青州沈府的秋，似乎比別處來(lái)得更沉、更冷。
連綿數日的陰雨將朱門(mén)高墻浸潤出一種陳舊的暗紅，階下青石縫隙里滋生的苔蘚，
吸飽了水汽，綠得發(fā)黑，膩滑得令人心悸。
空氣里彌漫著(zhù)泥土、朽木和某種難以言喻的、仿佛從地底深處滲上來(lái)的陰濕氣息，
沉甸甸地壓在每一個(gè)角落，連帶著(zhù)府中往來(lái)仆役的腳步都放得極輕，
像是怕驚擾了什么蟄伏的東西。沈知白推開(kāi)書(shū)房那扇沉重的雕花木窗，
一股帶著(zhù)深秋寒意的濕風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，卷起書(shū)案上攤開(kāi)的泛黃書(shū)頁(yè)，
也吹得他肩頭微微一顫。他目光投向庭院深處。雨絲如織，
將遠處的假山、枯荷池都籠在一片朦朧的灰暗里。視線(xiàn)最終定格在回廊盡頭，
那扇緊閉的、顏色格外深沉的烏木院門(mén)。那是祖父沈崇山靜養的“松濤院”。
自半月前祖父一病不起，陷入昏沉，那扇門(mén)便極少開(kāi)啟，像一塊巨大的、沉默的墓碑，
矗立在沈府的心臟地帶。一種難以排遣的窒悶感堵在胸口。他深吸一口氣，
冰冷的空氣帶著(zhù)水腥味直沖肺腑，非但沒(méi)能緩解，反而更添煩惡。正欲關(guān)窗，
眼角余光卻被回廊角落一團幾乎與陰影融為一體的蠕動(dòng)吸引了。是活物。他蹙眉凝望。
雨幕中，那團黑影蜷縮在冰冷的廊柱下，被雨水淋得透濕，骯臟的皮毛緊貼在嶙峋的骨架上，
勾勒出觸目驚心的瘦削輪廓。似乎是一只貓，極瘦弱、瀕死的貓。它的頭無(wú)力地耷拉著(zhù)，
只有身體隨著(zhù)微弱的呼吸極其輕微地起伏，每一次起伏都顯得無(wú)比艱難，
仿佛下一刻就會(huì )徹底靜止。沈知白心頭莫名一動(dòng)。他并非心慈手軟之人，沈府大宅里長(cháng)大，
見(jiàn)慣了明里暗里的傾軋，心腸早已被世事磨礪得有些冷硬?？纱丝?，
那團在冷雨寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖、氣息奄奄的小小生命，卻像一枚冰冷的針，
猝不及防地刺破了他心防的某個(gè)角落，帶來(lái)一絲尖銳的刺痛?；蛟S，
是這府中無(wú)處不在的沉沉暮氣，是松濤院緊閉的院門(mén)，
是祖父病榻上日漸微弱的呼吸…讓這瀕死的流浪貓，成了某種情緒的投射。他未再多想，
轉身從書(shū)案旁拿起一把舊油紙傘，撐開(kāi)，快步踏入雨中。那貓比他想象的更糟。湊近了，
一股混合著(zhù)泥污、傷口潰爛和瀕死動(dòng)物特有的衰敗氣息撲面而來(lái)。通體烏黑，沒(méi)有一絲雜毛，
濕透的皮毛粘連著(zhù)，露出底下青白的皮膚和幾道深可見(jiàn)骨的、邊緣翻卷著(zhù)暗紅腐肉的傷口。
它察覺(jué)到有人靠近，似乎想掙扎，但只是極其微弱地抽搐了一下，連抬頭的力氣都沒(méi)有。
那雙眼睛無(wú)力地半闔著(zhù)，瞳孔在昏暗的光線(xiàn)下呈現出一種奇異的、近乎透明的灰黃色，
像蒙塵的劣質(zhì)琉璃珠，里面空茫茫一片，倒映著(zhù)灰暗的天空和冰冷的雨絲，沒(méi)有半分神采，
