乾隆十八年的紫禁城，蟬鳴裹挾著(zhù)暑氣，如煮沸的銅鍋般在朱墻碧瓦間翻騰。
翊坤宮西暖閣內，鎏金獸首香爐飄出的龍涎香，混著(zhù)如懿鬢邊茉莉的殘香，
在凝滯的空氣里織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)。她斜倚在湘妃竹榻上，
指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)窗欞上斑駁的朱漆，那些被歲月磨得光滑的紋路，
恰似她與弘歷糾纏半生的情絲。竹榻旁的紫檀木桌上，放著(zhù)半盞涼透的碧螺春，
茶湯表面浮著(zhù)一層油膜般的冷澀。茶盞邊緣還留著(zhù)淡淡的胭脂印，
是今早梳妝時(shí)不經(jīng)意間沾上的。如懿望著(zhù)院中開(kāi)得正盛的石榴花，紅得刺目，
卻暖不化她眼底的霜雪。自那年南巡斷發(fā)，皇上的冷落便如臘月寒冰，將她困在這翊坤宮里。
曾經(jīng) “墻頭馬上遙相顧，一見(jiàn)知君即斷腸” 的情意，早已碎成滿(mǎn)地殘紅，
被宮人們清掃得干干凈凈?！盎屎竽锬?，內務(wù)府送來(lái)的夏衣到了。
” 容佩的聲音從門(mén)外傳來(lái)，帶著(zhù)幾分小心翼翼。這已經(jīng)是這個(gè)月第三次催促，
前兩次都被內務(wù)府以 “制衣未畢” 為由拖延。如懿微微抬眸，
望著(zhù)銅鏡里自己眼下淡淡的青影，輕嘆了口氣：“呈進(jìn)來(lái)吧?！?六名宮女魚(yú)貫而入，
繡著(zhù)金線(xiàn)的明黃綢布下，露出的卻是褪色的月白杭緞。布料邊緣有些許毛邊，
顯然是匆忙趕制。為首的周嬤嬤賠著(zhù)笑，眼角的皺紋擠成一團：“回娘娘的話(huà)，
今年內務(wù)府裁了用度，這些衣裳都是按著(zhù)最低等份例送來(lái)的。
”如懿的指尖輕輕撫過(guò)布料上稀疏的針腳，那上面繡著(zhù)的并蒂蓮，花瓣邊緣已微微起毛，
哪里還有往日宮廷繡活的精致。她想起初封嫻妃時(shí)，皇上特意吩咐蘇州織造送來(lái)的軟煙羅，
輕薄如霧，染著(zhù)最時(shí)興的天水碧。那時(shí)，弘歷還會(huì )親自為她挑選繡樣，指著(zhù)鴛鴦戲水的圖案，
笑說(shuō)要與她 “得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙”?？扇缃?，不過(guò)短短數年，
連衣裳都成了眾人踩低她的由頭?！胺胖?zhù)吧?！?她淡淡開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒。
容佩待眾人退下，“砰” 地一聲關(guān)上殿門(mén)，氣得眼眶發(fā)紅：“娘娘，
這些狗奴才也太過(guò)分了！往日您得寵時(shí)，哪個(gè)不是巴心巴肝地討好？如今見(jiàn)您失勢，
便連這點(diǎn)臉面都不給了！” 說(shuō)著(zhù)，拿起一件衣裳用力抖開(kāi)，“您瞧瞧這料子，
粗得能磨破手，哪里配得上娘娘身份！” 她的聲音帶著(zhù)哭腔，為自家主子鳴不平。
如懿伸手按住她顫抖的手，腕間的翡翠鐲子碰撞出清泠的聲響：“無(wú)妨，這宮里的人，
本就都是拜高踩低的。就像墻頭的草，哪邊風(fēng)硬便往哪邊倒?！?她望向窗外，
