過(guò)去。
我撬開(kāi)她牙關(guān)喂藥，聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)梆子聲——三更天了。背著(zhù)昏迷的蘇棠摸到蘇府后門(mén)。
門(mén)沒(méi)上鎖，院里卻安靜得可怕。穿過(guò)月洞門(mén)時(shí)，我踩到黏膩的東西，低頭一看是干涸的血跡，
蜿蜒通向書(shū)房。書(shū)房被翻得亂七八糟。我在書(shū)架第三層摸到機關(guān)，暗格彈開(kāi)，
里面躺著(zhù)本紅綢封面的冊子。翻開(kāi)第一頁(yè)，赫然是當朝禮部侍郎的密信，
提到"鹽引半數改道"。"找到了！"蘇棠不知何時(shí)醒來(lái)，奪過(guò)冊子翻看，
突然指著(zhù)某頁(yè)驚叫，"這是我爹的筆跡！他寫(xiě)著(zhù)'幕后之人...'后面被撕掉了。
"窗外突然傳來(lái)異響。我吹滅燭火，拉著(zhù)蘇棠躲進(jìn)書(shū)桌下。兩個(gè)黑影翻窗而入，
正是追殺我們的黑衣人。其中一人提著(zhù)燈籠，光照在墻上的字畫(huà)——那是幅《寒江獨釣圖》。
蘇棠突然掐我手臂。我會(huì )意，等黑衣人靠近時(shí)猛地躍起。打斗中，畫(huà)卷被扯落，
露出后面暗門(mén)。門(mén)后是向下的石階，隱約傳來(lái)滴水聲。我們趁機沖下石階。密室里堆滿(mǎn)鹽袋，
角落有個(gè)鐵箱。蘇棠用發(fā)簪撬開(kāi)箱子，里面是一疊地契和賬本，還有封蓋著(zhù)朱紅印泥的密函。
"這是...官鹽轉運的假文書(shū)！"我瞳孔驟縮。最上面的密函寫(xiě)著(zhù)："事成之后，
封你為..."字跡戛然而止，顯然被人匆忙撕走。就在這時(shí)，頭頂傳來(lái)鎖鏈響動(dòng)。
抬頭望去，一塊巨石正緩緩落下。我拽著(zhù)蘇棠往出口跑，千鈞一發(fā)之際滾出密室。
巨石轟然落地，徹底封死入口。"現在怎么辦？"蘇棠靠著(zhù)石壁喘氣。
我清點(diǎn)手中證據："先出城。這些東西...足夠讓某些人掉腦袋。"剛走到巷口，
一隊官兵舉著(zhù)火把圍上來(lái)。為首的竟是蘇州知府。他冷笑舉起令箭："沈百戶(hù)，私通叛黨，
該當何罪？"我握緊繡春刀，瞥見(jiàn)他腰間玉佩——正是今早追殺我們的黑衣人所佩。
蘇棠突然站出來(lái)："大人是不是弄錯了？"她舉起賬本，"我爹蘇懷瑾收集的證據，
可都在這兒。"知府臉色驟變，下令放箭。我拉著(zhù)蘇棠躲進(jìn)死胡同，背后是三丈高的城墻。
"接著(zhù)！"蘇棠突然把證據塞進(jìn)我懷里，撿起地上石塊砸向追兵?；靵y中，
我看見(jiàn)她發(fā)間蓮花銀簪閃了閃——和破廟發(fā)現的布條紋樣一模一樣。城墻太高，
徒手根本爬不上去。追兵步步緊逼，蘇棠突然扯開(kāi)衣襟，露出里面浸了油的布料："退后！
不然我就點(diǎn)火！"火把光照在她臉上，神情決絕得讓人心顫。知府果然猶豫了。
我趁機躍上旁邊屋頂，又把蘇棠拉上來(lái)。兩人在屋檐間飛跑，身后追兵的喊聲漸漸遠去。
跑到城河邊，我發(fā)現接應的小船正在蘆葦叢中搖晃。上船后，蘇棠癱倒在艙板上。