只有一片死寂的空洞和麻木的承受。沈知白蹲下身，雨水順著(zhù)傘沿滑落，打濕了他的袍角。
他伸出手，指尖在觸碰到那冰冷濕滑皮毛的瞬間，
感受到了那微弱得幾乎難以捕捉的脈搏跳動(dòng)。一絲極其微弱的、幾乎被雨聲淹沒(méi)的嗚咽，
從它喉嚨深處艱難地擠出，帶著(zhù)一種令人心頭發(fā)緊的、破碎的求生本能。他不再猶豫，
脫下身上一件半舊的藏青色外袍，
小心翼翼地將這團冰冷、污穢、散發(fā)著(zhù)死氣的生命包裹起來(lái)，抱入懷中。那輕飄飄的分量，
幾乎感覺(jué)不到什么重量，像抱著(zhù)一捧即將熄滅的余燼?！澳??！彼吐曊f(shuō)，抱著(zhù)它站起身，
油紙傘傾斜，擋住愈發(fā)密集的冷雨，轉身朝著(zhù)自己的“聽(tīng)竹軒”走去。濕透的袍子貼在身上，
冰冷刺骨，懷中那微弱的氣息卻像一點(diǎn)微弱的火星，燙著(zhù)他的胸口。
聽(tīng)竹軒里彌漫著(zhù)淡淡的草藥氣息，是沈知白常年翻閱醫書(shū)沾染上的味道。墨影的到來(lái)，
給這方小天地帶來(lái)了不同尋常的忙碌和一絲微弱的生氣。最初的幾日，
這小小的生命幾乎是在生死線(xiàn)上掙扎。沈知白親自照料，
用溫熱的清水一點(diǎn)點(diǎn)擦去它皮毛上的泥污和血痂，動(dòng)作盡可能輕柔，避開(kāi)那些猙獰的傷口。
清理腐肉時(shí)，那灰黃色的瞳孔會(huì )驟然收縮，身體劇烈地顫抖，
喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、如同刀刮碎瓷般的嘶啞嗚咽，卻虛弱得連掙扎的力氣都沒(méi)有。
沈知白的心也跟著(zhù)那嗚咽聲抽緊，只能更快、更穩地處理，
然后敷上他親手調制的、止血生肌的金瘡藥粉。藥粉里加了少量安神的寧心草，
希望能減輕它的痛苦。他命小廝福安每日去廚房取新鮮的羊乳和碾得極細的魚(yú)肉糜，
用小小的瓷碟盛了，放在墨影蜷縮的軟墊旁。起初，墨影只是閉著(zhù)眼，
對近在咫尺的食物毫無(wú)反應。沈知白便耐心地用手指蘸取一點(diǎn)溫熱的奶液，
小心翼翼地涂抹在它干裂的鼻頭和緊閉的唇縫上。那冰涼的鼻尖微微翕動(dòng)，
灰黃色的眼瞼顫抖著(zhù)，終于極其緩慢地睜開(kāi)一條縫隙。它伸出細小的、帶著(zhù)倒刺的舌頭，
試探性地舔舐了一下唇邊的手指。那一下極其輕微，
帶著(zhù)小心翼翼的試探和一種源自本能的、對溫暖的渴求。漸漸地，墨影開(kāi)始自己進(jìn)食。
從幾滴羊乳，到一小口魚(yú)肉糜。每一次吞咽都顯得極其費力，
小小的身體隨著(zhù)進(jìn)食的動(dòng)作微微起伏，喉嚨里發(fā)出細微的“咕?！甭?。它的眼神，
也從最初的死寂空洞，慢慢有了一點(diǎn)微弱的光亮，
雖然依舊帶著(zhù)深重的疲憊和揮之不去的警覺(jué)，但至少，不再是徹底的絕望。
沈知白處理完族中庶務(wù)或讀罷書(shū)卷，總習慣坐在書(shū)案后，目光投向窗邊。
那里鋪著(zhù)一個(gè)厚厚的、塞滿(mǎn)柔軟棉絮的軟墊，是福安特意找出來(lái)的。墨影便蜷在那軟墊上，
