通吃島的日頭毒，曬得咸腥的海風(fēng)都懶洋洋的。韋小寶趿拉著(zhù)露腳趾的破草鞋，
褲管高高卷過(guò)膝蓋，正跟礁石縫里一只頑固的大青蟹較勁。那蟹將軍揮舞著(zhù)鉗子，威風(fēng)凜凜。
“爹！爹！快看！二哥又把三姐的沙堡踩塌啦！”一個(gè)泥猴似的小子旋風(fēng)般沖過(guò)來(lái)，
正是老五韋板凳。 “踩塌了再堆嘛！”韋小寶頭也不抬，齜牙咧嘴地終于把螃蟹拽了出來(lái)，
得意地晃了晃，“晚上加菜！你娘她們呢？” “蘇媽媽在補漁網(wǎng)，方媽媽在曬魚(yú)鲞，
阿珂媽媽在給小妹梳頭，曾媽媽在菜園子罵蟲(chóng)子呢…雙兒媽媽在給阿毛哥揉肚子，
他偷吃了生海蠣！建寧媽媽…呃…”板凳縮了縮脖子，“在追著(zhù)大哥打呢！” 話(huà)音未落，
一陣雞飛狗跳的喧嘩由遠及近。只見(jiàn)老大韋虎頭抱著(zhù)腦袋在前頭狂奔，身后他娘建寧公主，
一手叉腰，一手揮舞著(zhù)一根燒火棍，釵環(huán)散亂，哪里還有半分金枝玉葉的樣子？
她身上那件上好蘇繡的袍子，早沾滿(mǎn)了泥點(diǎn)和雞毛。 “小兔崽子！敢把老娘的胭脂喂雞！
反了你了！站??！”建寧氣咻咻地罵著(zhù)，中氣十足。 韋虎頭一個(gè)鷂子翻身，
敏捷地躲到韋小寶身后，探出腦袋：“爹！救命！那雞吃了胭脂下紅蛋，多稀罕！
” “稀罕你個(gè)頭！”建寧的燒火棍差點(diǎn)敲到韋小寶頭上，
“老娘那盒胭脂是當年宮里…” “好了好了！”韋小寶趕緊把螃蟹塞給板凳，攔在中間，
嬉皮笑臉，“公主娘子息怒！虎頭，還不快給你娘賠不是！胭脂是吧？
趕明兒讓阿珂去鎮上買(mǎi)！買(mǎi)十盒！紅的白的都買(mǎi)！” 阿珂正溫柔地給小女兒韋花花編辮子，
聞言抬頭，柔聲道：“相公，鎮上胭脂鋪子去年就關(guān)了，掌柜的回老家抱孫子去了。
” “??？”韋小寶傻眼。 “哼！”建寧氣鼓鼓地丟了燒火棍，
一屁股坐在旁邊磨得光滑的石墩上，“這破島！要啥沒(méi)啥！連盒像樣的胭脂都買(mǎi)不著(zhù)！
” 蘇荃放下手中修補的漁網(wǎng)，那網(wǎng)上大大小小的補丁如同勛章。
她捋了捋被海風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，聲音依舊帶著(zhù)昔日的清冷，卻多了煙火氣：“行了，多大點(diǎn)事。
虎頭，去，幫你曾媽媽把菜園子里的草拔了，將功補過(guò)?！?她眼神一掃，韋虎頭脖子一縮，
麻溜地跑了。 方怡端著(zhù)一簸箕剛曬好的小魚(yú)干走過(guò)來(lái)，笑著(zhù)打圓場(chǎng)：“建寧姐姐別氣，
晚上我拿這小魚(yú)干給你蒸蛋，又鮮又嫩，比胭脂可實(shí)在多了。
” 曾柔在不遠處的菜畦里直起腰，抹了把汗，臉上蹭了道泥印子，喊道：“相公！快來(lái)！
這冬瓜藤又招蟲(chóng)了！方怡妹妹，你那驅蟲(chóng)的藥粉還有沒(méi)有？
” 雙兒剛給偷吃海蠣鬧肚子的阿毛揉完肚子，細聲細氣地對韋小寶說(shuō)：“小寶哥，