我解開(kāi)她衣襟查看——原來(lái)浸油的布料是假的，她不過(guò)是賭對方不敢讓證據被毀。"你瘋了？
"我扯下布條，發(fā)現她肩頭有道新傷。"值得。"蘇棠靠在船舷上，月光照著(zhù)她蒼白的臉，
"我爹說(shuō)過(guò)，有些東西...比命還重要。"她突然咳嗽起來(lái)，掌心染血。
我這才想起她之前中過(guò)毒，慌忙翻找解藥。船行至江心，蘇棠突然抓住我手腕："沈昭，
如果我...你要答應我，把這些證據...送到京城..."話(huà)音未落，
遠處傳來(lái)梆子聲——五更天了，新的一天即將開(kāi)始，而我們的逃亡，才剛剛開(kāi)始。
3 舟中迷情小船在江上晃悠。蘇棠臉色發(fā)白，靠在船舷邊吐得厲害。
我從包袱里翻出塊干餅，又倒了碗水遞給她：“吃點(diǎn)東西，墊墊肚子?！彼龘u搖頭，
聲音虛弱：“我沒(méi)事?！笨稍?huà)剛說(shuō)完，又開(kāi)始咳嗽，指縫間滲出鮮血。我皺起眉頭，
伸手探她脈搏——脈象虛浮，時(shí)快時(shí)慢，明顯是毒沒(méi)清干凈?！鞍阉幒攘??！蔽姨统龃善?。
蘇棠卻別過(guò)臉：“解藥不多了，留著(zhù)...以后用?！蔽抑苯幽笞∷掳?，
強行把藥灌進(jìn)去：“人都沒(méi)了，留著(zhù)藥給誰(shuí)？”蘇棠嗆得直咳，眼淚都出來(lái)了：“沈昭，
你...你混蛋！”她抬手要打我，卻沒(méi)什么力氣。我抓住她手腕，
這才發(fā)現她手心全是冷汗。船到渡口，我背著(zhù)蘇棠下船。岸邊有個(gè)小藥鋪，
我進(jìn)去抓了幾副解毒的藥。藥鋪老板盯著(zhù)蘇棠看了幾眼，
突然說(shuō)：“這位娘子中的毒...有點(diǎn)像西域的蛇毒?！蔽倚睦镆惑@。西域蛇毒極為罕見(jiàn)，
尋常人根本接觸不到。難道追殺蘇棠的人，背后還有西域勢力？我付了錢(qián)，
帶著(zhù)藥找了家客棧。在房間里煎好藥，我端到蘇棠面前。她正對著(zhù)銅鏡梳頭，
頭發(fā)散下來(lái)垂到腰間。聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，她慌忙把袖子往下拉——可我還是看見(jiàn)了她手臂上的牙印。
“這是怎么回事？”我抓住她手臂。蘇棠想掙脫，沒(méi)成功：“沒(méi)什么...不小心摔的。
”我不信，仔細查看牙印——齒距寬大，明顯不是人咬的。突然想起藥鋪老板的話(huà)，
我臉色一變：“你被毒蛇咬了？”蘇棠別過(guò)臉不說(shuō)話(huà)。
我氣得把藥碗重重放在桌上：“都什么時(shí)候了，還瞞著(zhù)我！”“告訴你又能怎樣？
”蘇棠突然喊道，“解藥根本不夠！與其浪費，不如留著(zhù)查案子...”她聲音發(fā)顫，
眼眶通紅。我這才發(fā)現，她一直強撐著(zhù)沒(méi)哭。心里一軟，我重新端起藥碗：“先喝藥，
其他的事別管?！边@次蘇棠沒(méi)再拒絕，乖乖把藥喝了。喝完藥，她靠在床頭，很快睡著(zhù)了。
我坐在窗邊守著(zhù)她。月光透過(guò)窗戶(hù)照進(jìn)來(lái)，映得她臉色越發(fā)蒼白。想起這幾天的經(jīng)歷，