將自己團成一個(gè)松散的黑色毛球。秋日稀薄的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，落在它身上，
給它烏黑的皮毛鍍上一層極淡的、幾乎難以察覺(jué)的暖金色光澤。
它似乎很享受這點(diǎn)來(lái)之不易的暖意，喉嚨里會(huì )發(fā)出細微而均勻的呼嚕聲，
像一首疲憊安眠的搖籃曲。偶爾，它會(huì )抬起頭，那雙灰黃色的眼睛望向書(shū)案后的沈知白。
目光相接時(shí)，沈知白能從那雙奇異的眸子里捕捉到一種清晰的、近乎依戀的情緒，
像初春融化的溪流，清澈而專(zhuān)注。然而，這種安寧只屬于白晝。當暮色四合，
聽(tīng)竹軒點(diǎn)燃第一盞燭火時(shí)，墨影便會(huì )悄然改變。它會(huì )離開(kāi)那個(gè)溫暖的軟墊，
悄無(wú)聲息地躍下窗臺，選擇遠離燭光和人聲的角落，或是書(shū)架的陰影深處，
或是博古架后的空隙。它將自己徹底融入黑暗，仿佛那才是它真正的歸宿。
沈知白最初并未在意。貓兒性喜幽暗，再尋常不過(guò)。直到那個(gè)沒(méi)有月亮的深夜。
他被一陣尖銳的、仿佛指甲刮過(guò)硬物的“咯吱”聲驚醒。聲音來(lái)自外間書(shū)房，短促，刺耳，
帶著(zhù)一種焦躁不安的意味。沈知白披衣起身，掌著(zhù)燈盞，輕輕推開(kāi)書(shū)房的門(mén)。
搖曳的燭光驅散了一小片黑暗，立刻捕捉到了角落里的動(dòng)靜。墨影正背對著(zhù)他，
小小的身軀緊貼在冰冷的墻壁上，弓著(zhù)背，尾巴僵直地豎起，全身的毛發(fā)都炸開(kāi)，
使它看起來(lái)憑空大了一圈。它正瘋狂地、一遍又一遍地用前爪抓撓著(zhù)堅硬的磚墻，
發(fā)出那令人牙酸的“咯吱”聲?；尹S色的瞳孔在昏黃的燭光下收縮成兩條極細的豎線(xiàn)，
里面翻涌著(zhù)一種沈知白從未見(jiàn)過(guò)的、近乎瘋狂的恐懼和一種…難以言喻的狂暴?！澳?？
”沈知白試探著(zhù)喚了一聲，向前邁了一步。就在他腳步落下的瞬間，墨影猛地轉過(guò)身！
動(dòng)作快如鬼魅！那雙收縮成豎線(xiàn)的灰黃瞳孔，如同兩點(diǎn)燃燒的、冰冷的鬼火，
瞬間鎖定了沈知白手中的燭火！沒(méi)有尋常貓科動(dòng)物對光源的好奇或試探，
只有一種源自靈魂深處的、極致的厭惡和恐懼！
它喉嚨里爆發(fā)出一種極其低沉的、如同野獸般的“嗚嗚”聲，充滿(mǎn)了威脅。
小小的身體微微下伏，擺出了攻擊的姿態(tài)，目光卻死死避開(kāi)沈知白的眼睛，
只盯著(zhù)他手中跳躍的火焰。沈知白心頭猛地一凜。他立刻停住腳步，
緩緩地將持著(zhù)燭臺的手臂放低，盡量讓光源遠離墨影的方向，
同時(shí)自己的目光也下意識地避開(kāi)了那雙在黑暗中顯得異常詭異的豎瞳。
“噓…沒(méi)事了…”他壓低聲音，帶著(zhù)安撫的意味，慢慢向后退去。
隨著(zhù)燭光的遠離和沈知白目光的移開(kāi)，墨影緊繃炸毛的姿態(tài)才一點(diǎn)點(diǎn)松懈下來(lái)。
