六月的江南，暑氣漸濃。荷花蹲在村口的老槐樹(shù)下，將木盆里的衣裳一件件擰干。
汗水順著(zhù)她的額角滑落，在下巴處匯成晶瑩的一滴，落在青石板上立刻被蒸發(fā)殆盡。
她抬手擦了擦臉，繼續用力擰著(zhù)父親那件已經(jīng)洗得發(fā)白的藍布衫。"荷花，
你爹的衣裳還沒(méi)洗完??？"隔壁的王嬸挎著(zhù)籃子經(jīng)過(guò)，笑瞇瞇地問(wèn)道。"快了快了。
"荷花抬起頭，露出一張被太陽(yáng)曬得微紅的臉，"這天熱得緊，衣裳干得快，
我得多洗兩遍才放心。"王嬸搖搖頭："你這丫頭，自打你娘走后，家里家外都是你操持。
十六歲的姑娘家，該想著(zhù)找個(gè)好婆家了。"荷花抿嘴笑了笑，沒(méi)有答話(huà)。
她將擰干的衣裳重新浸入水中，手指在布料間穿梭，熟練地搓洗著(zhù)每一處污漬。水花濺起，
打濕了她挽起的袖口和胸前的一片衣襟。洗完了最后一件衣裳，荷花端起木盆，
沿著(zhù)小路往家走。路過(guò)村口的荷塘時(shí)，她習慣性地停下腳步。這片荷塘是村里公用的，
每到夏季，碧綠的荷葉鋪滿(mǎn)水面，粉白的荷花點(diǎn)綴其間，美不勝收。荷花放下木盆，
走到塘邊蹲下，用手舀起一捧清水拍在臉上。涼意頓時(shí)驅散了暑熱，她舒服地嘆了口氣。
忽然，一陣急促的腳步聲從身后傳來(lái)，伴隨著(zhù)慌亂的呼喊。"讓開(kāi)！快讓開(kāi)！
"荷花還未來(lái)得及回頭，就聽(tīng)見(jiàn)"撲通"一聲巨響，水花四濺。她驚愕地轉身，
只見(jiàn)塘中央一個(gè)人影正在拼命掙扎，水面上漂浮著(zhù)幾本書(shū)冊和一支毛筆。"救命！
我不會(huì )游水！"那人在水中沉浮，聲音里滿(mǎn)是驚恐。荷花來(lái)不及多想，踢掉腳上的布鞋，
縱身跳入水中。塘水比她想象的要深，冰涼的觸感瞬間包裹了她的全身。她奮力向那人游去，
水草纏住了她的腳踝，她使勁掙脫，終于抓住了那人的衣領(lǐng)。"別亂動(dòng)！"荷花喝道，
一手劃水，一手拽著(zhù)那人向岸邊游去。那人似乎嚇壞了，竟然真的不再掙扎，
任由荷花拖著(zhù)他前進(jìn)。終于到了淺水區，荷花氣喘吁吁地站起來(lái)，
這才看清自己救的是個(gè)年輕男子，約莫二十出頭，面容清秀，此刻臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫，
顯然是嗆了水。"你沒(méi)事吧？"荷花拍著(zhù)他的背問(wèn)道。男子劇烈咳嗽了幾聲，吐出一口水，
虛弱地搖搖頭："多、多謝姑娘相救..."荷花這才注意到他的穿著(zhù)——一襲青色長(cháng)衫，
雖然被水浸透，但仍能看出質(zhì)地精良，不是普通農家子弟的打扮。"你是讀書(shū)人？
"荷花問(wèn)道，同時(shí)彎腰撿起漂浮在水面上的書(shū)冊和毛筆。書(shū)已經(jīng)被水泡得皺皺巴巴，
字跡模糊不清了。男子艱難地站起身，接過(guò)荷花遞來(lái)的物品，
臉上露出痛惜之色："在下李硯，正要趕赴縣學(xué)，
不慎被石頭絆倒...這些書(shū)是我借來(lái)的..."荷花見(jiàn)他站立不穩，
連忙扶住他："你先別管書(shū)了，去我家換件干衣裳吧，這樣會(huì )著(zhù)涼的。"李硯想要推辭，
卻突然打了個(gè)噴嚏，身子晃了晃。荷花不由分說(shuō)，一手拎起木盆，一手攙扶著(zhù)他，
向自家走去。荷花的家在村子東頭，三間土坯房圍成一個(gè)小院，門(mén)前種著(zhù)幾株月季，
正值花期，紅艷艷的花朵在陽(yáng)光下格外醒目。院子里，荷花的父親宋大山正在修補一張漁網(wǎng)，
見(jiàn)女兒帶回來(lái)一個(gè)陌生男子，驚訝地站了起來(lái)。"爹，這位公子落水了，
我把他帶回來(lái)?yè)Q件干衣裳。"荷花解釋道。宋大山是個(gè)老實(shí)巴交的漁夫，雖然家境貧寒，
但為人熱情好客。他連忙放下手中的活計："快請進(jìn)，快請進(jìn)。荷花，
去把我那套沒(méi)怎么穿過(guò)的衣裳拿來(lái)。"荷花匆匆進(jìn)屋，