一只麻雀落在石榴枝上，嘰嘰喳喳叫了幾聲，又振翅飛走，“況且，如今的我，
與這翊坤宮的舊物又有何分別？不過(guò)是皇上不愿丟棄，又懶得打理的擺設罷了。
” 話(huà)語(yǔ)中滿(mǎn)是自嘲與無(wú)奈。她起身走到梳妝臺前，銅鏡里的容顏雖依舊秀美，
卻添了幾分憔悴。鬢角不知何時(shí)已生出幾根銀絲，在晨光里泛著(zhù)冷白。
眼角的細紋也愈發(fā)明顯，那是無(wú)數個(gè)輾轉難眠的夜晚留下的痕跡。正出神間，
外頭突然傳來(lái)尖銳的嗓音：“皇上駕到 ——” 如懿心頭一顫，下意識地整理了一下衣裳，
指尖卻不小心勾住了衣襟上的盤(pán)扣，怎么也解不開(kāi)?；艁y中，竟將一顆珍珠紐扣扯落，
“啪嗒” 一聲滾落在地。乾隆身著(zhù)明黃龍袍，身姿挺拔地踏入翊坤宮，
腰間的東珠朝珠隨著(zhù)步伐輕晃。每一顆東珠都圓潤飽滿(mǎn)，價(jià)值連城，象征著(zhù)帝王的尊貴。
他身后跟著(zhù)笑意盈盈的令妃，月白色旗裝上繡著(zhù)新鮮的茉莉花，香氣撲鼻。
那茉莉花是今早剛從御花園采的，花瓣上還凝著(zhù)露水，恰似令妃眼角含情的模樣。
如懿福了福身，聲音微微發(fā)顫：“臣妾見(jiàn)過(guò)皇上?！?乾隆的目光在她身上停留了一瞬，
又迅速移開(kāi)，仿佛她是一件落了灰的舊物。令妃嬌笑著(zhù)上前，絹帕掩住唇角：“皇上，
臣妾聽(tīng)聞皇后娘娘這兒的石榴花開(kāi)得極好，特來(lái)請皇上一同觀(guān)賞?！?她說(shuō)話(huà)時(shí)，
有意無(wú)意地將身子往乾隆身側靠了靠，發(fā)間的茉莉香頓時(shí)將如懿身上淡淡的檀香掩蓋。
如懿望著(zhù)乾隆側臉的輪廓，那是她曾經(jīng)無(wú)數次描摹過(guò)的線(xiàn)條，如今卻陌生得讓人心疼。曾經(jīng)，
她能一眼看出他心情的好壞，如今，卻連他的目光都難以捕捉?！斑@花雖艷，
卻少了幾分雅致?！?乾隆瞥了一眼石榴樹(shù)，語(yǔ)氣淡漠。如懿心中一緊，
記憶如潮水般涌回那年盛夏的圓明園。那時(shí)石榴花開(kāi)得正旺，
乾隆親手為富察皇后的女兒和敬公主折下一枝石榴花，笑著(zhù)對公主說(shuō)：“和敬，
這花‘千房同膜，千子如一’，是多子多福的好兆頭。等你長(cháng)大了，
皇阿瑪一定為你尋一門(mén)好親事?！?小公主穿著(zhù)藕荷色的襦裙，扎著(zhù)雙髻，笑得眉眼彎彎，
清脆地喊著(zhù) “皇阿瑪”，乾隆眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)，聲音溫柔得能滴出水來(lái)。那時(shí)的他，
會(huì )在和敬公主摔倒時(shí)，第一時(shí)間沖過(guò)去抱起她，輕聲安慰；會(huì )在她生辰時(shí)，放下繁忙的政務(wù)，
陪她玩耍一整天。令妃掩嘴笑道：“皇上說(shuō)得是，哪比得上臣妾宮里的茉莉，清香淡雅。
” 乾隆嘴角勾起一抹笑意，看向令妃的眼神里滿(mǎn)是寵溺：“還是你最懂朕的心。
” 兩人攜手離去，腳步聲漸漸消失在游廊盡頭。如懿望著(zhù)他們的背影，
直到那抹明黃徹底消失，才發(fā)現自己的指甲早已掐進(jìn)掌心，滲出點(diǎn)點(diǎn)血珠。