豎起的尾巴緩緩垂下，緊貼墻壁的身體放松了力道，喉嚨里的低吼也漸漸平息。
它最后警惕地瞥了一眼燭光消失的方向，然后迅速轉身，
重新將自己更深地埋入書(shū)架下的陰影里，只留下一個(gè)模糊的輪廓。沈知白退回到臥房門(mén)口，
輕輕帶上門(mén)。背靠著(zhù)冰涼的門(mén)板，書(shū)房里那令人心悸的抓撓聲已經(jīng)停止，重歸死寂。
但他心頭那點(diǎn)疑慮和不安，卻如同投入深潭的石子，漾開(kāi)的漣漪久久不散。
墨影在黑暗中的反應，絕非尋常貓兒的習性。那是一種刻骨的、近乎本能的恐懼，
針對黑暗中的…對視？他隱隱覺(jué)得，
自己似乎無(wú)意間觸碰到了某個(gè)潛藏在平靜表象下的、幽深而危險的秘密。而這秘密，
與這只他從死亡邊緣帶回的黑貓，密不可分。沈府壓抑的空氣中，終于迎來(lái)一絲短暫的喧囂。
中秋夜宴。前廳燈火通明，琉璃燈盞將雕梁畫(huà)棟映照得金碧輝煌，
驅散了連日陰雨帶來(lái)的晦暗。珍饈佳肴流水般呈上，絲竹管弦之聲悠揚悅耳。
主位上坐著(zhù)沈知白的父親沈兆年，這位沈家現任家主，身著(zhù)赭色錦袍，面容端肅，
眉宇間卻積郁著(zhù)一層化不開(kāi)的沉郁。祖父沈崇山病危，如同一塊巨石壓在沈府上空，
也壓在沈兆年心頭。此刻的宴飲，與其說(shuō)是歡慶，不如說(shuō)是一種強撐門(mén)面的儀式。
沈知白坐在下首，應付著(zhù)族中叔伯兄弟的敬酒。杯中是上好的桂花釀，入口清甜，
后勁卻綿長(cháng)。幾巡下來(lái)，酒意便如溫吞的水，悄無(wú)聲息地漫上心頭，帶來(lái)微微的眩暈和燥熱。
眼前觥籌交錯的繁華，絲竹管弦的喧鬧，都隔著(zhù)一層薄紗，顯得有些不真切。
他目光下意識地游離，穿過(guò)洞開(kāi)的廳門(mén)，望向外面被燈火遺忘的回廊深處。夜色濃重，
檐角下掛著(zhù)的燈籠光芒有限，只能暈染開(kāi)一小圈模糊的光暈。更深處，便是沉沉的黑暗。
就在那光與暗的交界處，回廊的朱漆欄桿上，一個(gè)熟悉的、小小的黑色身影靜靜地蹲坐著(zhù)。
是墨影。它不知何時(shí)悄然來(lái)到了這里。隔著(zhù)喧鬧的廳堂，隔著(zhù)十幾丈的距離，
它就那樣安靜地蹲在黑暗的邊緣，像一個(gè)沉默的守望者。
廳內輝煌的燈火只能勉強勾勒出它模糊的輪廓，卻完全照不進(jìn)它所處的陰影。
它面朝著(zhù)喧囂的廳堂，面朝著(zhù)沈知白的方向。沈知白借著(zhù)酒意，
目光不由自主地投向那黑暗的邊緣，試圖穿透那片濃稠的陰影，看清墨影此刻的神情。
是好奇？是警覺(jué)？還是…別的什么？就在他的視線(xiàn)努力聚焦于那片黑暗，
試圖捕捉墨影雙眼的瞬間——“嗷——?。?！”一聲凄厲到足以撕裂夜空的尖嘯，
毫無(wú)預兆地、如同淬毒的利箭般從回廊的陰影中激射而出！
那尖嘯帶著(zhù)一種非貓的、近乎金屬扭曲斷裂的恐怖質(zhì)感，瞬間壓過(guò)了廳內所有的絲竹談笑！
所有人都被這突如其來(lái)的、充滿(mǎn)戾氣的嘶鳴驚得渾身一震，