心里說(shuō)不出什么滋味。明明只是個(gè)任務(wù)，怎么就牽扯這么深？半夜，蘇棠突然開(kāi)始說(shuō)胡話(huà)。
我湊過(guò)去聽(tīng)，
她反復念叨：“爹...別殺我...”“我聽(tīng)話(huà)...”冷汗把她衣服都濕透了，
整個(gè)人縮成一團，像只受驚的兔子。我伸手擦去她額頭的汗，
她突然抓住我的手：“別走...別丟下我...”聲音里全是恐懼。我心猛地揪起來(lái)，
鬼使神差地說(shuō)：“我在，別怕?！碧K棠這才安靜下來(lái)，卻沒(méi)松開(kāi)手。我就這么坐著(zhù)，
任她抓了一整夜。天亮時(shí)，她終于醒了，看見(jiàn)我們交握的手，臉“騰”地紅了。
“你...你怎么...”她慌忙松開(kāi)手。我裝作不在意地起身：“你昨晚說(shuō)胡話(huà)，亂抓人。
”轉身倒了杯水遞給她，余光卻看見(jiàn)她偷偷摸自己的臉。接下來(lái)幾天，我們躲在客棧養傷。
蘇棠的毒漸漸好轉，人也有了精神。她開(kāi)始打聽(tīng)去京城的路，
還偷偷練習騎馬——她說(shuō)不想再拖累我。這天傍晚，我出去買(mǎi)干糧回來(lái)，
看見(jiàn)蘇棠站在院子里舞劍。夕陽(yáng)照在她身上，白衣翻飛，劍穗飄飄。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她收了劍，
有些不好意思：“隨便練練...”我走過(guò)去，撿起地上的劍：“姿勢不對?！蔽兆∷氖?，
一點(diǎn)點(diǎn)糾正動(dòng)作。蘇棠的耳朵越來(lái)越紅，呼吸也亂了。我突然意識到這樣太近，
慌忙后退一步。氣氛變得有些尷尬。蘇棠低頭擺弄劍穗：“沈昭，
你...為什么對我這么好？”我一愣，下意識說(shuō)：“保護證人是我的職責。
”話(huà)出口就后悔了，因為看見(jiàn)她眼里的光暗了下去。正不知怎么補救，外面突然傳來(lái)喧嘩聲。
我拉開(kāi)門(mén)一看，幾個(gè)官兵正在盤(pán)問(wèn)客棧老板。蘇棠臉色大變：“他們找到這兒了！
”我抓起包袱，把證據塞進(jìn)懷里：“從后門(mén)走?！睜恐?zhù)她跑到馬廄，解開(kāi)兩匹馬。剛要上馬，
官兵已經(jīng)沖了進(jìn)來(lái)。為首的正是那天在蘇府見(jiàn)過(guò)的知府師爺?！吧虬賾?hù)，跑什么？
”師爺冷笑，“大人請你回去喝茶?！彼砗笫勘e起弓箭，對準我們。我把蘇棠護在身后，
手按在繡春刀上。千鈞一發(fā)之際，隔壁院子突然傳來(lái)爆炸聲。師爺嚇了一跳，回頭查看。
我趁機拉著(zhù)蘇棠上馬，策馬狂奔。身后傳來(lái)喊殺聲，但很快被馬蹄聲掩蓋。
我們一路跑到山林里。天色漸晚，蘇棠突然拉住韁繩：“不能再跑了，馬撐不住了。
”我這才發(fā)現兩匹馬都氣喘吁吁，口吐白沫。在林子里找到個(gè)山洞，我們進(jìn)去躲避。
山洞里有些干柴，我生了堆火。蘇棠靠著(zhù)巖壁坐下，突然笑了：“沈昭，
你說(shuō)我們像不像亡命鴛鴦？”我手一抖，差點(diǎn)把柴火掉地上?；鸸庥持?zhù)她的臉，紅撲撲的，
眼睛亮晶晶的。心跳莫名加快，我別過(guò)頭：“別胡說(shuō)?！碧K棠卻不依：“本來(lái)就是！