阿毛沒(méi)事了。我看虎頭那孩子，心思野著(zhù)呢，總念叨著(zhù)外頭，老問(wèn)京城什么樣，
揚州什么樣…是不是該讓他…” 韋小寶看著(zhù)眼前這一幕：補網(wǎng)的蘇荃，曬魚(yú)鲞的方怡，
梳頭的阿珂，拔草的虎頭，追雞的板凳，抱著(zhù)花花咯咯笑的沐劍屏，菜園子里忙碌的曾柔，
還有氣消了、開(kāi)始跟雙兒討論晚上蒸蛋放幾個(gè)蝦仁的建寧。海風(fēng)送來(lái)咸腥，
也送來(lái)飯菜的香氣和孩子們的笑鬧。他咧嘴一笑，露出一口白牙，
撿起地上的破草鞋重新趿拉上：“念書(shū)？念個(gè)屁！咱老韋家的種，在這通吃島上，
能數清螃蟹幾條腿，認得清海流啥時(shí)候來(lái)，就是大學(xué)問(wèn)！外頭？外頭有什么好！
有這自在快活？” 他拍拍屁股，朝曾柔的菜園子走去，“來(lái)嘍！蟲(chóng)子在哪？
看相公我的‘化骨綿掌’！日子像通吃島外的潮水，嘩啦啦地漲，又悄沒(méi)聲地退。
韋小寶的“化骨綿掌”對付菜青蟲(chóng)尚可，對付自家那個(gè)越長(cháng)越像棵小白楊的老大韋虎頭，
卻是徹底失了效。 也不知這小子哪根筋搭錯了，
或是當年雙兒那幾句關(guān)于“外頭”的話(huà)在他心里扎了根。自打十二歲那年，
島上唯一識幾個(gè)字的老船工去世后，
韋虎頭竟自己把老船工留下的幾本翻得稀爛的《三字經(jīng)》、《千字文》當成了寶貝，
成天對著(zhù)礁石念念有詞。 “爹！這‘人之初，性本善’啥意思？
”虎頭舉著(zhù)書(shū)問(wèn)正在補漁船的韋小寶。 “啥善不善？”韋小寶頭也不抬，榔頭敲得梆梆響，
“意思就是人生下來(lái)，都跟你爹我一樣，是個(gè)頂頂好的大好人！別吵，忙著(zhù)呢！
” 虎頭撇撇嘴，又去問(wèn)蘇荃。蘇荃倒是耐心，放下織了一半的漁網(wǎng)，
用她能理解的最淺顯的話(huà)解釋了一番?；㈩^聽(tīng)得兩眼放光，從此更一發(fā)不可收拾。沒(méi)有紙筆，
他用樹(shù)枝在沙灘上劃拉；沒(méi)有老師，他纏著(zhù)幾位娘親講她們記憶里那些早已模糊的詩(shī)詞典故。
建寧不耐煩時(shí)，他就跑去磨性子最好的雙兒和阿珂。 韋小寶起初沒(méi)當回事，只當孩子玩鬧。
直到有一天，他看見(jiàn)虎頭蹲在礁石上，對著(zhù)落日，嘴里念念叨叨什么“海內存知己，
天涯若比鄰”，那搖頭晃腦的模樣，竟有幾分酸腐氣！韋小寶心里“咯噔”一下，
這苗頭不對??！ “虎頭！下來(lái)！”韋小寶叉腰站在沙灘上吼，“跟爹去收網(wǎng)！
那玩意兒能當飯吃？” 虎頭慢吞吞下來(lái)，拍了拍身上的沙子，眼神卻倔：“爹，
書(shū)里有黃金屋，顏如玉！” “呸！”韋小寶差點(diǎn)跳起來(lái)，“黃金屋？你爹我當年在京城，
黃金屋見(jiàn)得多了！那都是吃人不吐骨頭的地方！顏如玉？你看看你七個(gè)娘，哪個(gè)不是天仙？