酒杯脫手、碗筷墜地的脆響此起彼伏！沈兆年端坐的身形猛地一僵，
手中的玉杯“啪”地一聲捏碎，酒液四濺。他銳利如鷹隼的目光，瞬間穿透人群，
牢牢釘在沈知白身上，以及…回廊外那片黑暗！沈知白更是如遭雷擊！
醉意瞬間被這聲尖嘯驅散了大半！他只覺(jué)一股帶著(zhù)腥氣的冷風(fēng)撲面而來(lái)！視線(xiàn)中，
那團蟄伏在黑暗邊緣的陰影動(dòng)了！快得如同鬼魅！一道黑色的閃電撕裂了光暗的交界，
帶著(zhù)令人窒息的狂暴氣息，直撲他的面門(mén)！太快了！快到他根本來(lái)不及做出任何有效的反應！
只來(lái)得及本能地側身抬手格擋！一陣鉆心的劇痛猛地從頸側傳來(lái)！
伴隨著(zhù)布料被撕裂的“嗤啦”聲！巨大的沖擊力讓他踉蹌著(zhù)向后跌坐在椅中，
帶翻了桌上的杯盤(pán)，一片狼藉。
冰涼、濕漉漉的、帶著(zhù)尖銳利爪的觸感在頸側皮膚上一劃而過(guò)，留下火辣辣的痛楚。
溫熱的液體順著(zhù)頸項蜿蜒流下。一切發(fā)生在電光石火之間！那道撲來(lái)的黑影在完成這一擊后，
并未停留，仿佛被一股無(wú)形的巨大力量狠狠彈開(kāi)，重重摔落在沈知白腳邊的光亮處，
發(fā)出“砰”的一聲悶響。是墨影！它小小的身體在光滑的地板上痛苦地翻滾、抽搐，
口鼻間有深色的、近乎黑色的粘稠液體不斷涌出。它四肢劇烈地痙攣著(zhù)，試圖掙扎起身，
卻一次次失敗?；尹S色的瞳孔因痛苦而擴散開(kāi)，
里面充滿(mǎn)了極致的恐懼和一種…沈知白無(wú)法理解的、近乎絕望的茫然。它死死閉著(zhù)眼睛，
喉嚨里發(fā)出斷斷續續的、如同破風(fēng)箱般的痛苦嗚咽，小小的身體蜷縮成一團，劇烈地顫抖著(zhù)，
如同風(fēng)中即將熄滅的殘燭。死寂。前廳死一般的寂靜。
所有人的目光都聚焦在沈知白頸側那三道汩汩滲血的爪痕上，
又驚恐地掃過(guò)地上痛苦抽搐、口鼻流血的黑貓。
空氣中彌漫開(kāi)一股淡淡的血腥味和墨影身上那股若有若無(wú)的、冰冷的、令人不安的腐朽氣息。
沈兆年的臉色鐵青，額角青筋突突直跳，眼神陰沉得能滴出水來(lái)。他猛地一拍桌子，
沉重的紫檀木桌面發(fā)出不堪重負的呻吟?！澳跽?！” 一聲怒喝如同驚雷炸響，
帶著(zhù)雷霆般的怒火和不容置疑的威嚴，“竟敢豢養此等噬主妖物！沈知白！你作何解釋?zhuān)浚?/p>
”---松濤院那扇沉重的烏木門(mén)扉，在沈知白身后無(wú)聲地合攏，隔絕了外面的一切。
一股濃烈得化不開(kāi)的藥味混合著(zhù)陳年木料和淡淡腐朽的氣息撲面而來(lái)，沉甸甸地壓入肺腑，
令人窒息。光線(xiàn)異?；璋?，
只有幾盞長(cháng)明燈在巨大的、雕刻著(zhù)瑞獸的紫檀木拔步床榻邊幽幽地燃著(zhù)，
豆大的火苗在厚重的帳幔陰影里跳動(dòng)，勉強照亮榻上那一團模糊的輪廓。
祖父沈崇山躺在層層錦被之中，身形枯槁得仿佛只剩下一把骨頭架子，
曾經(jīng)矍鑠的面容如今深陷在松軟的枕頭里，皮膚是一種不祥的蠟黃，緊貼著(zhù)高聳的顴骨。
他雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺(jué)，