翻出父親最好的那套褐色短打——那是去年過(guò)年時(shí)扯布新做的，父親舍不得穿，
一直收在箱底。她捧著(zhù)衣服出來(lái)時(shí)，李硯已經(jīng)和父親坐在院中的石凳上聊了起來(lái)。
"多謝老伯收留。"李硯接過(guò)衣裳，感激地說(shuō)道。"別客氣，出門(mén)在外誰(shuí)沒(méi)個(gè)難處。
"宋大山笑道，"荷花，帶這位公子去廂房換衣裳。"廂房是荷花平時(shí)繡花的地方，
收拾得很整潔。荷花點(diǎn)亮油燈，將衣裳放在小桌上："公子請自便，我去煮碗姜湯來(lái)。
"等她端著(zhù)熱氣騰騰的姜湯回來(lái)時(shí)，李硯已經(jīng)換好了衣裳。父親的短打穿在他身上有些短小，
顯得頗為滑稽，但他氣質(zhì)儒雅，倒也不顯得狼狽。"姑娘的救命之恩，在下沒(méi)齒難忘。
"李硯鄭重地作揖道。荷花將姜湯遞給他："公子言重了，不過(guò)是舉手之勞?？斐脽岷攘?，
驅驅寒氣。"李硯接過(guò)碗，小口啜飲。荷花這才有機會(huì )仔細打量他——眉目清朗，鼻梁高挺，
雖然因為落水而略顯憔悴，但眼神明亮有神，說(shuō)話(huà)時(shí)嘴角微微上揚，
給人一種溫和親切的感覺(jué)。"姑娘芳名是？"李硯問(wèn)道。"我叫荷花。"她答道，
指了指門(mén)外的荷塘，"就是那個(gè)荷花。"李硯笑了："名如其人，清麗脫俗。"荷花臉一紅，
低頭收拾起他換下的濕衣裳："公子的衣裳我拿去洗洗，日頭大，一會(huì )兒就能干。
""有勞姑娘了。"李硯說(shuō)著(zhù)，突然咳嗽起來(lái)，臉色變得潮紅。荷花伸手摸了摸他的額頭，
驚呼道："好燙！你發(fā)燒了！"宋大山聞聲進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀也皺起眉頭："這可如何是好？
咱們村里沒(méi)有大夫...""我去找王嬸要些草藥來(lái)。"荷花說(shuō)著(zhù)就要往外跑。
李硯虛弱地攔住她："不必麻煩...在下歇息片刻就好..."話(huà)未說(shuō)完，
他突然身子一歪，昏了過(guò)去。"爹！快幫我把他抬到床上去！"荷花急道。
父女倆合力將李硯安置在廂房的木床上。荷花飛奔去王嬸家討來(lái)退燒的草藥，
又燒了一大鍋熱水。整個(gè)下午，她不停地用濕布為李硯擦拭額頭和手心，
每隔一個(gè)時(shí)辰就喂他喝一次藥。夜幕降臨時(shí)，李硯的燒終于退了一些，但仍在昏睡。
荷花坐在床邊的小凳上，借著(zhù)油燈的光亮縫補他被水泡壞的書(shū)袋。屋外傳來(lái)蛙鳴和蟲(chóng)唱，
偶爾還有魚(yú)兒躍出水面的輕響。"姑娘..."李硯微弱的聲音突然響起。
荷花連忙放下針線(xiàn)："你醒了？感覺(jué)好些了嗎？"李硯試圖坐起來(lái)，
但力氣不支又躺了回去："好多了...多謝姑娘照料...""別急著(zhù)起來(lái)。
"荷花按住他的肩膀，"我去給你盛碗粥來(lái)，一天沒(méi)吃東西了。
"她端來(lái)一碗熬得稀爛的白粥，小心地喂李硯喝下。燈光下，
他的睫毛在臉上投下細長(cháng)的陰影，顯得格外脆弱。"姑娘為何對我這般好？"李硯突然問(wèn)道。
荷花愣了一下，隨即笑道："救人救到底嘛。再說(shuō)了，我娘在世時(shí)常說(shuō)，與人方便自己方便。
""令堂...""三年前病逝了。"荷花輕聲說(shuō)，手上的動(dòng)作沒(méi)有停，"從那以后，
家里就我和爹兩個(gè)人。"李硯沉默片刻："在下自幼喪母，能體會(huì )姑娘的心情。
"兩顆年輕的心在這一刻似乎靠近了一些。夜風(fēng)從窗縫中鉆進(jìn)來(lái)，吹得油燈的火苗輕輕搖曳。
三天后，李硯的病才完全好轉。這期間，荷花像照顧親人一樣照料著(zhù)他，
煎藥、煮粥、擦身...沒(méi)有一絲怨言。李硯過(guò)意不去，
身體稍好些就主動(dòng)幫忙做些力所能及的事——修補漁網(wǎng)、整理藥材，甚至教荷花認了幾個(gè)字。