還不夠你看？少整那些沒(méi)用的！咱通吃島韋家，祖傳的手藝是撈螃蟹、打魚(yú)、種菜！明兒起，
跟你爹我學(xué)看海流下網(wǎng)！” 然而，韋小寶的“祖傳手藝”終究沒(méi)能傳下去。
韋虎頭像是跟書(shū)耗上了，白天幫著(zhù)干活，晚上就著(zhù)油燈那點(diǎn)豆大的光，看得眼珠子發(fā)紅。
方怡心疼孩子，悄悄把自己珍藏多年、壓箱底的一支銀簪子給了島外來(lái)的貨郎，
換回一刀粗紙和幾錠墨。韋小寶知道了，氣得跳腳，指著(zhù)方怡：“你…你這是害了他！
” 方怡只是溫柔地笑笑：“相公，孩子想學(xué)，是好事。
咱們總不能…真讓孩子在這島上當一輩子睜眼瞎吧？他心思不在這海上了。
” 韋小寶看著(zhù)虎頭趴在油燈下，用樹(shù)枝削的筆，在粗糙的紙上寫(xiě)得極其認真，
那側影竟有些陌生。他張了張嘴，最終重重嘆了口氣，背著(zhù)手走了出去。海風(fēng)吹在臉上，
有點(diǎn)涼。他心里空落落的，感覺(jué)有什么東西，正拽著(zhù)他最淘氣、也最像他的那個(gè)兒子，
往一個(gè)他完全掌控不了的方向溜走。 幾年后，一艘路過(guò)通吃島避風(fēng)的官船，
帶來(lái)了一個(gè)老學(xué)究。那老先生在島上住了幾日，被虎頭逮住機會(huì )請教。一番攀談下來(lái)，
老先生驚為天人，直呼“明珠蒙塵”！臨行前，老先生懇切地對韋小寶說(shuō)：“韋島主，
令郎天資聰穎，稟賦過(guò)人！若困守此島，實(shí)乃暴殄天物！當赴大陸，求名師，應科舉，
方不負此生??！” 韋小寶心里五味雜陳，看著(zhù)兒子眼中那幾乎要燒起來(lái)的渴望，
再看看身邊七個(gè)老婆或擔憂(yōu)或期盼的眼神，尤其是雙兒那溫柔卻堅定的目光。他狠狠一跺腳，
把頭上那頂破草帽摔在沙灘上：“去去去！都去！老子就當沒(méi)生過(guò)你這討債的兒子！
滾出去考你的狀元！考不上別回來(lái)見(jiàn)我！” 罵完，他轉身就鉆進(jìn)屋里，一整天沒(méi)出來(lái)。
晚上，
蘇荃在他枕邊發(fā)現了一小錠壓箱底的金子——那是他當年從鰲拜府里順出來(lái)的“紀念品”，
一直藏著(zhù)沒(méi)舍得花。 韋虎頭走了，帶著(zhù)那錠金子和滿(mǎn)腹經(jīng)綸，
也帶著(zhù)通吃島上復雜難言的牽掛。島上的日子似乎照舊，
只是韋小寶罵板凳他們“小兔崽子”時(shí)，偶爾會(huì )卡殼，望著(zhù)海天相接處發(fā)呆的時(shí)間也長(cháng)了。
建寧公主依舊咋咋呼呼，但罵起偷懶的雞鴨時(shí)，偶爾會(huì )蹦出一句：“再鬧！
再鬧送你們去考狀元！” 惹得方怡她們一陣輕笑，又一陣沉默。
消息是跟著(zhù)一艘送年貨的小船來(lái)的。船老大一上岸就扯著(zhù)嗓子喊：“韋島主！韋島主！大喜！
天大的喜事??！” 韋小寶正指揮著(zhù)板凳和幾個(gè)半大小子修補被風(fēng)浪打壞的碼頭棧橋，