她的心中泛起一陣刺痛，那是被背叛、被遺忘的疼痛。容佩氣得渾身發(fā)抖：“娘娘，
皇上他太過(guò)分了！那令妃不過(guò)是個(gè)包衣出身，如今卻……”“別說(shuō)了。
” 如懿轉身坐回榻上，拿起一旁的佛經(jīng)，“念一念經(jīng)，心也就靜了?！?可她翻開(kāi)佛經(jīng)，
眼前浮現的卻是富察皇后臨終前的場(chǎng)景。那是一個(gè)陰雨綿綿的日子，
長(cháng)春宮里彌漫著(zhù)濃濃的藥味。富察皇后躺在床上，面容蒼白如紙，
手卻緊緊拉著(zhù)如懿：“青櫻，我怕是熬不過(guò)去了。和敬這孩子，從小身子弱，
以后就勞你多費心……” 她的聲音微弱，每說(shuō)一個(gè)字都要費很大的力氣。
如懿含淚點(diǎn)頭：“姐姐放心，我定會(huì )將和敬視如己出?！?富察皇后勉強笑了笑，
用盡最后一絲力氣說(shuō)：“有你這句話(huà)，我就放心了……” 窗外的雨淅淅瀝瀝地下著(zhù)，
打在芭蕉葉上，仿佛也在為這位賢良皇后的離去而哭泣。那一刻，如懿便下定決心，
無(wú)論如何也要照顧好和敬公主，完成富察皇后的囑托。正當如懿沉浸在回憶中時(shí)，
突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲?！盎屎竽锬?！不好了！” 一名小宮女跌跌撞撞地跑進(jìn)來(lái)，
發(fā)髻散亂，臉上還帶著(zhù)淚痕，“和敬公主府出事了！” 如懿猛地站起身，
只覺(jué)一陣天旋地轉，扶著(zhù)桌子才勉強站穩：“出了何事？快說(shuō)！” 她抓住宮女的胳膊，
聲音發(fā)顫，心中充滿(mǎn)了不安?！肮鞲飩鞒鱿?，說(shuō)是公主得了重病，昏迷不醒！
” 宮女氣喘吁吁地說(shuō)道。如懿只覺(jué)眼前一黑，險些暈倒，容佩眼疾手快地扶住她。
富察皇后臨終的囑托在她耳邊回響，如懿強撐著(zhù)身子，在容佩的攙扶下，
跌跌撞撞地往養心殿趕去。一路上，她的腦海中不斷浮現出和敬公主的笑臉，
那個(gè)會(huì )撲進(jìn)她懷里撒嬌的孩子，如今卻躺在病榻上，生死未卜。七月的烈日炙烤著(zhù)宮道，
石板路燙得人腳底生疼。如懿腦海中不斷浮現出和敬公主小時(shí)候的模樣。那時(shí)，
和敬最喜歡黏著(zhù)她，會(huì )在她身邊甜甜喊著(zhù) “如懿姨母”，會(huì )撲進(jìn)她懷里撒嬌，
要她講嫦娥奔月的故事。有一次，和敬不小心摔破了膝蓋，哭得小臉通紅，是如懿抱著(zhù)她，
一邊輕聲哄著(zhù)，一邊為她擦藥，直到她破涕為笑。還有一年元宵節，
和敬非要如懿陪著(zhù)她做兔子燈，兩人在暖閣里忙活到深夜，看著(zhù)那盞歪歪扭扭的兔子燈，
和敬開(kāi)心得又蹦又跳。這些溫馨的回憶，此刻卻如利刃般刺痛著(zhù)如懿的心。到了養心殿，
卻被侍衛攔下：“皇后娘娘，皇上正在見(jiàn)軍機大臣，不便打擾?！薄拔矣屑笔乱?jiàn)皇上！
是和敬公主的事！” 如懿聲音急切，汗水順著(zhù)臉頰滑落，浸濕了衣襟。侍衛卻不為所動(dòng)，
手握刀柄，神色嚴肅：“還請娘娘稍后?！?如懿在養心殿外等了許久，日影漸漸西斜，
汗水濕透了衣裳，又被風(fēng)吹干，留下一道道白色的鹽漬。她靠著(zhù)廊柱，只覺(jué)雙腿發(fā)軟，