"荷花姑娘天資聰穎，若是男兒身，定能考取功名。
"李硯看著(zhù)荷花在地上用樹(shù)枝寫(xiě)出的端正字跡，由衷贊嘆道。荷花拍拍手上的土，
笑道："我一個(gè)漁家女，學(xué)這些做什么？能認得幾個(gè)字，不當睜眼瞎就夠了。""讀書(shū)明理，
不分男女。"李硯認真地說(shuō)，"姑娘若有意，在下可以多教一些。"荷花正要回答，
院門(mén)外突然傳來(lái)一陣喧嘩。她走出去一看，只見(jiàn)幾個(gè)衣著(zhù)光鮮的陌生人站在門(mén)口，
為首的是一位留著(zhù)山羊胡的中年男子。"請問(wèn)李硯李公子可在此處？"那人拱手問(wèn)道。
荷花驚訝地點(diǎn)頭："在的，您是...""在下縣學(xué)教諭周文煥，特來(lái)尋訪(fǎng)李生。
"那人說(shuō)道，目光在荷花樸素的衣著(zhù)上掃過(guò)，眉頭微不可察地皺了一下。這時(shí)李硯聞聲出來(lái)，
見(jiàn)到來(lái)人連忙行禮："學(xué)生見(jiàn)過(guò)周教諭！"周教諭上下打量著(zhù)李硯身上不合體的粗布衣裳，
臉色不太好看："李生，你三日未歸，學(xué)里都急壞了。怎的在此處...與民女廝混？
"李硯連忙解釋?zhuān)?學(xué)生不慎落水，幸得宋姑娘相救，又因發(fā)熱滯留于此，絕非有意曠課。
"周教諭神色稍霽："既如此，速速隨我回學(xué)。府試在即，不可懈怠。"李硯轉向荷花，
深深一揖："多謝姑娘多日照料，他日必當厚報。"荷花局促地擺擺手："公子言重了，
快回去吧，別耽誤了正事。"李硯匆匆收拾了東西，隨周教諭一行人離去。荷花站在院門(mén)口，
看著(zhù)他們的背影消失在村口的小路上，心里突然空落落的。"丫頭，別看了，人都走遠了。
"宋大山不知何時(shí)站在了她身后。荷花回過(guò)神，強笑道："爹說(shuō)什么呢，
我只是...只是在想今晚吃什么。"宋大山嘆了口氣，沒(méi)再說(shuō)什么。日子如常過(guò)著(zhù)，
荷花依舊每天洗衣做飯、修補漁網(wǎng)、料理家務(wù)。只是路過(guò)荷塘時(shí)，
她會(huì )不自覺(jué)地多停留一會(huì )兒，望著(zhù)水面出神。半個(gè)月后的一個(gè)傍晚，
荷花正在院子里晾曬魚(yú)干，忽然聽(tīng)見(jiàn)熟悉的腳步聲。她轉頭看去，只見(jiàn)李硯站在院門(mén)外，
手里提著(zhù)兩包東西，一襲青衫整潔如新，在夕陽(yáng)下顯得格外挺拔。"李公子？
"荷花驚訝地放下手中的活計。李硯微笑著(zhù)走進(jìn)來(lái)："荷花姑娘，宋伯父，冒昧打擾了。
"宋大山從屋里出來(lái)，熱情地招呼道："李公子來(lái)了！快請進(jìn)！
"李硯將手中的包裹遞給荷花："一點(diǎn)心意，不成敬意。"荷花打開(kāi)一看，
一包是上好的茶葉，另一包是精致的點(diǎn)心和一塊淡青色的布料。
"這...太貴重了..."荷花不知所措地說(shuō)。"比起姑娘的救命之恩，這些算不得什么。
"李硯誠懇地說(shuō)，"況且，在下還有一事相求。"原來(lái)，縣學(xué)即將進(jìn)行季考，
李硯希望能借宋家清凈的環(huán)境溫習功課。荷花父女欣然應允，當即收拾出廂房給他使用。
從那天起，李硯每天清晨來(lái)，傍晚歸，風(fēng)雨無(wú)阻。荷花為他準備清茶和簡(jiǎn)單的飯食，
不打擾他讀書(shū)，只是偶爾會(huì )借著(zhù)送水的機會(huì )，站在門(mén)口聽(tīng)他朗朗的讀書(shū)聲。那聲音清潤悅耳，
像山間的溪流，讓她聽(tīng)得入迷。一天午后，荷花正在院中剝蓮子，
李硯放下書(shū)卷走過(guò)來(lái)："姑娘可要歇會(huì )兒？在下讀得有些乏了。"荷花點(diǎn)點(diǎn)頭，
兩人并肩坐在槐樹(shù)下的石凳上。微風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)荷塘淡淡的清香。"公子讀書(shū)這般用功，