每一次吸氣都伴隨著(zhù)胸腔深處傳來(lái)艱澀的、如同破舊風(fēng)箱般的“嗬嗬”聲。
沈知白腳步放得極輕，走到榻前。隨侍在側的老仆沈忠，須發(fā)皆白，
臉上刻滿(mǎn)了深深的愁苦和疲憊，見(jiàn)到沈知白，也只是無(wú)聲地躬了躬身，
渾濁的老眼里滿(mǎn)是血絲?！白娓浮?沈知白低聲喚道，聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰。
榻上的人毫無(wú)反應。只有那艱難而微弱的呼吸聲，證明著(zhù)生命尚未徹底離去。
沈知白在床邊的矮凳上坐下，目光落在祖父枯瘦的手腕上。他伸出手指，
輕輕搭在那微涼的、幾乎感覺(jué)不到脈搏跳動(dòng)的腕間。指尖傳來(lái)的觸感讓他心頭猛地一沉。
脈象沉澀遲滯，細若游絲，仿佛被一股無(wú)形的、冰冷粘稠的力量死死纏裹、拖拽著(zhù)，
正一點(diǎn)一點(diǎn)沉向深淵。更有一股難以言喻的陰寒之氣，如同跗骨之蛆，順著(zhù)指尖悄然滲入，
帶來(lái)一種針砭般的刺痛感。這絕非尋常沉疴！沈知白自幼隨名師習醫，深諳岐黃之道。
祖父此脈，倒像是…被某種陰邪穢物長(cháng)久侵蝕，耗盡了生機元氣！他強壓下心頭的驚駭，
凝神細查。祖父裸露在錦被外的一小截脖頸皮膚上，
隱隱透出一種極其不自然的、如同被凍傷般的青灰色澤。沈知白小心翼翼地掀開(kāi)一點(diǎn)被角，
湊近了細看。那青灰色的皮膚下，似乎有極其細微的、如同蛛網(wǎng)般的暗紫色紋路，
正以一種極其緩慢、幾乎難以察覺(jué)的速度，在枯黃的皮膚下微微蔓延、搏動(dòng)！
一股寒意順著(zhù)脊椎猛地竄上頭頂！這癥狀…竟與他前些日子為自己診脈時(shí)，
察覺(jué)到的體內那股難以祛除的、盤(pán)踞在經(jīng)絡(luò )深處的陰寒之氣，有幾分詭異的相似！
只是祖父身上的，更為深重、更為霸道，已如附骨之疽，侵蝕入髓！他猛地想起墨影！
想起它撲來(lái)時(shí)那股冰冷的、帶著(zhù)腐朽腥氣的風(fēng)！想起它灰黃色瞳孔里翻涌的恐懼和狂暴！
想起它每一次阻止自己在黑暗中與它對視的激烈反應！
一個(gè)荒謬絕倫、卻又帶著(zhù)絲絲縷縷驚悚關(guān)聯(lián)的念頭，如同冰冷的毒蛇，驟然纏上心頭！
難道…自己體內那莫名的陰寒…竟與墨影有關(guān)？而祖父這更為兇險的病癥…莫非…就在這時(shí)，
榻上的沈崇山似乎被驚擾，枯瘦的手指極其輕微地抽搐了一下，蠟黃的眼皮微微顫動(dòng)，
竟極其費力地睜開(kāi)了一條縫隙！那渾濁的、幾乎失去焦距的眼珠，艱難地轉動(dòng)著(zhù)，
最后竟緩緩地、極其吃力地，定格在了沈知白的臉上！沈知白心中一驚，正欲開(kāi)口。
“呃…呃…” 沈崇山的喉嚨里發(fā)出艱難的、如同被砂紙摩擦的嘶啞氣音，
干裂的嘴唇蠕動(dòng)著(zhù)，似乎想說(shuō)什么。沈知白連忙俯身湊近：“祖父？您想說(shuō)什么？
”沈崇山渾濁的目光死死地盯著(zhù)他，那眼神空洞、茫然，